峪口关。


    关墙上的火把在浓雾中晕开一团团昏黄的光圈，勉强照亮丈许内的景象。


    田将军按剑立在垛口后，花白的眉毛与胡须上凝满了细密的露珠。


    他已保持这个姿势近一个时辰，目光死死锁着关外官道延伸进的那片灰白混沌。


    温正一顺着台阶快步走上来，将一件旧披风轻轻披在田将军肩上，“将军，寅时三刻了，您去歇会儿吧。”


    田将军没有动，只是嗓音沙哑地问道：“边北有动静吗？”


    “探马回报，二十里内未见敌踪。”


    温正一顿了顿，补充道，“但这雾实在太大了，五十步外就看不清人影，探马也不敢走太远。”


    田将军终于动了动僵硬的脖颈，视线仍牢牢盯着浓雾深处。


    他语气复杂地说道：“往常这时候，早该有樵夫上山、商队赶路了。”


    “现在却静得让人心慌……”


    话音未落，关墙西南角的瞭望塔上突然响起一阵铜锣声。


    不是急促的警报，而是三声间隔均匀的敲击——代表“发现非武装人群接近”。


    田将军与温正一对视一眼，迅速朝瞭望塔赶去。


    登上塔楼，守夜的哨兵指向西南方向，“将军，您看！”


    浓雾正在晨光中极其缓慢地消散，官道尽头，影影绰绰浮现出一片正在蠕动的人影。


    看那规模，少说也有上百人，正朝着关墙缓慢移动。


    队伍拉得很长，走得也非常慢。


    田将军接过哨兵递来的单筒望远筒。


    这是赵卫冕命人仿制的新物件，虽比玄清打磨的那支粗糙些，但勉强能用。


    他有些生疏地调整焦距，镜片里的人影渐渐清晰起来。


    正在靠近的，全是老弱妇孺。


    有拄着树枝蹒跚前行的老人，有背着破包袱、手里牵着孩子的妇人，还有几个半大孩子搀扶着更小的。


    人人衣衫褴褛，不少人赤着脚，踩在清晨冰冷而坚硬的官道土石上。


    隐隐约约的哭声、咳嗽声、虚弱的呻吟声，随风断续飘来。


    温正一也看清了，眉头微微蹙起，“这是逃难的百姓？”


    可百姓为了躲避战火，本该从北往南逃才对，怎么会反向朝着北边的关隘来？


    田将军放下望远筒，脸色凝重，“这些恐怕是被舍弃的人。”


    温正一神色一变，方才他确实没想到这一层。


    若真是如此……


    “可即便这样，他们也该往永兴城方向，或者更南的州府逃，怎么会往北跑到咱们这战火前沿的峪口关来？”


    田将军目光凛然，“这些人……恐怕不简单。”


    他重新举起望远筒，仔细扫过队伍中的每一张面孔。


    老人脸上深深的皱纹是真的，妇人怀中啼哭的孩子是真的，那些疲惫、惊恐与绝望的神情，也不像伪装。


    但还是有什么地方不对劲。


    田将军忽然注意到了一个细节：队伍里虽然以老弱居多，且大多面黄肌瘦、步履艰难，但其中有十几个人，神态举止却隐约有些不同。


    他们的步伐和动作，并没有那么虚弱。


    更重要的是，他们的脸上看不到被遗弃者那种近乎麻木的绝望。


    一双双眼睛虽然刻意低垂着，但若仔细看去，便能发现他们正在隐晦地打量着四周，目光中藏着审慎与警觉。


    在这个时间、这个地点出现这样一群人，实在太过可疑。


    “传令下去……”


    田将军放下望远筒，沉声道，“先喊话问清楚。”


    命令层层传达。


    关墙上，一名嗓门洪亮的老兵探出身子，朝下方高声喊道：“关下来的是什么人？报上名来！”


    浓雾中的队伍停顿了一下，随即爆发出此起彼伏的哭喊与哀求。


    “军爷，行行好吧！我们是清李县吴家庄的百姓啊！”


    “听说夷贼打了进来，家里人都逃命去了，就剩下我这老婆子和四岁的小孙女在这儿等死……”


    “我一把年纪，死了也就罢了，可我孙女才四岁啊！求军爷发发善心，给一口吃的，给孩子留条活路吧！”


    一位老太太抱着瘦弱的小女孩，跪在地上不住磕头。


    其他流民也纷纷效仿，跪倒一片，哀声恳求。


    凄厉的哭喊声在浓雾中回荡，显得格外刺心。


    关墙上不少守军面露不忍，低声议论起来。


    田将军却依旧面无表情，继续下令：“一个个问清楚，他们究竟从何处来，可有身份凭据或相识的人证？”


    老兵依言喝问。


    关下静默了片刻，随后响起杂乱无章的回答声。


    有人说来自吴家庄，有人说是万家庄的……百来人竟报出七八十个不同的来处。


    身份证明自然大多是没有的，全凭各人一张嘴说。


    “父亲，现在怎么办？”


    温正一压低声音问道，“放还是不放？”


    田将军沉默着。


    他看得分明，这群人里大多数确是真百姓。


    那些老人与孩子的惊惧神情、饥饿许久才有的虚弱体态，是装不出来的。


    但混迹其中的那十几个可疑之人，也实在过于显眼……


    如果放进来，万一当中有冯明远或夷人安插的内应，必将后患无穷。


    可若不放，眼睁睁看着上百百姓在关外饥寒交迫、甚至可能遭遇追兵屠戮，他田宗焕半辈子“护民安境”的声名，霍家军“绝不与百姓争利”的百年训诫，就等于彻底崩塌了。


    就在田将军犹疑不定之际，关墙下的哭喊声逐渐变得凄厉，甚至有人开始带头咒骂。


    其中骂得最响、中气最足的，恰恰就是那十几个显得可疑的人。


    “田将军！您不是霍将军的旧部吗？霍将军在世时，可从来不会对百姓见死不救啊！”


    “你们如今紧闭关门，和那些杀来的夷贼有什么分别！”


    “我们世代住在边境，年年给边军纳粮交税，到头来连关门都进不去，天理何在！”


    关墙上，许多老兵的脸色都变了。


    霍将军是他们心中不可撼动的旗帜，拿霍将军作比，直戳他们肺腑。


    田将军拳头攥得死紧，指节绷得发白。


    他死死盯着浓雾中那些影影绰绰、跪地哭嚎的人影，胸膛剧烈起伏。


    “父亲，”温正一轻声提醒，“若这真是冯明远的计谋，此刻关外恐怕就有伏兵等着。一旦开门，后果……”


    “我知道。”


    田将军从牙缝里挤出这三个字。


    他猛地转身，望向关内。


    校场上，士兵们正在晨操；伤兵营中，大夫们忙着换药；各处营区炊烟袅袅升起……


    新的一天刚刚开始，平静而寻常。


    倘若因他一念之仁，将这三万将士与关内数万军民置于险地……


    “开侧门。”


    田将军忽然开口，声音干涩而坚定，“放他们进来。”