等了约有半个时辰，老镇国公才得以从前厅脱身，与两人见面。


    甫一见面，燕子恕便向老镇国公说明了阿尔奇的身份，阿尔奇对老镇国公先行一礼：“拜见镇国公，在下苏哈使者阿尔奇。”


    老镇国公脸上带着礼节性的笑：“不必多礼，阿尔奇使者远道而来，想必是有要事。”


    见老镇国公如此直接，阿尔奇也不绕弯子，开门见山道：“我已从燕将军这里知晓，您便是十三年前，为抗击克克而出使乌兰寻求结盟之人。不知镇国公，今时今日是否还有此一愿，苏哈愿意举全族之力助大周彻底消灭克克。”


    此言一出，在场的三人皆是静默。


    只能说阿尔奇作为使者的经验实在不多，一番话同时勾起了在场两人的伤心事。


    乌兰灭国虽是克克所为，但导火索确是由老镇国公点燃，这件事不但是燕子恕一生的转折点，也是老镇国公永远解不开的心结。


    老镇国公长叹一口气：“你既是苏哈人，自然应当知道乌兰当年因何而亡。结盟不是儿戏，任何一方的一丁点闪失都会给盟友带来灭顶之灾。我并无冒犯之意，苏哈现今人口几何？兵卒多少？这个结盟是怎么个结法？”


    阿尔奇此时也意识到了刚刚那番话的不合时宜，但事到如今只能硬着头皮往下谈：“我此番前来，并非请求联合出兵，因此兵卒多寡并不紧要。我可以用我和我的商队掩护你们的人潜入克克，探听消息，有了你们自己的人做内应，你们再对克克用兵便会事半功倍。”


    这番安排其实正中下怀，但老镇国公没有面上没有露出丝毫喜色，道：“我的人和你们潜入克克，你们如何保证他们的安全？你又如何保证商队中不会有人出卖他们的身份？”


    阿尔奇：“若能掩护你们的人成功搅乱克克内部，我们内外合击，剿灭克克，苏哈可以掀翻压在身上的一座大山。若只是把你们的人带进去，再出卖给克克人，我们不会获得任何好处，反而会招来克克的猜忌，对你们而言只是损失了几条人命，动摇不了你们的根基。那我们何必大张旗鼓地只为害死你们几个人呢？”


    老镇国公不答，接着问道：“克克内部如今情况如何？”


    阿尔奇知道这才是镇国公最关心的问题：“克克左右帐如今水火不容，摩擦不断，局势一触即发。克克可汗年老衰微，又和可敦离心，他的背后已然没有任何支持者。左右帐的人只希望他赶紧死，再趁乱争夺下一任可汗之位。但若就让可汗之位就这么落在左帐或右帐任何一方手里，难保再过几年克克不会死灰复燃，当务之急是要引得两帐内斗，相互消耗，待到合适的时机，大周再出兵攻打，必能使克克元气大伤！”


    阿尔奇并不知道大周早已计划对克克用兵之事，但他的这个计划与老镇国公不谋而合。


    燕子恕开口加入：“你的商队是何身份？如何能在克克内部掩护我们的人？”


    阿尔奇：“商队的首领叫赛尚德，他原是克克的一个小贵族，他的家族一直在为克克跑商队，地位非常边缘，直到他这一代，整个家族凋零得只剩下他和他的儿子，还有这么一支小小的商队，商队成员都是他的家仆。赛尚德和他的儿子都有疾病，就是之前在城外的那个大夫说的那样，是一种心疾，他为了给自己而儿子治病耗光了家产，但克克没有什么好大夫，他的病就一直这么拖着。在他再无榨取价值的时候，克克人趁他的商队出门跑商时，将他和他的儿子赶了出来，两人几乎要在途中殒命，万幸被我们的人救了下来。还好他的商队对他忠心耿耿，带着商队仅剩的财货一路找到了苏哈。”


    “这么说，这个商队其实是克克人？从克克逃出来的？”老镇国公皱眉问道。


    阿尔奇解：“正是如此，但镇国公不必担心他们会反水，赛尚德和他的家族被克克极尽榨取，最后又被无情抛弃，他对克克恨之入骨。我得知他的境遇后，觉得他的身份很适合掩护我们潜入克克，遂向他说明了我的计划。他虽然不想再回到克克，但还是他和他儿子的病更紧急，因此他答应了我的计划，并且只有一个要求，就是希望你们能治好他和他儿子的病。”


    如果是这样，倒是不必担心赛尚德会临时反水，老镇国公心想，甚至可以以治病为由，将他的儿子扣下做人质。


    “那你呢？苏哈的要求又是什么？”燕子恕冷不丁问。


    阿尔奇一噎，目光复杂地看着燕子恕：“伊翰……好吧，不提往事，苏哈的要求很简单，我们要回我们之前生活的地方，若最终大周消灭了克克，希望能将那块地方给我们。”


    燕子恕不言。


    至此，老镇国公心中已有定论，便对阿尔奇道：“你的计划我会慎重考虑的，你可以先在府内住下，至于赛尚德和他的商队暂时不能进城，我会尽快给你答复。若最终我们确定结盟，那他和他的商队可以来万胜关暂住。至于他和他儿子的病，我会通知城内大夫尽力医治，至于能不能治好，我不敢保证。”


    阿尔奇对老镇国公给再施一礼，又看了燕子恕一眼，燕子恕却依旧没理他，他便只能跟着长史离开。


    待他走后，燕子恕道：“苏哈所图，绝不止于此。但这个计划，的确值得一试。”


