皇宫深处，武英殿的偏殿密室之内，烛火摇曳。


    曾经的少年天子已经长成一个青年，他穿着一身玄色常服，面庞上褪去了稚气，却积着一层化不开的阴沉。


    他坐在主位上，手指无意识地摩挲着冰冷的玉质扶手。


    地上跪着几个老臣，都是些在过往的清洗中，因地位不高而侥幸逃脱的旧贵族后裔。


    其中一人抬起头，声泪俱下。


    “陛下，如今国中百姓，只知有镇国公沈安，不知有陛下您啊！”


    他重重一个头磕在冰冷的地砖上。


    “那能在天上飞的铁鸟，在地上跑的铁牛，哪一样不是出自沈安之手？哪一样是听命于我大魏皇家的？”


    另一人立刻接上话头，声音里带着煽动。


    “没错！长此以往，国将不国！他沈安名为摄政，实为窃国之贼！他让天下人吃饱穿暖，让万国来朝，可这一切的荣光，都聚于他一人之身，与陛下何干？与我赵氏皇族何干？”


    “陛下，您才是这天下的主人！他沈安，不过一臣子耳！”


    青年皇帝的指节捏得发白，胸口剧烈起伏。


    他忘不了那一日，那个巨大的铁鸟从他头顶的宫殿上空呼啸而过。


    他站在观星台上，感觉自己就像一个被关在笼子里的玩物，任由对方在天空之上肆意俯瞰。


    那道曾让他引以为傲的宫墙，在那一刻，成了一个笑话。


    “够了。”皇帝的声音沙哑，透着一股压抑的怒火。


    几个老臣立刻噤声，伏在地上不敢动弹。


    皇帝缓缓站起身，走到窗边，看着窗外那片属于自己的宫殿，眼神却穿过宫墙，望向了镇国公府的方向。


    “朕知道了。”


    同一时间，镇国公府。


    书房里，沈惊云和沈惊鸿两个孩子正趴在一张巨大的沙盘前。


    沙盘上不再是简单的山川河流，而是精细的城市模型，有齿轮带动的吊臂，有轨道上滑行的小车。


    沈惊云正全神贯注地调整着一个微缩蒸汽机的阀门，试图让一条传送带转得更稳。


    沈惊鸿则拿着几面不同颜色的小旗，在城市的各个路口和关键建筑上插来插去，嘴里念念有词，仿佛在进行一场无声的兵棋推演。


    沈安坐在一旁，手里拿着一本闲书，目光却落在两个孩子身上，带着笑意。


    书房的门被猛地推开，铁柱一阵风似的冲了进来，脸上满是怒气。


    “哥！出事了！”


    沈安抬眼看了他一下，做了个噤声的手势，示意他不要打扰到孩子们。


    铁柱压低了声音，但怒气未减。


    “最近军队里有些不对劲。皇帝派了好几个内侍到新军里，说是观摩，实际上是想安插亲信，都被底下人给顶回去了。”


    他顿了顿，声音更低了。


    “他还从京营里挑了三千人，成立了一个什么‘皇家禁卫军’，装备的都是咱们兵工厂里淘汰下来的前几代**。这不明摆着是想学着咱们，拉起他自己的队伍吗？”


    沈安听完，脸上的表情没有丝毫变化。


    他只是放下了书，走到沙盘边，饶有兴致地看着儿子捣鼓的机械。


    “孩子长大了，总想着自己当家作主，这是人之常情，很正常。”


    铁柱急了。


    “哥！这都火烧眉毛了，你怎么一点不急？这哪是当家作主，这是要跟咱们对着干啊！”


    沈安伸手拨动了一下女儿插在“金库”模型上的一面黑旗，笑着问。


    “闺女，你这黑旗插这里，是什么意思啊？”


    沈惊鸿抬起头，认真地回答。


    “断其粮草，不战自溃。”


    沈安哈哈大笑起来，他揉了揉女儿的头，这才转身看向铁柱。


    “听见没？连我闺女都懂的道理。”


