“彼时，何人不羡慕父皇对母妃的宠爱？可母妃正是被爱她的丈夫所害。


    我爹害了我娘，他是我的仇人，我恨他，可他又是给我生命之人……他是父，我是子……他更是君，他始终是君！在他眼里，我不过只是一个乱臣贼子、穆家余孽……”


    卫衡的声音颤抖得厉害，他一双眸子又从洞顶转下，望向明暗不定的火苗。


    叶端没有出声，她两只手肘撑在膝上，两只手轻轻交叠着垂下。


    卫衡停顿片刻，继续道着：“……穆家平叛南境，抵御延胡，功不可没，却在最后落得个满门抄斩的下场……


    也许父皇曾经有过后悔，皇兄恩封我为晋王，放我去烈州，他说这是父皇临终前的意思。他还说，父皇曾有意为穆家恢复名誉，但又在后来对此事闭口不提。哈哈……也许他会埋怨听信了他人谗言，可无论如何这都是他身为君王的选择。


    可是……可是给君王选项的又是谁？君王能够手握生杀大权，却无一双慧眼，那他便与屠夫无异。我兄长亦是君王，可他待人宽厚，更会被人所利用……


    如今朝中太后欲一手遮天，殊不知卫功、周誉早已将朝廷蚕食得千疮百孔，稍有风吹草动，便会土崩瓦解，如此形势，实乃长荣前所未有之艰难……”


    “殿下说的没错。”叶端缓缓开口道，“和平盛世，上位者猜忌，官员攀附，结党营私屡禁不止，早已是社稷常态。动荡乱世，外敌入侵，内贼背叛，百姓流亡，财政赤字更压得人喘不过气来……


    如此情境下，谁也不比谁好过。为臣者如履薄冰是为君主之怒，百姓战战兢兢是为上官之怒，然，上位者尚要因官愤民怨而忧心忡忡……人人都得小心翼翼，这又是谁的错？


    世间大道理多得是，可真正能做到的又有几人？照此忧虑下去，岂非真的穷途末路了？”


    她轻笑一声，定定看着卫衡，眸光出奇坚定：“你我皆是接近权力之人，该当忧国忧民。可又同为沧海一粟，纵使耳聪目明、身强多力，一人之身在一国之力面前也轻如鸿毛。这是曾经殿下教我的道理。”


    “一国之力？”卫衡喃喃说着。


    叶端道：“是啊，既然长荣时遇艰难，当唤起长荣一国之力与难相抗。既无人能避之，便无须再避！外贼来了，赶出去；奸佞搜刮百姓，中饱私囊，那便将他揪出来；若是朝廷视民为敌，出兵镇压，那也是可以……”


    “谨义！”卫衡厉声喝住她。


    他眉头锁得很紧，猛然起身扯动了后背伤口，令他抽动着嘴角，目色犀利地看着叶端。


    “……不可乱言！”


    叶端凝神看着卫衡：“殿下放心，谨义知道轻重。”


    卫衡深吸一口气，肩头悄然松下，又缓缓倚躺回去。


    夜色渐深，叶端找了些干草垫着，将就着侧卧暂歇。她看看双目轻合的卫衡，嘴角微微扬起。


    一日惊心动魄，再精力旺盛的人也早已困乏。她无声打一个哈欠，枕着手睡去。


    后半夜，山间起了风，灌进洞里来。


    “嗡嗡”之声嘈杂，卫衡一瞬惊醒。


    多日暴雨，便将夏末的燥热冲刷得一干二净，风也带着丝丝凉意。


    卫衡扫一眼将熄的火堆，叶端睡前添的柴已近乎烧尽，风一吹，木柴燃烧后所成的木炭闪着红光。


    他欲起身，后背却如灌了铁水，僵硬沉重。他蹙了蹙眉，强撑着站起，捡了细碎的枯枝，借着木炭的余温引燃，重新烧起火堆。


    火堆一边，尚有烘烤着的衣物。


    卫衡搭手摸着，衣袍已经干透。他取下，缓慢踱步挪到叶端身边，拽着衣袍领子仔细为她披在身上。


    他又看看睡在叶端身边的石家娃儿，攥攥他的手，手掌还算温热，胳膊却是冰凉，他便又拽起衣袍，往石家娃儿的身下掖了掖。


    做完一切，卫衡在叶端身边坐下，看着她熟睡安然的样子，此刻他心中所有的担忧仿佛都烟消云散了。


    蓦地，卫衡心底升起一丝念头，若能就此与叶端远走高飞，再不与世事牵连，什么声名威望、什么荣华富贵，都不过是过眼云烟，哪堪值得让他犹豫半刻！


    可……叶端却志不在此。


    想到此，卫衡心里早已不知是喜是悲，或许悲喜交加。她有鸿鹄之志，他亦有仇恨未消……


    叶端在寅时末醒来。


    她看一眼身上披着的衣袍，虽单薄却格外暖和，不由得浅浅笑起。


    她抬手轻轻拿开，抬眸再看卫衡已不在原处坐着。她心底一慌，倏地翻坐起身来。


    身后却似有轻微鼾声，极轻，近乎不可闻。一转头，就见卫衡斜靠在自己身边半倚半躺睡着，呼吸平稳，但唇色泛白。


    她探手放在卫衡额前试温，便觉他额头滚烫。


    卫衡皱着眉头，慢慢睁开了眼，看见叶端，又扯了扯嘴角：“你醒了？”声音嘶哑虚弱。


    叶端望着洞外见白的天色，心下稍稍定了一定：“天亮了，我出去看看。”


