沙粒堵住鼻孔的时候，陈穗正把刘明的后衣领咬在牙上。


    她不是想救他，是怕他摔下去砸响管道。两人顺着倾斜的检修梯往下滑，铁锈簌簌往下掉，像一层灰皮剥落。头顶那片银光已经看不见了，可掌心的绿液还在渗，一滴一滴，顺着指缝滑进袖口，黏在皮肤上发烫。


    她左手贴着管壁，荧光藤丝从伤口里钻出来，细得像头发，顺着老藤残留的根系往深处探。那些被劫持的藤蔓在上方结成网，但她留下的“钉子”还在——就在三米外那截断裂的混凝土接缝里，有她上一刻滴进去的绿液，正微微发亮。


    “别碰左边。”她低声说，声音压得几乎听不见，“那圈藤是活的。”


    刘明没应，只是把干扰仪往前递了半寸。装置屏幕闪了两下，蓝光扫过前方五米，藤蔓轻微抽搐，像是被电了一下。趁这空档，陈穗抬脚踩上锈蚀的金属梯阶，右耳耳机里传来断续的嗡鸣——根网波动恢复了一瞬，三维地图在脑内展开。


    红点在动。


    就在头顶三十米，高频移动，轨迹稳定。姜婉的追踪器还没关。


    “她在绕圈。”陈穗把信息咽回去，没说全。她能感觉到，那信号不是随机游走，而是在画某种闭合路径，像在确认封锁完整性。


    刘明喘了口气，靠在管壁上。他左腿义肢接口还在冒烟，这次不是白烟，是黑的，带着焦塑料味。他扯开外套拉链，伸手去够背包里的备用模块，动作顿住。


    然后他突然撕开自己衣领。


    陈穗看见那一瞬间就往后退了半步。


    颈侧下方，皮肉翻开一道口子，露出嵌在真皮层里的金属接口。圆形，边缘光滑，表面有细微纹路——和零号卫星远程操控端的结构图完全一致。


    她没动。


    但右手已经摸到了铁盒，拇指碾开卡扣。


    刘明抬起头，脸上没什么表情。“它一直在这儿。”他说，“从核电站那次就开始接收信号了。”


    “所以你义肢过载不是因为战斗？”陈穗声音很平。


    “是反向电流。”他咳嗽了一声，“他们在用这个接口测试干扰频率，想找突破口进你的根网系统。”


    陈穗冷笑：“那你现在站我面前，算什么？人形病毒载体？”


    “算诱饵。”他说，“把追踪信号转接到我身上，你还有机会走。”


    话音落下，陈穗的荧光藤蔓已经缠上他脖子。


    不是试探，是直接收紧。藤条从掌心裂口涌出，绕着他喉结盘了两圈，末端扎进肩胛骨附近的旧伤疤里。这是共生回路的痛觉共享路径——只要她愿意，能让他尝到植物被火烧根时那种从地底往上窜的灼痛。


    “你能骗人。”她说，“但痛觉不会。”


    刘明没挣扎。他只是抬起手，慢慢把干扰仪塞进她腰带里。“电量剩百分之三。”他说，“够一次定向爆发。你要不信我，现在就杀了我。但我告诉你——我宁可死，也不会让他们拿到你的种子铁盒。”


    陈穗盯着他。


    藤蔓没松。


    但她听见了根网传来的数据流变化。就在刚才那一秒，刘明身上的接口确实向外发送了一段加密信号——但目标不是姜婉的追踪器，而是某个深埋地下的中继节点，坐标位于废弃冷却管方向。


    她没立刻放开他。


    而是通过藤蔓感知他的心跳、血压、神经电信号。这些数据混着根网波动一起涌入脑海，像一团乱麻里抽出一根线——他在说真话。至少此刻，他是真的想让她活下去。


    藤蔓缓缓松开，缩回她掌心。


    “下次再瞒我，”她说，“我不试痛觉共享，直接烧你脑子。”


    刘明低头笑了笑，嘴角有点歪。他重新拉好衣领，遮住接口。“行。”他说，“随你。”


    他们继续往前爬。


    主排水管直径约两米，内壁布满腐蚀坑，脚下是积年的淤泥和碎渣。陈穗走在前面，左手贴着管壁，不断释放微量生物电，试探前方是否有被劫持的藤蔓埋伏。耳机里的根网信号越来越弱，像是被人拿砂纸一点点磨钝。


