马库拉格的夜静谧而深邃。


    巨大的落地窗由防弹体打造，隔绝了高空寒冷的夜风，将这座城市的夜景毫无保留地呈现在室内。


    远处，轨道空港的灯火如同一道璀璨的星河，无数起降的光点在夜幕中划出道道光带——那是庞大战争机器运转的象征。


    但在这间宽敞的办公室里，只有一盏复古黄铜台灯散发着微光。


    罗伯特·基里曼坐在那张稍显陈旧的办公桌后。他并没有穿戴那套命运铠甲，而是只穿着一件白色的亚麻衬衣，外面披着深蓝色的长袍。


    即便如此，他那数米高的身躯依然让那张特制的巨大办公椅有些吱呀作响。


    他的手中拿着一块数据板，手指在屏幕上缓慢地滑动。


    屏幕上没有星图，没有补给线数据，也没有阿斯塔特战团的部署方案。


    只有一份名单。


    一份没有任何战略价值，却分量沉重的名单。


    《伊阿克斯凡人辅助军团阵亡名录》。


    《帕梅尼奥防御战平民伤亡统计》。


    《远征失踪人员档案》。


    ……


    基里曼有着照相机般的记忆力。这是原体的天赋，也是他的诅咒。


    他能记住一万年前大远征时期每一场战役的弹药消耗量，也能记住每一个哪怕只给他端过一杯水的凡人的脸。


    现在，他在强迫自己记住这些名字。


    “二等兵 泰伦斯，19岁，死于纳垢毒气。”


    “下士 图列里，34岁，为掩护难民撤退被瘟疫行尸撕碎。”


    “星界军 玛莎，22岁，死于轨道轰炸引发的建筑坍塌。”


    ......


    而更多的名字后面，只标注着冰冷的“失踪”。


    每一个名字背后，都是一个活生生的人，一段戛然而止的人生。


    基里曼闭上眼睛，揉了揉眉心。


    他不仅仅是一个只会挥舞火焰大剑的战士，在成为帝国摄政之前，他是康诺王和尤顿女士的儿子，是一个梦想着建立完美秩序与繁荣国度的建设者。


    看着自己亲手规划、建设、守护的世界，如今变得满目疮痍；


    看着那些信任他、崇拜他的子民像草芥一样死去，这种痛苦比莫塔里安的毒镰砍在身上还要剧烈。


    “父亲……”基里曼低声自语，声音沙哑，“我该怎么办呢？一个只为了生存而燃烧，逐渐走向腐朽和破败，除此之外一无所有的银河？”


    没有回应。只有那盏台灯发出的细微电流声。


    就在这时。


    这间被视为赫拉要塞禁区的办公室大门，发出了一声轻微的、不合时宜的“吱呀”声。


    基里曼并没有抬头，他的手依然搭在那个隐藏的爆弹枪开关上，但并未发力。因为如果是刺客，不可能瞒过他的感知；如果是荣耀卫队，他们会先敲门并通报。


    能这么大摇大摆又不讲规矩进来的，整个要塞也只有一个人。


    “那些卫兵真是死脑筋。”


    一个稚嫩的声音伴随着轻微的脚步声传来，“我跟他们说这是‘神皇的夜宵旨意’，他们居然还要去现查《阿斯塔特圣典》里有没有这一条。还好我溜得快。”


    艾琳用后背顶上了那扇沉重的橡木大门，手里端着一个巨大的银盘子，费劲地向办公桌走来。


    她已经换下了白天那身战术风衣，穿着一件稍微宽松点的睡裙，脚上趿拉着一双软底拖鞋。


    “罗伯特，你在里面‘修仙’吗？都不吃东西的。”艾琳把盘子重重地放在那堆堆积如山的文件上，发出“当”的一声响。


    基里曼抬起头，那双原本充满了疲惫的眼睛，在看到眼前这个小家伙时，迅速切换到了那种带着无奈的温和。


    “我在工作，艾琳。而且，‘修仙’是什么意思？”


    “哦，那个是“老黄”教我的词，大概就是把不睡觉当苦修的意思。”艾琳耸了耸肩，指了指盘子，“瓦罗叔叔说你需要‘战术补给’。而且我也饿了，就顺便给你带了一份。”


    基里曼看了一眼盘子里的东西。


    那是两块巨大的、边缘明显焦黑、中间却还在渗出血水的格洛克斯兽排。


    旁边放着一碗颜色可疑的浓汤，上面漂浮着几片像是没切好的蔬菜叶。


    这绝对不是原体专供的营养餐，甚至不像是赫拉要塞的主厨敢端出来的东西。


    “这是……”基里曼挑了挑眉毛。


    “那个做饭的厨师太笨了！”艾琳气呼呼地叉着腰，“我只是告诉他‘别那么死板，多放点黑胡椒，再用大火收汁’，他就不敢做了。


    “这是我自己煎的！虽然……虽然有点焦，但我尝过了，肯定毒不死人！”


