既想办事，先得在吃喝玩乐上将陈大人伺候好了，方才能让大人松口。如今这一问，反倒让大人心生不满。


    宣州知州打了个哈哈，将此事揭过去。


    众人又吃喝了一阵，陈砚推说远途奔波疲乏了，要先歇息，并婉拒了众人的相邀，在附近找了家客栈住下。


    此客栈自是被附近的商贾知晓，翌日一早，众人便提着“土特产”又来拜年，却被告知陈大人一行人天不亮就退了房。


    就在众人为扑空而懊恼之际，有人来报，陈大人的官船还停在码头未离去，众人一扫此前的郁闷，急忙派人在城内找人。


    及至午时末，众人才得到消息，陈大人一行已离开州城，去地下的乡村了。


    众人顾不得陈大人闹哪一出，纷纷坐上马车往城外跑。


    一直赶到陶都村村口，众人面面相觑，竟不知该不该进了。


    这“陶都村”原本叫土陶村，因村里出了位名叫“陶都”的县令，以至于附近人每每听到此村子的人，就要说一句“陶都村的”，久而久之，附近的人只闻“陶都村”，却忘了“土陶村”。村里人一商议，干脆就将村名也改了。


    可这位陶县令在调任平兴县县令后，却得罪了不该得罪的人被罢官，回来后还被整得极惨，众人唯恐避而远之，连陶都村都不愿进了。


    “徐大人都退出内阁了，我等还怕甚？”


    一商贾咬牙道。


    另外一商贾却道：“徐大人如今还是总督，且他的门生故吏都身居高位，我等若去了，怕是引火烧身。”


    众人神情挣扎，终究还是不敢上前一步。


    有商贾道：“陈大人就不怕得罪徐门吗？”


    “听闻那徐大人就是被陈大人弹劾，才退出内阁，去西北苦寒之地任总督。”


    换言之，双方早已是死敌，自是不怕。


    “徐门那些位大人真会任由陈大人办成开海这等大功绩之事吗？”


    有人嘀咕了一句，让得众商贾目光闪烁。


    此次一共开放三处通商口岸，他们何必单单求陈大人而得罪整个徐门？


    有人打了退堂鼓，转身离开。


    另外一些人见状，也纷纷离去。


    片刻之后，村口已没了人。


    而此时的陈砚已由村人带领，来到了陶都的茅草屋门口。


    那村民慌张道：“几位大人，小的不敢进去。”


    胡德运不满道：“陈大人在此，没人会为难你，怕什么？”


    他虽已没了官职，可面对百姓时，依旧有股高高在上的气势，吓得那村民不敢吭声。


    陈砚呼出口浊气道：“何必为难他。”


    转头又对那村民道：“你且去吧。”


    那村民感激地看一眼眼前身穿便衣的陈砚，转头逃也似地离开了。


    刘子吟喘口气，对陈砚道：“东翁心系百姓，乃是百姓之福。”


    陈砚悠悠道：“只是免他无妄之灾罢了。”


    他们很快就会离去，到时候官府随意找个理由就能收拾一个平头百姓。


    眼前的房屋由土砖垒成，屋顶上盖着已腐烂的茅草，房梁已然发黑。


    茅草屋前用土砖垒了半人高的墙，留了一个用柴火拼成的门出入。


    陈家村最穷困人家的住处也不过如此，实难想象这乃是一位曾经的县令的居所。


    陈砚上前，对着院内喊一声：“敢问此处可是陶先生府上”


    话落，一位头发枯白的老汉走出来，迟疑问道：“你们是何人？”


    陈砚细细打量老人，旋即朝着他郑重行了个后生礼，道：“学生平兴县陈砚，前来拜会先生。”