这么多年的努力也就化为泡影了。


    “本官身为朝廷一员，自是要竭力支持朝廷的战事，至于那些商人愿意捐赠与否，就不是本官能掌控。”


    陈砚笑得意味深长：“朝廷总不能强抢商人的货物吧？”


    刘子吟目光渐凝，脸上却带了笑意：“大人如此，在下就放心了。”


    怕就怕东翁是那迂腐之人，为了战事将自己辛苦几年的成果拱手让人。


    陈砚道：“贸易岛尚处在幼苗期，需小心呵护，我总要为其未来发展谋划。”


    刘子吟终于放松下来，就连咳嗽也有所缓解。


    他对此次大战中贸易岛与松奉的前景忧心忡忡，今晚知晓陈砚对此事早已分析透彻，且都有所考量后，人就轻快了许多。


    “此次入京刘先生实在辛苦，接下来的日子好生休养，切莫再伤神。”


    陈砚宽慰道：“待先生好了后，许多事还需劳烦先生出谋划策。”


    整日琢磨这些事是极耗费心血的，刘先生身体本就不行了，再忧思过重，情况只会越来越糟糕。


    刘子吟无奈一笑：“我这副孱弱的身体就算再休养，又能好到哪里去。”


    他举起自己的右手，在半空张开，目光晦暗：“手上沾血太多，有伤天和，此乃报应。”


    半空的手掌极苍白，就连掌心都是寡淡的，生命线比寻常人要短上一截。


    此乃短命之相。


    陈砚道：“刘先生计策虽对一些人不好，却利于大多数百姓，福报足以让刘先生长命百岁。”


    刘子吟将手掌握成拳，转头看向陈砚，眼中闪过种种情绪。


    终于撑着床铺，努力撑着上半身往陈砚面前靠去。


    只这一个动作，就让他大口大口喘气。


    陈砚赶忙起身去接他手里的杯子，另一只手去扶刘子吟，却被刘子吟反手拽着袖子。


    一张满是病气的脸上，是一双亮得不正常的目光，阴恻恻的声音裹挟着气声从唇间溢出：“东翁可是要取天下？”


    声音只两人能听到，却仿佛用尽了刘子吟所有的力气。


    与他对视的，是一双深不见底的黑眸。


    刘子吟连连咳嗽，双眼却始终未曾移开。


    陈砚脸上毫无笑意，只道：“先生所猜对，也不对。”


    “何为对？”


    刘子吟喘着粗气追问。


    陈砚看了眼门口，房门紧闭，月光从门缝里钻进来，仿佛一把刺破黑暗的利剑，正对准屋内简陋的木床。


    窗户紧闭，月光将枝叶画在窗纸之上。


    可惜月光不懂颜色，只能留下一团团的黑影。


    屋内，炉火已将壶里的水烧开，热气想要突破束缚逃出去享受自由，壶盖却恪尽职守，势要将那些热气困住。


    双方角力过于激烈，便发出“铛铛铛”的声音。


    陈砚再次低下头，就见刘子吟依旧喘着粗气盯着他。


    他压低声音道：“我想做之事会被灭九族。”


    刘子吟呼吸一窒，心中多日的疑问仿佛被验证。


    一阵咳嗽将他的思绪打断，他另一只手死死抓着被褥，极力维持自己的动作。


    待咳过，他再次抬头，又问：“何为不对？”


    “我从未想坐天下。”


    陈砚压低声音，据实相告。


    刘子吟聪慧的脸上露出一丝茫然。


    “东翁究竟要做什么？”


    陈砚审视般盯着刘子吟，这一刻的他彷如那隐藏于黑夜的猛兽，终于要对他人露出其獠牙。


    他再靠近刘子吟一些，压低声音道：“推翻皇权。”


    刘子吟瞳孔猛缩，心脏的跳动仿佛在这一刻停止。


    许是情绪过于激动，随之而来的咳嗽仿佛要将他的肺都咳出来。


    纵使他再离经叛道，终究是从小接受儒家思想之人。


    在他心中，皇权便是天。


    若没了皇权，这天下何人管理？


    若没了天，他们又效忠于何人？


    他能想到陈砚不满于如今的朝堂，不满于种种政令，最大可能便是想要爬到最高处，当首辅进行改革，甚至……造反。


    推翻皇权？


    实难想象。


    因咳得太过厉害，刘子吟连陈砚都袖子都抓不住，整个人无力地趴在床上，一口血喷到床单上，仿佛一朵妖冶的食人花，要将他这个半死之人吞没。


    陈砚帮他顺背，直到他缓和些，扶着他靠回去，又倒了杯滚烫的开水递到他手里。


    刘子吟已是浑身冰凉，双手捧紧了那杯滚烫，仿佛如此就能汲取足够的温暖。


    他牙齿因颤抖而“咯咯”响，再看向陈砚的目光里已多了些畏惧：“东翁可知你在说什么？”


    陈砚静静站在床边，看着眼前脆弱的人。


    这是他心底最深的秘密，就连杨夫子和周既白也从未告知。


    眼前的人，是唯一有可能理解他的人。


    陈砚往常会将得知的消息都与刘子吟商议，更会把自己想要做之事与其商议。


    徐鸿渐能看出他藏在温顺底下的不恭，刘子吟自是也能看出来。


    刘子吟能去京城，竭尽全力帮他办成促使朝廷出兵剿灭刘茂山一事，此时他发问，陈砚就不准备再隐瞒。


    这条路凶险，未知，他需要同道中人。


    刘子吟一开始投靠他，是为了解决松奉的困境，让松奉恢复清明。


    按照刘子吟的想法，应该是如除掉宁王一般除掉八大家。


    刘子吟以为他陈砚与其想法一致，所以将那些证据交给了他。


    可他陈砚并没有借着那些证据，将八大家以及那些牵扯其中的官员全部除掉，反倒是利用这些证据逼迫众人同意开海。


    从此处开始，二人的目的已背道而驰。