裴砚闻言，凑近了些。那枚玉坠子表面光润得如同触手生温的羊脂一般，在午后慵懒的光线里，瞧不出半点异样。


    “看这儿。”余黎将它移到窗边，让光线斜斜地切过坠身，指尖轻点着绳结上一处极细微的起伏，“这个断裂的地方。”


    谢澄凝神去看，心里总觉得那断口有些蹊跷。


    它太……规矩了。不像寻常绳断时那种炸开的、带着脾气般的杂乱，倒像一句戛然而止、却又刻意收束得过分整齐的口子。


    可这念头飘忽，一时竟抓不住实感。


    裴砚伸手接过。玉的凉意贴上指腹，他沿着那道断痕缓缓摩挲了几个来回，动作轻得像在试探一道愈合的伤口。


    “这断口，”他抬起眼，眸色沉了沉，“未免太‘干净’了。”


    他将绳结侧转，让光顺着那道缝隙流淌下来，“寻常断裂，力道是散的，断口纹理会扯出毛刺，或者炸开细纹。”


    “可你瞧，这倒像是被什么极薄、极利的东西，切断的一般。”


    谢澄脑子里那层薄雾“嗤”一声散了。是了，就是这份过分齐整的“干净”，透着一股精心算计的冷意。


    他二话没说，转身就往外走，声音已扬了起来，绷得像拉紧的弓弦：“来人！去把海棠找来！”


    余黎却已先他一步迈出了门槛，裙裾掠过门框时带起一阵微凉的风。


    裴砚见状也跟了上去，经过谢澄身边时匆匆丢下一句：“房里怕有东西，我们先去看一眼。”


    话音未落，人已随那道身影没入了回廊的阴影里。


    留下谢澄独自捏着那枚坠子，对着光反复地看。温润的玉此刻握在手里，竟有些刺骨的凉。


    “余姑娘这眼力，”他喃喃，声音里掺进一丝压着的兴奋，“若是天下刑官皆有，何愁天下百姓有冤难伸。”


    一抬头，面前空荡荡的，只有穿堂风卷着细微的尘埃，在光柱里无声旋舞。


    “你们——”他提了音量，那点兴奋转眼化成了没好气的恼火，“这是把我撂这儿了？！”


    另一头，二人已到了海棠房前。小院静得出奇，门紧闭着，窗纸后一片昏蒙，像是阖上的眼皮。


    裴砚眼神一凛，对身侧侍卫偏了偏头：“开门。”


    侍卫抬脚猛踹——“砰！”门闩断裂的闷响砸碎了寂静，门扇撞在墙上，抖落一阵簌簌的灰。


    余黎率先侧身而入。屋里陈设简单，却处处透着股仓促收拾过的潦草。


    妆奁的抽屉没推严实，露出半截素色发带，枕头歪着，凹痕还未完全弹起。


    空气里浮着一丝陌生的、廉价的皂角味，硬生生搅浑了女子闺房原有的淡淡馨香。


    她目光扫过床榻、箱柜、窗台，最后落在略显凌乱的被褥上。


    “搜。”字音轻而冷，落在寂静里却分外清晰。


    裴砚已径直走到床边，一把掀开褥子。底下是光秃秃的木板，唯有一道新鲜的浅痕，像是匆忙间被什么硬物刮过。


    余黎蹲下身，手探进床底深处，收回时，指尖沾着一点微湿的泥——还是新鲜的，带着后院那棵老槐树下泥土特有的、微腐的潮气。


    两人目光无声地碰了一下。


    这屋子，有人急着离开。但走得慌，或许，就来不及带走所有秘密。


    院外已传来谢澄由远及近的脚步声，夹杂着他那压不住的、火急火燎的追问：“人呢？到底找着什么了？！”


    风从洞开的门灌进来，卷起了桌角一小撮未燃尽的纸灰，黑色的碎片在光线里仓皇翻飞。


    余黎看着那点余烬，轻声说：“人或许还没跑远。但现在更紧要的是——她到底想烧掉的，是什么。”


    裴砚的目光黏在那道床板的湿痕上，指尖无意识地蹭了蹭。


    “这泥，新鲜得很，还带着潮气。”他抬起眼，语气里带了点探询，“府里头——最近有哪块地界，是这种湿乎乎的土么？”


    谢澄闻言，眉头微微一攒，像是在记忆里翻找。


    过了片刻，他“啊”了一声，眼神亮起来：“还真有。就在萧逐那屋门外，老槐树底下——我早上路过时，多瞧了一眼。”


