第二章荒野游侠


    一、高卢的冬天


    阿莱西亚战役后的第一个冬天，高卢大地并未迎来和平。


    凯撒在返回罗马应对政治危机前，签署了最后一批行政命令：高卢全境征收战时特别税，税率是和平时期的三倍；所有曾参与维钦托利联军的部落，需额外上缴半数存粮作为“战争赔款”；罗马税吏（publicani）被授予近乎无限的权力——他们可以自行评估财产，征调劳力，甚至为了追缴欠税而扣押平民为临时奴隶。


    命令沿着新修的罗马大道飞驰，像一场比北风更刺骨的寒潮，席卷了每一个刚被战火蹂躏过的村庄。


    ---


    奥德河上游，一个没有名字的比尔及人村落。


    十一月的第一场雪还没落下，但霜已经杀死了田里最后一点残存的燕麦秆。村口歪斜的木桩上，钉着一块新制的木板，上面用粗劣的拉丁文刻着数字——那是本季度该村需上缴的粮食和银币数额。数额旁边，用炭笔画了个粗糙的鹰徽。


    三个时辰前，罗马税务队来了。


    他们没有穿铠甲，只着厚实的羊毛斗篷，腰间的皮带上挂着算盘、蜡板和沉甸甸的钱袋。领头的税吏是个意大利人，脸颊瘦削，眼神像在打量牲口。他带着四名高卢裔的辅助兵——这些本土士兵往往比罗马人更凶狠，仿佛虐待同胞能证明自己的“罗马化”更彻底。


    清点、称重、记录。粮仓里本就不多的存粟被倒进麻袋，捆上牛车。有老人跪下来，用破碎的拉丁语哀求，说没有这些粮食熬不过冬天。税吏看都没看他，用靴尖把他拨到一边。


    一个年轻母亲抱着啼哭的婴儿躲在家里，被辅助兵从破屋中拖出来。她丈夫——一个只剩一条胳膊的伤兵——扑上来阻拦，被剑鞘砸中额角，昏死在地。税吏瞥了眼那女人怀中的孩子，皱了皱眉：“太小了，卖不上价。算了。”


    最终带走的是三个半大少年。他们的母亲撕心裂肺的哭嚎声，和牛车吱呀离去的声响混在一起，在萧瑟的村子上空飘了很久，才渐渐被风声吞没。


    ---


    村中央的空地上，村民们像被抽走了魂魄的泥偶，或坐或跪，眼神空洞。


    粮食没了。能干活的孩子也没了。冬天才刚开始。


    一个老妪用枯枝般的手，在地上扒拉税吏倒粮时洒落的几粒粟米。每捡起一粒，就颤抖着塞进嘴里，干瘪的腮帮缓慢蠕动。她旁边躺着那个被砸昏的独臂男人，额角的血已经凝固成暗红色的痂。


    没人说话。连哭的力气都没有了。


    就在这时，一个身影从村西头的林边走了出来。


    二、掷币者


    当那个身影出现在村口时，时间仿佛停滞了一瞬。


    首先看见他的是靠在断墙边等死的老人。浑浊的眼睛费力地抬起，然后定住了——


    林边小径与村庄废墟的交界处，一匹马和一个骑者的剪影，被十一月灰白的天光从背后勾勒出来。


    那是一匹高大的暗栗色牡马，肌肉线条在皮下流动，马蹄踏过霜冻的草梗时发出清脆的碎裂声。而骑在马背上的人……


    他穿着一身墨黑色的鞣皮猎装，剪裁利落得惊人，紧束的腰身和宽阔的肩膀构成流畅的倒三角。外罩一件长及小腿的羊毛披风，也是纯黑的，只在边缘用暗银线绣着简约的几何回纹。披风的一角被风掀起，露出底下深棕色的长筒皮靴——靴筒笔挺，沾着新鲜的泥点，却依然显出一种与周遭破败格格不入的整洁。


    但最令人移不开视线的，是他的姿态。


    挺拔又放松，脖颈到肩背的线条带着一种近乎傲慢的优美。他单手控缰，另一只手里……竟握着一卷摊开的莎草纸。


    几缕黑色的短发垂落在额前，又被寒风轻轻撩起。没有胡子，整张脸的轮廓清晰得如同大理石雕像：颧骨略高，鼻梁挺直，下颌的线条收束得干净利落。


    他就这样，骑着马，手不释卷，缓缓走进了这个刚刚被罗马税吏洗劫过、弥漫着绝望与死气的村庄。


    马蹄声在空地上停下。


    李世民——此刻的他没有任何头衔，只是一个没有名字的流亡者——终于从莎草纸上抬起了眼。


    那一瞬间，空地中央或坐或跪、眼神空洞的村民们，感到某种无形的东西扫过了自己。


    他的眼睛。


    形状是东方人特有的微挑，眼尾的弧度像掠过的雁翼。但真正令人心悸的是那瞳色，是极深的褐，近乎纯黑，却又在最深处凝着一点冷冽的光，像化不开的寒潭，又像打磨过的黑曜石。


