何安福也顾不上那三个傻子，对着陈砚就谄媚笑起来：“陈大人，我们此次大败倭寇，是立了大功的，功过相抵，总能饶我们一命吧？”


    “陈大人今儿个保不住你们。”


    一官员冷笑着道。


    其他官员纷纷等着看陈砚的笑话。


    何安福不理那人，依旧对陈砚笑得谄媚。


    陈砚垂眸看向他：“想活命就要想清楚，究竟是谁指使你们回来攻打刘茂山的大部队。”


    赵驱立刻应道：“是我！”


    郑凯暴怒：“都到这个时候了，赵驱你小子还想压我们一头？”


    王炳也要开口，陈砚一个眼刀子甩过去，王炳眼睛赶忙避开，嘴巴也闭上了。


    郑凯还要揽责，陈砚“嗯？”一声，他也不敢吭声了。


    陈砚在四人之间慢慢踱步：“在这儿逞英雄算什么好汉，真有胆气，好好跟着张阁老去剿灭刘茂山的残部，叫他们知道这世间还有你们这号人物。”


    何安福听着话觉得有些不对劲，可又抓不住，只能巴巴看向陈大人。


    陈砚一转身，目光就对上何安福：“何安福，你是最听上峰命令的，你说说究竟是谁指使你们来支援贸易岛？”


    何安福试探地问道：“是大人您？”


    陈砚眼皮往下压了些：“尔等被张阁老征调去攻打潮生岛，本官在贸易岛，如何能指使你们？”


    不是陈大人，那该是谁？


    何安福心慌起来。


    大人话里话外都是在提示他，可他就是抓不住。


    他们是陈大人的民兵，那当然是听陈大人的，也只有陈大人会救他们。


    何安福迟疑片刻，再次开口：“是……是我们自己？”


    陈砚“呵”笑一声：“你们一群民兵，如何能料到刘茂山会袭击贸易岛？你们莫要往自己脸上贴金，更不能抢功。”


    不是他们自己，又不是陈大人，还能是谁？


    何安福的心乱得厉害。


    他们是临阵逃脱，大人为何说是来支援贸易岛？


    明明是罪，如此一说没了过，全是功了。


    是大人打的刘茂山，功劳就该是大人的，可大人不要，大人想把功劳让给别人，究竟要让给谁？


    何安福忍不住抬起头往四周看去。


    此前一直嘲讽他们的官员，此刻却个个闭口不言。


    何安福此刻才发现整个连廊安静得诡异，那些官员的神情也很怪异，仿佛在等着他开口，又仿佛不敢相信。


    “你等是被谁征调走？”


    陈砚循循善诱。


    何安福道：“要打倭寇的张阁老。”


    “你们该听谁的调遣？”


    陈砚再问。


    何安福迟疑一下，巴巴看着陈砚，试探地问道：“张阁老？”


    陈砚又问：“是谁指使你等支援贸易岛？”


    何安福灵光一闪，双眼猛地瞪大，张开嘴：“张……阁老？”


    陈砚在何安福面前站定，声音一沉：“是谁派你等民兵前来支援贸易岛，夹击刘茂山？”


    何安福狂喜，旋即拼尽力气大喝：“是张阁老！”


    他们是被张阁老征调的，听命于张阁老，若是张阁老命令他们支援贸易岛，他们就是奉命行事，而不是临阵脱逃。


    如此一来，他们就只有功，没有过。


    至于张阁老为何会答应救他们，那就不是他能想明白的。


    陈砚赞赏地对他颔首，转身对上另外三个早已傻了的人，问道：“你们是受谁指使？”


    何安福立刻大吼：“你们傻了？是张阁老指使的，张阁老！”


    赵驱率先反应过来，旋即是王炳和郑凯，都跟着附和是受张阁老指使。


    陈砚转身，对坐着的张阁老拱手行礼，朗声道：“张阁老，这些民兵都言是您料到刘茂山会攻击贸易岛，命他们回援，如此才能一举剿灭刘茂山主力，使得刘茂山丧命于贸易岛。”


    众官员纵使在陈砚诱导何安福时，就已猜到陈砚是想将此事安到张阁老身上，可陈砚真这般做了，他们还是大吃一惊。


    剿灭刘茂山主力，这是何等大功！


    如今陈砚竟要将此等大功让给张阁老，只为了救四个民兵？


    陈砚怎舍得！


    张毅恒垂下眼眸，右手扯着左手的袖子，脸上不辨喜怒：“本官既要攻打潮生岛，已下令让他们民兵先攻，为何又背着一众将领给民兵下令回贸易岛？”


    “张阁老到了潮生岛才发觉倭船都不在，便料到刘茂山领着人要偷袭他处。锦州乃是驻军之地，有两万将士在，刘茂山不敢涉险。贸易岛货物极多，又有大量财富，以刘茂山的贪婪本性，必要掠夺。何况刘茂山在松奉民兵手里打了两场败仗，必要争回脸面。”


    陈砚细细解释：“贸易岛又没多少兵力驻守，刘茂山前来攻打。张阁老料定此事后，为免打草惊蛇，令赵驱领着民兵连夜赶回贸易岛支援。”


    “既要支援贸易岛，怎的不派其余将士，偏偏是民兵？”


    张毅恒再次追问。


    陈砚继续道：“民兵本就一直在贸易岛，于地形极熟悉。加之他们两次和刘茂山交手，且都胜了，再没比他们更适合回贸易岛支援的将士了。”


    张毅恒终于放下如珍宝般的袖子，抬头看向陈砚：“刘茂山领着一万多人前来攻打贸易岛，本官只派三千民兵，岂不是兵力严重不足？”


    “下官早已组织几千青壮守城，加上修建的工事，三千民兵支援足够了。”