路口处，容雀已汇上早已等待的容迟，二人焦急得在原地候着。


    见远方隐约行来一个落寞的红衣身影，容迟快马上前接应。


    “狼主，发生何事？”容迟望着她深沉的面容，心下藏着不安，慌问。


    “无事。”弥乐摇头，道：“那六十余人……”


    想着想着，她无奈叹了口气，“罢了，我带着吧。”


    “是。”容迟领命。


    这时，容雀也赶了上来，声音压不住重获新生似的喜悦，嚷嚷着：“老大！我们接下来去哪呀？”


    弥乐回头，身后依旧是一片云白，不见玄色人影。


    “沿西行，去狱门，看百姓。”


    弥乐一行人，慢行两日，眼看便要踏出边境地界，狭窄的泥路却被一块巨大、朽败的木牌拦得严严实实。


    那木牌饱经风霜摧残，原本的漆色早已褪得干干净净，又被连日雨雪浸得发胀，通体呈深褐色，牌面上用红漆，潦潦草草画了个硕大的“叉”。


    弥乐在木牌前勒住缰绳，垂眸打量着那个记号，“此路不予通行？”


    身侧的容迟随即应声：“狼主，前方是梁庄。”


    “梁庄？”弥乐好似在哪听过这个熟悉的地名。


    突然她恍然大悟，他们这行人，可不就是借着梁庄赈灾的由头出宫的嘛。


    这时，前方的荒草里，忽然走出一位耄耋老者。


    他佝偻着脊背，枯瘦的手紧杵着根开裂的木拐杖，一步一步地挪过来，哑着嗓子扬声：“诸位可是要出城去？前头山路塌了，断断走不得，得另寻蹊径啊。”


    弥乐利落地翻身下马，快步上前搀住老人的胳膊，另一只手从衣襟里摸出一锭银子，塞进他掌心，温声问道：“老丈，这附近可还有能走的近道？”


    就在她塞银子的那一瞬，愣住的，却是马上的二位双容。


    容雀眸子半睁着，觉得老大好像，变了些。


    老者低头盯着掌心那锭沉甸甸银子，浑浊的眼睛突然亮了，嘴唇哆嗦着：“姑娘！姑娘真是心善的活菩萨！老身带你们去！老身知道有条近路，近得很！”


    弥乐的目光落在他那条瘸了的腿上，眉头紧锁起来，推辞道：“不必劳烦您亲自引路，指明方向便是。您年事已高，经不起路途颠簸。”


    “不颠簸不颠簸！”


    老者连连摆手，絮絮叨叨：“这梁庄的路岔子多如牛毛，光靠嘴说，你们纵是有天大的本事也找不着。老身亲自领路，拿着姑娘这银子，心里才安稳。”


    他加快步伐，几乎是蹦跳到容迟马下，枯树皮般的手往前一伸，道：“老身腿脚不便，劳烦这位小哥，带带。”


    容迟微微颔首，俯身长臂一揽，便将老人轻松地抱上了马背。


    那马儿惊叫一声，四蹄不安地来回踱步，两人晃得厉害。容迟双臂环抱着老者，手掌死死攥紧缰绳一拉，马儿才渐渐安静下来。


    “劳烦了，往左边走！”老者坐稳了，兴冲冲地扬手指路。


    弥乐无奈地轻叹一声，随后也翻上了马背。


    眼看一行人正要启程，前方的小径尽头，却突然窜出个约莫八岁的孩童。


    他竟在寒冬腊月穿着草鞋，还露出半截冻得通红的脚趾，提着破旧的布衫下摆，跌跌撞撞地跑过来，嘴里一声声喊着：“阿爷！阿爷！”


    “乖孙！”老者闻声，立刻将那锭银子朝孩童抛去，声音里带着几分急切的叮嘱，“阿爷替诸位公子引路，你把这银子送去给秦大人，买些米粮，救济庄里的灾民！”


    弥乐的目光落在那孩童身上，瘦得像是一阵风就能吹倒，他踉跄着俯身，小心翼翼地捡起落在泥地里的银锭，又扯了扯宽大的袖摆，轻轻拭去上头沾着的泥污。


    老者那句“买些米给灾民”的话还在耳边回荡着，她望着孩童攥紧银锭的模样，望着老头瘦得干瘪的脸，


    她忽然想起，面对一群士兵的队伍，老者上前第一反应询问的话语，是“出城”而非“援兵”。


    这被红叉木牌横在中央小路，拦住的何止是行路的人，怕是连驰援的人一并拦了。


    弥乐抬手，止住身后正要动身的众人，扭头对老者微微欠身，声音低沉：“烦请老丈，带我们去梁庄里头，看一看。”


    弥乐抱着那位孩童，越往里走，积雪越厚。


    马儿行路艰难，马蹄陷进去，又抽出来，身后的阿孜劫拖着疲惫的身躯，踩着过膝的积雪，在马后跟着。


    四下望去，坍塌的屋舍、折断的树木，被厚重的积雪掩盖，湖水凝结成冰，只有那石桥立在那，周遭的高山是一片死寂的白。


    直到行至一座光洁华丽的庙宇。


    甚是讽刺。


    屋舍易碎，这庙宇却屹立不倒。


    只见庙前支着一口大锅，里面的粥冒着热气。


    领粥的队伍歪歪扭扭地排着，从庙门一直拖到雪地里，全是些面黄肌瘦的妇孺老弱。第一位的妇女怀里，还抱着一个襁褓的婴孩，不哭不闹，不只是冻得哭不出、还是饿得没了力气。


    施粥的人心一揪，多给她盛了一碗。


    妇女便止不住抽泣，“多谢！多谢大人。”