    这双眼睛平静地扫过空地上的一切：被踢翻的破陶罐、地上奄奄一息的老人、粮仓敞开的空门、还有那个被剑鞘砸中额角、半昏迷的独臂男人。


    没有怜悯，没有愤怒，只有观察，一种剥离了情感的、近乎冷酷的审视。


    然后，他动了。


    右腿利落地跨过马鞍，落地时皮靴在夯土地面踩出清晰的声响，动作流畅得没有一丝多余。


    他随手将缰绳绕在一根歪斜的木桩上——那木桩上钉着罗马税务队的拉丁文征税告示。


    直到这时，村民们才看清他完整的样貌。


    他很高，挺拔的身姿在粗麻破衣的人群中，像一株误入荒草的白杨。黑色的猎装贴合着他瘦削却线条分明的躯体，束腰皮带勒出紧实的腰线，上面挂着一把毫不起眼的罗马短剑——剑鞘磨损严重，显然是战场上捡来的二手货。


    但与他手中那卷莎草纸放在一起时，这身装束便产生了奇异的矛盾感：他是战士，却带着书卷；他风尘仆仆，衣着却整洁利落；他眼神冷冽如刀，垂眸读书时却有种沉浸的宁静。


    李世民走到空地中央——那里有张被村民们当成长凳的粗木墩。税吏刚才就是坐在这里，记录掠夺的清单。


    他解开皮囊，从里面掏出一个沉甸甸的亚麻小袋。袋口没系紧，几枚银色的第纳尔币滑出来，掉在木墩上，发出清脆的、在这寂静中近乎刺耳的撞击声。


    “当啷——”


    所有空洞的眼神，瞬间被那抹银色拽了过去。


    李世民把整个钱袋往木墩上一放，发出更沉闷的“咚”一声。然后他抬起头，用生涩、古怪、但每个音节都异常清晰的拉丁语开口：


    “我要找二十个人。”


    他的声音不高，却像石头投入结冰的池塘，激起一片茫然的涟漪。


    村民们看着他，又看看钱袋，没人动弹。饥饿和恐惧已经磨钝了他们的反应。


    李世民皱了皱眉，似乎意识到自己的表达不够准确。他伸出左手，食指指向空地边缘几个还算健壮、只是饿得眼窝深陷的年轻男人，然后又指向自己，做了个“跟随”的手势。


    “二十个，没饿死，还有力气的。”他一字一顿地补充，同时用右手拍了拍自己的手臂，示意“力量”。


    终于，一个脸上有疤、像是曾当过战士的中年男人挣扎着站起来，声音嘶哑：“雇佣兵（mercenarius）？你要找雇佣兵打仗？”


    李世民愣了一下。


    “雇……佣兵？”他重复这个词，发音很准，但眼神里透出困惑。他显然在莎草纸上读到过这个词，但对其具体的社会契约和运作模式并不完全理解。


    他思考了几秒钟，然后非常缓慢、非常认真地摇头：“不。不是雇佣兵。”


    他环视四周，目光从一张张麻木的脸上掠过，最后回到那个疤脸男人身上。他抬起手，食指和中指并拢，先点了点自己的胸口，又指向对方。


    “我要……”他顿了顿，似乎在寻找合适的拉丁语词汇，最终选择了一个简单却有力的组合，“可靠的战友（certusmilito）。”


    这个词组让疤脸男人愣住了。milito”是“战友”、“同袍”，是军团士兵之间称呼彼此的词汇，带着生死与共的意味。而“certus”意味着确定、可靠、忠诚。


    这个神秘的东方人，不要花钱买来的刀，他要可以托付后背的同伴。


    “为什么？”另一个声音响起，是那个独臂男人挣扎着坐了起来，额头的血痂裂开，渗出新血，“罗马人刚走……你也是来趁火打劫的？”


    李世民听懂了“罗马”和“为什么”。他沉默了片刻，然后做了两个手势。


    左手平摊，向下压，指向地面那些奄奄一息的人——要么像这样，白白饿死。


    右手握拳，向前猛地一挥，眼神骤然变得锐利如出鞘的剑——要么，跟我去‘行大事’：“res magnas facere”。


    他没用“战斗”，没用“反抗”，用了“行大事”。这个词太模糊，也太沉重。


    “什么大事？”独臂男人追问，眼神里燃起一丝微弱的光。


    李世民没有直接回答。他走回木墩边，解开钱袋，将里面的银币哗啦一声全倒在木墩表面。


    大约四五十枚第纳尔，在灰暗的天色下泛着冰冷的、诱人的光泽。对一个罗马士兵来说，这是一年的军饷。对这些村民来说，这是能买来粮食、甚至可能赎回孩子的希望。


    “这些，”李世民指着银币，“是定金。事成之后，还有。”


