穆青最终选择读取芯片，里面是一份提前拟好的委托：艾文加付200万星币作为酬金，委托她去抓捕真正的窃贼泰德·麦卡弗里，并将其交给“大小姐”。


    艾文坦白，他与泰德是盗取权杖的同谋，他负责情报，泰德负责动手。


    但他们两人在行动中发生矛盾，泰德欲独吞权杖对他下死手。


    艾文侥幸逃过后怀恨在心。但他不敢将泰德的事直接告诉大小姐，他怕这位大小姐在抓到泰德后将他一并灭口。


    所以他一直保持沉默，等待布置的后手生效。是的，那条运送AHV阻断剂的委托，就是他给自己准备的后手。


    能在多摩星污染区降临的那段混乱时期存活，且还能混得不错的人，又怎么可能是什么简单人物。


    艾文早在与泰德合作前夕，就做了两手准备。泰德身上有他留的追踪器。就算他和泰德闹掰，他还可以雇猎人翻盘。


    只是计划赶不上变化，他没料到自己会被抓，更没料到这一切都是幕后之人撒的网，自己栽得结结实实。


    他急需要第三方猎人的介入，将泰德“打包”献上，以此作为“弃暗投明”的投名状来换取活路。


    泰德是不幸的，一场贪念致使他深陷局中。但他又是幸运的，发布的任务被穆青这个穷光蛋接到手中。


    为了200万星币，穆青毫不犹豫接下这笔委托。


    她通过芯片中提供的编码，查到了泰德·麦卡弗里德所处位置。他在南区的地下污水管道区。


    与此同时，星耀城中心的一家医院内，一位矜贵优雅的少年站在窗前，翻看着手中资料。


    而身后病床上躺着一个裹成木乃伊的男人。


    “找到那个假扮驾驶员的人了吗？”


    一旁的黑衣保镖立刻汇报：“并没有，少爷，那人没有在现场留下生物痕迹。”


    “还真是谨慎啊……”少年眸色一沉，下令道：“不用查了，将调查驾驶员的人撤回，全力搜寻傅永的下落。”


    “是。”黑衣保镖应声撤下。


    待保镖退出房间，那矜贵少爷才猛地扶住窗框，撑在窗框的手逐渐收紧，手背上暴起青筋。


    良久，室内传出一句：“傅永……你给我等着！”那声音咬牙切齿，像是在齿缝中挤出，带着颤抖的恨意。


    ————


    南区的污水管道区是整个城市排污系统的处理地。也是低级变异兽的聚集地。低级变异兽体内含AHV病毒浓度较低，一般不会致使其他生物感染。


    穆青穿上防护服，骑车进入地下管道区。车灯在黑暗中切开一条光路，照亮周围长满黑苔的墙壁。


    越往里走路况越糟糕。有些管道壁年久失修破损，污水覆盖了整个路面，车灯照上去看不出深浅。黑水里不时有泡泡冒出，周围爬满了白白胖胖的巨型蠕虫，管道壁上粘满了密密麻麻的透明卵。


    穆青远远地看了一眼，让没有密集恐惧症的她也起了一身鸡皮疙瘩。


    但她转瞬就想到这玩意要是能做成叉烧，肯定能卖很多钱。


    可惜了。


    经过大半个小时的行驶，她终于来到信号发出的地方。目标就在面前的废弃维修基地中。基地入口覆盖着一层厚厚的黑色苔藓，若不是她确定泰德就在其中，很容易就忽略过去了。


    她检查了下身上的装备，潜入基地。基地内部比外面看上去稍微干净一些，也仅仅只好在没长那么多藓类，没那么多虫子。


    地上到处都是空的营养剂的包装袋，和空的能量罐头。


    穆青放慢脚步，释放精神力探查周围动静。忽然，她感应到走廊尽头的隔间内传来呼噜声。


    她绕开地上布置的陷阱，走到隔间门前猛地一踹。


    “咚！”


    房门打开。


    里面正睡觉的泰德浑身一颤，只觉得魂都快吓没了。他利落地爬起身，摸向枕下的枪。


    “别乱的，泰德。”穆青举起枪，枪口对准泰德。


    “你是谁？想干什么！”泰德满脸警惕。


    “停下你手中的动作！”穆青警告。


    “就凭你，你以为你是谁！”泰德嗤笑一声。


    穆青没有接话，扣动扳机，能量弹直射泰摸向枕下的手。


    泰德背后顿时浸出冷汗，碰到硬茬子了，一言不合就开枪。下一秒他激活能量盾，保住了自己的胳膊。他抽出激光枪。


    “咻咻咻！”


    激光束射向穆青。


    穆青向一侧急闪，激光束击穿她身后的墙壁，在墙上熔出一个冒烟的洞。她举枪反击。


    脉冲能量弹被护盾一一挡住，在护盾上留下一层层涟漪。护盾快撑不住了！泰德心惊，必须尽快解决这个不速之客！


    他再次开枪，同时向穆青逼近。


    来得正好，穆青将枪别到腰间，激活能量盾向前猛冲。


    “嘭！”


