对于艾琳来说，这个“天堂”有种令人不安的柔软。


    她躺在那张足以容纳下一个帮派小队的大床上，身下是来自农业世界的顶级丝绒床单，身上盖着的是顺滑的羽绒被。


    房间的空气被净化系统过滤得一尘不染，还有一丝合成薰衣草的香气。


    这里没有滴水的管道，没有老鼠啃食电缆的噪音，也没有隔壁瘾君子半夜发出的惨叫或帮派火并的爆炸声。


    这里安静得就像是一座坟墓。


    艾琳并没有像个贵族小姐那样舒展四肢尽情享受这奢侈的睡眠。相反，她将被子紧紧裹在身上，整个人缩成了一只极小的虾米，蜷缩在床的最角落里——靠墙的位置。


    在第42巢都的生存法则第一条：永远背靠着墙睡，这样至少你的背后是安全的。


    ......


    艾琳的双手死死地抱着一双并不合脚的、有厚重橡胶底的黑色军靴。


    在这个房间里，这是为数不多的她还算熟悉的东西，也是在这陌生而又光怪陆离的“天堂”里，唯一能抓得住的“安全感”。


    【宿主状态监测中……精神压力值：中高等。睡眠质量：极差。】


    【（挠了挠那不复存在的头发），不是吧，都给她开了“神皇挂”了，居然还在睡梦中保持着这种警惕。那双破靴子有什么好抱的？难道是某种40K人的爱好】


    【也许对于流浪惯了的猫来说，只有躲在纸箱子里才是最安全的，哪怕外面就是动物保护协会的大门。】


    我飘在意识的深处，看着艾琳在睡梦中微微颤抖的睫毛。虽然我现在可以强行接管身体让她睡个好觉，但我没有这么做。


    过度干涉容易让她产生依赖，或者更严重的身体崩溃甚至是认知错乱。


    她必须自己去适应这个新世界——这个虽然残酷，但至少不再需要为了一块尸体淀粉而杀人的世界。


    就在这时，一阵沉重而富有节奏的金属撞击声打破了房间的寂静。


    咚。咚。咚。


    那是陶钢战靴撞击甲板的声音。每一下都像是战鼓在敲击，哪怕隔着厚重的隔音门，震动也能顺着地板传导到床上。


    艾琳猛地睁开眼睛，像是被电击了一样从床上弹了起来。


    她几乎是下意识地抓起怀里的靴子，动作熟练地把脚套了进去，甚至连鞋带都没系，就迅速跳下床，背靠着墙壁，缩到了巨大的衣柜阴影里。


    这是巢都法则第二条：听到脚步声，先藏起来，再看是不是条子或者仇家。


    防爆门伴随着气压释放的嘶鸣声向两侧滑开。


    一个巨大的身影填满了门口的光线。


    那是瓦罗中士（Sergeant Varo）。作为极限战士荣耀卫队的一员，他穿着精工打造的、装饰着金色雄鹰和月桂花环的蓝色动力甲。


    他的头盔已经摘下，夹在腋下，露出了一张像用花岗岩雕刻出来的，毫无表情的脸。


    他的皮肤因为常年戴着头盔而显得有些苍白，一道从额头延伸到下巴的旧伤疤更是增添了几分凶悍。额头上打着金色的服役钉。


    瓦罗中士手里端着一个银色的托盘，上面放着热气腾腾的早餐。


    这画面极其违和。想象一下，一辆人形的主战坦克，手里小心翼翼地端着一碗牛奶麦片，正试图走进一家幼儿园。


    瓦罗走进房间，那双经过基因改造、能看清蚊子腿的眼睛迅速扫视了一圈。


    没有人。床是乱的，但床上没人。


    “艾琳女士？”瓦罗中士的声音传出来，是低沉厚重、如坚钢般的嗓音。


    艾琳缩在衣柜后面，屏住呼吸。她看着那个蓝色的巨人一步步走进来。在他面前，房间里的家具显得像玩具一样迷你。


    瓦罗停在桌子旁，放下托盘。他并没有因为找不到人而惊慌，那是凡人才有的情绪。


    作为阿斯塔特，他只是开始执行《阿斯塔特圣典》的标准侦查程序。


    他转过身，目光直接锁定了衣柜旁边的阴影。


    “热成像提示你在那里，女士。”瓦罗平静地说道，“请出来。摄政王下令，您必须在标准泰拉历08:00时摄入营养。”


