【皇宫内廷·会客大厅】


    皇女宫殿的会客大厅，是泰拉皇宫中一处许久没用过的独栋建筑，大厅墙上挂着大远征时期的挂毯，虽然是经过了修复的版本，却依稀透露出几分帝国巅峰时的辉煌。


    而今天，这里长久的沉寂被打破了。


    大厅中央，一道灰白山峰般的身影屹立于此。


    莫塔里安背对着大门，双手抱胸，静静地看着墙壁上一幅统一泰拉战争时期的画作。


    他早已不再是从马库拉格归来时那副灰袍苦修者的模样。


    身上是由机械教大贤者送来的全新精工动力甲。


    新动力甲的主色调同样是暗灰色，甲上没有过多的装饰。仅在肩甲边缘用线条勾勒出“灰烬之子”的战团徽记。


    一颗颅骨位于徽记的正中央，颅骨并不是纯白色，而是涂上了烧焦的深灰，在头骨的眼眶和鼻腔中，笔画描出了代表火焰流动的形状，头骨的下半部分看起来正在崩解，化作一缕缕颗粒状的灰烬，形成了头骨的底座。


    单从脸庞并不能看出原体的喜怒，明明泰拉皇宫的空气已经够冷冽，可站在他周围，体感温度也要比别处低了好几度。


    “哒哒哒哒——”


    急促的脚步声从走廊传来，伴随着丝绸长裙带起的风声。


    莫塔里安的耳朵动了动。


    他转过身，动作快到了连艾琳身后的法图斯都没看清原体的动作。


    “莫塔里安哥哥！”


    半年没见的小小身影，在门口出现的一瞬间，直接把自己弹射了过来。


    莫塔里安眼睛猛地睁大了一瞬。


    他有些手忙脚乱地张开了双臂，足以徒手撕开坦克装甲的大手在空中僵硬地悬停住了，而后小心地合拢。


    “砰。”


    艾琳结结实实地撞进了原体怀里，把脸埋在了原体宽厚的怀抱里。


    这种程度的速度和冲击力对于原体来说，接住她就像拈住一片风中飘荡的花瓣那样简单，但莫塔里安却像是被灵能闪电击中了似的，整个人僵在了原地。


    他低下头，看着那个只有他腰部那么高、正死死抱着他胸前护甲的小女孩。


    原体苍白的脸颊上，闪过了一片不自然的血色。


    他有些不知所措，试探着动了动手指，最后，那只覆甲的大手落在了怀中小人儿的后背上。


    “……我回来了。”


    莫塔里安的声音鼻音十分浓重。


    他小小地收紧了一下手臂，轻轻抱了抱怀里的女孩，然后迅速松开，像是怕自己的力量会把她捏碎，双手架在艾琳的腋下，把她像举猫一样提了起来，平稳地放在了地上。


    “让你久等了，小艾琳。”


    艾琳刚一落地，还没站稳，就抓住了莫塔里安的一根手指。


    “哇，哥哥你终于回来了！你要是再不来，我都要长皱纹了！”


    艾琳仰着头，眼圈发红，那是委屈的，也有激动的。


    她开始像是连珠炮一样往外倒苦水：


    “你都不知道这半年我过得是什么日子！”


    “首先是课程表！那么多的课程啊，还有作战训练”


    艾琳挥舞着手臂，比划着一个夸张的高度：


    “还有那些书！《高哥特语语法进阶》、《帝国行政通史》、《计算导论》……每一本估计都有我的脑袋那么厚！不仅要学，还要写论文！那些论文都有三个泰拉标准单位那么长！”


    “我手都写出茧子了！你看！”


    艾琳伸出右手，把食指上那一层薄薄的茧子展示给莫塔里安看。


    随着艾琳的诉苦，莫塔里安原本温和的脸色，以肉眼可见的速度阴沉了下来。


    一股无形的杀气开始在大厅里弥漫，周围的气温骤降至冰点。


    “你说你写到每天的第23个标准泰拉时？”


    莫塔里安眯起了眼睛，他的手下意识地摸向了背后背着的镰刀柄位置，虽然镰刀在进入皇宫前就在禁军元帅的要求下收走了。


    “让我的妹妹背诵那些可笑的、只会争权夺利的凡人写的东西？还让她写那些愚蠢的论文？”


