“都死了？怎么死的？”海之曼颇感意外。


    老镇国公道：“病死的，打仗死的，总之是一个也没能活下来。没有名正言顺的继承人，左右帐的势力早就开始蠢蠢欲动。”


    要说也是天意弄人。


    这一任克克可汗年少继位，在他继位的头十年里，声名不显，直到迎娶了来自右帐的可敦，才从左帐的叔伯辈里抢的大权。而后的十年里，“桀阿”可汗之名随着克克野蛮的扩张传遍西域，他手腕酷烈，大权在握，克克在他的手里走向了最强盛的阶段，连大周也不得不避其锋芒。


    然而，像每一位雄主一样，在其光辉之下，继承人往往都显得并不让人满意。


    桀阿可汗子嗣不丰，顺利长大的，只有三个儿子。大儿子为侍妾所生，未及成年即战死。二儿子和小儿子都是右帐的可敦所生，桀阿可汗从小便对他们悉心教导，严格要求。但第二子从生下来后就身体孱弱，不到十岁就病死了。因而可敦对小儿子溺爱非常，桀阿可汗的管教只让这个被宠坏的小儿子心生厌烦，直到父子二人再次爆发激烈争执，桀阿可汗邪火攻心，一怒之下，竟是将自己的小儿子活活打死。


    可敦赶到时，只见得被抽得血肉模糊的小儿子，和拿着鞭子神情恍惚的桀阿可汗。可敦从此心如死灰，对桀阿可汗再没有好脸色，连带着其母族右帐也一并与桀阿可汗离心。


    而匈奴的左帐这些年来一直受桀阿可汗忌惮，被他一波又一波地杀了不少人，早就盼着他早点死。


    直至此时，这位纵横半生的桀阿可汗终于回过神来，儿子们都死了，自己也老了，身后早已空无一人。


    海之曼不禁唏嘘，多行不义必自毙。


    但这些都是过去的消息了，老镇国公更在意的是克克内部如今的情势。


    桀阿可汗大势已去，但左右帐的势力却隐隐有难以控制的趋势。这次回雁部落带来的消息，让老镇国公心下不定。


    自上次城中细作被一网打尽后，圣上便将对克克用兵一事正式提上日程。


    君臣二人心有默契，奏折上寥寥数语，彼此便都明白，最快今冬，最迟明年春天开始化冻之前，对克克的歼灭战必然打响！不能再让克克度过来年春夏，否则克克便是又一年兵强马壮，大肆劫掠，更不好对付。


    按照老镇国公道想法，这不是一场两场战斗就能轻易解决的，待到朝廷增派的大军来到万胜关，再一步步稳扎稳打，歼灭克克，至少有七八成胜算。


    可若能在开战之前，就让克克左帐右帐先斗个你死我活，两败俱伤之际，大军再骤然出击，定会省去不少力气，避免己方更多的伤亡。


    但自从何长雍死后，万胜关派去克克的探子就集体销声匿迹，再也没能传回来任何消息。料想是何长雍死前就将这些人全部出卖给了克克人，何长雍一死，克克人便不再留这群人多做打算，全都给杀了。


    现在克克对万胜关的情况全瞎全盲，但老镇国公对克克的情况也一无所知。如果能再在克克内部钉入一个探子，激化左右帐之间的矛盾，那歼灭克克的计划就可以再改一改。


    “把回燕部落的首领带过来，我要亲自审问。”老镇国公朝燕子恕道：“从今天开始巡边的小队人数翻倍，谨防克克偷袭。”


    燕子恕点头，和海之曼一起出去。


    烈日当头，太阳已经升到了一天中的最高处。


    海之曼被晒得睁不开眼睛，感觉自己简直要化了：“这种天气还要多久啊，真的遭不住了。”


    看着自己明显黑了一个色号的手臂，海之曼颇有些郁郁，又转头看了看在太阳光下却白得发光的燕子恕，忍不住问：“你为什么怎么晒都不黑？我才来俩月怎么就黑成这样了？”


    燕子恕笑着看她，刚想开口安慰她，目光却落在她罩纱下的手臂和肩背。他比海之曼高了大半个头，明明之前也能看到同样的地方，却从未生出什么绮思。


    但昨晚上的梦，就好像彻底撕开了他心底的伪装，再看到同样的景象时，他满脑子只有昨晚梦里那柔腻的触感，她在烛光下的肌肤就好像流动的羊脂玉，在自己粗粝的掌心里微微发烫，每当自己狠狠揉下去时，又会颤抖着涌出一股股热意。


    他觉得海之曼应该是没有变黑的，因为在梦里，两人墨发如瀑，纠缠在一起，衬得她肤如凝脂，自己欺负得狠了，她的肌肤就开始泛起粉色，朱唇轻启，香汗淋漓，烛光一映，就像是披了一层薄雾星河。