    说着，她快步走出洞口，便见山下洪水依旧漫过半山腰，并无消退的迹象，好在水面已是平静。


    她打量着山上的一草一木，想着若有合适的树干或是落枝，就造一只简易的小筏子，想办法划出去。


    她正要攀上树去，就听山下传来一阵阵呼喊。


    “晋王殿下——旅帅——”


    “殿下——叶姑娘——”


    叶端神色大喜，忙跑几步，朝着山下缓缓划过来的小船招手。可衔山山高坡陡，还有树木遮掩，一时间并无一人发现她。


    叶端快跑回洞去，取了火种点燃火把，又引燃几把半湿半干的落枝，虽无法点燃，但却冒起浓浓白烟。


    终于，船上的连威目光猛地收紧，高声吩咐着：“那儿！快、快，靠岸，上山！”……


    翠山营地，何昌桥指挥各部处理灾后事宜井井有条。


    温观识听着汇报，“嗯、嗯”地应着：“……如此处置还算妥当，就这么去办吧。


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    ”


    何昌桥颔首：“是。”他看一眼主座上的温观识，就见手一扬，他便抱拳退下。


    一出营帐，何昌桥便与到嘉州救灾归来的队伍撞了面。


    数十百姓拖家带口，跟在鸣弓营将士的身后等待安排住所。


    何昌桥正想上前询问，便见连威一脸凝重地朝他走来。


    他心下稍稍疑惑，却也恭敬地迎了上去：“连将军，救灾可还顺利，还需为乡亲们准备些什么，尽管吩咐……”


    连威抱了抱拳：“有何将军主持事宜，殿下很放心。”他指指上山来的百姓，“他们都是嘉州受了灾的百姓，恐要在翠山上住一段时日，还请何将军统计好余粮，若有欠缺，及时向两山营地禀报，让连诚派人送来。”


    “那是自然。”何昌桥微微欠身，又问，“连将军，为何不见晋王殿下？……叶旅帅可也尚未归队？”


    连威垂了垂首，满脸自责：“我等保护不周，让殿下受了伤，叶姑娘正在为殿下疗伤。”他停顿一下，又连忙补充，“这事……还望何将军暂且保密。”


    “何某明白、明白。”何昌桥连连应下。


    营帐里，卫衡褪去衣衫，俯卧在床。他双目紧闭，眉心紧锁，齿间打颤。


    叶端为其在伤口敷了药，又施针辅助镇痛、降热。


    连威入帐来，手上端着刚煎好的草药：“药来了。”


    叶端看他一眼，手上动作不停：“可是你亲自盯着煎的药？”


    连威道：“是，叶姑娘放心，您开的方子是我亲眼看着郭医官抓的药，又是我亲自煎的，绝对从未离开过我的视线。”


    “好。”叶端应着，便接过药碗，用汤勺轻轻拨动着散热。


    等温度适宜，她给卫衡起针，扶他起来将药喝了下去。


    一炷香的工夫，卫衡的额头上、身上都出了薄汗，体温也不再发烫。


    叶端看着卫衡松下的眉梢，心底舒一口气，便与连威道：“殿下情况稳定下来，无碍了。”


    她起身，替卫衡掩好被子：“我去瞧瞧百姓安置的如何，稍晚些时候，会把殿下的药煎好了送来。殿下近来劳累，让他好好睡一觉，还请连将军帐外守着，莫叫人打搅了。”


    连威颔首：“是，连威定当寸步不离。”


    帐外，百姓们已尽被安置在营地南边临时搭起的帐篷内。这是方接连暴雨天时，卫衡命何昌桥带人搭建的，以备不时之需，此时正好用上，还算妥善。


    叶端从帐篷外走过，独自待在一旁捡石子的石家娃儿“哒、哒”踩着水朝她跑来。


    “姐姐。”


    叶端立时停下脚步，转身回来。她看一眼石家娃儿脸蛋上沾着的泥水，顺手给他擦去。


    她俯下身，笑问他：“你捡石子是为何呀？”


    石家娃儿眉眼一弯，宛若月牙：“爹爹说，等我能捡到金色石子的时候，他就能回家了。”


    叶端闻此，笑意凝在脸上，张张嘴巴忽然不知该与他再说些什么。