    原体的两道眉毛倒竖起来，属于死亡之主的、但被他隐藏了许久的气息在这一刻毫无保留地释放。


    “这群凡人学院的蠢货……他们以为自己在教导谁？一个内务部的书记员吗？”


    莫塔里安咬着牙，声音里充满了金石摩擦的火花声：


    “还有罗伯特·基里曼！这就是他趁我不在干的好事？！”


    他猛地转身，身后的披风在空中甩出一道凌厉弧线。


    “我现在就要去找那个什么忠嗣学院的头头。我要把他的脑袋拧下来。”


    莫塔里安大步流星地就要往外走，每一步都把地板踩得轰轰作响。


    “还有罗伯特，我要去掀了他的办公桌，问问他是不是脑子里塞满了浆糊！”


    “哎呀！不是不是！”


    艾琳吓了一跳，连忙冲上去，整个人挂在了莫塔里安的手臂上，像个树袋熊一样死死拖住他。


    “别去！别去！你听我把话说完嘛。”


    艾琳双脚离地，被莫塔里安拖着滑行了两米，急得大喊：


    “哎呀！我就是跟你发发牢骚的！是我自己要学的！”


    莫塔里安停下了脚步。


    他回过头，眉头依然紧锁，但眼中的杀气消退了一些，变成了疑惑。


    “你自己？”原体低头看着挂在自己胳膊上的妹妹，“为什么？这种折磨有什么意义？如果你想要力量，我的战团和我都随时愿意为你而战，作为帝国的皇女和我莫塔里安的妹妹，你完全不应该操心这些事情。”


    艾琳松开手，跳回地上，拍了拍裙子。


    她抬起头，认真地看着莫塔里安的眼睛。


    “因为我想帮大家啊。”


    艾琳的声音不大，但很清晰。


    “罗伯特每天都要处理那么多文件，你不也是吗？为了重建战团忙得不见人影，福格瑞姆哥哥还要一边重建战团一边忙着操办加冕典礼。”


    “我不想只坐在旁边看着你们忙活，我希望自己能成为有价值的人，如果你们需要，我愿意为你们做任何有用的事情。”


    “虽然确实超级累啦，而且那些东西真的很无聊……”艾琳瘪了瘪嘴。


    莫塔里安怔住了。


    他看着自己半年多未见的妹妹。


    那双令他心神宁静的褐色眼睛里，多了些不同的东西。


    沉默良久。


    “哈哈……”


    莫塔里安发出了一声低笑，他伸出大手，揉了揉艾琳的脑袋，把她梳理整齐的头发揉得一团糟。


    “赞美我们伟大的皇女陛下。”


    莫塔里安的语气里满是自豪，“这份坚韧，这份决心……绝对比学院里其他只会背书的凡人强了一万倍。”


    他收回手，双手抱胸，看着艾琳。


    “既然是你自己的选择，那我无话可说，这很好，这非常好。”


    “等我回去了，我就让我那些新兵们好好听听。”


    莫塔里安恶狠狠地说道，“连皇女殿下都在进行这种强度的精神磨练，他们那点体能训练要是还敢叫苦，我看他们就都该被扔进食尸鬼星域里去！”


    “不过……”


    原体话锋一转，蹲下身子，视线与艾琳平齐。


    “等那个麻烦的加冕典礼结束了，我就去找罗伯特，让他给你放个假，你可以来我的战团驻地玩玩，我会带你去看些不一样的东西，换换心情。”


    “咚、咚、咚。”


    就在这时，门外传来了另一阵沉重的脚步声。


    不同于莫塔里安那种随性的步伐，这个脚步声显得更加沉稳，像是长期处于规律生活下的人才会有的步调。


    大门被推开。


    罗伯特·基里曼走了进来。


    帝国的摄政看起来比半年前更老了——当然这是指气质而不是生理上的。


    他手里还拿着永远不会离手的数据板，屏幕上跳动着让人眼花缭乱的信息。


    基里曼一进门，就看到了蹲在地上的莫塔里安和站在他面前的艾琳。


    “很高兴见到你，我的兄弟。”


    基里曼点了点头，算是打了个招呼。


    “你来了，战团的整编工作还顺利吗？我看物资调配报告上，你那边似乎有些……”


    “哟~”


