午后，阳光下的原生林。


    一头落单的大怪鸟被食物吸引到此地，尽管它已经足够警惕地抬头注意周围，却还是掉进了猎人早早准备好的陷阱，奋力挣扎着想要挣脱。


    对猎人来说这是个好消息，然而事情没这么简单。


    “唔！”


    藏在附近树木阴影里的库洛洛刚想尝试接近，那头挣扎中的怪物就一个猛转身，那条有成年人大腿粗的尾巴像鞭子一样袭来，险些抽中他的手臂。


    风压划开了袖子的一角，在皮肤上留下一道浅浅的伤口，少年只能险险躲开，凝神重新思考进攻的时机。


    大怪鸟这个词，在科科特语中有着“羊库库”这样可爱的发音，在大型怪物中算是最小的那一批，于生态链中的位置也仅仅高于翼龙等环境生物。


    但即便如此，它们也是“怪物”。


    平均身高达到三米，体长更是能达到九米以上。对普通人来说，就相当于和一台灵活性极强的车辆搏斗，哪怕只是被撞一下就会造成致命伤。


    更何况，这些怪鸟还有着能抵御火焰的坚韧甲壳，以及异常巨大的喙，所幸人类不在它们的食谱里，不然库洛洛都可能被它一口吞进去。


    就在少年思考对策的同一时间，在稍高于地面的位置。


    伊萨纳用绝隐蔽了气息，站在繁茂的树枝阴影间，观察着空地上的战况。


    他不会打扰库洛洛的狩猎，但基本的支援还是要做好的，千年后的现在，可没有搬运伤者的艾露猫们推着小车过来救人（顺便收取猎人三分之一的报酬金）。


    转眼间陷阱即将失效，于是少年拿出了之前制造的麻痹瓶。


    要用这个吗。伊萨纳想着。但把底牌用在大怪鸟身上，总觉得有点浪费……嗯？


    他看见，在取出麻痹瓶的同时，库洛洛还拿出一把紫色的小刀。


    随后他走到大怪鸟的脑袋旁边，瞄准那两片形似扩音喇叭的外耳，做出像是演奏弦乐的姿势，以刀为琴弓，用力划了一把瓶身。


    “呲——！”


    极度尖锐的声响在林间回荡，激起一片飞鸟。


    大怪鸟发出一声惨叫，几乎昏死过去，挣扎的速度顿时变得无力。


    “原来如此。”


    这孩子发现大怪鸟的弱点了，观察力真强。


    大怪鸟巨大的扇形耳朵可以将它们的尖啸声扩大成足以震晕敌人的攻击，但与此同时也会让它们的听力灵敏数倍。


    这些知识不存在于书本中，那就只可能是库洛洛自己通过观察得出的结论。


    而在怪物陷入眩晕后，攻击就毫不留情地朝着它倾泻而下。


    不过尽管这么做是很有效。伊萨纳心想。但接下来你打算怎么办呢？


    短暂的陷入眩晕后，清醒过来的大怪鸟彻底从陷阱中挣脱，它仰头发出愤怒的狂吼，然后喙部的啄击和甩尾都如同暴风雨般袭来。


    库洛洛无法进入它的攻击圈，只能及时远离，而就在这时——


    那头被激怒的大怪鸟，忽然瞄准他的方向仰起脖子。


    “！”


    尽管不知道它要做什么，少年还是本能地跳离原地。


    下一秒，一颗比他人还大的火球就被吐了过来，砸在地上掀起一阵骇人的热浪。


    “大怪鸟的火球……真怀念。”


    伊萨纳背靠在树干上，抱着手臂，看着那个利用各种道具和地形展开作战的小小身影。


    曾经他也是这样手忙脚乱进行战斗的新人，一点点在战斗中了解对手，因为不清楚大怪鸟的习性，所以差点被喷出来的火焰砸个正着。


    继续观战了一段时间，傍晚时分，在下方的空地上，胜负已分。


    狩猎结束，大怪鸟精疲力尽地倒下了。


    库洛洛警惕着怪物可能的反扑，然后听见身后有人落地的声音。


    “这个习惯很好，的确有不少怪物会装死，趁着猎人大意突然攻击。”伊萨纳拍了拍身上的灰，笑着向他走过来，“恭喜讨伐成功，剩下的就交给我吧。”


