卯时，天刚亮起，便有车水马龙在城南门口排起队等着出城。


    与前几日一般，十数个卫兵整齐列在两侧，另有三五个领头般的人物依此检查着行人与马车。


    凌风也在其中，他不时地在队列两侧端详着每一个等待通过的行人。


    下面的人见他如此认真，便更加查验的仔细了些，队列越来越长，人群中不时有人小声抱怨。


    凌风脸上亦划过一丝不耐，抬头望了望渐渐升起的太阳，又掠过长队看了眼还在赶往城门的车马川流。


    只见一个首领般模样的人带着十来个卫兵也朝这边走来。


    他不由皱起眉头扯着嗓子喊道：“都没事干了？一窝蜂挤到这来？”


    来人听着他的叫喊，忙紧了几步上前毕恭毕敬道：“将军，小的没来迟吧？知道您这忙，特带了几个兵帮着照看。”


    凌风没好气地喝道：“老子他娘的叫你来了？”


    从除夕那夜大火到今日，几个日夜，他都没好好的合过眼，宫里两位主子，一个下令严格搜查，不放过一个角落，另一个又说可以只做做样子，不必认真。


    可真个办起来哪有那么容易，整个城防军数千人，他又不能将这两位的意思原样传达下去。


    只能费力周旋着，该紧的地方紧，该松的地方松，既要夙兴夜寐的查，还不能查到什么。


    原本定好的今日卯时，制造些混乱，趁势让人出去，到时认罪领罚，也好过现在这样宵衣旰食，心力交瘁。


    因此今日守城的这些弟兄都是他亲挑的可信之人，而眼前这个不速之客是两三个月才升上来的。


    能一日千里，平步青云至此的要么刀口舔血立下赫赫战功，要么就是背后有人。


    他们这些弟兄，吵归吵，到底曾是一个战壕里爬出来的，心里自然不耻这种靠裙带关系一步登天的。


    如今看这架势，掐着点来，定又是不知从哪里得了消息，想横插一杠，抓人立功。


    他焉能有好气？奈何伸手不打笑脸人，看着眼前之人这毕恭毕敬，言辞极为恳切的样子，他也只能压着怒火，尽力以‘理’相劝：“没看见这么多人？显着你了？该干嘛干嘛去，少在这给老子裹乱！”


    程锦却不卑不亢，“卑职觉着来的正是时候，大年初三的，这么多人，其中不乏高官贵爵的家属，若不让他们尽快出城，发生了什么暴乱，参将军一本，岂不冤枉！”


    正说着，果见人群中有两个汉子大声吵嚷。


    “我先来的。”


    “明明是我先来的。”


    “哎呦，踩着我的新鞋了，要吵去别地吵去，大正月里的也不嫌晦气。”一身穿簇新花袄约莫三十多岁的女人嫌弃地向后退着。


    那其中一个汉子提溜着一双贼眼不怀好意地上下打量了眼花袄女人，道：“哎，我说你个臭娘们，俺两吵架关你屁事？大清早的出去会情郎呀！”


    另一个汉子见状也不吵了，反倒跟着那人一并“哈哈”大笑了起来。


    只见那女人也不避讳，随手从挎篮里抓出一把什么东西散向二人：“是，俺给俺家那个短命的烧点纸，让他有钱花，也好迎接你们这样赶着投胎的，拿好了，这是今儿个老娘高兴，赏你们的，待会儿指定用得着。”


    刚说完，便见方才那个嘴里不干净的汉子扬起了手，“哎，我说你这个臭婆娘。”


    那花袄女人并不躲闪，反而凑上脸去，“我呸，还大男人呢，这么多官兵大老爷在这呢，有本事你就动手。”


    队列中前后左右之人，见着方才那飘飘扬扬散落的纸钱，顿时凑上热闹来。


    有热心肠的大妈出来劝阻道：“大年节的，多大的过节？何必呢！快些住手吧。”


