张记生药铺的门板刚卸下不久，许娇娇送走了今早第一位病人。是个咳嗽了半月的孩子，她开了三剂润肺止咳的方子，嘱咐那妇人隔日再来复诊。妇人连连道谢，抱着孩子出门时，正撞上一个匆匆跑来的汉子。


    那汉子约莫三十出头，穿着一身半旧的靛蓝短褐，袖口挽着，露出两截精瘦的小臂。他急匆匆来，脸色略显虚浮，一进门眼睛就四处乱转，最后定在柜台后那一排排药柜上。


    “张东家呢？”他大咧咧地往诊案前一站，嗓门亮得整个铺子都听得见，“叫你们东家出来！”


    廖大夫正给一位老翁把脉，闻言抬起头：“这位老哥，东家出门了。你有什么事？若是瞧病，我和万大夫、许娘子都在。”


    “瞧病？”那汉子嗤笑一声，伸手在诊案上重重一拍，“我不瞧病，我讨公道！”


    那一下拍得案上的笔墨都跳了起来，墨汁溅出几点，落在刚写好的方子上。老翁吓了一跳，颤巍巍地缩了缩身子。


    廖大夫眉头一皱，站起身：“这位老哥，有话好说。什么公道？”


    “什么公道？”汉子瞪着眼，指着柜台后面，“我兄弟在你们这儿抓的药，吃了三日，今早上吐下泻，人都快不行了！你们张记卖假药，害人性命，还敢问我什么公道？”


    此言一出，满堂皆惊。


    几个抓药的伙计停下动作，候诊的病家纷纷侧目。许娇娇放下手中的笔，站起身，目光落在那汉子身上。


    他说话时眼神飘忽，时不时往门外瞟一眼，像是在等什么人。那副架势，不像是死了亲人的悲愤，倒像是唱戏的等着锣鼓点儿。


    “这位大哥，”许娇娇走上前，声音平静，“你兄弟抓的是什么药？可带着药方？可带着剩下的药材？”


    那汉子这才正眼看向她，上下打量一番，嘴角一撇，露出一个不怀好意的笑：“哟，这就是那个女郎中吧？听说你医术了得，疫病期间救了不少人？怎么，救人的时候手到病除，卖假药的时候也不含糊？”


    他的话粗鄙无礼，带着明显的挑衅意味。许娇娇蹙眉，这是来找茬了？


    廖大夫沉下脸：“这位老哥，说话要有凭据。你说我们卖假药，药方呢？药材呢？”


    “药方？”汉子往地上啐了一口，“我兄弟都快死了，谁还顾得上带那劳什子？药材？早熬了喝了，上哪儿找去？”


    “那就说不通了。”万大夫从诊案后走出来，他脾气暴躁，见这汉子胡搅蛮缠，忍不住呛声，“无凭无据就来闹事，我看你是成心找茬！”


    “我找茬？”那汉子像是被踩了尾巴的猫，一下子跳起来，“你们卖假药吃死了人，还敢说我找茬？我兄弟一条命，就值你们一句找茬？”


    他越说越大声，引得过路的人纷纷驻足。不多时，张记门口便围了一圈看热闹的人，探头探脑往里张望。


    那汉子见人多了，愈发来劲，指着许娇娇的鼻子骂道：“你个臭娘们，仗着有几分姿色，在男人堆里混饭吃，还真把自己当个人物了？我告诉你，今天这事儿没完！你们张记，还有你这个招摇撞骗的女郎中，都得给我兄弟偿命！”


    这话恶毒至极，连围观的人都听不下去了，有人低声道：“这话说得太难听了……”


    许娇娇心中了然。果然，这些日子的风平浪静，就应在今日。


    她抬眼看着那个汉子，没有接话。她在等，等这出戏的下一幕。


    果然，人群外忽然传来一阵哭嚎声。


    “让开！都让开！让我进去！”


    一个妇人披头散发地挤进人群，身后还跟着两个同样哭哭啼啼的婆子。那妇人约莫四十来岁，穿着一身粗布衣裙，脸上涕泪横流，一进门就往地上一坐，拍着大腿嚎啕大哭。


    “天杀的张记啊！黑了心肝的药铺啊！害死了我弟媳妇，一尸两命啊！”


