邓钟子虽也前呼后拥带了不少小厮，却根本不是魏虎和刘豹的对手，三两下便被教训的躺在地上爬不起来。


    邓钟子原只是个街头地痞，被天一道人认作义子后一朝翻身。皇上对天一道人推崇备至，旁人即便不信，也不敢轻易得罪。


    这邓钟子狐假虎威，仗势欺人的事情没少干。


    起初他嘴里还不干不净地骂了两句，但魏虎和刘豹的拳头很快教他做人，他也知道自己惹上封昭算是踢到了铁板，只能乖乖认栽。


    好好的游园踏青，却被这么个混账扰了兴致。柳心又受了惊，只得悻悻而归。


    马车停在宁家门口后封昭先下了车，转身冲洛明珠伸出手。洛明珠一顿，将手放进他掌中借力下了车，点头道：“今日很是尽兴，多谢王爷款待。”


    封昭笑意温柔道：“你若是喜欢，往后我们可以常去，下次我还想你带去见见林伯。”


    正是因为明白此举背后的含义，洛明珠才不敢轻易应答。封昭似乎早有所料，也不追问，说罢便告辞离去。


    洛明珠望着马车远去，不禁叹了口气。


    而这头，魏虎已经压着邓钟子送进了京兆府。京兆尹头疼不已，恨不能把这块烫手山芋丢出去，可魏虎虎视眈眈又合乎礼法，他只能硬着头皮让人行刑。


    但京兆府的衙役们都是老油子，上司一个眼神便心领神会。


    邓钟子这二十板子打的颇有门道，那板子都是高高举起，轻轻落下。听他叫唤的凶，可没两日就又生龙活虎的去醉仙楼吃酒了。


    掌柜的一见是这位爷，立刻亲自迎上去招呼道：“邓爷来了，您快请快请，乔公子已经在三楼雅间等着您了。”


    掌柜的嘴里恭维话不断，哄的邓钟子飘飘然，随口就丢了一锭银子打赏。掌柜的满脸堆笑，一直把邓钟子送进了三楼包厢。


    包厢门打开，乔玉林果然已经等在里面，两人当即寒暄起来。掌柜识相的退出来关上了包厢的门，可他却没有下楼，反而悄悄钻进了隔壁包厢中。


    包厢内，乔玉林奉承道：“邓兄果真威武，这么快就又恢复龙精虎猛了！”


    邓钟子得意道：“那京兆尹又不是不认得我是谁，哪敢真下狠手，不过是做做样子，夜里就亲自拿着孝敬来我府上赔罪了。”


    乔玉林哈哈笑道：“那是那是，谁敢不卖国师三分颜面，也就是摄政王那活阎罗不识抬举。”


    邓钟子闻言脸色沉了沉，冷哼一声道：“什么狗屁摄政王，不过是皇上养的一条狗。狡兔死走狗烹听过吧？他封昭如今也就是秋后的蚂蚱，蹦哒不了几天了。”


    乔玉林听他这般笃定，显然是知道点什么内情的，不禁好奇的追问，但邓钟子却怎么不肯再说了。


    乔玉林也不是个安分的主，眼珠子一转，就开始给邓钟子灌酒。小二得了掌柜的吩咐，又给包厢里送了一壶神仙酿。这酒后劲足，邓钟子很快就醉了七八分。


    乔玉林见时机成熟，又追问起刚才的话头来。邓钟子要是个嘴严的，刚才就不会漏了口风，如今醉意上头，很快就吐露了个干净。


    “你别看封昭现在风光，可在皇上眼里，他就是用来牵制太子的看门狗。我义父都算出来了，明年，明年天命之人就该降世了。到时候太子被废，他这个看门狗也没了用处，哼哼，到时候就该宰狗吃肉了！”


    乔玉林明白自己这是知道了不得了的事情，他隐约有点害怕，更多的却是兴奋。他在家里人眼里就是个不成器的纨绔，向来不被看重，但他这回可要立大功了。


    乔玉林接着问道：“邓兄，你说清楚，什么天命之人？太子又为什么会被废？”


    邓钟子嘿嘿笑道：“这还不好懂吗？皇上心心念念等的天命之人，还能是什么人？自然是真太子！至于你那个姐夫，一向不得皇上喜欢，怎么能比得过天命所归的真太子。”


    邓钟子说罢，就坚持不住趴在桌上睡了过去。


    乔玉林心头“砰砰”直跳，端起酒杯一饮而尽给自己压压惊。谁知这时，一只手突然搭上他的肩膀，乔玉林差点吓得跳起来。


    邓钟子迷迷瞪瞪的叮嘱道：“乔兄，这话你可不能说出去。我也是偷听到的，要是被我义父知道了，肯定没我好果子吃。”


    乔玉林心虚的干笑道：“哈哈，这是自然，这是自然。”