    他的笑容淡去，眼神平静如水。


    “他想玩，就陪他玩玩。让他知道，这家里到底谁说了算。”


    几天后，一场皇家狩猎在京郊围场举行。


    皇帝亲自派人送来请柬，邀请沈安一同前往。


    猎场之上，号角连天，旌旗招展。


    皇帝一身戎装，骑着一匹神骏的白马，手里端着一杆最新式的后膛**，枪身在阳光下闪着寒光。


    沈安则随意得多，骑着一匹普通的黄骠马，跟在皇帝身侧。


    狩猎开始，众人策马奔入林中。


    皇帝似乎心不在焉，纵马追赶一只**，却迟迟不开枪。


    他有意无意地绕到了沈安的前方，然后缓缓勒住马，调转马头，面对着跟上来的沈安。


    两人在林间的一片空地上对峙着，周围的侍卫都识趣地远远散开。


    空气仿佛凝固了。


    皇帝端着枪，黑洞洞的枪口在坐骑的轻微晃动下，划过沈安的胸口，最终停在了他的眉心。


    他的手指，就搭在**上。


    沈安坐在马背上，一动不动，脸上甚至还带着一丝淡淡的笑意，仿佛那指着他的不是致命的武器，而是一根顽童的树枝。


    他没


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    有去看那枪口，只是看着皇帝的眼睛。


    “陛下，想好了？”


    皇帝的呼吸变得粗重，额角渗出细密的汗珠。


    他握着枪的手在微微颤抖。


    就在这时，高空之上传来一声嘹亮的鹰唳。


    沈安的目光甚至没有移动分毫，他看都没看天空，只是随手从马鞍旁的枪套里抽出自己的**。


    “砰！”


    一声清脆的枪响。


    高空中那只展翅盘旋的猎鹰，发出一声哀鸣，像一块石头般直直地坠落下来，正好落在两匹马的中间。


    沈安吹了**口的青烟，将**插回枪套。


    整个过程行云流水，快到皇帝根本没看清他的动作。


    沈安这才重新看向脸色煞白的皇帝，语气依旧平静。


    “陛下，枪口要稳，心更要稳。”


    他向前策马，与皇帝并肩，声音压低到只有两人能听见。


    “否则，猎物没打到，反而容易伤了自己。”


    沈安的目光扫过皇帝手中那杆**。


    “我给你的，才是你的。我不给，你不能抢。”


    说完，他不再看皇帝一眼，轻轻一夹马腹，策马向林子深处行去，只留给皇帝一个从容的背影。


    皇帝僵在原地，全身的力气仿佛都被抽空，冷汗浸透了内衫。


    他缓缓放下枪，手臂酸软得几乎抬不起来。


    那股刚刚鼓起的，属于帝王的勇气和杀意，在对方那轻描淡写的一枪之下，碎得干干净净。


    回宫之后，皇帝把自己关在寝宫里，砸碎了所有能看到的东西。


    羞辱，愤怒，还有深入骨髓的恐惧，像毒蛇一样啃噬着他的心。


    他知道，他与沈安之间，已经再无转圜的余地。


    与其在恐惧中等待未知的命运，不如放手一搏。


    “来人！”他对着门外嘶吼。


    一个太监连滚带爬地跑了进来。


    皇帝的眼神变得狠戾而决绝。


    “传朕旨意，明晚在宫中设宴，遍请文武百官，就说……为沈帅贺功。”


    他停顿了一下，一字一句地说道。


    “告诉禁卫军统领，让他的人，把宫里宫外都给朕围**。一只苍蝇，都不许飞出去。”


    当晚，一张鎏金的请柬被送到了镇国公府。


    沈安接过请柬，打开看了一眼，上面是皇帝亲笔写下的宴请之词，言辞恳切。


    他将请柬随手放在桌上，抬头看着窗外深沉的夜色，轻轻叹了口气。


    “何必呢？”