    莫塔里安站了起来。


    随着他的起身，作为原体的压迫感再次回到了他身上。


    苍白之王双手抱胸，微微歪着头，用一种阴阳怪气的眼神上下打量着他的兄弟基里曼。


    “看看这是谁？”


    “伟大的、日理万机的帝国摄政，‘全知全能’的罗伯特·基里曼。”


    “怎么？你终于舍得从那堆比山还高的文件垃圾里，把你尊贵的头颅拔出来透口气了？”


    莫塔里安伸出手，指了指旁边的艾琳，又指了指基里曼。


    “看看你干的好事，罗伯特。”


    “我们的妹妹累成什么样子了？看看她的黑眼圈！”


    莫塔里安冷笑一声，“怎么？你是嫌帝国的官僚还不够多吗？想把她也培养成第二个你？坐在办公室里对着数据板发呆，最后把自己累死在椅子上？”


    面对兄弟的质问，基里曼心里也有些无奈。


    虽然是很想找个人分担政务，可谁知道自己的妹妹有这么拼，而且这种事情明讲出来就有点不合适了。


    他放下手中的数据板，蓝色的眼睛里闪过一丝不自然。


    “注意你的言辞，莫塔里安。”


    “这里不是你的巴巴鲁斯，不是靠谁嗓门大就能解决问题的。”


    “如果她不学会这些，不了解这个庞大帝国的运作逻辑，不明白每一条政令背后的含义……”


    “哈！”


    莫塔里安发出一声短促的笑声。


    “我知道怎么赢得战争！而不是在这里用表格和印章跟那些凡人官僚玩文字游戏！”


    “这是必要的！”基里曼提高了音量，“在这个动荡不安的银河里，为了帝国的未来我们只能如此。”


    “你在给她套上枷锁！”莫塔里安针锋相对，“你正像那个王座上的老头子一样，把她变成你的帝国里的趁手工具！”


    “帝国有那么多的凡人，难道多了她帮你处理政务就能马上拯救它吗？如果她和我一起去边缘星域生活，她一定比现在快乐一万倍。”


    两名原体像是两头争夺领地的雄狮，互相瞪视着，空气中甚至能闻到电火花碰撞的味道。


    站在一旁的法图斯连长默默地握紧了长戟，开始评估如果两位大人打起来，这间会客大厅的承重墙能坚持几秒。


    “停——！”


    艾琳并没有像以往那样去拉他们的手。


    相反，她猛地向后退了一步，脱离了两人的阴影范围。


    “你们俩！都看着我！”


    基里曼和莫塔里安下意识地转过头，看向她。


    艾琳清了清嗓子道：


    “罗伯特·基里曼摄政，以及莫塔里安战团长。”


    她伸出小手，掌心向下，做了一个下压的手势。


    “现在是帝国皇女陛下，在对你们下达敕令。”


    “皇女陛下命令你们——今天，不！许！吵！架！”


    两位原体的表情凝固了一下。


    莫塔里安的灰色眼睛里，愕然之色一闪而过。


    “哈……哈哈……”


    苍白之王在一瞬间的错愕之后发出了大笑声，转头看向基里曼，语气也一本正经起来：


    “听到了吗？我的兄弟，这是皇女陛下的命令。”


    基里曼也是一愣。


    随后摄政王整理了一下自己的领口，微微欠身，行了一个标准的宫廷礼节。


    “既然是殿下的敕令……”


    基里曼好笑地说道。


    “我自当遵从，毕竟在帝国，违抗皇女的命令乃是重罪，以及……我可不想下次没有机会尝到您的手艺”


    “这就对了嘛！”


    “还有……福格瑞姆哥哥这几天快把我折腾疯了，他挑了好多好多衣服。”


    艾琳想到了一个绝妙的话题。


    “正好你们都在，待会我带你们去看看我的那些加冕典礼礼服怎么样？有一件他们镶嵌的宝石比拳头还要大！”


    听到这句话。


    基里曼和莫塔里安对视了一眼。


    两位兄弟达成了默契。


    基里曼叹了口气，脸上的紧绷感稍微松弛了一些：“……我确实得去把把关，我不希望严肃的典礼变成一场切莫斯时装秀。”


    “哼。”莫塔里安也松开了拳头，“那只花孔雀……我也得去看看，别让他给你弄些奇奇怪怪的东西。”


    “这就对啦！”


    艾琳开心地拉着两个哥哥的手，向着更衣室的方向走去。