莫里森对于面前神职者的跪拜没有任何表示，目光淡淡地扫过那些低垂的头颅，几不可察地点了下头，算是接受了他们的道歉。


    所有人心脏骤然一松。


    看着这些人惊惧的表情，姜楚韫终于真切感受到了教皇在这里代表的至高无上的地位，他拉住莫里森衣袖，低声说：“我们先走吧。”


    一瞬间，姜楚韫感到无数如有实质的目光落在自己身上，比起对莫里森的臣服，对他更像是冰冷的钩子，试图从他身上刮下点什么。


    紫泡主教恭敬地侧身，做出引领的姿态：“陛下旅途劳顿，我带您前往寝殿。”


    姜楚韫看了眼拄着权杖的莱斯特，不知道为什么，虽然这人总是笑容和蔼，但比起总是板着脸的紫袍主教，他会更加害怕莱斯特。


    三人走出圣池。


    教皇宫殿不远，穹顶绘着暗金色的壁画，描绘了神罚与末世，充满宗教意味。


    等紫袍主教离开后，姜楚韫回味了一下自己在圣池的表现，“他们都说你被圣兽认可了，但仔细想想，其实它刚刚根本没有搭理你嘛。”


    宫殿很大，姜楚韫跃跃欲试想四处看看，但又担心触发这里的什么禁制。


    于是他牵着莫里森的衣袖，让男人走在自己身边，有什么变故也能及时反应过来。


    莫里森听出对方的回味。


    他笑了笑：“你的意思呢？”


    “这么一看，被圣兽认可的人是明明是我。”姜楚韫忍不住笑出声，又清清嗓子，故作一本正经地说，“所以该当教皇的人是我嘛。”


    两人交谈间，走进了内室。


    内室比前厅更加奢华舒适，四柱床挂着深蓝色的天鹅绒床幔，地面铺着厚实的地毯。


    一扇屏风隔开的地方，就是一片巨大的浴池，架子上已经摆放好了干净的衣物。


    姜楚韫越看越喜欢。


    “当教皇感觉好幸福呀。”


    不远处就是教皇用来处理政务的书桌，莫里森的教皇冠冕还摆在上面，姜楚韫走过去拿起来给自己戴上，同时拿起一支羽毛笔假装批阅政务。


    姜楚韫板着一张脸询问。


    “这样看有没有教皇的样子？”


    莫里森点头道：“有。”


    男人这么顺从的态度，反而让姜楚韫有点吓到了，“你是不是有什么阴谋啊……”


    莫里森走过去，随便翻开几本桌上的文件，“教皇失踪半年，就算有主教代为处理，也积攒下来不少政务……教皇，处理一下？”


    姜楚韫：“……”


    莫里森：“教皇？”


    姜楚韫正想找个借口溜走，忽然想到什么，哼哼一笑，理直气壮地竖起一根手指摇了摇：“很遗憾，我是文盲，一个字都看不懂哦。”


    莫里森：“……”


    姜楚韫又打了个哈欠。


    “我好累，我要先休息了。”


    这次是真的累了。


    从刚进教廷就一直在提心吊胆，这会乍一放松，所有疲惫感瞬间都涌了上来。


    姜楚韫脱下沾了尘土的斗篷和外衣，只穿着里衣，将自己埋进柔软得过分的被褥里。


    小白乖乖地蜷缩在他枕边。


    虽然精力充沛的森林狼并不困，但它就想粘着姜楚韫，趴在边上摇摇尾巴也很开心。


    姜楚韫闭上眼睛。


    片刻后就沉沉睡去。


    这一觉睡得还算安稳，等姜楚韫再次睁开眼，窗外的教廷已经陷进夜色里。


    他迷迷糊糊想着要起来找点水喝，余光却瞥见不远处的书桌上还亮着一盏灯。


    莫里森手里捏着一支黑色羽毛笔，正垂眸看着摊开在桌上的一份文件。


    他侧脸在微弱的光影中被柔和了一点，没有白天面对外人时的不近人情了。


    莫里森看过来：“醒了？”


