王宫西南位置，在靠近太安宫不远的一处偏殿内，静芙站立堂中，屋内长案上铺着各州府商路舆图与丝、茶、漆、瓷等各珍奇物类的行情名录，算珠声噼啪如雨，十几位贵女各自核算着手中的账目。


    为了让她们更加熟练，静芙特意申请了往年宫内的价目表与账册，分发下去，令她们据此核算，最后与原本账目对照，检验核算成果。


    静芙屋内踱步，查验着各贵女成果，半晌过后，噼啪声渐微，不时有三五贵女压低着声音交头接耳。


    又不过片刻，静芙见大家均核算完毕，敲响醒木，正色道：“今有一题，考考大家，夺冠者可授甲等表彰，记录在册，供日后任职参考，还请各位姑娘们仔细斟酌。”


    众人闻声皆落座归位，静心聆听。


    “各位皆是名门闺秀，兰心蕙质，若假以时日掌管一府内事，时逢年节，令管家采买一批松江紫花布作为节礼分赏下人，然到货查验时，却发现紫花布质地粗硬，以次充好，而账目上报的却是上等的价格，尔等以为如何处理才能平衡府内颜面、赏赐体统与下人管教？”


    日影透过雕花窗，落在铺满各色绸缎的案几上，光影流动，众学员交头接耳，发间钗环珠翠轻摇微晃，一时间人声盈耳。


    静芙点名道：“沈姑娘，不若你来说说？”


    只见一位额发齐整、眉目舒展、身着雪青色妆花缎袄的女子站立起来，“‘蛀虫不除，栋梁必朽。’学生以为应该立即撤了他管家职务，并严加审问，是否有同党，可否有其他贪赃？最后送了官府，重新采买符合品质的礼品，召集府中众人分发礼品并严明府规，若再有人胆敢以次充好，偷奸耍滑，欺上瞒下一律送官府、发卖，再不留用，方可以儆效尤。”


    “‘水至清则无鱼’，雷霆手段固然痛快，可也容易打草惊蛇，我有一法，既可维系眼前体面，亦可图谋将来。”说这话的是林清婉，只见她身着玉色立领中衣，外罩一件鹅黄色褙子，领口缀着一圈纤巧兔毛，娇俏灵动。


    静芙闻言积极鼓励道：“林姑娘既有高见，不妨说来听听。”


    “学生以为，不若先假意认可此次采买，并着管家将礼品分发下去，暗中留意哪些人有异议，又有哪些人与其勾结，从而引出其他‘鱼儿’待日后再寻个其他由头将此肥缺分离出去，对于那些勾结之人也可一并处理。”只听她声音清脆，若珠玉落盘，说话间颊边梨涡若隐若现，好不灵秀。


    沈若仪微微抬额，不以为然道：“林才女倒是讨巧，只是年下赏赐亦关乎一府体面，任由次品流出，是连相府的体面也不顾了么？还是想寒了那些一年忠心耿耿，任劳任怨家仆的心？”


    林清婉还想辩驳，却在回眸间瞥见屋外一闪而过的黑甲少年，不由起身向外张望而去。


    原本西南一隅是太后所在宫位，西南门也甚少有人往来，极为清静，今日倒是稀奇，身为副统领的陆承渊竟从这里穿过，行色匆匆。


    少女芳心怦动，尤其对于英勇的少男儿郎，天生带着一股崇拜之情，只听林清婉清脆的嗓音在屋外响起：“承渊哥哥。”


    屋内众女儿一时间均朝屋外望去，恰好望见同样因听到呼唤声回望的陆承渊，精瘦少年炽热的目光穿越而来，视线扫过林清婉，最后却落在了一个不起眼的女子身上。


    那女子微微颔首，旋即转身回来。


    众女子尚沉浸在少年的俊朗眉宇里，却见男子已大踏步离去，静芙将这一切尽收眼底。


    沈若仪望着一脸沮丧回来的林清婉，揶揄道：“好一出‘落花有意流水无情。’”


    却见林清婉不与沈若仪针锋相对，倒是深深看了旁边的程知晴一眼，她直觉方才陆承渊看向她的眼神不单纯。


    静芙也适时提醒道：“继续刚才的题目，程姑娘你怎么看？”


    “不若将劣物入库封存，作为凭证，召见管家，令其亲眼看着他所采买物品被登记在‘次品库’，却不对他严明叱责，给他一次坦白改过机会。”


    静芙追问道：“若他毫无悔过之意呢？又当如何？”


    程知晴虽不似沈若仪端庄大方，亦比不得林清婉娇俏灵动，五官亦无一处夺目，却是十分耐看，不由让人想要亲近。


    只见她不卑不亢地应答着静芙所问，“若他依旧冥顽不灵，则调去其他无关紧要的职位，或去清扫、或看马房。另重新着人采买以应节礼，并从此定立规则，凡采买贵重大额物资，需由采办、库管、记账员三方联签，并定期轮换采买差事，防微杜渐。”


    程知晴说罢，静芙向她投去赞赏的目光，却也犯难道：“三位姑娘均有见地，为防公平起见，不若尔等投票，得票最多者为今日一题魁首。”


    唱票作罢，沈若仪与林清婉平票，程知晴次之。


    “先生，这不公平，谁人不知她二人一个是丞相之女，一个是尚书之女，程知晴仅一知县之女，三人如何能公平竞争？”其中一个女子提出异议。


    尽管程知晴甘愿退出竞赛，可矛头已起，林清婉虽与沈若仪向来不睦，但是凭白又出来一个程知晴，她不服，况且方才陆承渊的眼神，她始终无法释怀，沈若仪则一向自视甚高，也不愿意屈居人后。


