铁盒还放在膝盖上，她的手指卡在边缘没松开。根网那头连着的金属片一动不动，像块废铁。她知道会有人来拿，只是时间早晚的事。


    没过多久，外面传来履带压碎石的声音。三辆装甲车停在排水管口，枪管从车窗伸出来。一个穿灰袍的人下车，手里拿着电子板，念了她的名字。


    “陈穗，征召令生效。核电站辐射区探测任务，你必须参加。”


    她没动。


    那人把电子板往前递：“拒绝就是叛乱。”


    她抬头看了看天。天是阴的，风里有股铁锈味。她站起来，拍掉裤子上的灰，把铁盒塞进防辐射服的内袋。手摸了下耳机，根网还在。


    队伍在废弃加油站集合。一共五个人，加上她六个。灰袍人站在中间，腰上挂着信号增强器，连着一个巴掌大的定位仪。这东西会实时传位置，避难所那边都能看到。


    她低头检查装备包。种子都在，荧光藤、爬山虎、向日葵。她拿出那颗最大的变异向日葵种子，外壳发黑，花盘还没开。她在手里滚了两圈，悄悄塞进左袖口。


    出发前五分钟，所有人站好队。她走到角落那株枯死的向日葵旁，假装整理背包带子。袖口一抖，种子滑进花茎空腔。她指尖闪出绿光，刺入枯茎，接通根系。


    成了。这株死植物现在是她的中继站。定位仪的信号会被它截住，再通过地下根网偷偷传回来。她可以随时切断或恢复。


    车队启动，往北走。荒原越来越空，远处能看到核电站的冷却塔，像几根断牙插在天边。


    三个小时后，到了辐射区边界。警报响了一次，被人关掉了。灰袍人打开定位仪，屏幕亮起，六个红点正在移动。


    “信号稳定。”他说，“每十分钟汇报一次。”


    她坐在后排，手放在膝盖上，掌心有点热。根网连着那株向日葵，她能感觉到定位仪的数据正通过植物往外送。她没拦，让一切看起来正常。


    又过了四十分钟，车队停在一堵铁丝网前。这里已经是禁区外围，地面发黑，草也长不高。他们下车步行，背着氧气罐往里走。


    灰袍人走在前面，时不时回头看她一眼。


    她落后几步，停下，蹲下系鞋带。动作很慢，手贴地三秒。根网传来波动——向日葵的位置没变，但信号开始变弱。她知道，再往里走，干扰更强，伪装撑不了多久。


    她站起来，继续走。


    十分钟后，灰袍人突然停下，盯着定位仪。


    “你的信号断了。”


    她看向他。


    “你说什么？”


    “你的红点没了！刚才还在，现在不见了！”他声音提高，“怎么回事？”


    她不说话，走过去看屏幕。她的红点确实消失了。


    “可能是干扰。”她说，“这片区域辐射高，设备容易出问题。”


    “不可能！”他吼，“仪器有屏蔽，除非你主动切断！”


    她冷笑：“你要我怎么切断？用手捏坏？”


    他盯着她，呼吸变重。猛地抬手，枪口对准她脑袋。


    “重启信号。”他说，“马上。”


    她不动。


    “我说了，设备受干扰。你拿枪顶我，信号也不会回来。”


    “别耍花样！”他手指扣紧扳机，“你是靠植物活下来的，对吧？你肯定有办法联系外面。现在就给我接回去，不然我打烂你的手。”


    她看着他。


    然后慢慢抬起左手，掌心朝上。疤痕处隐隐发烫。


    她闭眼，绿光在皮下闪了一下，接着掐断连接。


    “断了。”她说，“我不连，它就不工作。”


    “你疯了？”他声音发抖，“没有信号，总部怎么知道我们安全？你怎么敢——”


    她忽然抬手，指向西边。


    “你看那边。”


    他愣住，顺着她指的方向看去。


    远处地平线上，黑压压的一片在移动。不是风沙，是活物。成群的腐鼠，至少上百只，正快速朝他们冲来。


    “它们是跟着信号来的。”她说，“定位仪的频率，和腐鼠交配期的生物电波一样。你越开着，它们追得越狠。”


    他脸色变了。


    “关掉它。”她说，“现在关，也许还能甩掉。”


    “胡说！”另一个队员喊，“老鼠怎么可能追踪信号？”


