姜幼宁躲在胭脂铺斜对面的巷子里，探头去瞧。


    韩氏的马车就停在胭脂水粉铺前。


    这会儿时候还早，铺子尚未开门，只将一块门板挪出一道能供单人进出的缝隙来。


    冯妈妈就守在那里。


    韩氏应当在里头，同里面的人说话？


    “清流，你能不能从那边绕过去。到后面去看看有没有后窗，能不能看到里面什么情形。”


    姜幼宁漆黑的眸子转了转，缩回脑袋，扭头问清流，


    “那姑娘在这儿别动。属下这就去。”


    清流一口应下。


    姜幼宁点点头，看着他贴着墙角往前溜，一蹿便不见了踪影。


    她看得好生羡慕。


    要是她也有这么好的身手，就什么也不愁了。


    正思量间，冯妈妈忽然出来了。


    紧跟着，就是韩氏。


    冯妈妈上前，不知问了一句什么。


    韩氏同她说了话。


    冯妈妈连连点头。


    姜幼宁就恨自己没生出个顺风耳，能听到她们的对话，也好发现一些蛛丝马迹。


    又想着清流才去了没多大会儿，韩氏就出来了。会不会什么也没有看到？


    这个时候，冯妈妈扶着韩氏上了马车。


    紧接着，马车缓缓去了。


    姜幼宁靠在墙上，吁了口气。倘若清流没听到，这回便罢了吧。


    片刻之后，清流回来了。


    “姑娘。”


    他快步上前，闪身进了巷子。


    “怎么样？”


    姜幼宁不由睁大眼睛看他，眼底满是期待。


    “属下倒是到了那屋后，但是没听到什么有用的。”清流摇了摇头：“就听国公夫人和那陈掌柜的说，要她强硬一些，不必惧怕。”


    姜幼宁闻言蹙眉，一时没有说话。


    什么强硬一些？


    没头没脑的，她想不出韩氏要做什么。


    “不过，属下看到国公夫人给了陈掌柜一个包裹。”


    清流又道。


    “什么样的包裹？”


    姜幼宁闻言不由来了兴致，看着他问。


    “就这么大，东西应该不算多。”清流抬手比画了一下：“是绸布做的。”


    姜幼宁心中好奇得紧。


    韩氏交给陈掌柜的，到底是什么东西？韩氏究竟想做什么？


    她太过想探究关于韩氏的事情，心里痒痒的。


    “姑娘，咱们回府去吧？”


    清流询问她。


    他的职责是保护姑娘安全回府。


    这会儿，这里也查不出什么东西来。


    “行吧……”


    姜幼宁答应了一声，正要走。


    “等一下！”


    她忽然停住了脚步。


    “怎么了姑娘？”


    清流不由自主问。


    “你看那里，那不是陈娘子吗？”


    姜幼宁还在探着脑袋看巷子外，抬手指了一下。


    程娘子就是陈掌柜，也就是韩氏安排在这家胭脂水粉铺的掌柜的。


    因为，她有时候会送账目去府上。


    姜幼宁也认识她。


    清流顺着她的手看过去，不由道：“果然是她。姑娘，她身上背的包裹就是国公夫人给她的那只。”


    “咱们跟过去看看。”


    姜幼宁这会儿可一点也不想回府了。


    “可是，姑娘的身子吃得消吗……”


    清流犹豫。


    他倒是不担心主子怪他让姑娘查关于国公夫人的事。


    种种迹象表明，主子根本就不反对姑娘查下去。


    但姑娘一夜未眠，再这么折腾下去，万一生病了。主子可不会放过他。


    “我哪有那么脆弱？”


