钥匙转动的“咔哒”声在寂静的房间里格外刺耳。门被缓缓推开，三个身材高大的男人挤了进来。


    他们虽然穿着旅馆维修工的灰色制服，动作却干净利落，眼底闪烁着凶横的光，手里握着出鞘的匕首。


    为首的是个秃头壮汉，脸上有一道新鲜的伤疤。乔托认了出来，那是三天前修道院伏击战中，被G打断手腕的那个卡莫拉枪手的同伴。


    “斯佩蒂先生，”秃头壮汉咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“或者我该说……斯佩多少爷？博尔基亚男爵向您问好。他说，生意失败了，总得有人负责。”


    乔托向后退了半步，后背紧紧抵住冰冷光滑的梳妆台。他的心脏狂跳不止，但大脑却异常清醒。


    对方三人都手持利器，门外大概率还有接应。


    这具身体养尊处优，不是擅长白刃战的类型。


    室内空间狭窄，不利于周旋。


    唯一可利用的只有房间里的物品，还有左手上那枚诡异的指环。


    他的目光快速扫过梳妆台，一只晶莹剔透的玻璃香水瓶，还有一把锋利的裁纸刀，虽小巧，却可在关键时刻充当临时武器。


    他的目光最终落在自己的左手上，小拇指上的那枚指环正在发烫，灼热感顺着指尖蔓延。


    乔托能清晰地感觉到戒指传来的邪恶脉动，与三天前他掌心爆发的纯粹灼热的火焰形成了鲜明的对比。


    “男爵太客气了。”乔托缓缓开口，刻意模仿戴蒙那种从容不迫的语气，“但该负责的人，不正是他自己吗？”


    他顿了顿，目光扫过三个杀手：“毕竟，是他选的交易地点，是他雇佣了一批不堪一击的护卫，也是他……亲手泄露了交易的信息。”


    秃头壮汉的脸色瞬间变得铁青：“你什么意思？”


    “我的意思是，”乔托一边说，一边用余光快速扫视房间，寻找突围的路线，“男爵那些记录着非法交易的账本副本，现在大概已经躺在税务官的办公桌上了，而他和你们卡莫拉勾结的证据，也许明天一早就会出现在总督府。”


    果然，三个杀手动摇了。


    “他在拖延时间！”左边的瘦子低吼，“动手！”


    三个杀手同时扑了上来，匕首带着凌厉的风声，分别刺向乔托的胸口、肋侧和咽喉，招招致命。


    乔托拥有多年在贫民窟打斗的丰富经验，擅长躲避与突袭，按理来说对付三个人根本不成问题，但前提是他在自己熟悉的身体里。


    好在，对危险的预知、对敌人动作轨迹的精准捕捉，还有一瞬间找到生路的敏锐直觉是刻在灵魂深处的。


    乔托堪堪避开秃头壮汉直刺胸口的匕首，刀刃擦着他的身体划过，留下一道浅浅的痕迹。


    趁着杀手扑空的间隙，他猛地伸手抓起梳妆台上的玻璃瓶，用尽全身力气狠狠砸在左边瘦子的脸上。


    “咣当”一声，玻璃瞬间破碎，刺鼻的玫瑰香气混合着鲜血，从瘦子的脸上迸溅而出，溅落在乔托的衣领上。


    “啊——”瘦子发出一声凄厉的惨叫，双手死死捂住流血的脸，踉跄着后退几步，失去了攻击能力。


    就在乔托击退瘦子的瞬间，第三个人的匕首已经悄无声息地划向他的肋侧，速度快得惊人。


    乔托反应过来的时候，已经来不及完全躲开，只能下意识地收紧身体。锋利的刀刃狠狠擦过他的肋骨，瞬间割开了上衣和皮肤，温热的血液立刻渗出，浸湿了衣服。


    尖锐的疼痛感传来，让他浑身一颤，眼底的慌乱褪去，只剩下冰冷的警惕与决绝。


    疼痛彻底刺激了乔托的神经，也激活了左手小指上的指环。那枚地狱指环骤然爆发出刺眼的蓝色光芒，中间还夹杂着丝丝缕缕的金线，刹那间照亮了整个房间。


    戒面上的九道蛇形纹路如同真正的蛇一样猛地窜起，化作九条由黑色烟雾构成的触手，带着冰冷的气息，以闪电般的速度射向三个杀手，快得让在场所有人都根本来不及反应。


    触手瞬间穿透三个杀手的身体，诡异的是没有留下丝毫伤口，也没有渗出一滴鲜血，仿佛它们仅仅是虚幻的影子。


    但下一秒，三个男人的动作同时僵住了，身体微微抽搐着，眼神失去了焦距变得空洞无神，脸上浮现出极度恐惧的表情，嘴巴大张却发不出任何声音，仿佛看到了世界上最可怕的幻觉。


    乔托也彻底愣住了，浑身僵在原地，眼底满是震惊与茫然。


    他缓缓低下头，死死盯着自己的左手，那些烟雾触手正是从指环上延伸而出的，另一端紧紧连接着三个僵立的杀手，隐隐能看到黑色的气流在触手间流动。


    他能感觉到，有什么东西正通过这些触手，从杀手体内被抽取、被吞噬。


    “停下……”乔托低语，然后伸手想要抓住触手，“我说——停下！”