    姜楚韫还以为莫里森也会先休息，毕竟要处理积压了半年的政务，压力应该不小。


    姜楚韫随手抓起一件搭在床尾的深色外套，简单地往身上一裹，走过去好奇地问：“你不是真的教皇，能看得懂他们在说什么吗？”


    “这些文件报上来以后，枢机主教团会代为处理一部分，剩下这些也不是什么难事。”莫里森随手翻了翻，“只是因为牵涉的利益太广，他们不敢专断，才全部都递交到我这里。”


    姜楚韫若有所思地点点头。


    “你一来就把这些都摸清楚了？”


    莫里森顿了顿，旋即问他。


    “你睡着的时候，教廷的人送了几套衣服过来，就在那边，要去看看合不合适吗？”


    “真的？”姜楚韫生怕送了丑衣服过来，注意力一下就被勾走了，“那我得去看看了。”


    衣服整齐地挂在衣柜里。


    样式挑不出错，都很素净，但姜楚韫越看越不对劲：“是不是有点像女孩子穿的？”


    莫里森反问：“有吗？”


    他这么一说，姜楚韫也感觉是自己多想了，随手拿起一件睡袍，往浴池那走。


    屏风后是一片清澈的池水。


    池边已经更换了洁净的软巾和沐浴用的香膏，氤氲的水汽里还混着淡淡的药草香。


    姜楚韫把身上裹着的衣服褪下，单薄的身体暴露在潮湿的空气中，微微打了个颤。


    他缓缓走进池中，恰到好处的暖意让他舒服地叹了口气，“这个池子比我家的还大。”


    莫里森“嗯”了一声，然后才反应过来不对，寻常人会把自己家和教皇寝殿相比吗？


    姜楚韫也反应过来自己说错话了，默了默，慢吞吞地把半张脸沉进水里，“咕噜噜噜”地吐泡泡，试图用伪装出的惬意来掩盖心虚。


    隔着屏风，可以隐隐绰绰地看清姜楚韫在干什么，莫里森轻笑了一声，没有追问。


    姜楚韫的心又放松下来。


    “哗啦哗啦——”


    姜楚韫了撩了撩水花，声音透过屏风传出去，给人一种没心没肺的轻松感。


    莫里森没有再理他。


    姜楚韫有点无聊了。


    他把下巴搁在池边，隔着氤氲的水汽，透过屏风的缝隙看向外边的书桌，“莫里森，你刚才说有的文件不方便处理，是什么样的？”


    莫里森：“又愿意当教皇了？”


    “不许嘲讽我。”姜楚韫给自己换个更舒服的姿势，“读给我听听，说不定我能帮你呢？”


    屏风外静默了一瞬，莫里森才开口：“蒙沙尼州这三年连遭两次蝗灾，再加上今年反常的春季冻害，粮食减产严重，死了不少人。”


    扒拉水的“哗哗”声消失了。


    姜楚韫认真听着：“然后呢？”


    莫里森本以为姜楚韫听完开头就会失去兴趣，没想到对方却意外的专注。


    “那里的几位领主联合上书，请求教廷豁免蒙沙尼州未来三年的‘什一税’，但这是教廷主要收入之一，豁免三年的数额不小。”


    浴池那的声音又消失了。


    莫里森等了一会，都没听见姜楚韫再说话，他也不意外，低头重新拿起羽毛笔。


    “我不太懂什一税是什么。”姜楚韫的声音再次响起，能听得出他有在认真思考，“不过教廷的生存似乎并不倚仗它，为什么不能豁免？”


    莫里森闻言，依旧耐心，他早就发现，姜楚韫似乎对这个世界的常识很欠缺。


    虽然单纯，倒也不讨厌。


    莫里森简单为姜楚韫解释了一下各个地区之间错综复杂的关系，包括一些常识。


    姜楚韫大概听懂了，有些没听懂的细枝末节，也不敢问，怕暴露自己穿越的身份。


    莫里森继续解释原因。


    “这个例子一开，其他同样遭遇天灾或者自称困


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    难的领地必然效仿。等教廷财政吃紧，皇室便会趁机施压，这个国家只会更加动荡。”