    姜幼宁盯着陈娘子走的方向，往前走了两步，又停住步伐。


    那陈娘子警惕性很高，她背着包裹，时不时回头看。


    她长着一张圆圆的脸，很爱笑。一看就是做生意的料。


    姜幼宁也没想到，她背地里会是韩氏的人。


    陈娘子走了一阵，进了巷子。


    因为她的警惕性高，经常回头看，姜幼宁不敢跟得太近了。


    好在清流擅长追踪。他能在屋檐和墙头上奔跑，跟踪陈娘子不会被察觉。


    姜幼宁跟得远一些，靠着清流的指点，倒也没有跟丢。


    走了约莫半个时辰，陈娘子进了一条偏僻破败的小巷。


    姜幼宁跟进去瞧时，发现好几间屋子都倒塌了，有的里面还住着人。


    这地方，住的应当都是穷苦之人。


    韩氏竟然和这里的人有关联吗？


    陈娘子又回头看。


    姜幼宁闪身躲进了一个破败的院子，不敢轻易探头。


    “姑娘，可以了。”


    直到清流提醒她，她才再次往前看。


    这一回，看到陈娘子闪身进了巷边一间低矮的草屋内。


    “姑娘，咱们从这边绕过去，到后面去听


    。”


    清流提醒她。


    姜幼宁应了一声。


    两人并肩，从这破败的院子绕到那矮草屋后。


    屋后有一扇小窗，贴着最廉价的那种窗户纸，又厚又粗，半点人影都透不出来。


    好在那窗户不牢靠，中间留有一道缝隙。


    姜幼宁凑上去，将眼睛贴上去正好能瞧见屋子里的情形。


    这屋子里和外面看起来一样破败，也没什么有用的东西。一张普通的四方桌上面堆满了东西，桌子的各个角落里，也散着各种杂物，凌乱不堪。


    陈娘子正站在屋子中央，对着桌边坐着的男子说话。


    那男子，看着五十岁左右的年纪。皮肤黝黑，像是做苦力的。


    他从腰间的布包中抓出一小撮茶叶放在口，一口一口地咀嚼。


    陈娘子眼中不无嫌弃。


    姜幼宁看到，她拿来的那个包裹，正瘫在桌角边。里面有几张银票，太远了看不清数额。但是能看到银票下面的金银细软。


    她心中一动。


    韩氏手里那么多银子，难道都送给这个人了吗？


    可这个人，看着也不像富贵人的模样。


    不管如何，这都与她那些银子的去向有关系。她得追查清楚。


    她竖起耳朵，仔细听他们说。


    “就这点东西，我怎么交差？”


    那男子姿态摆得挺高的。


    “现在当铺里支不出银子来，你们也不是不知。夫人已经尽力了，你们也不能太过分。”


    陈娘子语气有些软，带着点乞求的意思。


    “我只能给你们宽限一个月。一个月之后，银子还是要拿的。”


    那男子寸步不让，还是要银子。


    “可是，夫人那里实在……”程娘子一脸的为难。


    “那不是我考虑的范围。”那男子道：“她女儿不是要做康王妃吗？难道，不给聘礼？”


    “这不是还没成亲吗！给聘礼也要给嫁妆，是一样的……”


    陈良子试图说服他。


    “好了，别多说。你也知道我说了不算。”


    那男子抬手阻止她。


    陈娘子似乎有些急了，她跺了跺脚：“夫人也说了，你们别太过分。要是来真的，大家撕破脸，你们也没好日子过……”


    她说罢，也不等那男子说话，转身便走。


    那男子只是哼了一声，嘟囔了一句什么。


    姜幼宁没有听清。


    她蹙眉思量。看样子，韩氏是有很大


    的把柄落在这男子手中，所以只能一直给这男子送银子？


    “姑娘，要不要我去把他抓出来，仔细盘问一下？”


    清流低声问她。


    “先不用。我们先回去。”


    姜幼宁摆手拒绝。


    她想起锦绣商行夏娘子所查到的事。


    这件事，绝对没有这么简单。


    眼前这个男子，可能只是个跑腿的。虽然语气硬，但大概并不知道什么。


    如果他知道的话，锦绣商行查了那么久，不至于毫无收获。


    她这个时候有所动作，会打草惊蛇。


    再者说，查韩氏的事情，还不知道赵元澈让不让。


    之前有几回，关于韩氏和镇国公府的事。赵元澈都站在她这边。


    但今日这件事，又有所不同。


    韩氏银子的去向，还有这里面包含的秘密。如果被深挖出来，或许关系到韩氏的性命。


    赵元澈再怎么冷血无情，也不可能不顾自己生母的死活吧？


    如果让锦绣商行接着查，很有可能还是原来的结果。


    对她而言，自然是由赵元澈的人来查，是最保险的。


    就是眼前这个男子，她现在吩咐清流去查，估摸着用不着天黑就会有答案。


    但她不敢，她还是怕赵元澈。


    上了马车，她才回过神来，朝清流吩咐道：“你到府东边的第一个巷口放我下来，我自己走回去。”