    库洛洛放下手里磨损严重的短刀，靠着一棵树坐下，他的确也已经精疲力尽。


    伊萨纳帮他处理了身上的擦伤，然后利落地分解了那只大怪鸟，做了一顿烤怪鸟肉串，将剩下的素材打包起来。


    “它的翼膜得留下，以后搭帐篷要用，这东西防火防水，而且摸起来很舒服。”伊萨纳清点着素材，“其他部分，如果你没有想留下的，我们就带到镇子上卖掉。”


    “我没什么要留下的。”


    少年点头答应。


    “不过，伊萨纳先生。”


    “嗯？”


    “你狩猎大怪鸟大概需要多久？”


    伊萨纳想了想：“如果是遭遇战，大概几分钟？”其实他说保守了，应该用不到分钟计算。


    “我知道了。”


    “怎么，你想以这个为目标？”青年手抵下巴思考着，“每隔几年它们都会泛滥一次，成为大怪鸟狩猎专家也很赚钱的。”


    “……请不要开玩笑。”


    库洛洛无奈地笑了一下。


    这个人只要提到狩猎，就开始不着边际地左右联想。


    但让人讨厌不起来，不如说正相反。


    心情好像轻松了一些。


    ——


    第二天清晨。


    伊萨纳将素材打包完毕，来到昨日行翼龙盘旋的区域，却发现那两头翼龙都已经乖顺地站在地上。


    “嗯？”


    他疑惑地看去，发现库洛洛正在给其中一只爪子上的套索加上固定绳。


    “啊，伊萨纳先生。”少年转过头，对他打了个招呼，“翼龙也准备好了。”


    “什么准备？”


    “我加了条绳子，应该能起到马匹缰绳的作用，”库洛洛解释道，“这样它们就能去固定方向以外的地方了。”


    “什么……”


    真的有这么简单吗？距离库洛洛离开帐篷这才过了不到半个小时，这么短的时间不可能驯化野生翼龙才对。


    但他不打算问出口，年轻人总是需要尝试的。


    哪怕失败了，被带去很偏远的峡谷荒漠，他一个人也能带着库洛洛跑出去。


    伊萨纳做好了这样的准备，而没过多久，当他们真的搭乘翼龙飞到附近的城镇后，这种打算就尽数转化作震惊。


    他一路上都在回头，表情就跟看到库洛洛烤肉成功时一样。


    “你到底是怎么说服它们飞过来的？”直到进了城内，他还是望着那两头盘旋在城外的翼龙，一脸没想明白，“难道你能跟它们沟通吗？”


    “那怎么可能，”少年笑了笑，“我只是喂了它们一些怪鸟的内脏，它们觉得跟着我就还有东西吃。”


    而且派克诺妲养着一些流浪动物，大家时不时会去看看，久而久之，他也学会了不少喂养经验。


    “难道这就是天生的才能吗……”伊萨纳叹了口气，“不过，它们不喜欢我也正常。”


    青年说着抬起头，张望附近的店家，声音变得微不可闻。


    “毕竟我杀了太多了。”


    ——


    将怪鸟的素材出售后，两人就开始在城镇上搜寻起卖书的地方。


    “卖得最贵的居然是怪鸟皮。”库洛洛翻看着随手记下的信息，“我还以为会是火炎袋。”


    “热衷于享受美食的人一直很多。”伊萨纳说，“而且这么新鲜的怪鸟皮可不多见。”


    “他们有这么喜欢吗？”


    “嗯，了解他人的欲望，说不定会起到意料之外的效果。”


    库洛洛若有所思。


    两人就这样有一搭没一搭地说着，在城镇间走了一会儿，忽然看见有几个人吵吵嚷嚷地围在街道角落的告示板前。


    走近一看，上面贴着一个悬赏任务。


    “悬赏附近森林里栖息的‘眠鸟’，赏金五…百万戒尼。”伊萨纳想了一下，看向库洛洛，“这个数字是高还是低？”


    “明明刚刚才卖掉了素材，现在却说出这种话吗。”


    “抱歉，我不太会算账……”


    想来也是，大多怪物素材都很昂贵，哪怕低价卖出也不会缺钱，所以对怪物猎人来说，“卖东西”这件事本身的新鲜体验可能比价格本身更重要。


    库洛洛只能解释道：“赏金非常高，高到不像是这个镇子能掏出来的地步。而且，眠鸟根本不是破坏性强的动物，高价悬赏它的原因本身也很值得在意，估计是为了稀有胃石去的吧。”