    隔壁包厢内，贺掌柜轻手轻脚地退出包厢，悄悄地下楼钻进了后院。


    乔玉林是醉仙楼的常客，前日东家突然让人来传话，若是乔玉林请邓钟子来醉仙楼吃酒，便立刻让人去宁家通知东家。


    后院正堂中，洛明珠得了信儿已经到了，正一边翻着账本一边等消息。见贺掌柜进来，她让侯在一边问话的账房先下去，屋里只留了柳心和贺掌柜。


    贺掌柜将方才听见的原原本本复述了一遍，未了，他咂摸着洛明珠的脸色问道：“东家，可要现在让人去把摄政王请来？”


    能在京城开酒楼的，除了吃食做得好，还得左右逢源会来事。贺掌柜掌管醉仙楼多年，每年到了往各处塞孝敬银子的时候就是他最肉痛的时候。


    好在如今东家攀上了摄政王这颗大树，所以方才听见消息，贺掌柜心里比洛明珠还急，恨不得赶紧跑去给摄政王通风报信。


    洛明珠却冷眼瞟了过来，沉声道：“天家的事，何时落到咱们操心了。今日的话你听过就忘了，回去照常做你的生意，若是管不住自己的嘴惹出祸事来，我也保不住你。”


    贺掌柜如同被兜头泼了一盆冷水，突然清醒过来，吓得脸都白了。


    他方才只顾着担心摄政王失势没了靠山，这会儿才反应过来自己偷听到的乃是皇家秘辛，事关国本，这已经是掉脑袋的大祸了。


    等贺掌柜下去了，柳心偷觑着自家小姐的脸色，却不敢多问。洛明珠有所察觉，开口道：“心儿，你是不是觉得我太冷漠无情了？”


    柳心立刻摇头道：“小姐做事自然有自己的道理，至于情不情分的，谁又能说得清呢？”


    洛明珠低头自嘲一笑，起身道：“咱们回去吧，晚些时候，还得去一趟程家。”


    宁家的马车停在后门，洛明珠上车时，小巷外乔家的马车正好驶过。她抬头匆匆一瞥，车帘晃动间，隐约能瞧见马车里乔玉林紧绷的面色。


    乔玉林匆匆回到乔家，进门就问门房：“大哥回来了吗？”


    门房答道：“世子爷方才下了值回来，这会儿约莫在书房里。”


    乔世子正在处理公务，见乔玉林突然闯进来，下意识便皱起了眉，还当又是来要钱的。谁知他还未开口，就听乔玉林激动地说：“大哥，皇上要立新太子了！”


    乔世子心头一惊，笔顿时从指尖滑落，溅起满桌墨渍。他深吸一口气，随即呵斥道：“胡说八道什么？你不要命了！”


    乔玉林这才回过神来自己说了什么，忙把方才之事竹筒倒豆子一般倒了个干净。乔世子听得心惊肉跳，面上却不动如山，沉吟片刻后训斥道：“行了，醉话罢了，不必当真。”


    见乔玉林还要反驳，他喝道：“那邓钟子是什么人？不入流的鼠辈罢了，平日里为虎作伥，信口雌黄，此人的话能有几分可信？你是乔家人，莫要再与这种人沾上关系，败坏了家门名声，听到了吗？”


    乔玉林满脸不服气道：“是，听到了。”


    乔玉林悻悻准备离开，却听大哥又沉声道：“如今朝堂不稳，不知有多少双眼睛盯着咱们乔家。大哥不求你争气，只求你不要闯出祸事来。方才你所言，绝不可再告诉第二个人，邓钟子那边也不能漏了口风，你明白吗？”


    乔玉林抬头，瞧见大哥鬓边竟已花白，眉间更是早早便生了皱纹。不知怎的，他竟然鼻子一酸，忙低下头去应道：“大哥放心，我明白了，绝不会出去乱说的。”


    可乔玉林却不知道，他不说出去，但有人会说出去。


    入夜，程家书房中，程文州听罢皱眉道：“这邓钟子可真是……此事若是让太子知道了，只怕不会善了。皇上不喜太子，太子对皇上亦是满腹怨气，因着北地世子一事，皇上当朝狠狠训斥了太子，太子本就因此不满，若此时再得知皇上早有另立太子之意，定然不会坐以待毙。”


    洛明珠点头道：“你说的没错，此事就交给你了。”


    程文州应下，突然想起一事道：“郡主……”


    话出口，他不知想到了什么，突然一顿，又转了话头道：“后日就是郡主的生辰了，这是我亲手做的，技艺不精，希望郡主不要嫌弃。”


    程文州从怀中拿出一支碧玉簪，簪尾雕成了红棉花的样式。细看虽还有些细微的不足之处，却足以见得是下了不少功夫的。


    洛明珠却并不伸手去接，只看着程文州笑道：“谢谢你还记得我的生辰，你替我簪上吧。”


    程文州面色微红，他倾身小心翼翼地将玉簪插进发髻间，不知不觉就屏住了呼吸。看着洛明珠头上簪着那支碧玉簪，他心头滚烫，一时竟说不出话来。


    洛明珠道：“我很喜欢这份生辰礼，程大人有心了。夜深了，我也该告辞了。”


    等转过身的刹那，洛明珠脸上的表情一变。