    这会儿已经是晌午了，门口难免有人。她怕被人看独自坐着赵元澈的马车回府，惹来闲话。


    大概是做贼心虚，她现在最怕这个。


    “好嘞。”


    清流爽快的应了一声。


    到了地方，清流叫她。


    姜幼宁下了马车，自己往回走。


    才到大门口，馥郁便迎了上来。


    “姑娘！”


    她一脸焦急。


    但碍于门房站在不远处，她没敢多言。


    姑娘夜里出去，到这会儿还没回来。芳菲和吴妈妈担心坏了。


    她也没法子，只好跑到门口来。


    不过她想，姑娘是跟着主子出去的，应当不会有事。


    这不，果然平安回来了。


    “我没事。”


    姜幼宁轻轻拍了拍她的手。


    馥郁放了心。


    迈过门槛，走出去老远，她才敢对姜幼宁说出芳菲和吴妈妈的担心。


    主仆二人走进二门。


    正遇见赵铅华迎面而来，身后


    跟着彩云彩霞两个婢女。


    “这不是咱们府上的养女姜幼宁吗？”


    赵铅华拦在姜幼宁面前，一开口便是阴阳怪气。


    姜幼宁只当没听见她的话。瞧也不瞧她，抬步欲绕过她继续往前走。


    她和赵铅华现在等同于撕破脸，实在没什么虚与委蛇的必要。


    不过，赵铅华最近确实变了。


    比起之前的穷酸，穿戴都华贵了不少。


    这趾高气扬的姿态，比之从前欺负她时简直有过之而无不及。


    看样子，康王妃之位的确给了她不少底气。康王应当也没少给她花银子。


    韩氏过得捉襟见肘，肯定是不出银子给赵铅华买衣裳首饰的。


    馥郁看了赵铅华一眼，心里冷哼。


    赵铅华这个蠢货，还在这耀武扬威的。不知道她家姑娘早就胜她无数了。


    “站住。”


    赵铅华错步拦住她。


    “有事？”


    姜幼宁停住步伐，这才正眼看向她。


    “你这身衣裳，是从哪里捡来的？是不是你身边的下人做衣裳剩下来的布料做的？”


    赵铅华拉起姜幼宁的袖子，嫌弃地抖了抖。


    她身后，彩霞和彩云两个婢女都捂着嘴笑起来。


    姜幼宁身上随意穿着一件淡青色折枝梅暗花绫袄。布料倒是不差，没有什么多余的绣饰，穿在她身上，反倒衬出她的清雅纯净。


    昨夜出门匆忙，她也没带什么首饰，只随意簪了一根不起眼的金簪。


    落在盛装打扮的赵铅华眼中，自然是寒酸的。


    “还有，你出门连件首饰都不戴。叫外面的人瞧见了，还当我们镇国公府苛待你了呢。”


    赵铅华说话时，特意扶了扶自己发髻上的金累丝嵌红宝石蝶恋花步摇。蝶翅点翠，花芯嵌着一颗圆润红珠。


    她一袭宝蓝色蹙金绣牡丹袄，领口用金线绣着大朵的牡丹，看着极是贵气。


    “难道没有吗？”


    姜幼宁眸光清凌凌的，直视她的眼睛。


    整个镇国公府，不管是韩氏还是镇国公，又或者是赵老夫人。


    没有谁能在她面前坦然地说，从小到大没有苛待过她。


    她已经不想再继续忍耐。


    “姜幼宁，你怎么说话的？翅膀硬了是不是！我乃嫡女，你一介养女，见了我居然不行礼？”


