只是，连守说到了一点——‘自己的命令自己都不执行’，这确实是大忌。这个误会若是解释不清，那将后患无穷。


    卫衡背了背手，对连守道：“你说本王收留宜念在营中是别有用心，可你对宜念一无所知，又怎会妄断她甘愿留下，成为营中女子呢？连守，你认识她？”


    “我说了，我不认识！”连守眼睛一瞬红了，“定是你们威逼利诱，才将她留下来的，她一个孤苦无依的女子，入了狼窝，又岂能逃脱得了？”


    “既是被迫，那她就是无辜的了，你又为何会对一个无辜之人有如此大的火气，以致连她给你洗了衣裳，你都要砍破？”


    卫衡的话说得不紧不慢，不轻不重，却如钉子正巧钉在连守所出之言的缝隙中。


    连守无言以对，只能红着眼睛，半张着嘴巴，呆呆地望着卫衡。


    卫衡沉了沉声音：“连守，你可有事瞒着我？”


    连守再低下头去，看着自己脚尖前掉落的碎布：“……没有。”


    卫衡仰了仰面，他知道连守不会承认，换句话说，他并不打算此时逼迫连守说出什么。


    连威一旁忍不住开口：“既然没有，你又何来这么大的怨气？”他深吸一口气，“你我兄弟几人都是孤儿这不假，可你摸摸自己的良心，师父、师娘待我们，可有半分不如亲爹亲娘？殿下与兄弟们对我等可有一丝轻视？如今你又乱找些什么借口！你拿自己是孤儿说事，可对得起师父师娘多年的养育教诲？可对得起自己的良心？”


    连守听着，掌中紧握的佩剑“当啷”一声坠落，他的双手垂下，紧紧握成拳头。


    “对不起，殿下，连守知错。”连守跪地，两行泪顺着脸颊滑下，一滴挂在下巴上，一滴落在胸前衣襟上，浸出一道痕迹。


    卫衡轻叹一声：“起来吧，明日一早你就要随队出发，现在当回帐中休息。”


    “是。”连守哽咽着应下，弯腰捡起膝前的佩剑，一手抹着脸上的泪痕，站起身来。他又分别向卫衡、连威躬身作揖，才快步走开。


    看着连守走远的身影，连威对卫衡道：“殿下，连守他从来都是尊敬您的，今日定是心情不好，一时糊涂才出言顶撞了您，还望殿下看在他是初犯的份上，莫要与他一般见识。”


    卫衡偏头看向连威：“你说得对，连守是你们兄弟几人中脾气最好的一个，自幼便从不与人起争执，而且也是最心软的。”卫衡指指连守划落的遍地狼藉，“可是今日，他却做出如此举动，更与我厉声辩驳，连威，你可看出什么？”


    连威转转眼睛：“殿下的意思是说……连守他……”


    连威想着，胸膛逐渐起伏得厉害：“我这就去把他抓来，问个明白！他若真敢背叛殿下，背叛长荣，我连威第一个不饶他！”


    “回来！”卫衡厉声喝止，“我们明日就要出发，与北江之战已是箭在弦上，此时不宜小题大做。”


    “这哪是小题大做？”连威道，“殿下，您若认为连守现在尚可为烈营军出一份力，那我就去把宜念抓来，问她也是一样的……”


    卫衡道：“连守与宜念、周复之间究竟是何种关系，我们不得而知，但如果此时你抓了他们其中任何一人，就相当于给他定了罪。连守安能再回头？连威，此事还需从长计议。”


    连威听完，立刻冷静下来。


    “……殿下说得是，属下鲁莽了。”


    翌日，两军将士整装待发。


    随着温观识的一声令下：“出发！”烈营军与武卫军并肩出了军营大门，一路往左、一路往右，向着各自的目的地进发。


    进击的战鼓是在五日后的清晨敲响的。


    武卫军兵分三路，提前一夜做好作战准备：前军由何昌桥率领，埋伏于边山之上；右军由温玉率领，在胡山埋伏；温观识与卫衡则共同指挥后军从两山间的隘口处，正面佯攻驻扎在两山北部的北江军军营。


    战鼓响起的那刻，北江军尚在营中享用早餐。


    雷鸣乍惊般的战鼓声回荡山间，北江军营中的锅碗顿时打翻乱做一团。


    不等他们集合摆出阵法，便见营帐大门被进击而来的长荣武卫军踏破。


    北江领军见状，飞身上马，抽出腰间笛哨，便与两侧山峰上吹响。


    立时，万只利箭从两侧山峰飞泄而下，武卫军纷纷驾起盾遮挡，继而北江军有了喘息之机，迅速做好了迎击准备。


    “撤！”温观识大声喊着，武卫军后队变前队，前队变后队，飞快往回撤去。


    北江军乘胜追击，刚刚进入两山间的狭长通道，便听山间一片呼啸之声。


    举目望去，绿叶与黄土间缀满银白之光，宛若星星在山间散开。


    北江领军见状，再吹响笛哨，山间却毫无响应。


    “哈哈哈……你别白费力气了！”


