烟霞这一声“姨母”，唬得樊妈妈几乎要跳起来。她忙不迭去捂烟霞的嘴：“你这丫头，怎么乱喊乱叫的！”


    烟霞却不怕，推开樊妈妈的手，笑道：“屋子里又没有外人。烟云这会子在夫人院子里，烟雨在外头跟看门的姚婆子说话。姨妈不用担心！”


    樊妈妈嗔道：“这大宅门里，到处都是耳朵，你这也实在太莽撞了。以后在府里，可不敢这么叫了。”


    见樊妈妈神色郑重，烟霞这才点点头，重唤了一声：“樊妈妈……”


    樊妈妈这才应了，到底怜爱地摸了摸烟霞的头。


    烟霞便冲她甜甜一笑。


    便是顾姝满腹心事，见她二人这般亲昵，也不由露出一丝笑意。


    樊妈妈与烟霞本就是嫡亲的姨甥。只这层关系，阖府上下，也就陈姨娘与顾姝顾婕知道罢了。


    樊妈妈本就是京畿人士，她与妹妹两个人都是命苦的。她自己是遇上个烂赌鬼丈夫，因赌输无钱，便要被丈夫发卖抵债。


    她妹妹则是生产之时，一尸两命，只撇下个五六岁的女儿。


    她那妹夫，因着没了婆娘，也没个儿子续香火，便想着再娶房妻室。奈何银钱不足，便想着把女儿卖了，换些彩礼好娶媳妇。


    也幸好烟霞那时已有七八岁，很知道些是非轻重，知道爹爹要把自己卖了，便在樊妈妈上门探望之时哭着将此事说了。


    而此时周夫人早已过世。樊妈妈无法，只有求陈姨娘帮忙。陈姨娘便寻了刘鲤，让何家将烟霞买了去，暂时养着。后来顾家要买人，便将烟霞卖到了顾家去。烟霞也是个脑子灵活的，平日里做活勤快，嘴皮子也会说。一来二去的，便调到了顾姝处，改了名字叫作烟霞。至于她原本的来处，竟是无人知晓了。


    樊妈妈调到瑞萱堂，烟霞才是那个最高兴的。无人之时，便与樊妈妈十分亲昵。


    顾姝笑着看她姨甥二人对话，待烟霞倒了茶上来，才喝了一口，又说起方才提到的郑许两家，道：“妈妈，倒也不必十分担心。你先去打听郑许两家。想来，有父亲在，母亲终究也不也做得太过。”


    这话，放在从前，她自然深信不疑。可是如今，连她自己说出来，都觉得底气不足。


    樊妈妈也挤出个笑脸：“姑娘说得是。再者，夫人还给姑娘留了银钱。姑娘手里有钱，又有咱们几个帮衬，实不必为将来烦忧。”


    如今，也只能盼着顾姝说得对，顾世衡念及父女之情，能压着庄夫人，给顾姝寻门好亲事。


    ……


    “其实，寻一门亲事，倒不失为解决眼前困局的法子。”


    徐家，看着愁眉不展的徐太太，徐太太的母亲杨氏，缓缓道。


    徐太大一时还不明白：“母亲这话是什么意思？”


    她这段时日，实在是焦头烂额。


    好不容易将儿子的丧礼办完，贺家族人便又上门，道是贺保柱给贺仲珩捧盆带孝，如今也该行过继之礼了。


    徐氏实在不愿过继贺族长的孙子。


    他那二儿子一看便不是什么良善人物，儿子还没有过继，便想着合家搬到贺宅。若真叫他一家子搬进来，自己哪里还有安生日子过？


    贺太太推拒了几次，只是那贺族长一家实在难缠得紧，三天两头上门来骚扰，贺太太实在无法，只能寻到娘家，问兄长和母亲的意见。


    母亲杨老太太便给了她这个建议：“不若给仲珩寻个妻室，给你做个伴儿。也可照顾你起居。如此，你有人照应，也不必担心嗣子不孝。贺家那边，家中有未亡人，年纪轻轻，便是过继个子嗣，瓜田李下，终是不好。待你百年之后，便由她给仲珩寻个嗣子。你就拿此话推拒了便是。”


    贺太太却觉得此举不妥：“仲珩已经不在，再给他寻个妻室，岂不是误了人家姑娘一生？”


    杨老太太叹道：“你寻那贫苦人家的女儿，多给人家些钱财。待她进门，你好好待她便是。再者，若她将来想要嫁人，咱们也不拦着，由她嫁人，只是先借着这么个人，将贺家族人过继之事挡过去便罢。”


    此事固然不够厚道，然而旁人家的女儿，又哪里有自家女儿来得重要。杨老太太丈夫过世，膝下唯有一子一女。如今女儿比自己还不如，她实不忍心看着女儿被贺家族人欺凌，故而出了此法。