    基里曼看着那块卖相凄惨的牛排，又看了看艾琳那双期待又带着点忐忑的眼睛，以及她脸上沾着的一抹焦灰。


    原体的生理机能早已超越凡人，他实际上不需要进食，只需摄入高浓缩的营养膏就能维持数周的战斗。


    食物对他来说，更多是一种社交礼仪。


    但他没有拒绝。


    他伸出手，拿起那把并不顺手的餐刀，切下一块焦黑的肉，放进嘴里，慢慢咀嚼。


    苦。焦糊味。肉质很老。黑椒放多了。


    简直是黑暗料理级的烹饪。


    但基里曼咽了下去。


    一种久违的、奇怪的感觉在他的味蕾上蔓延。


    这让他想起了很久很久以前，在他还没有被帝皇找到，还没有成为那个统率军团的原体时。


    那时候，他在马库拉格的养母——尤顿女士，也会在夜深后，用炉子给年幼的他热一份夜宵。


    那种味道，叫做“家”。


    “怎么样？”艾琳趴在桌子上，用清澈的褐色眼睛盯着他。


    “……很独特。”基里曼给出了一个外交辞令的评价，但随后，他露出了一丝笑意，“但比营养膏有味道多了。谢谢你，艾琳。”


    “嘿嘿，我就知道！”艾琳得意地抓起另一块肉，直接用手拿着啃了起来，“老黄说你肯定会喜欢的，他说你就是个‘闷骚的矫情怪’……哎呦！好烫！”


    基里曼假装没听到那个评价。


    吃完这顿并不美味但热乎的夜宵后，艾琳并没有离开。


    她拒绝了基里曼让她先去那个硬邦邦的沙发睡觉的提议，而是直接抱着一个靠枕，盘腿坐在了落地窗前的地毯上。


    基里曼也离开了办公桌，拿着一杯清水，坐到了她对面。


    窗外，巨大的战舰引擎的光芒偶尔划破夜空。


    “罗伯特。”艾琳突然开口，她看着窗外，声音变得有些低沉，“明天就要去那个发霉的星球了吗？”


    “是的。舰队在黎明时分启航。”


    “你会害怕吗？”


    艾琳转过头，看着这个比她大好几倍的巨人。


    如果是别人问这个问题，基里曼会觉得受到了冒犯，或者给出一番关于勇气与荣耀的演讲。


    但在艾琳面前，在这个深夜里，他却不想这样回答。


    “当然怕。”基里曼轻声说道，“我不怕死，艾琳。也不怕恶魔。但我怕我所做的一切努力，到最后都毫无意义。我怕我拯救不了那些信任我，将我视作他们希望的人。”


    他指了指桌上那个还亮着的数据板。


    “每当我看那些名字，我就在想，如果我更强一点，如果我能早些醒来，是不是他们就不用死了？”


    这是基里曼内心最深处的梦魇。他不仅仅是一个战士，他是一个有着完美主义强迫症的守护者。


    失败对他来说，比死亡更难受。


    空气变得有些沉重。


    艾琳放下了手里的靠枕。她看着基里曼那张布满疲惫、眼角甚至有了一丝细纹的脸。


    【去吧，艾琳。安慰安慰这傻大个。】


    老黄的声音在脑海里响起，带着一种前所未有的温和。


    艾琳深吸了一口气。她站起来，走到基里曼面前。


    她伸出小手，那只手上还带着点油渍，轻轻覆盖在了基里曼那只足以捏碎大魔的大手上。


    在那一瞬间，艾琳的瞳孔深处闪过一丝极淡的金光。那不是神性威压，而是一种同源的、基因的共鸣。


    她开口了，声音依然是稚嫩的童音，但语气里却带着那种经历了万古沧桑后的通透与宽慰——那听起来像是“老黄”借着她的口，对这个帝皇最操劳的儿子说的话：


    “你没必要为此担心，罗伯特。”


    基里曼的身体猛地一震。


    “哪怕是那个坐在黄金王座上的老咸......我是说老大，也没法比你做得更好了。”艾琳的手轻轻拍了拍原体的手背。”


    “你又不是神，你不需要为整个世界的问题而自责。你没法救下所有人，罗伯特……你只能，别让自己先垮掉。”


    “如果你垮了，谁来给那些还没死的人发工资呢？对吧？”


    基里曼愣住了。


    这是一种越权的评价，甚至可以说是亵渎。


    但在这一刻，这位支撑了帝国一万年（虽然睡了很久）的摄政王，这位在无数次绝望中都没有低下头的半神，眼眶突然有些红了。


    他在这一万年里，听到的都是祈祷，是“救救我们”，是“为了帝皇去死”，是无尽的要求和指责。


    从未有人，从未有一个“长辈”或者“家人”，坐下来对他说一句：


    你做得真的很好。你可以休息一下。


    基里曼反过来握住了那只小小的手，并没有用力，只是轻轻地握着，似乎那是他在这个冰冷长夜中能抓住的唯一的火光。


    他低下头，肩膀微微颤抖，深吸了一口气，将那种差点决堤的情绪压了回去。


    “……谢谢。”


