神机营凯旋归来，踏入神都的那一日，万人空巷。


    百姓们将道旁挤得水泄不通，争相目睹那支传说中两个时辰便踏平黑风寨的黑色军队。


    “神机营威武！”


    “沈将军威武！”


    欢呼声如同潮水，一浪高过一浪。


    可太和殿内，气氛却冷得像冰。


    沈安一身戎装，站在殿下，身上还带着未散尽的硝烟与血气。


    捷报早已传遍朝野，可龙椅上的皇帝赵宏，脸上没有半分喜悦。


    他只是静静地听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手。


    许久，他才开口，声音平淡。


    “神机营剿匪有功，赐，宫绸百匹，黄金千两。”


    他顿了顿，目光扫过沈安。


    “沈安，青年才俊，护国有功，封‘威武将军’虚衔，赐府邸一座。”


    仅此而已。


    没有兵权，没有实职，甚至连军费的补充都未曾提及。


    殿下的文武百官，心思各异。


    李斯垂着眼，嘴角藏着一丝冷笑。


    沈安谢恩，声音平静。


    “谢陛下隆恩。”


    他抬起头，目光直视皇帝。


    “陛下，北境战事吃紧，臣爷爷镇守边关，兵力疲敝。神机营如今已是百战精兵，臣恳请陛下准许，即刻开赴北境，为国分忧！”


    话音一落，整个大殿的温度仿佛又降了几分。


    皇帝赵宏的眼睛眯了起来。


    他盯着沈安，看了很久。


    “神机营连番作战，将士们也累了。”


    他的声音听不出情绪。


    “先在京郊好生休整，北上的事，以后再议。”


    “退朝。”


    皇帝说完，便起身离去，没有给沈安任何再开口的机会。


    沈安站在原地，看着那空荡荡的龙椅，久久没有动弹。


    夜色深沉。


    新赐的将军府内，灯火通明，下人们小心翼翼地布置着各处，却不敢发出半点大的声响。


    沈安独自坐在书房，没有看书，也没有擦拭兵器，只是对着一盏烛火，静静地出神。


    小六推门进来，脚步很轻。


    “少爷，外面有人求见。”


    沈安眼皮都没抬一下。


    “不见。”


    小六面露难色。


    “她说……她姓赵，是您的故人，有万分紧急的事。”


    沈安的目光动了动。


    片刻后，一个穿着寻常布衣，头上戴着兜帽的身影，被引了进来。


    她摘下兜帽，露出一张倾国倾城的脸，正是长宁公主。


    她的脸上不见平日的从容，写满了焦急与不安。


    “沈安。”


    她一开口，声音都带着颤。


    沈安挥手让小六退下，关上了房门。


    “公主深夜乔装至此，所为何事？”


    长宁公主快步走到他面前，压低了声音。


    “你还有心思问我？你知不知道自己大难临头了！”


    她抓住沈安的手臂，手指冰凉。


    “父皇今天在殿上的态度，你没看出来吗？他怕了你，他想除掉你！”


    沈安看着她，脸上终于有了一丝表情，那是一抹淡淡的笑意。


    “所以呢？”


    长宁被他这副态度气得跺脚。


    “所以他默许了李斯的动作！我刚刚得到密报，李斯已经动用了他全部的力量！”


    她的呼吸变得急促。


    “京城周边所有见不得光的死士，相府豢养的门客，甚至……甚至连江湖上最可怕的杀手组织‘血滴子’，都接了这笔买卖！”


    血滴子，三个字一出，书房里的空气都仿佛凝固了。


    那是传说中取人首级于千里之外的恐怖存在，从不失手。


    长宁公主的眼中充满了恐惧。


    “他们今晚就会动手，目标就是京郊的神机营！他们要将你和你的军队，全部扼杀在摇篮里！”


    她说完，紧紧地盯着沈安，等待着他的反应。


    她预想过他会震惊，会愤怒，会立刻调兵遣将准备死战。


    但她没有想到，沈安听完这一切，脸上的那抹笑意，反而更深了。


    他像是卸下了一个沉重的包袱，整个人都松弛了下来。


    “终于忍不住了吗？”


    他轻声说，像是在问自己，又像是在问长宁。


    “他们不动手，我还没理由动他们。”


    长宁愣住了，她看着沈安，感觉自己像在看一个疯子。


    “你……你疯了？那可是上千名杀手！还有血滴子！”


    沈安反手握住她冰凉的手，将她拉到椅子上坐下。


    他亲自为她倒了一杯热茶。


    “公主殿下，你以为，我这三个月，真的只练了兵吗？”


    他将温热的茶杯塞进她手里。


    “放心，天塌不下来。夜深了，你早些回去，免得被人发现。”


    他叫来小六，用不容置疑的语气命令。


    “备车，亲自护送公主回宫，确保万无一失。”


    长宁还想说什么，可看着沈安那双深不见底的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。


    她最终只是点了点头，握紧了手里的茶杯。


    马车消失在夜色中。


    沈安抬头看了看天。


    不知何时，天上开始飘下细碎的雪花。


    入冬的第一场雪，就这么来了。


    京郊，神机营驻地。


    营地里听不见一点声音，只有雪花落在帐篷上的簌簌声。


    白日的操练仿佛耗尽了所有人的精力，除了巡逻的哨兵，整个营地都陷入了沉睡。


    沈安不知何时已经回到了营中。


    他没有待在温暖的营帐里，而是站在营地中央的空地上，任由雪花落在他的肩头。


    他手里拿着一件东西，正在用一块软布，不疾不徐地擦拭着。


    那是一把短铳，造型古怪，比寻常手弩要小巧，通体漆黑，散发着金属的幽光。


    铁柱从阴影里走了出来，他身上披着一件厚重的熊皮大氅，像一座移动的小山。


    “少爷，都安排好了。”他瓮声瓮气地说。


    沈安点了点头，没有回头。


    他吹了吹短铳上并不存在的灰尘，看着漫天飞雪，轻声说。


    “今晚别睡太死，有客人在雪夜来访。”


    铁柱咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。


    “放心吧少爷，地窖里的酒都备好了，就等客人上门了。”


    沈安也笑了。


    他抬起头，伸出手，接住一片落下的雪花。


    雪花在他的掌心迅速融化。


    “这雪下得真大。”


    他轻声感叹。


    “正好可以掩盖所有的血迹。”


    话音刚落。


    营地外围的雪地里，一个个黑色的影子，如同从地底钻出的鬼魅，悄无声息地蠕动着。


    他们身法诡异，动作迅捷，在洁白的雪地上拉出一条条黑色的轨迹。


    没有声音，没有呼喊。


    只有刀锋出鞘时，与空气摩擦发出的微弱嘶鸣。


    无数道刀光映着雪色，汇聚成一片冰冷的死亡之河，从四面八方，朝着那片看似沉睡的营地，包围而来。


    寒气逼人。