    燕子恕喉头滚动，半晌说不出话来，想要回答她的话，但又怕自己一张口就暴露了自己的恶念和心思。


    海之曼察觉到他有些不对，担心问道：“你是不是太热了？”


    燕子恕心里很痒，忍不住想要触碰她的身体，遂伸手握住她的手腕，掌心发烫，装作回答她上一个问题的样子：“没有变黑，跟之前看起来一样。”


    海之曼只觉得自己手腕上像是多了一副火热的镣铐，此时她已经不担心自己变没变黑了，她有点担心燕子恕是不是中暑了：“你的手好烫，果然是太热了，要不要去屋里休息一下？”


    忽然，她想起得那天从克克将他救回来时，他靠在自己身上，身体也是这般滚烫。警觉问道：“是不是流沙散又复发了？”


    说着，就要用手去碰他的脖颈和脊背。


    这下轮到燕子恕被烫着了，他赶紧松开她的手腕，往后撤了一步，避开她的手，道：“我没事，就是刚刚骑马来回一趟有点晒，我去屋里待一会就好了。”


    再让她这么摸下去，自己那处都快起反应了，那可是真的什么都瞒不住了。


    海之曼看他的样子有些奇怪，但也猜不出他在想什么，便道：“那我先走喽，傍晚的时候我会去城内场地，用作建学堂，你要是到时候没事的话记得来找我哦！”


    燕子恕站在原地朝她挥手，目送她离开，却见她出去了好远后，又忽然转身，看到自己还在原地，顿时开心地笑了起来。


    燕子恕的嘴角是压不住的笑意，两人就这么遥遥相望，直到看不见彼此。


    待日头西斜，温度终于降下去不少，海之曼和安伯便准备动身，定下学堂地点。


    老镇国公提前安排了一个牙人给他们，意外的是，待到出门时，却只见丁二旗正在前厅候着，奇怪的是他未像平常一样，着军中服侍，而是少见的穿一身粗布锻打，甚是随意。


    海之曼以为他有什么事，遂问道：“丁将军为何事前来？今天不凑巧，我和安伯现要出门看一处宅院。”


    丁二旗一看他们来了，立刻转变人设，满是大胡子的脸上挤出牙人标准的笑容：“小的正是来带二位去看宅院的，这边请！”


    海之曼和安伯俱是一愣，反应过来后齐齐大笑。


    安伯是第一次见丁二旗，对这位风趣亲和的将军很是喜欢，遂配合他到：“那便有劳丁将军了，烦请前面带路。”


    三人又是大笑，海之曼好奇问道：“丁将军，请恕我言语唐突，但您这一身行头加上您刚刚的口气，我还真以为是哪个行里的牙人来了？我们都牙人呢？在哪儿呢？”


    丁二旗把然沉浸在自己的人设中无法自拔：“嗐！镇国公他老人家一提到您要找宅院，我立刻就把这活儿截胡了，肥水不流外人田，咱们这关系，我带您去找到宅院保准敞亮又划算，可不会让您被坑了去。”


    海之曼才明白，今天丁二旗居然当真来当这个牙人的，惊讶道：“真的？您没开玩笑？”


    丁二旗终于过够了牙人的瘾，解释道：“听说是您需要找宅院，所以我便想着帮您一起看看，万胜关这个地方我生活了很长时间，比较熟悉。但不瞒您说，家父家母在京城的确做过牙人，我打小跟在父母身边，耳濡目染这些就都会了。”


    海之曼和安伯这下是真的震惊了，从未听他提起过家事，没想到他居然是出身贱籍，如此竟还能得封军职，必然不简单。


    丁二旗倒是并不在意，将往事缓缓道来：“十二岁那年家中变故，父母俱亡，我流落街头，为了吃一口饭，偷鸡摸狗的事儿做了不少。直到有一次偷了回京述职的镇国公的东西，差点被他反手擒住，我自以为逃脱了，没想到最终还是被老镇国公逮了回来，后被带到了万胜关，扔进军队里，这么多年便这样过来了。”


    海之曼听的入神，安伯却听出了更多，道：“镇国公当年未必是没能擒住你，应当是故意放你一马，后又带你来边关，建立军功，他对你的爱护甚深啊。”


    海之曼却是个煞风景的：“后面不是又把他逮回来了吗？”


    安伯扶额，只觉得庄主这三个孩子的心眼子都长在大公子身上了，二小姐和小公子是没分到一点啊，但还是耐心为她解释：“当初若便把丁将军抓了，那这盗窃的罪名便在他身上洗也洗不掉，只有当初先佯装没抓到，后续再暗中派人将他接回来，这样他的身份自然就好安排了。今日如果不是丁将军自己透露，我们