    眠鸟会吞下石头帮助自己消化食物，其中有些石头会在它胃部经年累月的运作中，磨


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    炼出比宝石还华美的光彩。


    “居然千年后也有人喜欢啊，”伊萨纳有些感慨，“那个时候的贵族们就很喜欢这些漂亮的小东西，发了好多任务。”


    “你会接吗？”


    “感兴趣才会，但一些是通过集会所发来给我的定向指派，推不掉，也是挺麻烦的。”


    “……定向指派？”


    “嗯，算是太出名的麻烦，很多贵族，甚至是王室成员，会把我当成狩猎奇珍异宝的最优解。”


    那多半不只是想要宝物那么简单。库洛洛心想。


    为了自己的私欲去差遣当时最强的怪物猎人，本身就是满足虚荣心的最佳方式。


    如果伊萨纳现在也成为职业猎人，不，只要散播了名声，就会面临相似的情况……


    “不要想那么多，表情好可怕。”伊萨纳摸了摸他的头，“我没那么好对付，有一回直接把泥鱼龙引导到贵族精心修建的池子里了，他们也不敢追究。”


    想象着那样的场面，少年也跟着笑了一下。


    “那么，伊萨纳先生，”他说，“仅仅是被差遣的时候，你又是为了什么去完成那些狩猎的？”


    “一定要有理由吗？”伊萨纳有些无奈地看向他，“大概和你差不多吧。”


    “和我？”


    “在这个世界上寻找自己的位置，想做和不想做的事情都得去做，大概就是这么回事。总之，这个颁布任务的镇长大概是打着如果找到胃石就抢走，如果找不到就赖账的主意。”伊萨纳说，“以前也有过这种事，别管就好。”


    “……但我想试着狩猎。”库洛洛喃喃着。


    “你想吗？”


    怪物猎人有些意外。


    但看着少年认真的表情，他最后还是点点头：“我知道了。”


    很快，拿着悬赏令的两人就找到了当地的镇长。虽然只是小镇里的宅院，却藏着私兵，怪不得有底气。


    在接下任务，又从附近的商贩那买了几本书后，两人再次回到原生林。


    “刚才那个镇长给你的地图是真的吗？”伊萨纳问，“他大概希望猎人耗尽体力，所以会指出错误的路线。”


    “不知道，”库洛洛摇摇头，“我没看。”


    然后借着伊萨纳和委托人聊天的机会，从抽屉里偷到了真的。


    少年在林间搜寻眠鸟的踪迹，眼神留意着地面的爪痕，脑海中也想起关于这种怪物的情报。


    有种说法，眠鸟（修谱诺克）的睡眠吐息所带来的并非一般的昏迷，而是致死的永远之梦，会将入睡之人送到另一个世界，所以极少会有人主动招惹它。


    “大概那种吐息里有神经毒素。”库洛洛分析道，“所以那些人才迟迟不敢接下任务。”


    哪怕现在有防毒面具，但大型怪物的毒素，多少还是过滤不完的，唯一的办法只有及时避开。


    “你想的没错，”伊萨纳将目光放在不远处树干的刮痕上“不过除了毒素之外还有些别的。”


    “那还有什么？”


    “你猜猜。”


    少年沉默片刻，很快就找到了答案：


    “怪物也拥有念能力……？也是，这本来就不是人类的特权。”


    “真聪明，不过准确来说那不是能力，只是‘念毒’，和个体差异极大的人类不同，怪物只是遵循本能使用生命能量而已，除了极个别外，不会出现和种群有太大区别的个体。”


    也就是说，人类依旧可以通过经验占据上风。


    “说起来还有一个无关紧要的知识，”伊萨纳接着道，“眠鸟其实是古代鸟类‘波尔多尔’的近似种。”


    库洛洛微微睁大眼睛，他对这个词有印象，那是世界七大美色之一，波尔多尔的极彩石。


    “啊，难道传说中的‘极彩石’指的也是……”


    “没错，波尔多尔和眠鸟都有将石头吞入胃中辅助消化的习性。”


    在长期打磨后，会有概率产生出极彩色的个体。


    “据说这些胃石散发着神圣高贵的流光，所以能卖出比任何宝石都更高的天价，甚至在某个时代，它曾经是王族权利的象征，再有钱也买不到。”


    伊萨纳说着，注意到林间眠鸟的气息，停下脚步，示意他做好狩猎开始的准备。


    “所以，它们灭绝了。”