    被发现了。


    艾琳颤巍巍地从阴影里挪了出来。她穿着件对她来说有些过大的白色丝绸睡裙，脚上套着那双违和的黑色靴子，这身打扮滑稽又可怜。


    “别……别打我。”艾琳举起双手，做出投降的姿势，“我没有偷懒……我只是……刚醒。”


    瓦罗看着她，那张严肃的脸上闪过一丝不易察觉的困惑。


    他不明白为什么这个承载了神皇伟力的女孩会如此恐惧。


    在他看来，她应该是需要被敬畏的对象，而不是需要害怕的对象。


    “没有人会攻击你。”瓦罗尽量让自己的声音听起来不那么像是在宣读死刑判决，“这是早餐。请食用。”


    他指了指桌子上的托盘。


    艾琳小心翼翼地挪过去，眼睛一直盯着瓦罗腰间那把巨大的爆弹手枪。


    “那是……给我的？”


    “当然。”瓦罗回答，惜字如金，“高蛋白燕麦粥，复原乳，以及合成维生素片。这是标准的恢复期配给。”


    艾琳坐到椅子上，但这椅子太高了，她的脚不能完全够到地，那双沉重的军靴悬在半空，随着她的动作晃来晃去。


    瓦罗并没有离开。他就那样站在桌子旁边，双手背在身后，像是一尊雕像一样盯着艾琳吃。


    在这位极限战士的眼里，他的任务是“确保目标摄入营养”。所以他必须亲眼看着每一口食物进入目标的消化道，才算任务完成。


    但在艾琳眼里，这简直就是刑场前的断头饭。一个两米多高的巨人在旁边盯着你嚼东西，这种压力足以让任何食欲罢工。


    “那个……”艾琳咽下一口粥，鼓起勇气小声问道，“大个子叔叔，你不吃吗？”


    瓦罗的眉头微微皱了一下：“阿斯塔特在执勤期间不需要进食。而且，我是中士，不是叔叔。”


    “哦……对不起，中士叔叔。”


    “……”瓦罗决定放弃纠正这个称呼。


    就在这尴尬得让人想用脚趾抠出三室一厅的早餐时间进行到一半时，门外再次传来了脚步声。


    这一次的脚步声不同。它更加沉稳，更加有力，每一步都听得到甲板的形变声。


    瓦罗中士瞬间绷直了身体，那原本就像标枪一样的站姿变得更加挺拔。他猛地转身，对着门口行了一个完美的天鹰礼。


    “大人！”


    罗伯特·基里曼走了进来。


    这位帝国摄政今天并没有穿那套标志性的命运铠甲，而是穿着一身相对“轻便”的礼仪性动力甲（依然重达数吨）。


    他手里拿着一块数据板，眉头微锁，似乎还在思考着瘟疫战争余波下那令人头疼的补给线问题。


    但当他看到艾琳时，那种属于统帅的冷硬瞬间柔和了下来。


    “早上好，瓦罗中士。”基里曼微微点头，然后看向那个嘴角还沾着麦片的女孩，“早上好，艾琳。昨晚睡得好吗？”


    艾琳赶紧放下勺子，想要从椅子上跳下来行礼——就像她在巢都里见到帮派老大那样。但因为靴子太重，落地的时候发出了“哐当”一声巨响，差点没站稳。


    “好……挺好的，罗伯特大人。”艾琳紧张地抓着裙角，“床很软……比废品站的泡沫板软多了。”


    基里曼难得的笑了笑。


    “那就好。”他把数据板递给瓦罗，然后蹲下身——这个动作让瓦罗中士的眼角抽搐了一下，让原体向凡人下蹲，这在某种程度上不合规矩，但他不敢说什么。


    基里曼平视着艾琳，那双深邃的眼睛仔细打量着她的脸色。


    “脸色红润了一些。”基里曼满意地点点头，“看来药剂师的调理方案有效。但我听说你还是有点贫血。来走两步我看看，我想检查一下你的运动机能恢复情况。”


    这本来是一个很正常的医疗检查要求。


    但艾琳的脸瞬间白了。


    她僵硬地站在原地，双脚死死地钉在地上，像是生了根。


    “怎么了？”基里曼敏锐地察觉到了异样，“腿还疼吗？还是那些旧伤复发了？”