    那先来的汉子见这妇人进来，眼中闪过一丝喜色，随即又敛去，换上一副同仇敌忾的模样：“这位大嫂，你们家也是被张记害的？”


    那妇人哭得更大声了：“我那弟媳妇，年纪轻轻，肚子里还揣着个娃，就那么活活疼死了啊！都是这个姓许的妖妇，见死不救，还指了条野路害得我兄弟困了一夜，误了时辰！天爷呀，你开开眼，劈死这蛇蝎心肠的毒妇吧！”


    她一边哭一边往许娇娇这边爬，伸手就要去抓许娇娇的裙角。许娇娇退后一步，避开了她的手。


    “这位大嫂，”她蹙眉看着妇人，“你说小女见死不救，害了两条人命，说的是赵大家的事吧？”


    那妇人一愣，随即哭得更凶：“你承认了？你承认你见死不救了？”


    “小女承认的，是知道这件事。”许娇娇看着她，“但见死不救的，不是小女。”


    “放你娘的屁！”那妇人腾地站起来，指着许娇娇的鼻子骂，“我兄弟亲口说的，那夜大雨，他冒雨去寻你，在后山见到个年轻姑娘，戴着斗笠，披着蓑衣，虽看不清全脸，但她自称娇杏！那女子说的话，我兄弟学得一字不差。说什么：“这等污秽之事，也配来寻我？我平日行医济世，那是积德行善。妇人产育，血光冲天，最是晦气。我清清白白一个未出阁的女子，沾了这晦气，往后还怎么说亲？你且回去吧，生死有命。”。


    “这不是你说的？还能是鬼说的？”


    这话一出，围观的人群顿时议论纷纷。


    “这话说得也太毒了……”


    “真是她说的？不像啊，我看着这女郎中挺和气的……”


    “知人知面不知心，谁知道呢……”


    许娇娇听着那些议论，心中一片清明。那个枉死的赵大媳妇和她肚子里的孩子，她夜深人静时有时也会想起来，心里仍会隐隐作痛。那夜她要是能听到赵大的请求就好了。可眼前这妇人，分明是被人指使，将静非那老尼姑造的孽，尽数扣在她头上。


    “这位大嫂，”许娇娇看着那妇人，声音微沉，“你怎能出口伤人。我是听青坑村的桂花说，你兄弟赵大那夜确实来求医。但他并没有找到我所住的茅屋，他在半路上遇到的那个人不是我，而是水月庵的尼姑静非师太。她冒充我，欺骗了赵大。那夜，我并没有听到有人敲门。”


    “冒充？”那妇人冷笑，“你当我们是傻子？谁没事冒充你？分明就是你见死不救，如今还想抵赖！”


    她话音未落，人群中又挤出几个人来。


    “对，就是她！”一个穿着粗布衣裳的中年汉子指着许娇娇，“我是落溪村的，我亲眼见过她！她爹许大郎在村里的时候，她还不会说话。后来许大郎夫妻被她克死了，她被赶出村子，就去水月庵做了尼姑。这女人，从小就心术不正！”


    又一个婆子接口道：“可不是嘛！我听水月庵的水仙姑说，她在庵里就不安分，整天往外跑，也不知勾搭些什么人。后来还俗了，来菰城坐诊，也不知是怎么攀上的关系。”


    一个年轻后生也跟着起哄：“我听说她在疫病期间出了大风头，连钦差都夸过她。一个女流之辈，没点手段，能混到这个地步？”


    你一言我一语，句句都是诛心之言。


    许娇娇站在铺子中央，背脊挺得笔直。她看着这些突然冒出来的“证人”，心里渐渐明朗。这不是赵大媳妇难产那件事被翻出来，而是一场有预谋的围剿。先头那汉子是来闹事的，后头这妇人是来坐实的，再后面这些乡亲、香客，是来推波助澜的。


