【马库拉格之耀号，舰桥观景台】


    巨大的强化玻璃窗外，一颗蔚蓝的星球正悬浮在幽邃的虚空中。


    恒星的光芒洒在星球表面。上面不像丰饶三号的病态黄绿色，也没有埃斯图特星上那种脂粉气。


    只有纯净的蓝与白。以及环绕在轨道上的森严的钢铁防御平台。


    “终于……回来了。”


    艾琳趴在护栏上，小小的鼻尖几乎贴上了玻璃，看着那颗熟悉的宁静星球，她长长地舒了一口气。


    “是的，女士。我们回来了，带着胜利。”


    瓦罗中士站在她身后半步的位置，没有像往常那样处于警戒的姿态，而是同样注视着家园世界，声音透过头盔传出，带着毫不掩饰的敬意。


    “这毫无疑问是一场伟大的远征。如果没有您的存在，丰饶三号现在恐怕已经成为了纳垢花园的一部分。那些在南半球苦战的凡人辅助军，还有我们……恐怕很多人都无法活着看到今天的马库拉格。”


    艾琳并没有立刻回话。


    她低下头，手掌下意识地抚摸着胸口。


    在战术风衣的左侧，挂着一枚崭新的、用红色火漆粘着的纯洁印记。


    那已经不是出征前西卡留斯送给她的那一枚了。那一枚在面对福格瑞姆的战斗中，已经和福格瑞姆的蛇尾一样被烧毁了。


    如今这枚是离开埃斯图特星之前，为她出战的一位老兵郑重地为她挂上的。（不知为何那名老兵之后好像被人群殴了一顿）


    指尖触碰到粗糙的羊皮纸条，上面用高哥特语写着祈祷文。


    “很多人……都死了。”


    艾琳轻声说道，眼神有些黯淡。


    “莱沙特叔叔死了。那些拿着手榴弹把自己炸了的人。还有好多好多我不认识的人。”


    她想起了在下巢的时候。那时候，死人也是常事，人命在巢都比块老鼠肉还贱。


    但那时候她并没有多少对死亡的感觉，也不会为了那些下水道里的尸体而愧疚。


    可现在不一样了。


    “瓦罗叔叔。”


    艾琳转过身，仰头看着这个高大的星际战士。


    “你们……还有那些士兵，真的觉得，喊着为了我而去死，是值得的吗？”


    瓦罗中士愣了一下。他摘下了头盔，露出了面带庄重的脸庞。


    他单膝跪地，平视着艾琳的眼睛，语气极其郑重。


    “女士。我们并不单单是为了您去死。”


    “我们是为了希望而赴死。”


    瓦罗指了指窗外的马库拉格。


    “在这个黑暗的银河里，人类已经流了太多的血。我们习惯了绝望，也习惯了牺牲。”


    “但您的出现……那种隔绝了亚空间的力量，还有能让灵魂安息的归宿。”


    “让我们看到了，牺牲不再是毫无意义的自我安慰，我们的灵魂也有了归处。”


    “这枚印记。”瓦罗指了指艾琳胸口的纯洁印记，“代表的不仅仅是纯洁的防护。在战团里，它也提醒着誓言与责任。”


    “您背负着这份希望的力量。那么我们，也会扛起为您开路的使命。”


    艾琳看着瓦罗那双充满坚定的眼睛。她抿紧了嘴唇，用力地点了点头。


    “我知道了。”


    她握紧了那枚印记，小小的手掌里渗出了些汗。


    “我会带着它的，一直带着。”


    “哇哦————！！”


    一声充满了没见过世面的惊叹声，打断了这边的沉重黑暗的气氛。


    “这就是马库拉格吗？！这也太太太气派了吧！”


    拉尔斯，这位崭新出厂几个月的原铸星际战士，正把那张俊美的脸贴在另一块玻璃上，眼睛瞪得像铜铃。


    “这比埃斯图特强多了！你看那个轨道站！那种优美的线条！还有极其对称的结构设计！”


    拉尔斯手舞足蹈，哪怕穿着庄重的精工动力甲也掩盖不住那一股子咋咋呼呼的劲儿。


    “这种充满了力量感的美学！这就是艺术啊！老大！以后咱们有机会去马库拉格最高级的餐厅见识一下吗？！”


    “咳咳。”


