【神圣泰拉·皇宫阅兵广场】


    这里的地面并非普通的混凝土或石砖，而是在大远征时期便铺设于此的整块陶钢与精金混合板材铺设而成。


    即使是最沉重的超重型坦克碾过，也不会在这地面上留下痕迹。


    而此时，二十六名身穿运动服的忠嗣学员，正以一种互相搀扶、或者说互相拖拽的姿态，在这片甚至看不到边际的巨大广场上挪动。


    约书亚的腿肚子还在不受控制地转筋，伊莉莎则是死死抓着旁边另一位女生的胳膊——虽然大家此时都脸色苍白，连路都快不会走了。


    “到了到了！看前面！”


    走在最前面的艾琳回过头，像是老年旅行团导游一样挥舞着手臂，丝毫没有意识到他们正处于何等地方。


    学员们顺着艾琳的手指望去。


    在广场的中央区域，早已有“人”在那里等候。


    左侧，是五个金色的大玉……咳咳，我是说金色的雕像。


    以禁军统领马尔多瓦·科尔全为首，四名禁军卫士呈扇形散开站在他身后，禁军们没有戴头盔，露出了他们如同古泰拉英雄雕塑般冷峻的面容。


    由于他们的存在，那一片区域似乎都变得神圣不可侵犯，几人的守卫长戟并未开启分解立场，但这也足够让学员们感到一阵阵窒息了。


    右侧，是五个身形略微逊色的蓝……帝皇的死亡天使。


    以二连长卡托·西卡留斯为首，四名极限战士荣誉卫队身着装饰着大量纯洁印记和金色飞鹰面甲的动力甲。


    他们像是一道蓝色的高墙，圣物爆弹枪挂在腰间的磁力锁上，一股暴力美学的感觉扑面而来。


    “咕咚。”


    不知道是谁先吞了一口口水，但这声音在空旷的广场上清晰可闻。


    “那……那是……”约书亚感觉自己的眼睛都要瞪裂开了，“帝皇的……死亡……天使？”


    对于只在学院里学习《帝国战史》时见过阿斯塔特的孩子来说，这一切就像是神话书里的插图突然跳出来，并且还告诉你他只是一个小女孩的手下一样。


    “好久不见了，科尔全叔叔！还有卡托叔叔！”


    艾琳走了过去，在两队足以毁灭星球的武装力量前站定。


    “人都带到了！这就是我的……呃，我的球队！虽然他们现在看起来有点腿软。”


    艾琳转过身，向着那群还在发抖的学员招了招手。


    “都过来！列队！他们就是我跟你们提过的专业教练！”


    在神皇的注视下，学员们用尽了毕生的意志力，才勉强排成了一个歪歪扭扭的队列。


    艾琳满意地点了点头，然后大声宣布：


    “听好了！在接下来的这段时间里，为了让我们赢得争球大赛，你们将接受最高规格的特训！”


    她指了指左边的金色阵营：


    “一队！你们将由科尔全统领和他的其他战友负责训练。”


    又指了指右边的蓝色阵营：


    “二队！你们跟着西卡留斯连长进行学习。


    “你们要学习如何在战场上……我是说球场上，制定战术和配合！”


    “等你们特训结束，咱们先来一场内部友谊赛，检验一下成果！”


    “有没有问题？！”


    “没……没问题……”学员们的声音颤抖。


    科尔全一向严肃而不苟言笑的脸上，扯动嘴角，露出了一抹笑容。


    虽然那笑容在学员们看来，还不如他面无表情呢。


    “很好。”科尔全的声音低沉，带着不容置疑的威严，“属于陛下所说的一队的成员，出列，我要让你们知道，什么是真正合格，能赢得战斗的……基础体能。”


    另一边，西卡留斯也不甘示弱。他昂起下巴，红色的电子眼扫过二队的学员。


    “新兵们！你们既然归入了我卡托·西卡留斯的麾下，你们就必须学会用脑子战斗，过来！我们将进行第一次战术研讨！”