    “没……没有。”艾琳拼命摇头，“我不疼。我很好。真的。”


    “那就走两步。”基里曼的语气依然温和，但带上了一丝不容置疑的坚持。


    艾琳咬着嘴唇，看了一眼旁边像门神一样的瓦罗，又看了一眼面前如同父亲般和蔼的基里曼。


    她知道自己躲不过去了。


    她深吸一口气，抬起右脚，迈出了一步。


    叮——哐啷。


    一声清脆的、金属撞击声从她的靴子里传了出来。那声音在安静的房间里显得格外刺耳。


    基里曼的眼神瞬间变得锐利。那是半神的眼神，是能看穿战术伪装的眼神。


    艾琳的左脚又迈了一步。


    咔嚓——吱嘎。


    这次是某种陶瓷碎片摩擦的声音。


    她的走路姿势非常怪异，一瘸一拐，显然是因为靴子里塞了什么硬邦邦的东西，硌得脚疼，但她却在拼命忍着。


    “停下。”


    基里曼的声音不再是刚才的温和，而是变得低沉严肃。


    艾琳立刻僵住了，像是一只被探照灯照住的兔子。


    瓦罗中士的手瞬间摸向了腰间的爆弹枪。他的逻辑思维告诉他：目标身上有未授权的金属物品，可能是武器，可能是窃听器，这是安全隐患。


    “退下，瓦罗。”基里曼抬手制止了中士的动作。他依然蹲在地上，伸出一只巨大的手掌。


    “艾琳，把靴子脱了。”


    “不……”艾琳下意识地往后缩，“求你了……别……”


    “脱了。”基里曼重复了一遍，没有怒火，只有一种让人无法抗拒的威严。


    艾琳的眼泪在眼眶里打转。她知道完了。她偷东西被发现了。在巢都，偷帮派老大的东西是要被剁手的。


    她看着基里曼那只巨大的动力手套，想象着那只手把自己捏碎的样子。


    她颤抖着坐回地上，用满是冷汗的小手解开了鞋带。


    她先脱下了左脚的靴子。


    基里曼接过那只沉重的黑色军靴，将它倒了过来。


    当啷！


    一把银色的餐刀掉了出来，落在地板上。那是昨天晚上吃那顿豪华晚餐时用的餐刀，锋利，精致，上面刻着极限战士的倒“Ω”标志。


    瓦罗中士的眼睛瞪大了。应该属于盗窃战团财产？私藏利器？


    紧接着，艾琳又脱下了右脚的靴子。


    哗啦。


    一块被打磨得极其锋利的碎片掉了出来。那是之前她在医疗室不小心打碎的一个药剂瓶的碎片，她没让人扫走，而是偷偷藏了起来。


    两件“凶器”，静静地放在甲板上。


    房间里陷入了死一般的寂静。


    【......这就是她的“秘密武器”吗？一把餐刀，一块破瓷片。面对这粪坑里动不动就毁灭星球的恶魔和异形，这玩意儿连给人修脚都不够格。】


    基里曼看着地上的东西，沉默了很久。


    他没有发火，脸上的表情变得复杂了许多，那是一种混合了悲哀以及自责的神情。


    他是原体。统治着五百世界，致力于建立一个理性、秩序、繁荣的帝国。


    但他面前的这个女孩，这个承载了父亲力量的女孩，却在他的旗舰上，在他的保护下，依然要在靴子里藏着餐刀才敢睡觉。


    这是对他背负的帝国最大的讽刺。


    “为什么？”基里曼终于开口了，声音有些沙哑，“这里的守卫不够森严吗？床不够软吗？食物不够多吗？为什么要藏这些……垃圾？”


    艾琳低着头，双手绞在一起，声音小得像蚊子叫：


    “因为……睡觉的时候如果不藏点东西……会被抢走的。”


    她吸了吸鼻子，眼泪掉在地板上。


    “在第42巢都，如果你睡着了手里没拿东西，醒来的时候铺盖就没有了。如果有老鼠来咬脚指头，这把刀可以把它们赶走。而且……”


    她抬起头，那双泪眼婆娑的眼睛看着基里曼，说出了一句让这位原体心碎的话：


    “而且……万一明天没有饭吃了，这把刀是银的……我也许可以拿它去换半块淀粉砖。哪怕被赶出去了，我也能活下去。”