    老镇国公欣慰点头：“你看的很准，有时候，你比我更了解这些国家。”


    燕子恕：“那，派谁去？”


    老镇国公凝眉思索，但越想越觉得有些不对，忽然，他听出了燕子恕的言外之意，厉声道：“你想干什么？！我告诉，谁去你都不能去！”


    燕子恕无所谓地笑笑：“我这还什么都没说呢，您别着急啊。”


    “你最好什么都不说！给我闭嘴老实呆着，留在万胜关哪也不许去。”老镇国公声如洪钟。


    燕子恕举手投降，表示自己不说了：“那那个新来的监军呢？又是怎么回事？”


    老镇国公叹气，心想这糟心玩意儿可真是一个接着一个：“朝廷派来的，昨日才到，礼部左侍郎，杨锦。狗屁不通，指手画脚，满口的门阀尊卑，自己却是个破落户。”


    燕子恕奇怪：“圣上怎么会派这么个人过来，以往也就罢了，这次出兵非同小可，这样的监军只会拖后腿。”


    老镇国公：“不知，不一定是圣上派他来的，或许是朝中有人故意把他推过来，想借刀杀人，让他在这边关送命。啧！真是晦气！”


    要说礼部左侍郎，在京城这种权贵遍地的地方，那真的是连个屁都不是。


    但杨锦此人，着实是个能折腾的，来到万胜关不到一日，就把万胜关从头到脚批了个一无是处，连当着老镇国公的面也只是态度收敛了一些，嘴里却一直阴阳怪气，从城内杂居的百姓，到城外种树的难民，都被他斥为荒唐无礼。还美其名曰无规矩不成方圆，为城内治安着想，还请驱逐所有难民。


    可把老镇国公给气的够呛，本想晾他几天，让他消停消停。


    没想到三日不过，杨锦竟又上门找茬。


    这天，海之


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    曼带单木春来到老镇国公府上，商议回燕部落的孩子入学一事。


    本来单木春来找海之曼商量这件事情的时候，海之曼甚至没想到更深一层的顾虑，只道：“让那些孩子来啊！为什么不能入学堂上学？”


    直到单木春提醒她，现在万胜关不再接收难民，她才意识到这事儿没那么简单。


    与安伯商议后，海之曼决定带着单木春来到了镇国公府，说明情况，想请老镇国公网开一面，准许回燕部落的孩子入学。毕竟种树种的好就可以入学，是一开始就定下的，若此时却将回燕部落的人拒之门外，实在有些说不过去。


    本来这不是个大事儿，老镇国公本打算先将回燕部落的孩子接进城内，让孩子们先熟悉万胜关内的环境，待到通晓汉话，再将这批孩子混在下一批入学的学生中，进入学堂。


    但堂外却忽然传来一道阴柔的蔑笑，打断了众人的商议：“城外那些贱民，还想要读书入学，简直痴人说梦。”


    一听这声音，海之曼额头青筋直跳，只觉得自己的拳头硬了，回头，就见一人穿着浅红色的官袍站在廊下，脸白而无须，细眉细眼，细声细气，带着三分讥笑口吐恶言，如同阎王殿前守门的小鬼。


    此人，便是礼部左侍郎，杨锦。


    “杨侍郎，未曾通传，便即入堂，这便是你读的书，你知的礼吗？”老镇国公威严回怼，人前竟是没给他留一丝颜面。


    杨锦细眉一挑，狭长的眼睛闪过阴冷之色，道：“非也，若不是我及时赶到，镇国公便要犯下大错。这些人来历不明，血统肮脏，他们的孩子怎有资格修习圣贤之书？别说修习了，连踏入学堂一步都是污了这高洁之所。再说，这些”


    海之曼实在听不下去，直接打断：“你谁啊？在这狗叫些什么东西？”


    众人一静，这话说得真是太直白了……


    似是从来没被人如此当面羞辱过，金杨一时间竟说不出话来，气血上涌，冲得那张白脸透着粉红，和他身上的官袍相配极了。


    见此情形，老镇国公开始唱白脸：“海姑娘，不可无礼，这位是朝廷派来的监军，礼部左侍郎，金杨大人。”


    “礼部左侍郎？”海之曼假装疑惑，故意转头问身边的安伯，声音不大不小：“是几品？”


    “从五品。”安伯回道，也并未压低声音。


    侍郎这称谓一出来，这人的品级大家自然都知道了，刚刚海之曼说话时安伯并未出言阻拦，就是因为以无相山庄的势力，这种品级的官员根本不需要放在眼里。安伯相信二小姐不会不知道，却故意发问，应当是有自己的安排，他便也配合，静立一旁，把舞台留给二小姐发挥。


    “哦~~~”海之曼拖长声音，用同样轻蔑的声音道：“从五品，我说阁下怎的一直在廊下说话，不上堂来，原来是个半~步堂上官。”


    杨锦的脸由红转绿，气的七窍生烟。


    半步堂上官，原在京城被用来指从五品官员，因为五品官员才可以入堂议事，真正进入到帝国高级决策圈，不入五品，便永远只能做一个跑腿办事的棋子，只不过是高级一些的棋子罢了。


    原本半步堂上官是用来恭维这些从五品官员用的，意指他们，半步登堂，晋升指日可待。


    但被海之曼在此情此景以讥讽的口气说出，却正正戳中杨锦的心结。


    他已经在从五品的位置上徘徊数年，却始终不能再进一步，再听海之曼此等形容，简直是杀人诛心，狠砸痛脚。