    看着这两位煞神竟然如此“热情”，学员们虽然充满了无边的害怕，但心中也涌起了一丝丝荒谬的荣幸感。


    这可是禁军和极限战士二连长啊！


    要是能活着回去，哪怕只是吹牛，这辈子也值了！


    ……


    【时间回溯：二十四标准泰拉时前】


    【皇宫内廷·霸主之塔·禁军修会大厅】


    这是一场非同寻常的集会。


    在这除了禁军无人能踏足的厅堂里，数十名没穿动力甲、仅穿着宽松的丝绸长袍，展现出完美体态的禁军们，正围坐在一起。


    气氛凝重得仿佛他们在探讨又一场狮门保卫战。


    “所以……”


    一名名为拉·恩皮律塞斯的禁军率先打破了沉默。他手中捏着一块数据板，那上面是法图斯连长刚刚传过来的“皇女陛下有意争球大赛”的消息。


    “陛下……她组建了一支队伍，一支由凡人……甚至是凡人幼崽组成的队伍。”


    “关键是，她没有选择我们。”


    这句话像是一块巨石砸进了平静的湖面。


    在场的禁军们——这些哲学家、战士、艺术家、帝皇的同伴——脸上都露出了难以理解的表情。


    “这不合逻辑。”


    另一名禁军放下了手中的书卷，眉头紧锁。


    “若是为了荣誉，为何不让我们出战？哪怕只需要一个人，不，只需要我的一只手，我就能横扫整个赛场，把球……连同对方的脑袋一起带进底线。”


    “难道是陛下认为我们的武艺不够精湛？”


    “或者是认为这种粗鲁的运动会玷污禁军修会的荣光？”


    “还是说……”一个声音幽幽地响起，“陛下觉得我们……老了？”


    大厅里瞬间充满了自我怀疑的窃窃私语。


    对于万夫团来说，不能为人类之主（无论是王座上的还是行走的）排忧解难，甚至是被“遗忘”在争夺荣誉的战场之外，这本身就意味着巨大的失职。


    “安静。”


    由于图拉真元帅被基里曼叫去开会，而坐在首位的马尔多瓦·科尔全睁开了眼睛。


    他环视四周，目光如炬。


    “你们的思考太过浅薄了，修会的兄弟们。”


    科尔全站起身，虽然没有穿甲，但他那一身如精金浇筑的肌肉依然充满了爆发力。


    “用你们那吾主恩赐的智慧好好想想。”


    “如果让我们上场，结果会是什么？”


    “毫无悬念的胜利。没有任何挑战性。甚至可能因为在冲撞中把那些凡人对手撞成血雾，导致陛下失去比赛的乐趣。”


    众禁军若有所思地点头。


    “陛下是仁慈的。”科尔全继续分析道，“她定是希望体验竞技，而不是屠杀。”


    “而且，她选择了那些凡人孩子。这说明什么？”


    科尔全的声音提高了几分，带上了一丝神圣的意味。


    “这说明陛下正在进行一场延续往昔梦想的实验，她想看看，在我们——他所亲自铸造的摆脱凡人自身困扰的事物的教导下，凡人的躯体能否爆发出超越他们极限的光辉！”


    “她不让我们上场，是因为我们在她心中是不可轻动的底牌。而她则打算将教导的重任交给我们，这恰恰是最大的信任！”


    “我们不是要争夺奖杯。”


    科尔全握紧了拳头。


    “我们要争夺的，是‘谁能最好地贯彻陛下的意志’！”


    “我们要把那一队凡人，训练成意志如钢铁般坚硬的战士！让他们在战场上，展现出万夫团教导下的光辉姿态！”


    “原来如此！”


    “统领英明！”


    “赞美陛下的深意！”