    能量盾撞在一起，波动荡起一片灰尘。


    泰德的护盾开始闪烁，穆青抓住机会，猛地用力，护盾撞在泰德身上，将他撞飞出去。


    “咚！”泰德重重装在墙壁上，震得天花板簌簌落下灰尘。手中的激光枪也摔离出去。


    待灰尘落尽，她看着躺在地上一动不动的泰德，缓慢靠近。


    正当她准备伸手时泰德忽然诈起，手中匕首抹向穆青脖颈。


    电光火石间穆青一把擒住泰德持匕手腕，猛地用力，改变攻势将其扎向他的大腿。


    “啊——！”


    泰德发出痛呼，下一瞬，他不知从哪抽出两根针，直刺穆青脖子。


    穆青死死架住。


    剧痛让泰德的面容扭曲，他一双猩红的眼睛死死盯住穆青。大腿被匕首扎穿，随着发力汩汩冒血，滴在地上。


    他的力气大得不像是受伤之人，针一点点扎向穆青脖颈。


    穆青咬紧牙关，额角青筋暴起。


    双方僵持了几秒，汗水从她额头滚落划入眼中，刺得眼球生疼。


    泰德裂开嘴角，笑容狰狞：“看你……还能……撑多久……杂碎！”他腿上的伤是拖累，却也激发了他的凶性。


    忽然，他凝聚所有精神力孤注一掷，刺向穆青识海！


    穆青将精神力化作屏障，轻而易举挡住了这一击。他的精神力只拂动了她两侧鬓发。


    “怎么……可能！”泰德看着她若无其事的脸，手上力道松动。穆青抓住机会用力一折！


    “咔嚓！”泰德持针手腕脱臼。他这次没来的及发出惨叫，便被穆青一拳打晕。


    B级精神力贸然攻击S级，挺勇的。搞得她都不敢反击，万一把握不好把他打成傻子怎么办。


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    她目前的水平离能使出威压还远得很，要不然早解决泰德了。


    穆青将失去反抗的泰德绑好，然后撕了他的床单，将他一直冒血的腿扎住。


    她将他绑在摩托车的后座，带着他离开污水管道区。


    到达庄园时已是下午。


    她直接向门口的保镖表明来意。并将泰德交出去，告诉他们，他就是你们大小姐要找的人。


    保镖听闻，半信半疑地将泰德带走。


    没过多久，一个身穿裙装的女子来到穆青面前，微微欠身，“猎人小姐，大小姐邀您一同品茶，请随我来。”


    穆青不太想与大小姐打交道，但艾文在她手中，平台上任务也没显示完成。她只好跟在女仆身后。


    两人穿过一条长长的走廊，上次夜间来尚没有发觉，走廊两侧的庭院打理得十分有“品味”。


    那些红的、绿的、蓝的、白的昂贵的花混在一起，明明单挑出任何一类放在一边都很美，可主人非要将它们凑在一起，让人看着就觉得有些杂乱。


    走廊尽头便是茶室，女仆轻轻推开茶室的门，示意她进入。


    茶室布置得极为雅致，推开门便能闻到室内淡淡的熏香，与茶香交织在一起，给人一种宁静祥和的感觉。


    她甫一踏入茶室，便看到那位坐在茶桌旁的身影，登时心中最后一点儿的侥幸消失。


    眼前这位，正是帝国以“风流”出名的公主殿下——伊莉亚·冯·罗曼诺夫。


    “见过公主殿下。”


    穆青右手抚胸，向公主殿下的方向行了一礼，动作干净利落。


    伊莉亚唇角勾起一抹玩味的笑，纤长的手指漫不经心地拨弄着茶杯里的茶叶，仿佛没有看到穆青。


    直至礼毕，她才缓缓抬起眼睫，那双看似多情风流的眸子里，带着一丝审视的意味。


    “坐吧，我亲爱的猎手，你帮我找回了心爱的‘玩具’，总该让我聊表谢意。”她的声音慵懒沙哑，像羽毛轻轻搔过耳廓，让听者忍不住想要抚摸耳朵。


    穆青依言在公主对面坐下，脊背挺得笔直。


    谁都没有开口，一时间茶室里安静得只能听见沸水在壶中翻滚发出的咕噜声，以及伊莉亚公主沏茶时茶水撞到杯壁的声响。


    伊莉亚亲自执壶，水流汩汩注入白玉茶盏，动作优雅得像一场表演。无论从哪个角度看，她的动作都很具有观赏性，处处彰显礼仪，与她在星网上被网民评价的“轻浮”二字毫不沾边。


    “知道那件被偷的……东西，是什么吗？”伊莉亚将茶盏轻轻推到穆青面前，抬眼看向穆青。


    穆青平静地迎上公主的视线，“权杖。”她回答得干脆利落，丝毫没有考虑隐瞒，“帝国皇室成员的象征。”


    从踏入茶室那一刻起，她就意识到眼前这位公主远非世人所提及的庸俗。她是金钱与权利浇灌出来的玫瑰，开的张扬凌厉，美丽且暗藏锋芒。


    坐在这里的她很难不去想象，这位公主为了得到权杖到底设了多少局，而她又在棋局上扮演什么角色。


    伊莉亚的眉梢微动，似乎对她如此直白的回答感到意外，随即，一抹笑意在她唇角漾开，不同于之前那种浮于表面的调笑。


    “你倒是诚实，”伊莉亚轻笑出声，声音像一把毛刷在人心尖扫动，“你就不怕走不出这间茶室？”