    姜楚韫趴在浴池边上不动了。


    看起来世界观受到很大的冲击。


    虽然他上辈子生在庙堂争斗中心，但因为一家子都是溺爱的主，他真正听到耳朵里的，都是已经被美化过不知道多少版本的传闻了。


    莫里森继续批阅文件。


    姜楚韫心不在焉地泡在浴池里，被殿内的冷风吹得一个激灵，一下就回过了神。


    姜楚韫忽然想到什么。


    “莫里森，你快来快来。”


    莫里森依言放下笔，绕过屏风走到浴池边，姜楚韫还半浸在池水里，湿漉漉的黑发向后捋去，露出光洁的额头和纤细的脖颈。


    “我突然想到还有一个办法。”姜楚韫眼神亮得惊人，“你可以不直接豁免税务。”


    水波荡漾，映着壁灯的光，在姜楚韫细腻的皮肤上投下晃动的光斑，莫里森目光扫过，紧接着不动声色地移开目光：“嗯，什么？”


    姜楚韫努力组织语言：“就是……比如说，未来三年内，他们不一定要全部缴纳粮食或金币，可以允许他们用其他东西来抵税。”


    莫里森眼神一变，看向姜楚韫的目光里带着诧异：“你要让他们用土地和房屋抵债？”


    姜楚韫惊恐地看着他。


    “你疯了！怎么会这么想！”


    姜楚韫让莫里森离自己近点，同时趴在池边，用沾了水的手指在地上写写画画。


    “受灾后，肯定有很多需要人手的地方，能不能这样，领民的部分税额可以用劳役来折算，由你派出的神官来确定工程量和抵税额度。”


    这话让莫里森陷入片刻思索。


    姜楚韫的思路也越来越清晰。


    “教廷可以组织他们修路、造桥、开垦……总之所有内容都由教廷指定，这样既减轻了灾民负担，也不会让别地的领主觉得有利可图。”


    姜楚韫期待地看着莫里森。


    上辈子他们国家也有过类似的情况，这是父皇当时的处理方案，实行起来很顺利。


    片刻后，莫里森开口。


    “可以。”姜楚韫唇角刚翘起来，就听见他后半句话，“但你想过吗，这笔钱谁出？”


    姜楚韫愣了愣：“什么钱？”


    莫里森说：“这些领民都是领主的财产，领主一定会向教廷索要‘使用领民’的钱财。”


    虽然在领主心里，所有领民加起来的价值还抵不上他们衣服上的一颗宝石，但如果有人看上了这些领民，那他们的命就会变得值钱。


    姜楚韫脸色微变：“他们不是主动请求要豁免领民的什一税吗？不会这么压榨……”


    莫里森平静地说：“他们请求豁免的是领民要交给教廷的什一税，因为这笔支出优先度最高，已经影响穷困潦倒的领民给领主缴纳其他税金了。”


    这下倒是触及到姜楚韫的认知盲区了，他皱着眉苦思冥想片刻：“……找别的贵族募捐？这样他们还能博个好名声，应该会同意吧？”


    “这次蒙沙尼州蝗灾，你让每位贵族从口袋里取出一颗宝石作为募捐，他们或许会因为我的身份暂时服从，但如果明天旱灾、雨灾，每一次天灾，你都能要来一颗宝石吗？”


    姜楚韫的尾巴尖又耷拉下来。


    两个国家的制度有很大的差异，以至于上辈子非常奏效的办法在这里完全行不通。


    莫里森直白地点出姜楚韫的天真，姜楚韫也意识到自己的想法不成熟，但还是忍不住说：“要是真的能每次都要来一颗宝石就好了。”


    莫里森抱胸站在一旁，好整以暇地准备听姜楚韫的嘴里能说出什么有趣的话。


    姜楚韫也没辜负他，慢慢地说：“等他们身上没有宝石了，也就没有贵族和平民啦。”


    莫里森微微怔住。