    禁军们恍然大悟，之前的失落一扫而空，取而代之的是熊熊燃烧的激情。


    “那么。”科尔全看向正在负责艾琳护卫的法图斯连长。


    “法图斯，你近日离陛下最近。去告诉陛下，万夫团将贯彻她的任何旨意。”


    “万夫团，非常荣幸，也非常愿意担任她麾下队伍的教官。”


    “我们将把禁军的战技（简化版）、战术思维（简化版）以及绝对的忠诚，带给那些凡人。”


    ……


    【同一时间·马库拉格之耀号·战略室】


    不看背景，只听声音，这里几乎就是皇宫内廷那场会议的翻版。


    只不过这里有更多的“理论”和“关于荣耀”的探讨。


    战术桌旁，围坐着卡托·西卡留斯、瓦罗上士，以及负责在忠嗣学院看大门的拉尔斯。


    周围还有几十名极限战士参会。


    “皇女殿下需要一场胜利，以在泰拉的年轻一代中建立威望。”


    西卡留斯指着桌上的全息投影，那是拉尔斯带回来的消息。


    “实际上她选择了一群……嗯，甚至都没进行任何基础改造的凡人学员。”


    “这是给战术陷阱，或者是某种考验。”


    西卡留斯双手撑在桌子上，那双锐利的眼睛盯着拉尔斯。


    “拉尔斯兄弟，你确定殿下没有提到极限战士？比如……‘要是西卡留斯叔叔在就好了’之类的话？”


    “呃……”拉尔斯挠了挠头，努力回忆，“老大好像说……‘她会找专业教练来教他们，好像她回来后有跟我说：要是有人能来指导就太好了’。”


    “哈！”


    西卡留斯猛地拍了一下桌子，力道之大让厚重的战术桌都震了一下。


    “听到了吗？这一定是信号！”


    二连长环视着周围的兄弟们，语气激昂。


    “殿下在呼唤我们！虽然她出于对我们的爱，不好意思直接开口，但她在暗示我们！”


    “那些禁军懂什么教导凡人，他们懂什么荣耀？”西卡留斯不屑地冷哼一声，“他们只会单打独斗，像雕像一样站着，他们的战术就是‘冲上去把敌人砍碎’。”


    “但争球赛！可是讲究配合、战术、阵型的运动！”


    “这就是为我们极限战士量身定做的舞台！”


    “如果在这种讲究战术的比赛里，让皇女的队伍输了，或者是赢得太难看，那就是我们极限战士的耻辱！是整个战团耻辱！”


    瓦罗在一旁点了点头，补充道：“连长说得对。而且，如果我们能把这群凡人训练成一支令行禁止的队伍，并在比赛中击败对手，这将向泰拉上的所有人展示奥特拉玛的战术优越性。”


    “没错！”


    西卡留斯大手一挥。


    “拉尔斯！你立刻回去告诉殿下！”


    “就说……作为战术运用最高超、最懂得团队配合、并且拥有最丰富作战经验的极限战士，我们愿意、也有能力成为这支队伍的战术指导！”


    “我们会让她麾下的凡人战士，哪怕是用爬的，也要爬出完美的战术队形！”


    “要让皇女殿下看到，谁才是帝国最可靠的……右手！”


    ……


    【皇宫广场】


    此时此刻，在这巨大的广场上。


    科尔全统领带着“和善”的微笑，看着面前瑟瑟发抖的一队学员。


    而西卡留斯连长则拿出数据板，准备给二队学员讲解他苦思冥想出的西卡留斯式战术。


    两人的目光在空中不经意间交汇。


    “滋啦——”


    仿佛有无形的火花在视线接触点迸发。


    “老黄，你看他们多积极啊！我就说只要我开口，大家都会很乐意帮忙的嘛！”


    【是啊……】


    【积极得都快打起来了，我敢打赌，最后这场所谓的友谊赛，惨烈程度会超过某些小型叛乱平定战。】


    【可怜的孩子们……希望他们买保险了。哦对了，帝国好像没那玩意儿。】