季云升来到荷花村时，这里和他记忆中的样子相差并不太大。


    和六年前几乎一模一样。


    村口有顽皮的小童在嬉戏，见着他便停下来，有些呆呆愣愣的，指着他大声道：“神仙！是神仙！爹娘！咱们村里降神仙了！”


    被一群小孩子围住，像看珍稀动物一样围观，虽然知道他们并没有恶意，但季云升还是忍不住不耐烦。


    他压着脾气道：“小孩儿，我问你，这里前几天有没有来一个很好看的姐姐，看起来跟我差不多的那样。”


    小孩儿见这神仙般的人物跟他搭了话，激动地红了脸，生怕回答不好他的问题，诚实地摇摇头，脆生生道：“没有！但前几日那个村里要饭的古怪老婆婆回来了，我爹娘说她是从京城回来的，是沾了她徒弟的光。”


    季云升一愣。


    “你带我去找她。”


    ——


    “喏，就是这里。”


    小孩儿手一指，是个颇为破落凋败的地方，那几乎不能称之为住所，只是在断壁残垣上搭了几捧稻草，因为昨夜下雨，上面还在滴滴答答往下滴水。


    他皱着眉，刚疑心自己是不是被耍了，却听见里面传来翻身的动静。


    苏阿婆揉着眼睛，有些烦躁地从茅草堆中坐起来，横着眉的样子让她右眼上的疤显得更为可怖了，那给季云升指路的孩子一看，便吓得大叫着逃跑了。


    季云升顿了顿：“您是……”


    苏阿婆掏了掏耳朵，左边眼睛睁开斜睨了他一眼，发出冷淡的嗤笑。


    “我当是谁呢，这不是当年把我徒儿骗走的那个混小子吗？怎么，又来这里这里做什么？老婆子我可没第二个徒弟了。”


    在外面对那么多权贵都云淡风轻不假辞色的季云升罕见地无措起来，他规矩地冲苏阿婆行了一礼，撩袍便欲入内。


    “别别别，庙小，可容不下你这尊大佛。”


    苏阿婆摆着手，脸色十分不耐地走了出来。


    “前辈，我是来找如漪的。”


    苏阿婆冷笑着看他：“我那徒儿不是被你带去京城了吗？我倒是要先问问你把她藏哪儿去了，你倒先跑来问我。”


    “我下午还有活儿要干，你们这些大人物应该忙得很，没别的事就别来打扰我们这些底层人生活了。”


    季云升碰了一鼻子灰，但也知道了唐如漪确实没来过这边。


    荷花村一如他离去时的样子，小溪流水，古柳垂条。


    季云升思绪恍惚。


    河岸边好像坐着个小小的少女，背影瘦弱又孤单，正望着波光粼粼的水面发呆。


    似乎是察觉到什么，她转过头来，一双大而澄澈的眼睛骤然亮起，兴奋地冲来人招着手：“快来快来，我看见一条好大好大的鱼。”


    被她脸上那种单纯炽热的笑意感染，季云升面上也浮现出笑容，刚走过去时面前的一切景象却消散，河岸边的柳树下空空荡荡，分明什么人都没有。


    他一时有些茫然。


    下属传来的消息中，确有一艘船前往荷花村，他也一直肯定她会回到这个他们初遇的小村庄，可这里却没人。


    她离了他能去哪儿。


    季云升忽然回忆起一件很重要的事情。


    唐如漪是个孤女，她没有爹娘也没有家，荷花村充其量也不过是她长大的地方而已。


    她唯一的家是他给她带来的，她一直把那个小小的院子视作自己的家。


    可现在她连那里都要离开。


    下属从旁边上前一步，恭敬地递出手中的簿子，正是之前县令张端呈上来的那一本。


    季云升随便翻了翻，上面无非写着些饶县征税的情况和这里的人口情况，数据好看得要命，只是上面甚至有些墨迹还未干。


    他唇角扬起一抹冷笑。


    好个张端，真是胆大包天。


    他还当张厚诚在京中给他兜底呢。


    原本季云升需要取到更多的证据才打算扣押张端，但现在他不想这么做了。


    案簿被他随意丢到了一旁的火盆里，火舌很快席卷而上，吞没了纸张越燎越旺。


    季云升吩咐下属：“去告诉他，簿子不见了，让他再拿一份过来。”


    ——


    张端是在自己的县令府中被扣押的，彼时他刚仿制完一份公务文书，正翘着脚惬意地品茶。


    然后下一秒屋内便冲进来数个身手利落的侍卫，而他的亲卫已被悉数控制，剩下的跪了一地瑟瑟发抖。


    一股怒火还没发上来，便有什么东西重重从上面砸落到他头上。


    张端定睛一看，不正是他刚刚才写好的饶县簿子吗？


    墨迹在脸上晕开，张端被侍卫压制着，只能从斜侧面抬头，看见了男人那张绝艳出出尘，似笑非笑的脸。


    “大，大人？”


