陈砚应道：“屋内有三人，许是其他两人不想放过正清，与其同归于尽；又或是三人发生口角，极力扭打，无意中点燃了房屋，致使三人一同被烧死，真相如何已无从知晓。”


    他陈砚正忙着去迎接张阁老等人，并未在屋内，如何能知晓？


    “陈知府就没派人在屋内守着吗？”


    那官员犹不死心。


    陈砚便道：“诸位大人来得急，下官也忙着去迎接，只以为三人都被绑着就没事了，并未料到屋子会被烧。”


    “如此说来，倒是我等来错了？”


    另外一名官员冷笑一声，其他官员也是面露不善。


    他们这些多是新上任的宁淮官员，松奉归属宁淮，他们便觉可管贸易岛。


    眼见贸易岛赚得盆满钵满，自是有不少官员想将手伸进来，却都被陈砚挡下，致使那么大一块肉在眼前他们却吃不着，早就对陈砚有怨气。


    此次陈砚又有剿灭刘茂山这等大功，若再不趁着张阁老在时打压一番，陈砚的尾巴怕是要翘到天上去了。


    陈砚见他们如此气势汹汹，干脆站直身子：“诸位大人既要上岛，就该派人提前知会下官，以便下官早做安排。如此直接登岛，诸位倒是不在意，却怠慢了张阁老，委屈张阁老在此吹着风受着累。”


    那些官员一惊，纷纷对张阁老行礼赔罪，张阁老极大度道：“无妨。”


    陈砚道：“张阁老不计较，是因其心胸宽广，诸位就以为今日之事就可揭过？诸位明知我贸易岛前不久才经历一场大战，正是动乱忙碌之时，却急不可耐地领着张阁老登岛，怕是抢功来了吧？”


    “抢功”二字一出，众官员纷纷变了脸色，目光都落到最前面的张阁老身上。


    陈砚这是指桑骂槐啊。


    却听张阁老问道：“赵驱四人何在？”


    众官员一个个都默不作声，等着看好戏。


    这陈砚往常不服他们管也就罢了，竟连张阁老都敢骂，张阁老又岂会轻易放过他？


    他们可是听说了的，赵驱等人临阵脱逃，今日这四人的命是保不住了。


    陈砚应道：“在岛北边练兵，派人去召来恐需不短的时间，张阁老不如先去前厅坐着等等，下官即刻命人去备饭菜。”


    张毅恒脸上没有丝毫笑容，语气带着股浓烈的杀气：“本官就在此等着。”


    陈砚派人端来凳子，让张阁老与一众官员就在连廊坐下，又派人去找赵驱等人。


    四匹马一路狂奔，在市舶司停下后，守在门口的民兵赶忙迎上去。


    赵驱等人下马后，顺手把缰绳递过去，就问道：“里面怎么样了？”


    民兵压低声音道：“听说是什么张阁老领着一群官，来找陈大人的麻烦，这会儿人全在东南角的连廊坐着，不吃不喝，也不让大人出来。”


    “来者不善呐……”


    何安福提醒另外三人。


    郑凯不以为然：“咱杀死刘茂山，打了胜仗，立下那么大的功，他们能拿咱怎么样？何况是他们要咱去送死，错的是他们！”


    “那个什么张阁老才是指挥，就算要咱去送死，咱也得受着，打仗不讲情理。”


    王炳脸色有些难看。


    “你站哪边的？”郑凯对王炳很不满。


    “刘茂山的残部还没扫荡干净，我们擅自脱离大部队，就是死罪，跟我站哪边儿可没干系。”


    郑凯听得烦了：“行了行了，大不了就是个死。”


    “有陈大人在，你们急什么。”何安福对二人如此慌乱颇为不满：“陈大人定会救我们。”