    “那一小片地，颜色深得不对劲，湿漉漉的，像是刚给人翻过，又或者……”他顿了顿，没把后半句说出来。


    几道目光无声地碰了碰，几乎同时转身，朝着萧逐院子的方向去了。


    穿过两道圆月门，远远就看见那棵老槐树张着光秃秃的枝桠。树底下，一个背脊佝偻的老仆，正吃力地拎着个木桶，颤巍巍地要把水往树根上泼。


    “且慢。”谢澄紧走几步，伸手托住了那快要倾翻的桶底。


    老仆吓了一跳，抬起头，浑浊的眼睛里映出几张生面孔。


    谢澄声音放软了些，目光扫过满地枯黄的落叶，“眼下都深秋了，树叶子该落就得落，这是老天爷定的规矩。您浇再多水，怕是也留不住它们啊。”


    水桶悬在半空，老仆的手有点抖。他看看谢澄，又望望眼前这棵陪了旧主大半辈子的老树。


    嘴唇嚅动了好几下，才发出干哑的声音：“这……这是王爷从前定下的规矩。他说这树跟他一块儿长大，秋天根不能渴着。”


    他深深吸了口气，那张布满沟壑的脸上，悲戚浓得化不开，“王爷人是不在了……可我，我从小看着他在这树下练剑、念书……我就想着，这规矩，不能断在我手里。”


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    >话没说完，喉咙就哽住了。他猛地别过脸去，用粗糙的手背狠狠抹了把眼睛，可那顺着深刻皱纹淌下来的，也不知是溅上的水，还是别的什么。


    一阵风吹过院子，卷起几片叶子，打着旋儿，悄悄落在老人沾满泥点的裤脚边。那棵沉默的老槐，枝叶簌簌地响，像一声悠长又疲惫的叹息。


    余黎蹲下身，指尖悬在泥土上方，没真碰上去。“这可就怪了。”


    她声音里带着点琢磨的味道，“土摸起来是湿的，可地上怎么连个水印子都瞧不见？”


    裴砚也跟着她的目光看过去。那块地颜色深得发乌，湿气肉眼都能瞧出来，可表面偏偏平整整的，没有一处反光的水洼。


    他眉梢动了动：“说的是。眼下这节气，天干风硬的，就算天天浇水，也不该渗得这么……利索。”他顿了顿，目光落到老仆手里那只旧木桶上。


    他伸手，几乎是轻轻巧巧地从老人那颤巍巍的手里把桶接了过来。“劳驾，用一点您的水。”


    没等旁人反应，他手腕一斜，半桶清水“哗”地泼在那片湿泥上。


    几个人都屏着气看。接下来那情形，说实在的，有点蹊跷——那水刚沾地，连个像样的“汪”都没来得及形成，就眨眼间渗了个干净。


    快得不像渗进土里，倒像是被什么东西一口吞了，半点痕迹不留。


    只剩下那片泥地颜色更深了些，湿漉漉地反着点微光，仿佛在无声地证明刚才那一幕不是幻觉。


    一阵冷风恰巧钻过槐树光秃的枝桠，带起一阵“簌簌”的轻响，听着莫名让人心头一紧。


    “这、这算怎么回事？！”谢澄倒抽一口凉气，嗓门都不自觉拔高了。


    他瞪着那片转眼“喝”干了水的泥地，活像见了什么吞金的妖怪，“水呢？眨个眼的工夫就没了影儿……这底下，该不会是掏空了吧？！”


    旁边的侍卫是个利索人，一听这话，转身就要去找家什。这动静却把怔在一旁的老仆给惊醒了。


    “不可！万万不可啊！”老人急得声音都岔了，踉跄着抢上前，那双枯树枝似的手张开，恨不得整个人挡在树前头，方才的悲戚全化成了惊恐，“这树底下……动不得！王爷他从前特意交代……”


    “老人家，您先定定神。”谢澄抬起手，做了个安抚的姿势，既拦下了侍卫，也稳住了老人。


    他语气放得缓，眼神却像刀子似的刮过那片泥地，“我们晓得轻重。这么着，就从旁边、离树根远些的地方，稍微探一探。绝不碰着您这老槐树一根须子，放心吧。”


    话说得妥帖，可他眼风飞快地跟裴砚、余黎碰了碰——底下要是真和此案有什么关联，那要紧的，恐怕早就不是这棵树了。