    季云升拍了拍手，立刻就有人在张端面前放了一大摞文书。


    “张端，这些都是你贪污受贿中饱私囊，还伪造公务文书饶县税收的证据。你那亲族张厚诚早把所有都交待了，你还有什么话要说。”


    “冤、冤枉啊大人！”


    话还没说完，就被强迫摁着看那文书上的一行行字，外面还有人跑进来跪下，言辞恳切，头磕得砰砰响。“大人明鉴，就是他，饶县田产每亩便要收超三成税款，私下的商税更是繁重不堪！他们还与饶县豪强恶霸勾结，若不按时上交就欺压我们百姓！”


    “求大人为我们做主。”


    “求大人为我们做主！”


    县令府外传来此起彼伏的声音，张端闭上眼睛，只觉得心下一片绝望，完全想不明白张厚诚在京城待得好好的，怎么说落马就落马了。


    季云升居高临下俯视着面如菜色的张端，语气冷凝。


    “张端，你可认罪。”


    “我，认。”


    ——


    饶县县令被查的事传得很快，隔日季云升便收到了无数个邀请，邀他去自己的地盘纠察询问，再大肆将张端贬低一通。


    下属恭恭敬敬地站在他面前汇报道：“主子，涧州刺史邀您去刺史府一聚，他此刻已经在外面求见了。”


    “不去。”


    这时被派出去寻找唐如漪动向的侍卫阿六回来了，季云升恹恹的神色终于有


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    了那么几分回暖，懒散的坐姿都微微坐直，轻攥着拳头，稍显克制地问道：“有消息了？”


    阿六摇摇头：“南边地界每日行船众多，人员往返来去行踪多变，属下已拦了那几日的全部船只，都说没见过唐姑娘。”


    季云升忽而发出嗤笑。


    也是，她那么灵活狡诈，将他都能骗了过去，更何况是一般人呢。


    他们找不到她的。


    只有他才能认出她，无论她打扮成何种模样都能认出她。


    要怪只能怪他自己太过傲慢，甚至连确认都不屑于确认。


    但现在季云升不会了。


    他会一个一个，毫厘不差地仔细分辨。


    像一尾鱼一样从他的手心游走了。


    但冥冥中，季云升就是觉得，她肯定还在这附近。


    他忽而道：“叫涧州刺史进来，我跟他去。”


    ——


    唐如漪今日帮镇上一个年轻姑娘妆点，化完后对方欢欢喜喜，说什么都要留下她吃饭，盛情难却，等她吃完饭回到桃花村时，时间已是很晚了。


    她没有回自己的小院子，反而拐了个弯，去到了林昀那里。


    他刚开始时为了宽慰她说让她帮忙整理书册，虽然后面并没有在他家住几天，但唐如漪一直记在了心上，后面也时不时过去帮忙。


    这活儿不重，林昀的那些书籍也向来整齐，唐如漪也是每次闲了的时候才过去帮帮忙。


    但她昨日答应了他，虽则今天晚回来了一些，还是要去帮忙整理的。


    刚走到半路就看见林昀等在她过去的必经之路上，手上还提了盏灯用来照亮。


    灯光将他的容颜衬得俊美白皙，视线刚一看见唐如漪，那双眸中的担忧便放下，悄悄松了口气。


    而后林昀提着灯上前，语调一贯的温和。


    “如漪，怎么这么晚回来？”


    “客人留了我吃饭。”唐如漪边笑边道：“倒是让子修等我了，对不住。”


    林昀摇摇头：“这么晚了，我送你回去吧。”


    两人一路聊着天漫步着，很快便到了唐如漪的小院。


    “对了如漪，这几日我可能不在桃花村。”林昀解释道：“村长说有个大人物要来涧州，让我作为涧州的代表和刺史一起去面见。”


    唐如漪闻言诧异：“大人物？为什么要刺史和你一起去？”


    虽说林昀在这桃花村有口皆碑，是远近闻名的大儒，但跟刺史这样的地方大官还是有些区别的，她实在是想不明白村长为什么会要林昀跟着去。


    林昀浅笑着道：“如漪这倒是小看我了，虽说我现在在桃花村当教书先生，但当年进京时，也是文举第一的状元，如漪在京城待过，可能也听过呢。”


    “因为有这样的一段经历，也有许多人慕名来我的学堂，涧州有什么重要活动也会叫我去出席。”


    唐如漪更为诧异了。


    以前在京城时她虽一心扑在季云升身上，但也听过当年那位名动京城的状元名号，他拿了魁首后本应入朝为官，却不知为何反而回了乡。


    原来那人竟然就是他。