    另一个汉子却是拱火道：“倒是下手呀！就知道和我胡咧咧，这会子怂了。”


    凌风冷眼瞧着，一扫眼看到队伍后面跟来了一辆老旧的平板车。


    车板上有几摞竹编的箩筐，左边还码着木制的小凳和粗陶罐，罐口用蓝布盖着，那罐上还贴着一张写着大字的红纸，只是不同于寻常人家的“福”字，这上面却是写着一个“寿”字，风一吹，此刻正扑棱棱地乱晃。


    一个头裹靛蓝色头巾，身着枣红色夹袄的年轻媳妇在板车上正扶着那陶罐，生怕碎了一般，那赶车的是个约莫四十来岁的老汉，戴着顶毡帽，帽檐压得低低的。


    而方才在队列中争吵的几人已经打了起来，烧纸散落了一地，挎篮也在众人脚下踩的歪七扭八，花袄女人放声哭嚎，几个路见不平的上前亦甩了那汉子一巴掌，亦有劝架拉架的，扭成一团。


    凌风目光一凛，对程锦喝道：“还愣着干妈，那几个闹事还不快抓起来？送去衙门！”


    说罢，便快步行至方才那板车附近低声说了句什么，接着朝城门口吹了个响哨。


    城门守卫心领神会，立马自队伍右侧招了招手，示意另开一列。


    众人只顾着围观斗殴，并未及时注意，倒叫这平板车抢了先。


    城门守卫照例一人比对着玄机和高珠瑶的画像，一人例行检查着车板上的杂物。


    见与画像两人不符，正欲放行，却听有人喊道：“那穿枣红袄子的站住。”


    凌风正欲上前拦截，程锦已抢先一步赶到平板车前。


    “出城做什么去？”


    那老汉答道：“回兵老爷的话，走亲戚。”


    程锦厉声喝道：“没问你，我问她。”


    年轻媳妇抬起皲裂的双手又掩了掩靛蓝头巾，脸偏过一边并未答话。


    “说话！”又大喝一声。


    那老汉忙挡在前面，抱拳赔礼，道：“兵老爷恕罪，俺婆娘是个哑的，要不人也不可能跟我这穷庄稼汉是不？”


    程锦并不理会他，猛然抓起那枣红袄下的手腕。


    “啊！”


    “这不是会出声吗？”程锦了然一笑，翻起她手腕，只见那手心全然不似手背粗糙皲裂，虽也干燥，却是平整光滑，连薄茧都没有，显然不是庄稼户出身，倒像是个十指不沾洋葱水的大家闺秀。


    正端摩着，凌风才赶到前来。


    “这么多人，堵在这做什么？”


    “将军请看。”


    正说着程锦一把扯下那老汉头上的毡帽和人皮面具，却是一个二十出头的俊俏男子。


    程锦又从守卫那里扯过玄机画像，两相比对，面容虽有不同，但脸型、眉宇间的气质倒是相差无几。


    凌风只好朝那枣红色袄子毕恭毕敬道：“高大小姐，还请随臣走一趟吧。”


    *


    “程校尉，孤果然没有看走眼。”


    程锦刚被赐坐，闻言又立马起身回话道：“承蒙太后抬爱，这都是属下应尽的职责。”


    太后一面示意他不必拘谨，一面道：“不曾想这玄机易容之术，竟真能以假乱真，孤倒是好奇，你是如何发现的？”


    饶是她从小看着珠瑶长大，方才第一眼的时候，竟真没认出来，干裂起皮的唇瓣，上面还结着暗红的痂，红到透紫的脸颊，耳廓上还有零星几处的冻疮，隐约渗着淡黄色的脓水……


    程锦忆起前天夜里他正为此事一筹莫展，因着他当时求功心切，寻思着上千个守卫，地毯似的搜索，两个大活人总能找的到，可当天带兵就处处被排挤，连几个城门边都靠不着，如此下去，就算那高大小姐真要溜走，这功劳也未必是他的。