    她不看他，只盯着灰袍人：“你在药厂地下三层见过腐鼠躁动吗？就是4.2赫兹触发的。你不信，可以继续开着——等它们冲到跟前，看看是不是正好同步。”


    空气安静了几秒。


    灰袍人低头看定位仪，手指停在开关上。


    “关。”他终于说。


    队员犹豫着按下按钮。屏幕熄了。


    远处的鼠群速度慢下来，开始散开，像是丢了目标。


    没人说话。


    她收回手，掌心贴着耳机，重新接入根网。向日葵还在，信号弱，但她能感觉到。她没再连，留着这条线当后手。


    “现在怎么办？”有人问。


    灰袍人死死盯着她：“你早就知道？”


    “我不知道。”她说，“我只是试了试。你们用信号控制我，我就看看信号会不会引来别的东西。结果，试出来了。”


    “你这是拿全队冒险！”


    “是你们先拿枪指着我的。”她看着他，“我要是真想逃，根本不会来。但我来了，还提醒你们关信号。现在的问题不是我，是你们根本不了解这片地方。”


    他咬牙，想说什么，又忍住了。


    “继续走。”他下令，“保持警戒，别提信号的事。”


    队伍再次前进。


    她走在最后，手插在口袋里，指尖摩挲铁盒上的“穗”字。根网安静，但没断。她能感觉到地下有震动，是腐鼠还在远处游荡，没完全离开。


    她知道，这些人以为他们在控制她。


    但他们忘了，只要地上还有植物，她就永远不是猎物。


    两个小时后，他们到达核电站主建筑外的缓冲区。一堵半塌的混凝土墙挡在前面，墙上有个裂口，刚好能过人。墙后是空地，再往前就是主控楼入口。


    “休息十五分钟。”灰袍人说。


    所有人都坐下喘气。她靠在墙边，背对着他们，悄悄把手伸进袖口，摸出一小撮向日葵花粉，弹进墙缝的湿土里。绿光一闪，花粉和残根连上，新的感知节点建好了。


    她现在能监控墙外五十米内的动静。


    她站起来，走向墙头。


    “别过去！”灰袍人喊，“有辐射残留！”


    她没理，爬上缺口，站上去。


    风吹得衣服翻动。她望着远处荒原，腐鼠群看不见了，但地底的震动还在。它们没走远，只是躲起来了。


    她回头看了眼队伍。


    灰袍人低头检查氧气罐压力表，其他三人围在一起喝水。


    她跳下墙，走到他面前。


    “你们错了。”她说。


    他抬头。


    “什么？”


    “你们征召我不是为了任务安全。”她说，“是因为你们怕我留在外面。我能种出药，能让消息传遍避难所。你们管不住我，就想把我送到这种地方，最好是死在外面。”


    他盯着她，没否认。


    “但现在，你们更需要我活着。”她说，“没有我，你们走不出这片辐射区。腐鼠只是开始，后面还有更糟的。你们可以威胁我，可以拿枪，但只要我还站着，我就比你们清楚下一步该往哪走。”


    他站起来，比她高一头。


    “那你告诉我，接下来怎么走？”


    她看向主控楼入口。


    “绕后墙。正门有陷阱。昨天夜里，有东西从里面爬出来，在门前留下三道爪痕。你们没注意，但我看到了。”


    他皱眉：“你怎么可能知道昨晚的事？”


    她不答，只说：“信我，或者死在这。”


    他沉默很久，终于抬手：“绕后墙。”


    队伍起身，往侧边走。


    她走在中间，手再次贴地一秒。根网传来新信息——墙缝里的花粉节点捕捉到微弱电流波动，来自主控楼内部。


    有东西在运行。


    她没说。


    快到后墙拐角时，她突然停下。


    前面地上有一小片发蓝的苔藓，正微微起伏，像在呼吸。


    她蹲下，仔细看。


    这不是自然长出来的。它的脉络排列方式，和她在药厂地下层见过的基因重组体很像。


    她伸手，准备取样。


    灰袍人一把抓住她手腕。


    “别碰。”他说，“可能是毒。”


    她抽回手：“你不让我碰，又不自己查。那你告诉我，我们来这儿到底是为了什么？”


    他不语。


    她站起身，看向主控楼深处。


    门开着。黑暗里，隐约有机器运转的嗡鸣。