    温玉驾马奔至北江领军面前，刺枪便想把对方挑落马下，不料，北江领军手腕一拧，抽刀砍向温玉的腰间。


    温玉一慌，摔下马去。


    北江领军拉紧缰绳，战马前蹄蹬起，便要朝着温玉的胸膛砸去。


    千钧一发之际，两支羽箭从不同方向朝着北江领军射来。北江领军挥刀打落羽箭，缰绳也从手中脱落，他摔下马背，战马长嘶一声，狂奔而去。


    温玉见状，飞快起身，捡起长枪，再朝北江领军脖颈刺去。


    北江领军大刀一挥，砍断温玉手中的枪杆，两手指咬在唇间一吹，那匹受惊跑掉的战马就又转了回来。他手抓马鞍，纵身一跃，便驾马往回跑。


    叶端收了弓箭，换上长枪，往敌群中杀去。


    温观识远远观望着，见温玉拄着断成两截的枪杆站了起来，他才大松一口气，朝卫衡拱了拱手：“多谢殿下。”


    卫衡收起弓，一伸手，便从连威的手中取过长枪，率队正面迎击敌军而去。


    北江军的战力不容小觑，短短半个时辰，就从正面撕开一道口子，直奔漠州边界。


    正巧卫衡带兵杀来，两队人马短兵相接，均有死伤。


    一北江


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    校尉手握大刀向卫衡砍来。卫衡横枪格挡，拧腰翻身，便将北江校尉的大刀抛向空中。


    卫衡落座马背，北江校尉马背跃起，空中接刀，借势横扫，朝着卫衡胸前抡去。


    卫衡双手握枪拦在身前，只听“当——”一声震响，他的双手像无力似的，一下被枪杆传回的力道打开。


    长枪脱手，卫衡的身子一轻，滑落马背，又重重地摔在地上。


    北江校尉趁机驾马上前，挥刀而起，刀锋划向卫衡脖子。


    “殿下——”


    刹那间，连威飞身而起，一脚踹开大刀，大吼一声朝北江校尉杀去。


    卫衡顿觉脑袋一阵眩晕，他探手摸着身边，似乎是在寻找自己的长枪，却见长枪落在五步之外。


    他来不及细想，抽出佩剑，强撑着起身，见敌杀敌……


    他听见厮杀声越来越远，自己的呼吸声却越来越重……


    “当——”他觉身后被人重重一击，可他一点儿都不疼，应是铁甲护了他。


    他转过身去，就见敌军小卒的刀口从天而降，他一咬牙，抬腿拼力踹向敌军胸膛，那小卒立时飞将出去，口吐鲜血。


    但那扬起的刀虽被迫半路脱手，却还是精准地落在卫衡的小臂上，这次他感到了疼。


    他低头瞄一眼，才发现自己手臂上的护甲不知何时早已脱落……


    “殿下，此处敌军已无活口！”连威下马与卫衡禀报。


    卫衡深吸几口气，脑袋又忽而清醒过来。他看看周围敌军均已倒地，点了点头，又吩咐着：“走，去助他们！”


    两山之间的武卫军势不可挡，北江领军见势不妙，若要再纠缠下去，他的手下必会全部丧命于此。


    他大喊：“撤！撤——”


    北江军便往后溃逃去。


    长荣武卫军一路追击，就在过了边山、胡山以北的北江军营帐之后，卫衡便命武卫军停了下来。


    “停止追击！再往前，就是镶城了，不可硬拼。传命各部，即刻修整，防备夜间敌军反扑！”


    “遵命！”


    与此同时，玉河一线。


    斥候回禀：“连将军，叶校尉，粗略估计前方有敌八万之多。”


    连厉、叶壹相视一眼：“与推测的大差不差。按照我们特意露出的破绽，与北江的做法来看，他们定是想从玉河突破我漠州防线，再与潜入我朝各州的小股军队里应外合……如此，北江定会将主力调来玉河……”


    叶壹道：“……敌我兵力悬殊，若想取胜，必须一鼓作气，要是给了他们喘息之机，只怕我们也会深陷泥沼，岌岌可危啊。”


    连厉点点头，便按照此前商量好的部署，命烈营军各部前往指定位置埋伏。


    战鼓一响，不等北江军反应，烈营军前锋便已现身在他们面前……


    战况一如预测，烈营军突袭，重挫北江军锐气，北江军伤亡很大。


    烈营军分而攻之，令北江军组不起阵法，故而越打越散，撤退的远比迎战的多。