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    谁知正是辗转难眠之时，一个黑衣人破门而入，他只当是盗贼，与那黑衣人缠斗，不过几招便被那人击中要害。


    “透露你个消息，初三卯时，留意一个贴着“寿”字的车，那上面有你要找的人。”


    黑衣人声音沉稳而有力，他当时竟丝毫没有怀疑消息的真假。


    “你为何帮我？”


    只见那黑衣人不疾不徐地掀开面罩，竟是肃王，秋狝时曾有一面之缘，他以他为榜样，没曾想竟是在这样的情况下过招。


    “若我说让你欠我个人情，日后再还呢？”


    他只怕这是个陷阱，试探道：“您如何相信于我，就不怕我将此告知太后。”


    “你不会的。”


    “何以见得？”


    “你是个聪明人，良禽择木而栖，时间长着呢，你大可以慢慢挑，慢慢看，何必如此早的绑在一棵树上呢？这不过是我的诚意。”


    他沉思片刻，重新拉回思绪，朝上首回道：“太后英明，微臣只是遵照太后指示，格外留意身形相似的男女。”


    太后极为满意道：“你是个机灵的，回去等旨吧。”


    待程锦退下后，她方去往后殿，正进门时，刚好撞到一个前来送汤的侍女，行色匆匆。


    见高珠瑶还是方才那般模样，她不由怒喝道：“怎还不为小姐卸妆？”


    几个殿内的宫女噤若寒蝉，最后为首那个年长点的宫女站了出来，战战兢兢道：“回太后的话，小姐这是冻伤，卸不掉。”


    她彷佛不相信般，不由分说便上手去摸珠瑶脸颊。


    “嘶——”高珠瑶吃痛出声。


    “还不快传太医？”


    说罢，她又欲牵起高珠瑶的手，却见手上的冻疮更为可怖。


    见珠瑶双目冷若冰霜，她示意左右退下。


    待屋内只剩俩人时，她再难自抑，泪眼婆娑地拥着珠瑶，哽咽道：“我的儿呐，你可知你这样我有多心疼……”


    可高珠瑶却不为所动，只冷笑道：“您大可不必如此，我不过是您夺权的工具，又何必如此惺惺作态呢！”


    “你怎能如此说话？打小你吃的穿的用的，哪一样不是最好的？只要你嫁做王后，后半辈子亦是大朔最尊贵的女人，这是多少人求都求不来的，吾这样做又何尝不是为了你呢？你怎么就不明白我的苦心？”


    珠瑶并不看她，只撇过脸去冷冷道：“您是为了您自己，何必说的冠冕堂皇。”


    太后见她如此，沉着气息，半晌才道：“你总有一日会明白的。”


    说罢，背过身去，抬手轻轻拭掉眼角的泪花，神色恢复如常，正欲出门，又瞧见方才那碗汤的热气已尽散去。


    “这汤已经冷了。”


    说罢，朝着门外唤道：“容贞……”


    还未说完，便听珠瑶急切打断，“别动，我……我喜欢喝冷的。”


    正说着便起身朝这边走来，欲一饮而尽。


    “慢着！”


    几乎下意识的，她从高珠瑶手中夺过汤碗，泛着油花的汤瞬间溅了两人一脸。


    可那汤到底是从珠瑶手里夺了过来，容贞闻声亦走了进来，见此情景，大为震撼。


    又见太后双目凌厉，如化不开的寒冰般，厉声道：“没有孤的允许，谁也不准再踏入这屋子半步。”


    而后甩袖离去，容贞端着那碗汤亦步亦趋地跟在其后。


    二人刚出殿门，边听“啪嗒”沉重的落锁声。


    听闻消息的长安只觉‘屋漏偏逢连夜雨’，急得在屋中团团乱转。


    她终是想不通，一把推开青要书房门，气冲冲地问道：“这程锦究竟何许人也？竟能绕过你与朔玄捉到珠瑶！”