室内，煤油灯的光芒稳定而明亮，驱散了所有阴影。


    萧青鸾手中的那碗银耳莲子羹已经见底，余温尚存，但她内心掀起的思想风暴，远比这碗甜汤要滚烫得多。


    她的目光在桌案上那本简陋的《桃源条例》、明亮得不可思议的灯盏，以及对面那个慵懒随意的男人脸上来回移动，最终定格。


    心中那座名为“帝王心术”的宏伟大厦已然崩塌。


    此刻，她迫切地想要抓住一块重建的基石。


    汤碗被轻轻放下，发出一声清脆的微响。


    萧青鸾郑重地整理了一下衣襟，仿佛接下来要问的不是一个问题，而是一份足以影响国运的策论。


    她斟酌着词句，每一个字都经过深思熟虑，小心翼翼地开口，却仍在不经意间暴露了那不属于寻常女子的格局。


    “先生，条例中言明人人平等，财产受护，青鸾万分敬佩。”


    “但……若在一族之中，有大户凭借权势，隐匿家奴、佃户，兼并土地，从而逃避赋税，致使公库空虚，民不聊生。此等顽疾，自古有之，条例……可有解法？”


    话出口的瞬间，她本想说的是“若在一国之中”，但求生的本能让她在最后一刻，硬生生将那个“国”字，改成了“族”。


    这个微小的、几乎难以察觉的停顿和改动，却没有逃过李澈的耳朵。


    他脸上那副万事不关心的慵懒神情，第一次微微收敛。


    李澈抬起眼，第一次真正认真地、带着审视的意味，打量起眼前的女子。


    这个问题，绝不是一个普通后宅妇人能问出来的。


    隐匿人口，土地兼并，赋税流失……这**分明是宰相级别才会愁到薅光头发的国之大弊！


    他心中警铃微作，但面上不动声色，反而被这个话题勾起了一丝兴趣。


    这就像一个骨灰级玩家，看到新手村村长在讨论世界级BOSS的攻略法，感觉有点滑稽，又有点意思。


    他用指节轻轻敲了敲桌面，笑了。


    “你这个问题，问到点子上了。不过思路不对。”


    “思路不对？”萧青鸾一怔。


    “对。”李澈换了个更舒服的坐姿，身体向后靠在椅背上，“你总想着怎么去堵，可人性这东西，就像洪水，你越堵，它越会找别的口子决堤。我的办法，是疏导。”


    见萧青鸾露出不解的神色，李澈解释起来，语气轻松得像是在聊今天晚饭吃什么。


    “我这桃源县，也搞‘户籍登记’，但我给它绑上了天大的好处。”


    他伸出第一根手指：“第一，只有登记在册的家庭，其子女才能免费进入学堂读书。”


    萧青鸾的呼吸微微一滞。


    李澈伸出第二根手指：“第二，只有登记在册的家庭，才有资格以‘内部价’，也就是市价的一半，购买我这里产的精盐、棉布和各种铁器。”


    萧青鸾的瞳孔微微放大。


    他又伸出第三根手指：“第三，我的工坊招工，优先录用登记在册的家庭成员，薪酬比外面高三成，还管饭。你若是那些被大户藏起来的‘黑户’，看着邻居家的孩子有书读，自家买盐比别人贵一倍，还没机会进工坊赚钱，你会怎么想？”


    这个问题，根本不需要思考。


    萧青鸾的眼睛瞬间亮了，她几乎是脱口而出：“他们……会主动脱离大户，前来登记！”


    “对咯！”李澈打了个响指，像个夸奖学生的老师，“这就叫利益绑定。我根本不用派人挨家挨户去查，那些被藏起来的人，自己就会把户口给我送上门来。谁敢拦着，那就是断人前程，人家会跟他拼命。”


    这番话，如同拨云见日，让萧青鸾瞬间茅塞顿开！


    原来……还能这样？


    她还在思考如何用严刑峻法去威慑豪强，而李澈却已经从根源上，瓦解了豪强赖以生存的人口基础！


    “这只是第一步。”李澈端起茶杯喝了一口，润了润嗓子，抛出了更具颠覆性的话语，“更关键的是，我根本不按人头收税，那种税制蠢透了。”


    “蠢透了？”萧青鸾感觉自己的认知又一


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    次受到了挑战。


    大景立国百年，收税不按人头按什么？


    “当然蠢。”李澈撇了撇嘴，“我收两种税。一是‘交易税’，集市上每发生一笔买卖，我按比例抽一笔小钱。卖东西的方便，买东西的无感，但架不住量大，一天下来，数目可观。”


    “二是‘产出税’，或者叫‘增值税’。我的各个工坊，比如水泥窑、榨油坊、纺织厂，产出的东西越多，价值越高，上缴的税收就越高。那些大户，他们就算藏再多的人，不让他们出来干活，不参与贸易，对我来说就一文不值。他们要想过得比别人好，就得开作坊、经商。可一旦他们这么做了，就得进入我的游戏规则，乖乖给我纳税。”


    他摊了摊手，做了个总结陈词。


    “这么一来，我就把他们从只会兼并土地、趴在农民身上吸血的‘蛀虫’，变成了努力生产商品、促进贸易流通的‘经济引擎’。他们越有钱，我的税收就越多，双赢。”


    一环扣一环的逻辑，一套闻所未闻的理论。


    萧青鸾彻底呆立当场。


    她感觉自己过去二十多年所学的治国理政之术，在李澈这套“胡萝卜加大棒”的组合拳面前，简直如同三岁孩童的涂鸦，幼稚得可笑。


    她的大脑在飞速运转，将这套理论代入到大景王朝的现状中，越想越心惊，越想越觉得……可行！


    正当她心神激荡，恨不得立刻找来纸笔将这些金玉良言全部记下时，李澈伸了个大大的懒腰，打断了她的思绪。


    “当然了，这都是我这小地方的小把戏，也就管管百十来口人，当不得真。”


    他话锋一转，那双总是带着几分慵懒的眼睛里，此刻却闪烁着一丝探究的笑意，直勾勾地盯着萧青鸾。


    “不过话说回来，青鸾姑娘。”


    “你一个大家闺秀，怎么对隐匿人口、赋税改革这些朝堂之事，了解得这么清楚？”


    他身体微微前倾，语气看似随意，却字字诛心。


    “你家以前……是管着一个州府的账本吗？”