    一环扣一环，配合得天衣无缝。


    而背后操控这一切的，除了王大官人和水仙姑，还能有谁？


    廖大夫气得浑身发抖，护在许娇娇身前，对那些人吼道：“你们、你们血口喷人！许娘子行医以来，救了多少人，你们去问问那些病家！疫病期间她没日没夜地救人，你们那时怎么不来骂她？”


    万大夫也站了出来，指着那几个闹事的：“你们说张记卖假药，证据呢？你们说许娘子见死不救，证据呢？空口白牙就想毁人清誉，还有王法吗？”


    “王法？”那先头的汉子怪笑一声，“王法就是你们这些黑心烂肠的东西，早晚得下地狱！”


    他越说越起劲，索性走到许娇娇面前，指着她的鼻子，唾沫星子都溅到她脸上：“你个小贱人，别以为攀上高枝就抖起来了！我告诉你，你那点破事，早晚得抖搂干净！到时候，别说行医，你连这菰城都待不下去！”


    这话说得露骨至极，已经不只是闹事，简直是威胁了。


    许娇娇抬起眼，静静看着他。那目光不怒不惧，清凌凌的，像深冬的寒潭，看得那汉子心里莫名一颤。


    “你看什么看？”他梗着脖子，“还想打人不成？”


    许娇娇没有理他。她的目光越过那汉子的肩膀，落在人群外。


    那里，几个穿着皂衣的人正拨开人群，大步走来。


    为首的是个四十来岁的汉子，生得膀大腰圆，一脸横肉，腰间挎着刀。他身后还跟着五六个差役，个个神情倨傲，目光在铺子里扫了一圈，最后定在许娇娇身上。


    “哟，这是怎么了？张记怎么这么热闹？”为首的押差皮笑肉不笑地开口。


    那先头闹事的汉子见官差来了，眼中闪过一丝喜色，与那妇人对视一眼，两人都悄悄往后退了半步，隐入人群中。


    押差走到许娇娇面前，上下打量她一番，从怀中掏出一张纸，抖开：


    “你就是那个姓许的女医？归平县衙有令——有人告你谋害人命，致赵门王氏母子双亡，一尸两命！跟我们去衙门走一趟吧！”


    谋害人命！


    一尸两命！


    这四个字像一颗石子投入静水，激起轩然大波。围观的百姓轰的一声议论开了，张记的伙计和病人都变了脸色。


    许娇娇却没有动。她目光落在那张纸上，没有伸手去接，只静静看着那押差。


    “敢问这位差爷，”她的声音平稳，不急不躁，“这是哪处衙门签发的文书？”


    那押差一愣，随即瞪眼：“文书上写得明白，归平县衙！怎么，不识字？”


    “字是识的。”许娇娇点头，“但小女有一事不明。此处是菰城，不是归平县。差爷从归平县来，要拿小女去归平县过堂，可曾知会过菰城府衙？可有当地官府的协捕公文？”


    这话一出，那押差脸色微微一变。


    他身后几个差役


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    互相看了一眼，气氛骤然紧绷。


    围观的百姓也静了一静，有人低声嘀咕：“对啊，跨县拿人，是要当地衙门点头的吧……”


    那先头闹事的汉子见势不妙，立刻从人群中嚷起来：“哟，还敢质疑公差？这是要拒捕不成？”


    “对！拒捕就是心虚！”那几个婆子也跟着起哄，“她要不是心里有鬼，怎么不敢跟公差走？”


    “就是就是！真金不怕火炼，怕的就是心里有鬼！”


    起哄声此起彼伏，人群又开始骚动。


    那押差被这一嚷，底气又足了。他往前逼了一步，冷笑道：“协捕公文？老子抓人，还要你教？告诉你，归平县尊亲笔签发的追牒，比什么公文都硬！今日你走也得走，不走也得走！别敬酒不吃吃罚酒！”


    他话音未落，身后两个差役已经往前站了一步，手按在腰间铁链上。那铁链哗啦啦响了两声，在静下来的铺子里格外刺耳。


    廖大夫急得直跺脚，护在许娇娇身前：“你们、你们这是滥用职权！跨县拿人没有当地公文，不合规矩！”