    在他身后，卡托·西卡留斯重重地咳嗽了两声。


    这位二连长昂着头，走到了拉尔斯身边，一副“为人师表”的架势摆了出来。


    “注意你的言辞，新兵。”


    西卡留斯伸出手，用力拍了拍拉尔斯的肩甲。


    “这可不是什么‘气派’，而是代表着荣耀的殿堂。”


    西卡留斯指着下方那座即便在轨道上也能依稀可见的白色要塞——赫拉要塞修道院。


    “那是赫拉要塞。是极限战士战团的修道院，也是奥特拉玛的心脏。”


    “想当年……”


    西卡留斯的眼神变得深邃。


    “我，卡托·西卡留斯，还是个新兵的时候，曾经在下面的竞技场里，连续击败了十二名同期的竞争者。”


    “我的剑术，就是在那里得到了磨砺。那里的每一块砖石，都浸透了战士的汗水与鲜血。”


    西卡留斯转过头，严肃地看着拉尔斯。


    “拉尔斯。虽然你的剑术天赋不错，但作为一名极限战士，你要学的还有很多。”


    “我们要时刻保持谦逊（虽然他自己不在意）、荣誉和纪律。”


    “不要总想着什么吃喝玩乐和艺术。那不符合我们作为帝皇的死亡天使的身份。”


    “你要学会像欣赏精密的战术行动一样，去欣赏马库拉格的秩序之美。”


    拉尔斯听得一愣一愣的。


    虽然他现在还不能接受西卡留斯这种什么都扯上荣耀的观点，但从心的性格让他条件反射地立正站好。


    “是！连长！我明白了！”


    拉尔斯大声回答，一脸崇拜。


    “秩序之美！我懂了！就像……就像您的头盔擦的是全连队最光滑的一样对吧？”


    这记马屁让西卡留斯的嘴角抽搐了一下，但看到拉尔斯那张真诚（且帅气）的脸，他又觉得这孩子可能只是表达方式比较……独特。


    “……差不多吧，新兵，以后你会慢慢领悟的。”西卡留斯无奈地摆了摆手，“跟我来，准备登陆。别给连队丢人就行。”


    ……


    【马库拉格高轨道，舰队入港区】


    庞大的远征舰队开始减速，缓缓泊入预定的轨道锚地。


    “旗舰通讯接入。”


    舰桥上的通讯军官大声汇报道。


    “来自摄政王本人的直接指令：全舰队保持静默。”


    “除旗舰的一号穿梭机外，禁止任何飞行器起降。封锁所有关于此次远征详细战果的消息，直到我们抵达地面。”


    这道命令迅速传达给了地面的留守部队。


    【赫拉要塞，主停机坪】


    气氛压抑得令人窒息。


    负责留守马库拉格的极限战士第五连长格里纳斯，此刻正眉头紧锁，在那条通往停机坪的红地毯尽头来回踱步。


    在他身边，是同样满脸忧色的三连连长法比安，以及前来迎接的奥特拉玛四英杰中的另外三位。


    “全频道静默……”


    五连长看着天空中那艘巨大的“马库拉格之耀”号，手不由自主地按在了爆弹枪的枪柄上。


    “这不正常。很不正常。”


    “如果是凯旋，应该是全频道的广播，是钟声齐鸣。”


    法比安低声说道，声音里带着一丝不安。


    “依照过去的经验，难道……前线出了什么意外？”


    “摄政王受伤了？”


    这个念头一旦冒出来，就像野草一样在所有人心头疯长。


    他们无法忘记，当初基里曼被福格瑞姆一剑斩伤，在静滞力场里躺了一万年的惨痛历史。


    “如果是那样……”


    一位四英杰握紧了拳头。


    “做好最坏的打算。医疗团队准备好了吗？要塞防御系统是否上线？”


    “全部就绪。”


    周围负责警戒的极限战士们，一个个神情肃穆，手指都搭在了扳机上。


    原本应该是一场欢庆的迎接仪式，此刻却搞得像是一场葬礼，或者是即将爆发的防御战。


    “来了。”


    天空中传来了一阵引擎的轰鸣声。


    一架金蓝色涂装的雷鹰炮艇，穿破云层，带着呼啸的风声，向着停机坪缓缓降落。


    所有的目光都死死地盯着那架飞船。


    “嗤————”