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    又怎会知道他这段往事呢？”


    海之曼恍然大悟。


    丁二旗颇为触动，过了这么多年，直到今天经安伯一说，他才明白了镇国公道第二层好意，当即对安伯拱手道：“多谢您点醒。”


    安伯摆手，示意这没什么。


    随后三人便一道出门，仔细看了好几处地方，最终定下城北的一处荒弃的大院子。


    这院子虽然荒弃了许久，但房屋并未损毁严重，稍微修葺一下就能住人，荒了的院子可以全部推平，弄成个小校场，供学生习武射箭。


    海之曼抬头看了看天色，日光俱隐，天空呈现出蓝紫渐变的梦幻颜色。


    料想燕子恕应该是不回来了，海之曼心里有一点小失望。


    正准备和安伯一起打道回府，忽见燕子恕一人一骑从不远处奔来，马蹄声哒哒脆响，马上那人放松坐着，外袍松垮地搭在腰间，肌理线条流畅的手臂虚虚握着缰绳，时而绷紧，时而放松，那批枣红色的马儿也像与他心有灵犀一般，自在踱步。


    街道两旁隐隐有微光，时不时投射在他的身上，映得他仿佛从暗夜中走来，平添了一股异域神秘的美感。


    海之曼就这么望着他，忽然觉得他有些陌生，就好像是相处很久的人，忽然察觉对方身上多了一种之前从未见过的气质。


    燕子恕远远过来，就看见海之曼目光亮亮地的看着自己，待到靠近，她便仰着脑袋，一语不发，就这么盯着自己看。


    像怀里抱着一只狸奴，不停地看你蹭你，让你觉得她可爱的同时又很想把头埋在她身上狠狠蹭回去。


    燕子恕牵起嘴角，向她伸出手：“上来，我送你回去。”


    海之曼如果有尾巴估计一直在摇来摇去，她面上不显，但笑意全涌进了眼睛里，搭上燕子恕的手，利落上马。


    燕子恕又看了丁二旗一眼，示意他送安伯回去。


    丁二旗一脸我懂的表情，用眼神回复他：交给我吧。


    燕子恕还向安伯点头示意，海之曼则头也不回地摆摆手，然后径自牵绳控马，带着燕子恕走了，徒留安伯一个小老头默默目送他们离开。


    晚风中，燕子恕双手虚环着海之曼的腰，便任由她控马带着自己走，就这样在马上自在奔跑，好似一天的疲惫都被风吹散了。


    “今日宅院看的如何？”他问。


    海之曼：“唔……还行，找到了一个大院子，就是刚刚我们离开那个地方，稍微修葺一下就可以招学生了。”


    燕子恕又问：“先生找好了吗？要不要我帮你寻几个？”


    海之曼像个快乐兜风的小狗，道：“都交给安伯去安排了，回头我跟他说，有需要让他去找你。”


    燕子恕莞尔，促狭道：“你大哥将安伯派来，真是明智。”


    海之曼回头瞪他：“你是不是在笑我什么都不会？”


    燕子恕忍不住将下巴搭在她肩上，轻声说：“没有，我在笑你可爱。”


    “有什么好笑的……”海之曼脸红，不服气地小声嘟囔。


    索性燕子恕没有继续逗她，转而和她谈起了和老镇国公商讨的事：“你之前说你们家有派商队往西域那边走对吗？能不能顺便让他们在西域的路上沿途放出消息，说万胜关这边不久之后要开互市，尽可能吸引西域的商队过来？”


    海之曼：“之前去的商队都已经出发了，估计赶不上了，不如再派几队人出去，把这个消息散播开。但是这边真的要开互市吗？朝廷同意了吗？”


    燕子恕：“还没有，只是希望能用这个消息，吸引一些西域的商队过来，看看能否从他们那里探听到克克的情况。”


    海之曼：“哦，这样啊。那我和安伯说一下，让他尽快再派人出去。”


    燕子恕：“嗯，可以不用走太远，能把这个消息送出去就行，也不用说得特别笃定，商队之间这种似是而非的消息反而更容易让人相信。”


    海之曼点头，又仰头问他：“那将来会开互市吗万胜关？”


    看着她的眼睛，燕子恕心下一动，想要就这么亲一亲怀里这只狸奴的额头，但又怕把她吓跑，只能收紧手臂将她抱紧了些，道：“会的，我相信将来万胜关一定能像垂潞城一样热闹。”


    本以为消息散出去后要过一阵子才可能有西域的商队闻风而动，来到万胜关。


    但没想到，有一只特殊的西域商队，在还未听到消息时就已早早启程，赶往万胜关。