    “不合规矩？”那押差嗤笑一声，“老子就是规矩！再啰嗦，连你一起锁了！”


    万大夫也冲上来，却被一个差役一把推开，踉跄着撞在柜台上。


    许娇娇看着那押差手中的文书，纸张颜色偏暗，用印的位置似乎比她之前在县衙见过的略低一些。她看不真切，但押差的反应已经告诉她答案。


    程序不合。但强权压人。


    她没有再争辩，只伸手轻轻拨开护在她身前的廖大夫，走上前一步。


    “好，小女跟你们走。”


    那押差一愣，显然没想到她这么痛快就服软。


    许娇娇看着他的眼睛，声音依旧平稳，一字一句道：“但小女记下了。今日来抓小女的，是归平县的差爷，手持归平县的文书，没有菰城官府的协捕公文。小女跟你们走，不是认罪，是遵朝廷的法度。至于这文书合不合规矩，日后自有公论。”


    那押差脸色一黑，正要发作，许娇娇已经转身，向廖大夫和万大夫深深一福。


    “两位大夫，小女连累张记了。铺子里的事，拜托你们。那些等着复诊的病家，劳烦二位多费心。还有——”她顿了顿，声音微低，“劳烦二位告知张东家，小女此去归平，是有人告小女谋害赵门王氏。告状的是谁，小女不知。但小女信得过朝廷的法度，也信得过明镜高悬。”


    廖大夫眼眶都红了，连连点头：“你放心，你放心！我们这就去想办法，去找张东家，去找——”


    “廖大夫。”许娇娇打断他，轻轻摇了摇头。


    廖大夫怔住，顺着她的目光往门外看了一眼——那些闹事的人还挤在人群里，目光灼灼地盯着这边。那几个婆子正交头接耳，那先头的汉子正和一个差役眉来眼去。


    说什么，都不该当着这些人的面说。


    廖大夫咬牙咽下后面的话，只用力点了点头。


    那押差已经不耐烦了，一挥手：“带走！”


    两个差役上前，一条铁链就要往许娇娇脖子上套。许娇娇退后一步，看着那押差：“差爷，小女一介女流，手无缚鸡之力，又认了跟你们走，这铁链，可否免了？”


    那押差看了她一眼，大约是见她确实不像是会逃跑的样子，又当着这么多人的面，便摆了摆手：“罢了罢了，链子免了，老实跟着走！”


    许娇娇点了点头，最后看了一眼张记的招牌，随差役走出门去。


    围观的百姓自动让开一条路。那先头的汉子站在人群里，脸上的笑都快藏不住了。那妇人也收了泪，和几个婆子挤在一起，低声说着什么。


    许娇娇从他们身边走过时，脚步顿了顿。


    她看着那汉子，忽然笑了笑。那笑容很淡，却让那汉子心里莫名一寒。


    “你、你笑什么？”


    许娇娇没有回答，只收回目光，继续往前走。


    秋风卷起满街落叶，打着旋儿从她身边掠过。她抬头看了看天——灰蒙蒙的，压得很低，像是又要落雨的样子。


    张记门口，廖大夫扶着门框，看着那群人渐渐走远，忽然对身边的万大夫低声道：“你快去，从后门走，去寻张东家。告诉他，归平县来人，没有菰城的公文，不合规矩。还有——”


    他压低了声音：“去打听打听，归平县那边，到底是谁告的状。能这么快让县尊签发追牒，背后的人，怕是不简单。”


    万大夫点点头，转身往后院去了。


    人群渐渐散去。那几个闹事的人凑在一起，低声说了几句什么，也各自散了。那先头的汉子走出一段路，回头看了一眼张记的招牌，啐了一口，咧嘴笑了。


    “成了。”他对自己说。


    人群边缘的阴影里，一个戴着帷帽的女子静静站着。她看着许娇娇被差役带走的方向，帷帽下唇角微微上扬，露出一抹笑意。


    那笑意，像吐着信子的蛇。


    许娇娇已经走出很远了。她没有回头，但她知道，那个人一定在看着。


    水仙姑。


    她收回目光，随差役往县衙的方向走去。