    走到一个三岔口时，她停下。


    前方两条通道都被封死了。不是塌方，也不是杂物堆积——而是整段管道被变异菌丝填满，表面泛着油光，像一层活膜在缓慢呼吸。


    她蹲下，指尖轻触菌丝表面。


    刹那间，一段加密级求救频率冲进脑海。


    来自狼女接触过的某段气根残留记忆。画面没有图像，只有震动波形：所有已知的备用出口，全部被物理封死。水泥浇筑、钢门焊死、甚至有高温熔融痕迹——显然是有人提前动手，彻底切断逃生路线。


    “没路了。”她说。


    刘明凑过来，看了一眼就明白意思。“连应急通道都堵了？谁干的？”


    “不重要。”陈穗站起身，“重要的是，我们得换道。”


    她调出脑内地图，目光落在一条未标注的深层管道上。那是旧城冷却系统的废弃支线，通向地下能源层，理论上早已报废。但老藤的部分根系曾穿过那里，留下过微弱信号残留。


    “那边。”她指向左侧最窄的通道，“走下去。”


    “那地方没图。”刘明皱眉，“而且深度超过四十米，氧气可能不足。”


    “我知道。”她说，“但我们现在不去，等上面那群人把所有裂缝都焊死，连爬都没得爬。”


    她率先钻进去。


    管道骤然变窄，只能匍匐前进。荧光藤蔓在前方探路，贴着顶壁延伸，像一条发光的蛇。每隔几米，陈穗就在管壁留下一滴绿液，作为返程标记。她的体力在下降，每次连接根网都像被人拿针扎太阳穴，眼前发黑。


    爬了约十分钟，前方出现一道垂直向下的竖井。


    井口锈铁栅栏早就烂透了，黑洞洞地张着嘴。陈穗趴到边缘，往下照了一眼——深不见底，只有微弱的水声从底部传来。


    “跳？”刘明问。


    “滚下去。”她说，“抓住藤蔓。”


    她甩出荧光藤，缠住对面一根裸露的钢筋，另一端绕在自己手腕上。然后翻身滑入竖井，身体紧贴管壁，靠摩擦力减速。刘明紧随其后，落地时左腿义肢发出一声闷响，像是齿轮崩了一颗。


    地面是湿的。


    积水没过脚踝，水面漂着黑色絮状物，踩上去软绵绵的。陈穗没急着走，而是蹲下，把手伸进水里。


    掌心绿光一闪。


    根网波动顺着水体扩散出去，反馈回来的是混乱的震颤——这片区域的地下管网，已经被大规模改造过。原本的分流结构全被打乱，取而代之的是某种环形回路，像是在模拟某种生物神经系统。


    “他们在建地下中枢。”她说，“不止是为了抓我们。”


    刘明靠着墙喘气，一只手按着颈侧接口位置。那里皮肤已经开始发紫，像是血液凝固了。“谁？姜婉？还是背后的人？”


    “不知道。”她说，“但他们的目标不是杀我。”


    “是什么？”


    “控制。”她说，“把我变成另一个信号源。”


    她站起身，甩掉手上的水。铁盒还在，拇指习惯性摩挲“穗”字。她抬头看竖井上方，那片黑暗像一块幕布盖下来。


    “走吧。”她说，“再拖下去，连这点空间都要没了。”


    他们沿着积水通道前行。


    每一步都踩在未知上。耳机里的根网信号断断续续，像坏掉的收音机。陈穗的左手掌心仍在渗绿液，但她没再试图修复连接。省着点用，她告诉自己。现在每一分精力，都是命。


    拐过一个弯后，前方出现一扇铁门。


    门半开着，锈迹斑斑，门框上方刻着几个模糊字迹：“冷-04”。


    废弃冷却管第四区。


    门后是一段向下的斜坡，尽头消失在黑暗里。空气变得更冷，带着金属和潮湿混合的味道。


    陈穗站在门口，没动。


    她能感觉到，斜坡下方有东西在动。不是鼠群，也不是藤蔓生长的声音——而是一种低频共振，像是某种大型设备正在启动。


    “你还撑得住？”她回头问刘明。


    他点点头，嘴里咬着电子烟，没点火。“还死不了。”


    “那就继续。”她说，“下去看看，到底是谁想当造物主。”


    她迈步走入斜坡。


    铁门在身后轻轻晃了一下，像是被风吹动。


    但实际上，这里没有风。