数日后，大周迎来新年。


    宫中大宴，君臣同乐，丝竹悦耳。


    沈策端坐于龙椅之上，看着下方推杯换盏的臣子们，这回没有感到厌烦。


    他的目光不再局限于谁在拉拢谁，谁在算计谁。


    他看到的，是一个充满了变数与欲望、等待被重塑的棋局。


    宴罢，他独自一人，回到了养心殿。


    屏退左右，他走到墙边，亲手转动机关。


    一副巨大的、绘着大周万里江山的舆图，徐徐展开。


    北至草原，南抵海疆，西临戈壁，东接沃土。


    山川河流，城池关隘，尽收眼底。


    沈策立于图前，静默良久。


    随后，他行至御案，提笔，饱蘸浓墨。


    是时候了。


    是时候……为这万里江山，也做一份“年度规划”了。


    第一个字，该写什么？


    “考成？”


    太笼统。


    “吏治？”


    太空泛。


    他烦躁地将那张纸揉成一团，丢在一旁。


    后宫的规则，他看懂了。无非是围绕着“侍寝”、“份例”、“位份”这几个核心指标。简单、直接、有效。每一个嫔妃的欲望，都被量化，并引导向林见微所设定的轨道。


    可前朝呢？


    一个官员的价值，如何量化？


    忠诚？看不见，摸不着。


    能力？有人善文，有人善武，有人精于算学，有人通晓水利。标准何在？


    他再次提笔，写下“工部”二字。


    这是他选定的试验田。一个常年无功无过，积弊已久的部门。既不会引起太多注意，改革失败的代价也最小。


    那么，工部官员的“绩效”是什么？


    修好一条路？建好一座桥？


    沈策闭上眼，脑海中浮现出无数张奏折。


    “臣部所辖河堤，历时三载，耗银五十万两，终告竣工。”


    “臣部督造之行宫，雕梁画栋，极尽巧思，圣上览之必龙颜大悦。”


    这些就是绩效吗？


    三年的时间，五十万两白银，只修了一段河堤。这其中有多少虚报，多少贪墨，多少延误？


    一座华而不实的行宫，耗费民脂民膏，对江山社稷又有何益处？


    越想，头绪越乱。


    整整三天，沈策未踏出养心殿半步。


    殿内的金砖地面上，散落着数十个被揉皱的纸团。每一个纸团，都代表着一个被他自己否决的方案。


    创造一个“规则”，竟比执掌权柄更为艰难。


    他批阅的奏折何止万千，杀伐决断，从未有过片刻犹疑。可如今，面对这一张小小的宣纸，他却感到一种难以言喻的无力。


    林见微当初制定后宫新规时，是否也曾这样殚精竭虑？


    不，他想起她云淡风轻的样子。那一切对她而言，不过是一场有趣的游戏。


    这种认知，让他感到挫败。


    他需要一个外力，一个能打破僵局的变量。


    “赵高。”他开口，嗓音干涩。


    “奴才在。”赵高悄无声息地出现在门口。


    “传林首辅入宫。”


    一个时辰后，林远道，林首辅站在了御案前。


    皇帝深夜密召，不知是福是祸。


    “林爱卿，不必多礼。”沈策指了指旁边的锦凳，“坐。”


    林远道愈发忐忑，只敢半个臀部沾着凳子边沿。


    “朕今日叫你来，是想问你一件事。”沈策的指节叩击着桌面，“与朝政无关，只当闲聊。”


    林远道躬身：“陛下请讲，臣洗耳恭听。”


    “譬如说……”沈策斟酌着用词，“有一个衙门，人浮于事，人人懒散懈怠，不求有功，但求无过。若你是主官，该当如何？”


    林远道一愣。


    这是在考校自己？还是在暗示哪个部门？


    他脑中飞速盘算，嘴上却不敢轻易回答。


    沈策见他沉默，也不催促，只是静静地看着他。


    林远道被看得冷汗直流，情急之下，想起了女儿的那些“歪理”。


    他心一横，决定照搬女儿的说法。


    “回陛下，”林远道清了清嗓子，“臣以为，人之所以懒散，无非是……没了盼头。”


    “盼头？”沈策重复了一遍，这个词很新鲜。


    “是，陛下。”林远道见皇帝没有动怒，胆子大了些，“干好干坏一个样，干多干少一个样，谁还愿意出力？得让他们看见好处，看得见，摸得着的好处！”


    这话说得……很直白，甚至有些粗鄙。


    但沈策没有打断他。


    “如何让他们看见好处？”


    “那自然是……多劳多得！”林远道说得顺嘴了，“修路的，就看他修了多长，多快，质量多好。造船的，就看他造的船能装多少货，跑多快。把这些都变成明明白白的条目，谁做得好，就赏！做得越多，赏得越多！”


    沈策的手指停下了动作。


    他看着林远道，这位在朝堂上以持重老成著称的首辅，口若悬河，满嘴都是他从未听过的论调。


    “那……若是有人犯错呢？”


    “罚！当然要罚！”林远道手掌拍在大腿上，随即意识到失仪，赶紧收回，“不过，这罚嘛，得有讲究。”


    “讲究？”


    “罚得不痛不痒，主要是让他们知道错了，知道规矩在哪儿。不能一棍子打死，不然人都吓跑了，谁还敢干活？”


    “可这赏嘛……”林远道压低了声量，脸露兴奋，“得赏得他们眼花缭乱，赏得他们做梦都想！银子、晋升、甚至是陛下的亲笔嘉奖……要让他们知道，只要肯干，一切皆有可能！”


    养心殿内，只有烛芯爆裂的轻响。


    沈策看着林远道，这位老臣的脸上泛着奇异的光彩。


    这些话，东一句西一句，不成体系，甚至有些荒唐。


    罚得不痛不痒，赏得眼花缭乱？


    这哪里是治国之道，分明是市井商贾驭使伙计的手段。


    可偏偏，就是这些大白话，这些“歪理”，让沈策混沌的脑中，划过一道亮光。


    他一直试图从“道”的层面去构建规则，却忽略了最根本的“术”。


    规则的本质，不是约束，是引导。


    引导什么？


    引导人性中最原始的欲望。


    趋利避害。


    林见微在后宫做的，不就是这个吗？


    她将“圣宠”这个虚无缥缈的东西，置换成了可以累积的“积分”，可以用来看得见摸得着的份例、首饰、甚至是家人的恩荫。


    所以，他要做的，不是为工部的官员定义“忠诚”和“能力”，而是为他们定义一个全新的“利”。


    一个可以通过完成具体工作来获取，并且可以兑换成他们想要的一切的“利”。


    “朕……明白了。”。