    他顿了顿，目光扫过那几袋被罗马人嫌弃、扔在牛车边的黑麦麸皮——那是村民接下来几个月唯一的口粮。


    “现在，先吃饱。”


    三、乌合之众


    最终，跟着李世民离开村子的，不是二十个，是十七个。


    疤脸男人叫布伦诺斯，曾是阿维尔尼部落的战士，阿莱西亚战败后逃回家乡，发现家人早已死在罗马人之前的扫荡中。独臂男人叫戈伊德尔，他的手臂是在阿瓦利肯攻城战时丢的。其余十五人，都是被战争和赋税榨干了希望的农民、猎户、铁匠学徒。


    李世民用银币从村里换来了所有能吃的——不仅是麸皮，还有藏在地窖里的几块熏肉干、一些干瘪的野苹果、甚至还有一小罐蜂蜜。他在林间空地生火，用从罗马军营带出的铜锅煮了浓稠的麦麸粥，将肉干撕碎撒进去。


    十七个人围着火堆，像饿狼一样吞咽。没有人说话，只有吸溜声和陶碗碰撞的轻响。


    李世民自己吃得很少。他坐在火堆稍远的地方，背靠一棵橡树，再次展开了那卷莎草纸。纸上是他这几个月来整理的拉丁语词汇和语法笔记，密密麻麻，旁边还有用炭笔画的简易图示。他嘴唇无声翕动，手指在字句间移动，完全沉浸其中。


    布伦诺斯吃完第二碗粥，抹了抹嘴，忍不住看向那个神秘的东方人。火光映着他的侧脸，专注得仿佛周围不是一群刚刚集结的亡命之徒，而是安静的学堂。


    “他在学我们的……不，罗马人的话。”戈伊德尔凑过来，压低声音。


    “学得很快。”布伦诺斯眯起眼，“你听他下午说话，虽然怪，但该说的都说清楚了。比我跟罗马人打了八年仗会的还多。”


    “他说他是从东边来的，比日出之地还远。”一个年轻的猎户插嘴，他叫卢科斯，眼神机敏，“他说他的家乡在‘丝绸和瓷器的国度’，你们听说过吗？”


    没人听说过。高卢人只知道东边有日耳曼人，再东边是传说中无尽的山脉和荒原。


    “他带着书。”戈伊德尔盯着那卷莎草纸，“罗马老爷们才有的东西。但他杀罗马人时，眼睛都不眨。我在阿瓦利肯见过他那种眼神……只有最厉害的百夫长才有。”


    李世民似乎感受到了注视，抬起头。他没有解释，只是收起莎草纸，站起身。


    “过来。”他用刚学会的单词招呼。


    十七个人聚拢。李世民捡起一根树枝，在泥地上画了起来。


    他先画了一个简单的营地轮廓（几个方块围成圈），然后在旁边画了几个小人（代表守卫），在小人旁边画了打瞌睡的符号（闭上的眼睛）。接着，


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    他画了一条波浪线代表河流，一个三角形代表山丘，从山丘到营地画了一条弯曲的虚线——进攻路线。


    “这里，”他指着那个营地，“有罗马人。不多。三十，四十。”他用手指比划数字，“有粮食。有……”他顿了顿，想不起“俘虏”这个词，便画了几个被绑着的小人，“你们的人。被抢走的。”


    布伦诺斯呼吸一滞：“你是说……税务队抓的人？”


    李世民点头。他白天在树林里观察时，看到了税务队离去的方向，也听到了村民零碎的哭诉。他推断，这支税务队不会立刻返回大营，而是会前往附近的临时征收点，汇总数个村庄的“战利品”，包括人口。


    “打？”戈伊德尔独臂握拳，眼中冒出火。


    李世民摇头。他用树枝在代表守卫的小人旁边，画了一个更小、更模糊的影子——潜伏者。然后，他画了一条线，从潜伏者延伸到打瞌睡的守卫脖颈处。


    “安静地。”他做了个割喉的手势，动作干脆利落，带着一种令人心悸的熟练。


    他又在营地另一侧画了几个奔跑的小人，做出呐喊和点火的动作。“这里，大声，放火。”——佯攻吸引注意力。


    最后，他指着那条从山丘到营地的弯曲虚线，树枝重重一点：“我们，从这里，进去，救人，拿粮，离开。快。”


    战术简单到近乎粗糙，但思路清晰得可怕：无声清除哨兵，制造混乱，中心开花，速战速退。这不是军团式的堂堂正正之战，这是刺客式的精准打击。


    布伦诺斯和戈伊德尔对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这个东方人没问他们会不会用武器，没问他们敢不敢杀人，他直接假设了他们能执行这套需要高度纪律和默契的行动。而且，他画的进攻路线，巧妙地利用了地形和夜色。