    良久，他才抬起头，脸上露出了一抹释然的笑容。


    “看来，我确实需要听听‘那个老大’的建议。”


    基里曼站起身，那种颓废与疲惫似乎随着这顿糟糕的夜宵和这场夜话而消散了。


    他重新变回那个睿智、坚定的统帅，但眼神里多了一份温暖。


    他走到办公桌旁，打开一个上了生物锁的抽屉，取出了一个特制的数据板。


    “既然明天就要出发了，我有样东西给你。”


    基里曼把数据板递给艾琳。


    “这是什么？新作业？”艾琳警惕地后退了一步，“如果是什么《哥特语语法进阶》，我就当场把这个数据板吃下去！”


    “不。”基里曼笑了，“这是一份……《特供版生存指南》。是我昨晚写的。”


    艾琳好奇地接过来，点亮屏幕。


    上面并没有晦涩的战术图，而是用大号字体、甚至配了简笔画（原体画技惊人）写着的一条条建议：


    条目1： 纳垢灵（那些绿色的小东西）虽然看着像屁精，但肚子里全是强酸。遇到它们，别用脚踢（你的靴子会烂），用火烧，或者用手上的东西砸它们。


    条目2： 遇到拿着斧头大喊大叫的红盔甲疯子（恐虐），不要试图跟他们正面打。往反方向跑，找瓦罗、西卡留斯，或者找卡尔加。


    条目3： 战场上的水洼绝对不能踩，哪怕它看起来很清澈。


    条目4： 如果我和荣耀卫队都不在，绝对不要离开卡尔加超过五米。


    条目5： ……


    艾琳一条条翻看着，足足有五十多条。每一条都充满了针对她这个“巢都人”习惯的告诫。


    看到最后一条，她的手指停住了。


    条目52： 如果我也倒下了……请立刻启动这个数据板的紧急信标，考尔的自动回收船会带你离开。活下去，哪怕逃跑也不丢人。


    艾琳沉默了一会儿。她抬起头，看着基里曼。


    “这条不对。”


    “什么？”基里曼一愣。


    “最后这条，我不喜欢。”艾琳把数据板塞回口袋里，手按在了腰间的短剑上。


    她昂起头，用一种极其认真的、属于第42巢都，大蚁牛巷废品回收站“小霸王”的语气说道：


    “如果在巢都，你和我是一伙的，那我就不会丢下你自己跑路。”


    “如果你倒下了，罗伯特。”艾琳拍了拍那把哈库斯刚刚强化过的短剑，


    “我就用你给我的这把剑，去戳敌人的脚指头，然后把你拖回来。哪怕拖不动，我也能把你藏在垃圾堆里等你醒过来。”


    “我们不丢下同伴。这是老乔教我的。”


    基里曼看着眼前这个故作老成的小女孩。


    他突然觉得，也许除了神性，父亲选择她还有一个原因。


    因为她有着一个比很多人都要坚韧的、属于人类的灵魂。


    “好。”基里曼蹲下身，伸出小指，“那我们一言为定。”


    艾琳伸出手，勾了勾原体那根巨大的手指。


    “一言为定。别离开我的视线。”


    “你也别离开我的视线，大个子。”


    ……


    次日清晨，马库拉格高轨道太空港。


    当第一缕恒星的光辉越过赫拉要塞的尖顶时，整个太空港陷入了沸腾。


    长达26公里的荣光女王级战列舰——“马库拉格之耀”号，那庞大得如同大陆般的舰体，正在反重力引擎的轰鸣中缓缓脱离船坞。


    巨大的等离子引擎点火，蓝色的尾焰如同在轨道上点燃了小型太阳，照亮了半球。


    数百艘打击巡洋舰、护卫舰和运输船如众星拱月般环绕在它周围，组成了一支足以粉碎任何阻碍的复仇舰队。


    艾琳站在舰桥巨大的观察窗前。


    她穿着那身深蓝色的战术风衣，胸口别着西卡留斯的纯洁印记，脖子上挂着金色的立场项链。


    她看着逐渐变小的马库拉格——那个白色的、干净的、给了她短暂安宁与温暖的世界。


    “我们会回来的，对吧？”艾琳轻声问道。


    “当然。”站在她身后的瓦罗中士（现在全副武装）沉声回答，“带着胜利。”


    舰队开始加速，现实的帷幕在舰首前方开始撕裂。通往亚空间的曼德维尔点已经打开。


    艾琳握紧了那枚纯洁印记。她的瞳孔深处，金色的火焰一闪而过。


    【坐稳了，艾琳。】


    老黄的声音在脑海中响起，带着一丝少见的严肃与战意。


    【我们要去那个臭罐头们的泥坑了。我有预感，这可不是趟轻松的活计。】


    【准备好给他们一点颜色看看了吗？】


    艾琳摸了摸腰间的短剑，嘴角勾起一抹无所畏惧的笑。


    “准备好了。”


    “马库拉格之耀”号轰然冲入亚空间，五光十色的波涛瞬间吞没了舰队。