    一旁叶氏也劝贺太太：“妹妹，听母亲的。她老人家说的法子再妥当不过。再者，人家姑娘进了门，你好好待她，她的日子，过的只有比在娘家强的，好生养个几年，再给她找户好人家，又哪里是误她呢？


    有着母亲建议，嫂子力劝，贺太太终于答应了这个法子：“那成，我叫老刘去找找官媒，寻个合适的人家。”


    刘妈妈听了贺太太的嘱咐，也觉得老太太出的这个主意好：“正是这个道理。咱们寻个年轻大姑娘过来，瞧那贺老三一家还有什么脸要搬过来！”


    贺太太心中犹有顾虑，只是在娘家，对着大嫂不好说，此时对着刘妈妈，便道：“唉，我只怕贺族长要问，既有亲事，为什么从前不说，到时候，可要怎么回答？”


    刘妈妈不以为然：“咱们自家的事，他一个外人，哪里管得了？要么说是从前定的亲，要么就说，夜里梦到咱们少爷，孤零零地难受，所以配个亲事，活着的时候侍奉婆母，待到百年之后，到地下与少爷团聚。他们若要问，就拿这话砸过去。咱们自家事，还真能叫他们给难住了？”


    贺太太想想也是。贺族长能难为他家的，无非是嗣子一事。自家儿子要成亲，又关他族长何事。总先将这一关过了，拦住贺族长一心要过继孙子的盘算便是。


    待媳妇进门之后，再慢慢寻访合适的嗣子。有了嗣子之后，若


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    媳妇有心再嫁，便给她寻户好人家，备上嫁妆，好生嫁出去。如此，既能应了眼前之急，又不耽误人家姑娘的终生。


    于是终于下定决心：“那成，你明天去找几个媒人问下，叫她们去帮忙寻几个合适的人家。”


    这事紧急，拖延不得。刘妈妈第二日便去寻媒人去了。她是个办事有成算的，先打听了有哪几家官媒口碑好，便只找这几家官媒。


    先去找了一家，说了自己的条件，得了那媒婆允诺，刘妈妈便又去寻了第二家，这家官媒亦是姓刘，倒与刘妈妈是个本家。


    一进去，便见那刘媒婆正跟人说话。那人当是刘媒婆的熟人，见她进来，跟刘媒婆打了招呼，便自避去了后堂。刘媒婆便笑着迎了上来：“这位姐姐怎么称呼？”


    刘妈妈道：“我姓刘。”


    刘媒婆便笑道：“巧了，我也姓刘。原来是本家，这可真是有缘份。”


    便给刘妈妈让了座，又新沏了茶倒上，招呼好了，这才提起正事：“不知道姐姐大驾寒舍，可是有事吩咐？”


    刘妈妈便道：“我是想托你寻个亲事。”


    刘媒婆便露出笑脸，张嘴就欲道喜，谁料刘妈妈接下来便又道：“好叫你知道，咱们家少爷呢，已经不在了。”


    刘媒婆的笑容便凝固在了脸上。


    刘妈妈只当看不见，道：“唉，说起来也是没办法。咱们家里，没有个男丁，族里逼得紧，只要咱们太太过继。只是那过继的人家又着实不成样子。


    太太没办法，便想着，给少爷寻个媳妇，抱着牌位成亲，如此，少爷便是不在，也算是成家有了娘子。待到将来有了合适的孩子，再去给咱们少爷过继个子嗣，延续香火。”


    饶是刘媒婆做这一行多年，见多识广，这般事体还是第一次见到。她不由瞠目结舌道：“这，这只怕寻常姑娘不愿意呢……”


    刘妈妈叹口气道：“这也自然。所以，我们也不挑人家。妹子只去寻那身家清白，过不下去日子的穷苦人家就行。”


    这倒也是个法子。穷苦人家卖儿卖女都有的，如今也是卖女儿，只不过是名头好听些，是嫁人而已。


    刘媒婆重新露出笑脸：“这么说来，倒也不是难事。我去帮姐姐打听一下。只请问下，姐姐府上何处？”


    刘妈妈便说了自家来历。又扯了两句闲话，方告辞离去。


    她这边一走，后头避开的樊妈妈才出来，啧啧道：“这老姐姐，瞧着也是官宦人家的体面管事。不想这样的人家，竟也有这样的难事。”


    刘媒婆叹道：“要不说，家家都有难念的经呢。”


    说话间又有人来，樊妈妈见刘鲤这里忙，便就要告辞：“方才说的两户人家，就劳烦刘妹子帮着打听一下。我下回再来寻你说话。”


    刘鲤一口应下：“成，包在我身上。”