    触手猛地缩回指环内，三个杀手如同断了线的木偶一样瘫倒在地，昏迷不醒，但胸膛仍在起伏。他们还活着。


    乔托大口喘着粗气，冷汗顺着额角滑落。他盯着左手上的指环，那光芒正在渐渐平息，恢复成普通银戒的模样。


    但乔托能清晰地感觉到，戒面之下，有什么东西在微微蠕动，带着一丝满足的意味，仿佛刚刚饱餐了一顿。


    他摸向肋侧伤口，温热的血提醒他刚才的一切都是真实经历。


    他缓缓转过头，目光投向房间角落的穿衣镜，镜面光洁，清晰地映出戴蒙·斯佩多的脸。贵族少年的青涩与锐利交织，脸色苍白如纸，单薄的衬衣上沾染着温热的血液，显得狼狈而诡异。


    镜中的人，正用一双海青色的眼睛回望着他，眼神复杂无比，带着戴蒙的冰冷与危险。


    窗外，巴勒莫的天光正彻底亮起。


    ————————————


    眩晕与剧痛如潮水般退去。戴蒙猛地睁开眼，眼底的迷茫仅持续了半秒，便被惯有的冰冷和神秘取代。


    最先闯入感官的是混杂的气味：潮湿的霉味、未洗净的汗味、劣质油脂燃烧的焦糊味，还有门外人群聚集的温热气息。


    紧接着是触感：身下铺着粗糙发硬的麻布，木板床硌得后背生疼。


    最后是隔着一层薄木门传来的争吵声，愈演愈烈。


    “……我们必须问清楚！那晚到底发生了什么？”一个颤抖的声音响起，带着极度


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    的不安，“乔托是不是和魔鬼做了交易？不然怎么会有那种诡异的火焰！”


    “你他妈再说一遍？！”


    “G，你冷静点！皮特埃罗有一句说得对，我们有权知道那火焰是什么，为什么只有乔托——”


    戴蒙缓缓坐起身，动作带着几分滞涩。这具身体比他自己的瘦弱不少，但他仅用了几秒钟便迅速适应了。


    他低头看着“自己”的手，布满细小的划伤和茧子，掌心还残留着幻觉般的灼热感。那是三天前，这具身体爆发大空之炎的余温。


    就在指尖触碰到掌心茧子的刹那，一段不属于他的记忆骤然浮现：拉涅利宅，“他”顶着马尔科怨毒扭曲的神情，抱着莉娜走出地狱，G和塞弗诺拉跟在身后。


    戴蒙瞳孔微缩。那是乔托的记忆，鲜活、滚烫，带着贫民窟特有的粗粝与温度。


    他缓缓勾起嘴角，一个冷漠中带着讥诮的微笑，在这张属于乔托·彭格列的脸上浮现，显得格格不入，透出一股诡异的违和感。


    “火焰……贫民窟……”戴蒙低声自语，出口的是乔托清亮的少年音色，语气里却带着属于戴蒙·斯佩多的傲慢与嘲讽。


    他掀开单薄的毯子，踩在冰凉的地面，寒意瞬间顺着脚掌蔓延，让他微微蹙眉。


    他环顾四周。这是一个狭小的半地下空间，墙壁是夯实的黄土，屋顶用木板和油毡搭成，几缕天光从缝隙中投下。


    但简陋中，还透着一股有序。木箱整齐地靠在墙角，工具挂在指定的木钉上，墙上的手绘贫民窟地图贴得整齐，上面的标记清晰工整。


    桌上放着一本手抄的《教理问答》和半截铅笔。


    戴蒙走到桌边拿起书。这是最常见的识字教材，每一页上都标注着单词的发音和简单释义，字迹端正。


    “真是……令人感动。”戴蒙放下课本，笑意更深，却未达眼底。


    门外的争吵愈发激烈。


    “让开！我要见乔托！现在！”塞弗诺拉的声音带着怒火与急切。


    G的声音紧随其后：“他还在休息！而且塞弗诺拉，你的伤口还没好！”


    “死不了！比起这点小伤，我更需要知道，乔托到底付出了什么代价，才能用那种诡异的火焰救我！”


    戴蒙无奈地叹了口气，眼底闪过一丝不耐。这种幼稚的争吵，是他最不屑应对的。


    他缓步走到门边，将耳朵轻轻贴在粗糙的木门上。门外至少有八个人。


    典型的团体危机，领袖展露超凡之力后，追随者便开始动摇，陷入猜疑与不安。


    他垂眸，指尖摩挲着门板的纹路，心底快速思索，他该怎么做？


    戴蒙的本能反应是打开门，用最精准的语言瓦解质疑，戳破恐惧，重新确立自己的权威。


    但此刻，他掌握的是乔托的身体，而乔托的权威，从来不是靠冷酷与牺牲建立的，而是靠真心与担当。


    戴蒙低头，看着这双属于乔托的手。三天前，就是这双手，为了救一个同伴，爆发出不可思议的光芒。


    “守护吗……”戴蒙轻声重复，眼神复杂。


    他深吸一口气，然后拉开了门。