    弥乐不忍再看去，转身对身后六十余阿孜劫开口：


    “停下来，赈灾。”


    “是。”众人领命，立即散开去。


    此言一出，老者挣脱着，从马背上滚落下来，一跟斗栽进雪堆里。


    容迟一时惊了片刻，未能及时扶住。待反应过来时，老者已从雪里爬起，泪流两行，几乎是跳着走到乡亲面前，扬声道：“三太子又派人来救援了！”


    须臾，百姓皆朝着弥乐屡屡跪拜，嘴中直道：“多谢三太子！太子万岁万岁万万岁！”


    弥乐疑惑，问：“我未曾露过军令摆明身份，你们怎知我是太子派来的？”


    百姓的声浪一叠又一叠，盖过了弥乐的话，只有怀里的八岁孩童听见。


    他稚气的说道：“俺娘说了，只有太子殿下会救俺们。”


    阿孜劫个个执行力极强，分作俩队人马，容迟带领着清雪开路、容雀带领着重修屋舍。


    没一会儿，便将庙宇四周的雪都清了干净。


    老者缓缓来到弥乐跟前，老泪众横，双手作揖，嘴巴张了又合，仔细一看，牙也不剩几颗，吐出的话确是铿锵有力，“多谢、多谢。”


    弥乐问：“此番洪流伤及多少人。”


    老者痛心回答：“伤及40、死18。”


    弥乐的心也一下揪起来，“可有医治？”


    老者答：“承蒙殿下不弃，药石有余。”


    这时，突如其来的一声喊声传来，“米来了！”


    促拥的人群中，迎面而来的是一位高大威猛、肩扛三


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    袋米的将士。


    他虽低垂着头，但弥乐光从身形便认得出，“秦副将？”


    秦穆抬头，看着弥乐的面容心下一愣，矢口否认：


    “姑娘认错人了，小的并非秦穆，我只是隔壁河州居士，见状不忍，来其施以援手。”


    “我说了你叫秦穆吗？”弥乐扶额无奈。


    不让说？还隐姓埋名，也不知道在搞些什么名堂。


    她摆手，“罢了，忙去吧。”


    弥乐勤勤恳恳举着大勺舀了一上午的粥，胳膊肘都快断了，终于打完最后一人后，累得瘫倒在地。


    望着秦穆带来为数不多的数十人，是忙里忙外，一刻不歇停。


    她忍不住抓住其中一名灾民，怒问：


    “这雪崩来得凶猛，灾难面前，为何朝中，只指派这点人前来抗灾！”


    那位灾民轻拍着她的后背，令她消些气。


    缓缓道：“姑娘，你有所不知，我们这镇，并非胤朝原住，都是由他国迁徙过来，独自开垦着荒地，自给自足，就连户籍也上不了，朝中哪有闲功夫管咱们。”


    “你们上税了吗？”


    经弥乐这一问，周边灾民立马聚集过来，一帮接一帮搭腔。


    “那是自然的！”


    “是啊是啊！咱们年年都有缴纳税收！”


    “只是收成贫瘠，缴纳的税钱只是凤毛麟角罢了。”


    弥乐听完，更气了，替他们打抱不平：“既是上了税！他胤朝朝堂，岂能置之不理！”


    这时，一个妇女跳脱出来，连连摆手反驳：“没有没有！三太子怜悯，有管咱们，他见此于心不忍，特派人救下了咱们。”


    一旁人跟着附和。


    “他还给咱们粥喝，给咱们建房。”


    “他还给咱们添置寒衣。”


    “还给咱们寻了好多名医官来。”


    弥乐疑惑，看着不远处奋力铲雪的秦穆，指着他问道：“方才那人，不是说自己河州居士吗？他何时认下自己是三太子的人？”


    听完这话，那位妇女脸上，非但没有认错人的尴尬，反而一脸得意，仰着头，淳朴的面容上好似挂着一副精明的模样，“俺们就是知道。你若是在这胤朝民间住久了，你也会知道。”


    申时，云雾拨散去，暖阳裸露，洒下的光芒虽然不暖，且极淡，却仿佛照进人们的心里，仿佛带来希望。


    这时，一群孩童围成圈，蹦蹦跳跳地来跑转。


    异口同声地念叨着一句骇人听闻的童谣。


    “新帝登，百姓苦，太子生，万民福！


    性恶乃人之常，大善是太子纲！


    昔有


    西山王母求姻缘，


    南岛观音送子嗣，


    北陆玄武造财福，


    今有


    东胤王朝三太子，


    力解百姓于倒悬，


    镇守国门守护神！”


    果真是骇人听闻。


    “孩子们！快闭嘴！”几位妇女连赶着上前捂住他们的嘴，将其拉扯开，各自带回。


    离去时还不忘给弥乐磕了个响头，望求宽恕，也望求守口如瓶。


    “姑娘恕罪，别听他们胡说八道！”


    “童言无忌。”


    “不得当真！”


    “莫要将此事传上去。”


    “今后一定多加管教。”