    一时间，室内争争吵吵不可开交，静芙也不制止，眼看着几位贵女们争的面红耳赤，就要大打出手时，她才敲响醒木，“诸位说的都有道理，要不依我说此议题三位平手，就此作罢？”


    正是剑拔弩张之时，无人肯罢休，静芙只好佯装为难地去求见太后。


    太安宫殿内地龙烧的火旺，暖意融融如阳春，紫檀木桌上的一盆君子兰正开的热烈，肥厚叶片绿的油亮，如几柄出鞘的利剑，守卫着正中央的那簇橘红，端庄而艳丽。


    静芙走进殿内，正恰看见侧身坐在西窗下的珠瑶，一身夕岚云锦宫装，背脊挺直，静默地看着窗外那株梅花，摆在她面前的青玉茶盏已无一丝热气，听到殿内响动，这才回眸看向她。


    太后闻声也从里间走出，怀中抱着一只通体乌黑的猫儿，只见那猫儿眼瞳淡漠，尾巴偶尔不耐烦地扫动一下。


    静芙说明来由，太后赞赏道：“有争议是好事，说明大家用了心，不过依你之能这点小事应当不至于如此为难才是，你心中以为魁首当谁？”


    “太后圣明，三位姑娘确实各有才情，臣女心中以为融三人之所长，次布按程姑娘之言处理，依了沈姑娘之意责罚管家，同时参考林姑娘之策留有些余地，最后采纳程姑娘计策让三方互相监督，加以制约，防范未然。”<


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    太后漫不经心地掀起眼帘看向她道：“噢？所以你此番前来是想请我出面平息争论？”


    “臣女万不敢因此等小事劳太后尊驾，折了太后威严，只是臣女人微言轻，恐难服众，故而特来请示，不若让那高大小姐出面，应当可以平息此风波。”


    静芙微微抬眼，趁着太后逗猫的间隙看向高珠瑶，高珠瑶刹那间心领神会。


    太后也将视线从乌儿身上挪向高珠瑶，“瑶儿身为总教习，也是该露露脸。”


    说罢，便眼神示意身边的嬷嬷跟着二人去了弘润殿，路上静芙摸出袖中玉佩递将高珠瑶，“王妃说了，这玉佩她甚是喜欢，也希望高小姐也能如她一般爱惜此物，莫要再丢弃。”


    高珠瑶接过玉佩的同时握了握静芙手掌，静芙掌心徒然碰到一个皱巴纸团，粗糙的有点硌手，她抬眸狐疑地看向高珠瑶。


    只间高珠瑶不动声色道：“明白了，那日雪中相救，替我谢过你家王爷王妃，阿克苏可有好些？”


    静芙愣了片刻，方才想起高珠瑶问的是月尘，忙回道：“高大人日前已去王府拜谢过，府中每日用送来的人参、鹿茸调理着，倒也恢复得快，只是半条手臂是没了，不过人有旦夕祸福，高小姐也莫太过挂怀。”


    高珠瑶思及那日重重刺客将她围困在内，生死不过须臾之间，至今想起仍旧心有余悸，性命攸关之时，是他奋不顾身冲向林地，将她从鬼门关里拽了回来，若是没有他，她恐怕早已命丧黄泉，他与她不过数面之缘，却能舍身相救，而她曾认为身边的亲近之人，却个个都让她生不如死。


    她杏眸圆睁，深吸一口气，眸中水气渐渐退散，“那便好。”


    几句话间，三人已经来到了学堂外，只听里面沸反盈天，各执一词。


    见太后身边的容贞姑姑和高珠瑶进来，方才还争执得面红耳赤的贵女们立马鸦雀无声。


    “静女史方才已同吾讲了，各位姐妹们齐聚一堂共同研学，希冀着以己之力为他日国民安泰添砖加瓦，这本是大朔与咱们女子的福气，亦是今日姐妹们的缘分，太后言明有争论是好事，说明大家潜心向学。”


    高珠瑶接着按照方才静芙在太安宫所言宣布了最终结论，又道：“尔三人皆是佼佼者，圣人云‘三人行，必有我师焉。’经此一事，日后更该多加探讨，带着众姐妹们一起进益才好。”


    接着，高珠瑶自头顶摸下一支发簪，那发簪是用羊脂白玉雕琢而成的祥云样式，上面用金丝工艺缀着流光璀璨的三颗红色宝石，光华夺目，她道：“今日我便将这三枚宝珠分赐三位姐妹，希望日后大家能同心同德。”说罢便不由分说将宝珠拆下。


    一旁的容贞嬷嬷欲伸手阻拦，可见贵女们已经拍手叫好，她只好作罢。


    她清晰记得太后当年得了这三颗宝石，甚是喜爱，欲将其镶嵌在冠上，只因高珠瑶说喜欢，太后便命工匠特意打造了这支发簪。


    在不损坏宝石的前提下要将珠子嵌上去工艺极为复杂，如今她随手便赏赐了别人，若叫太后知道了，定要伤心。


    而静芙也趁着大家为那宝石目眩神迷之时，悄悄打开掌心纸团，只见纸张小巧，上面洇着汗渍，还微微泛着潮湿，字迹潦草，依稀可辨四个字：救我出去。