    起落架触地，引擎熄灭。


    白色的蒸汽喷出，弥漫在红地毯周围。


    后舱门发出了沉重的嘶鸣声，缓缓放下。


    “哐当。”


    舱门落地。


    两位留守连长立刻向前迈了一步，挺直了腰杆，准备迎接他们的基因之父。


    烟雾散去。


    第一个走出来的，是一个小小的身影。


    穿着深蓝色的风衣，头上戴着绿色的桂冠，腰间别着短剑。


    是圣载者艾琳。


    看到艾琳神情无异，众人稍微松了一口气。


    “部队立正！向圣载者致敬！”


    法比安刚要带头高呼。


    但下一秒。


    他的声音卡在了喉咙里。


    在艾琳的身后，紧跟着走出了一个高大的身影。


    那个人太高了，比普通的阿斯塔特还要高出一大截，那是只有原体才有的体型。


    但来人并没有穿命运铠甲。


    而是穿着一件朴素的灰色长袍，罩住了下面同样为灰色的动力甲。


    他有一头白色的短发，苍白、消瘦，带着一种病态的俊美，以及拒人于千里之外的冷漠。


    他手里提着一把显得巨大无比的战镰“圣裁”。


    虽然外貌变了，没有了那些腐烂的特征，也没有标志性的呼吸面罩，也没有令人恐惧的飞蛾翅膀。


    但那种阴冷的气息和瘟疫战争时给所有人留下的深刻印象。


    那种刻在每一个极限战士基因记忆深处、代表着“背叛”、“死亡”和“瘟疫”的气息。


    绝对不会错。


    第十四军团之主。


    死亡守卫基因原体。


    莫塔里安。


    “……”


    死寂。


    整个停机坪在这一瞬间陷入了非静止画面。


    这种寂静持续了大约0.1秒。


    紧接着。


    “敌袭！！！！！”


    格里纳斯发出了一声撕心裂肺的怒吼。


    “咔咔咔咔咔！！！”


    那是上百把爆弹枪同时上膛的声音。


    “是叛徒！！恶魔原体莫塔里安！！！”


    “保护圣载者！！”


    “开火！！杀了他！！”


    原本整齐的迎接队列瞬间炸营了。


    所有极限战士，不管是老兵还是新兵，在怒吼声此起彼伏的瞬间就做出了本能反应。


    枪口抬起。


    无数个红色的激光瞄准点，密密麻麻地落在了刚刚走出舱门的莫塔里安身上。


    甚至有几名拿着动力剑和盾牌的战士，已经咆哮着冲了上来，想要挡在艾琳和那个“怪物”之间。


    “为了马库拉格！！把这个叛徒赶出去！！”


    面对这突如其来的紧张局势。


    站在舱门口的莫塔里安，连脚步都没有停顿一下。


    只是微微抬了抬眼皮。


    灰色的眼睛里，闪过一种“我就知道罗伯特这帮子嗣会是这副德行”的眼神。


    他甚至连手里的镰刀都没有抬起来防御。


    就那样静静地站着，任由那些枪口在他眼前晃动。


    “呵。”


    他发出了一声极轻的冷笑。


    艾琳站在前面，被这阵仗吓了一跳，张开双手想要解释。


    “哎！哎！别！别开枪！这是……”


    老黄的声音在艾琳脑海里大笑起来。


    【看看这帮家伙！脸都吓绿了！】


    【我说，小莫这凶名这么恐怖的吗】


    【虽说是为了保密没有提前通知这帮守家的罐头，这下他们的心率快要爆炸了】


    眼看就要引发一场叔叔与侄子之间的血案时。


    “都给我住手！！！”


    一声威严的咆哮，从莫塔里安身后的阴影里炸响。


    一只巨大的、蓝色的动力巨手伸了出来，一把将莫塔里安拨开到旁边（虽然更多是因为艾琳也拉了拉他）。


    罗伯特·基里曼。


    帝国摄政王，一脸黑线地从舱门里挤了出来。


    他看着那些指着这边的枪口，胸口起伏。


    “把枪放下！！”


    基里曼大吼道，声音震得停机坪上的旗帜都在抖动。


    “这是友军！！！”


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    对不起大家，今天开了一天会还有加班，更新时间晚了点。