    “如果失败呢？”卢科斯年轻，直接问出了最坏的可能。


    李世民看了他一眼，眼神里没有任何波动。


    “那就死。”他用拉丁语平静地说，“比饿死，强。”


    四、比尔及人的哀歌


    税务队的临时营地在奥德河一条支流的弯道处，背靠一片赤杨林。正如李世民所料，这里只有三十多名罗马辅助兵和五名税吏看守。他们押送着从三个村庄搜刮来的粮食、几箱铜器，以及十二名俘虏——都是青壮男女，用麻绳串着脚，拴在营地中央的木桩上。


    罗马人很松懈。高卢的大规模抵抗已经瓦解，零星的逃亡者不成气候。他们点燃了篝火，烤着从村里“征收”来的鸡，酒囊在手中传递。哨兵站在营地边缘，抱着长矛，脑袋一点一点地打着瞌睡。


    他们不知道，黑暗的赤杨林里，十七双眼睛正死死盯着他们。


    李世民把十七人分成三组。


    ·无声组（5人）：布伦诺斯带领，包括卢科斯和另外三个最敏捷的猎户。任务是摸掉两个明哨和一个暗哨。李世民亲自示范了如何从背后捂住口鼻、短剑精准刺入颈侧脊椎的致命位置——动作快、狠、无声。布伦诺斯学得最快，他本就是战士。


    ·佯攻组（6人）：戈伊德尔带领，虽然独臂，但嗓门大，熟悉制造动静。任务是在营地东侧（下风口）呐喊、敲击树干、点燃一小堆湿柴制造浓烟，吸引罗马人注意力。


    ·突击组（6人，包括李世民）：从赤杨林最茂密处直接潜入营地中心，解救俘虏，抢夺最近的两辆粮车，然后从西侧河道浅滩撤离。


    “记住，”李世民在行动前，最后一次用树枝在地上强调，“不动，等信号。信号是……”他模仿了一声猫头鹰的叫声，惟妙惟肖。


    “然后，快。像河水一样流走，不要回头。”


    子夜时分，云层遮住了月亮。


    猫头鹰的叫声响起，短促，两声。


    布伦诺斯像影子一样滑出树林。卢科斯跟在他身后，心跳如鼓，但握着短剑的手稳得出奇。他们接近第一个哨兵——那是个年轻的高卢辅助兵，靠着树干，几乎睡着了。布伦诺斯捂住他的嘴，另一只手中的短剑从锁骨下方斜刺而入，直抵心脏。年轻人只痉挛了一下，就软倒了。


    另外两个哨兵也在几乎同一时间被解决。李世民教的技巧简单直接，追求的不是美观，是绝对致死和寂静。


    东侧，戈伊德尔的佯攻组准时发动。他们用木棍疯狂敲打树干，发出类似许多人冲锋的巨响，同时用破布裹着潮湿的树叶点燃，浓烟顺风飘向营地。


    “敌袭——！高卢人来了！”戈伊德尔用尽力气嘶吼，用的是拉丁语，但带着浓重的高卢口音。


    营地瞬间炸锅。罗马辅助兵们从睡梦中惊醒，慌乱地抓起武器，大部分朝着浓烟和喊声传来的东侧涌去。税吏们则惊慌地躲向马车后面。


    混乱中，李世民带着突击组像匕首一样刺入营地腹地。


    他冲在最前面，黑色的短发在奔跑中几乎融入夜色。他没有用短剑，而是夺过一根营地边倚着的长矛，手腕一抖，矛尖如毒蛇吐信，精准地刺穿了一个试图组织抵抗的十夫长的咽喉。动作流畅得仿佛演练过千百遍，没有任何多余的花哨，只有杀戮的效率。


    布伦诺斯和卢科斯解决完哨兵后也从侧翼杀入。营地中央的俘虏们惊呆了，看着这些仿佛从天而降的复仇者。


    李世民冲到木桩前，短剑一挥，砍断麻绳。“起来！跟紧！”他用拉丁语命令——这是他从村民那里现学的几个词之一。


    俘虏们踉跄站起，虽然虚弱，但求生欲爆发。两个突击组成员已经冲到了粮车边，砍断拉车的骡子缰绳，跳上车辕。


    “走！”李世民用长矛逼退两个冲过来的罗马兵，掩护着俘虏们冲向河道。


    整个行动从开始到撤离，不到一刻钟。


    当大部分罗马兵意识到中计，从东侧折返时，营地中央只剩下几具尸体、被砍断的绳索、和两辆空了的粮车。西侧河道传来涉水远去的杂乱声响，但夜色深沉，无人敢深追。