    瓦罗中士那张岩石般的脸松动了。他原本放在枪套上的手垂了下来。作为一名从小就被选拔进修道院的阿斯塔特，他从未体验过这种生活。


    他不理解这种为了半块饼而时刻准备拼命的逻辑，但他能感受到这种逻辑背后的绝望。


    基里曼闭上了眼睛。他深深地吸了一口气，仿佛是要压抑住内心的某种情绪。


    当谈论“保卫人类”时，我们在谈论什么？


    是宏大的远征？是无尽的牺牲？


    不。应该是让一个孩子不再需要在靴子里藏刀子。


    基里曼睁开眼。他伸出手，捡起了地上的餐刀和瓷片。


    “这些东西保护不了你，艾琳。”基里曼轻声说道，“如果面对敌人，这把刀会折断。如果面对饥饿，这块瓷片换不来尊严。”


    他手掌微微用力。


    咔嚓。


    那把精工打造的银餐刀和坚硬的瓷片，在他手中被捏成了一团废铁粉末。


    艾琳惊恐地看着这一幕，以为惩罚要降临了。


    但基里曼并没有如此。他从腰间解下了一样东西。


    那是一把短剑。


    它有着金色的剑柄，剑鞘上雕刻着奥特拉玛的双头鹰徽记和复杂的誓言铭文。


    这不是一把用来杀戮的武器，而是一把仪式用的短剑，象征着摄政王的权柄与荣誉。


    基里曼将短剑连同剑鞘一起，递到了艾琳面前。


    “拿着这个。”


    艾琳愣住了。她看着那把在灯光下闪闪发光的短剑，又看了看基里曼。


    “给……给我？”


    “是的。”基里曼把短剑塞进她手里。那把剑对她来说太沉了，她必须用两只手才能抱住，“这不是用来换面包的，艾琳。这是用来提醒你的。”


    基里曼伸出手，轻轻帮她把散乱的头发别到耳后。


    “提醒你，你现在是马库拉格之耀号的一员。你是罗伯特·基里曼的客人，是帝皇……选中的人。”


    原体的声音变得坚定而有力，像是在宣读一道不可违背的敕令：


    “在这艘船上，永远不会有人抢走你的被子。永远不会有人让你挨饿。也永远不会有人敢伤害你。”


    “如果真的有那样的敌人出现……”


    基里曼站起身，那巨大的阴影将艾琳完全笼罩，但这阴影不再让她感到恐惧，而是像一座坚不可摧的堡垒。


    他指了指旁边的瓦罗，又指了指自己。


    “……在他们跨过瓦罗的尸体，跨过我的尸体之前，你不需要拔出这把剑。”


    “听懂了吗？”


    艾琳抱着那把沉甸甸的短剑。剑鞘上残留着手掌上的温度，那是她这辈子感受过的最温暖的热度。


    她似懂非懂地点了点头。


    “听……听懂了。我不藏餐刀了。”


    她低下头，看着怀里的短剑，又看了看自己那双空荡荡的靴子。


    一种奇怪的感觉在她心里蔓延开来。不是捡到了宝贝的兴奋，也不是吃饱饭的满足。


    那是一种……哪怕不靠墙睡，也不会有人从背后捅刀子的感觉。


    那是安全感。


    【超！干得漂亮，老十三。这一波，无论是作为政治家还是作为父亲，哥们都给你打满分。以后不玩你第二帝国的梗了】


    “好了，把靴子穿上。”基里曼恢复了那种温和的语气，“今天的康复训练还没做完。既然你能把刀藏在靴子里走路，说明你的脚踝力量恢复得不错。”


    艾琳破涕为笑，手忙脚乱地穿好靴子。


    这一次，她走起路来不再叮当作响。虽然还是有点一瘸一拐（那是长期的营养不良导致的），但她的背挺直了一些。


    她紧紧抱着那把短剑，就像抱着独眼老乔养的那只奇怪的宠物小黑。


    瓦罗中士看着这一幕，在心里默默记下了一笔：


    日志补充：目标情绪稳定。


    原体授予其仪式短剑。在安保条例中增加一条：任何试图没收该短剑的行为，都将被视为对原体权威的挑衅。


    在这冰冷、黑暗、充满了战争与死亡的第41个千年里，在这艘足以毁灭星系的战列舰上，一个小女孩找到了她真正的“秘密武器”。


    不是靴子里的餐刀。


    是一个沉甸甸的承诺。