    赵铅华抬手指着她，拔高声音盛气凌人。


    她早想收拾姜幼宁了，一直没遇上。


    那


    日，在静和公主府，掉进泥坑的人原本应该是赵铅华。


    那个泥坑，就是静和公主为姜幼宁设计的。


    结果，姜幼宁故意将茶洒到身上，掉泥坑的人就变成了她。


    那日的羞辱，她要十倍百倍偿还。


    第一个要对付的人，就是姜幼宁。


    至于静和公主，她以后也不会放过！


    “是，我没有对你行礼。”姜幼宁神色不变，乌眸澄澈清冷：“你去和祖母说，让她来抓我去用家法吧。”


    这府里，除了赵元澈，已经没有她惧怕的人了。


    “你，你就仗着瑞王殿下对你有意，祖母向着你，在府中横行霸道是吧？”赵铅华沉不住气，当即就变了脸色：“你可别忘了，我是康王的未婚妻。就算你真给瑞王殿下做了妾，将来见了我，也是要叫我一声‘皇婶’的！”


    她在心里告诉自己，比姜幼宁辈分高，就能压姜幼宁一头！


    实则，她想想谢淮与对姜幼宁的在意，心里就如同有千万根钢针在扎一般。


    既嫉妒又伤心。


    她哪里不如姜幼宁？凭什么姜幼宁嫁给谢淮与那般又俊俏又有趣的儿郎，她就要守着又老又丑又好色的康王？


    这根本不公平！


    姜幼宁看了她一眼，轻扇长睫，不言不语。


    赵铅华也只能拿这个找自尊了。


    甚是可怜。


    “我用得着你可怜？”


    赵铅华被她眼中的悲悯刺激到了，上前一步便要扇她一耳光。


    她可是要做王妃的！


    即便康王再如何不好，她也是皇亲国戚，轮得到区区一个姜幼宁可怜她？


    姜幼宁身旁的馥郁忽然“扑哧”一声，笑了出来。


    这一笑，打断了赵铅华的动作。


    她气红了脸，抬手指着馥郁问：“贱婢，你笑什么！”


    这个婢女她记得


    每次她对付姜幼宁，都是这个婢女出头。


    上次，姜幼宁拿刀抵着她心口，也是这个婢女先出的手。


    想到上回的事，她心头一惊，瞬间又冷静下来。


    如今她身份不同，姜幼宁再敢那般对她，就是死罪。就算镇国公府不罚她，康王也不会放过她的！


    “我笑三姑娘也知道自己可怜。”


    馥郁压根儿不怕她，笑着回了一句。


    她再不开口，怕赵铅华真打姑娘。


    毕竟，赵铅华现在有身份了。姑娘真挨一巴掌，这事儿也不算大，想讨回公道只怕不容易。


    “你……”


    赵铅华正要骂她。


    馥郁抢着道：“其实新闻三姑娘要当康王妃，我还是挺羡慕的……”


    她说到这里，故意停顿下来。


    赵铅华面色一缓，抬起下巴难掩得意：“这还差不多！”


    这贱婢，看她要做王妃，终究是不敢像从前那样放肆了。


    不料，馥郁接着道：“但是我又一想，三姑娘成亲之后要被康王那个肥胖又油腻的身子压着顾涌，满身满嘴难闻的气味，我瞬间又不羡慕了。也觉得三姑娘有点可怜呢。”


    她说着大笑起来。


    要恶心赵铅华这种大家闺秀，对她来说易如反掌。


    她说得出口的话，赵铅华可说不出来。


    姜幼宁听她说得粗鲁，耳根有些泛红。又觉得她的话有趣又生动，忍不住掩唇偏过头去悄悄地笑了笑。


    “你……你不要脸……


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    赵铅华听到她的话，脸上一阵青一阵红，羞恼之间转身吩咐：“彩霞彩云，给我掌她的嘴！”


    她一个大家千金，哪里听过这般粗鲁之言？一时羞愤不已。


    再想想馥郁所说的话，又觉得恶心至极。胃中翻滚，几乎便要忍不住将早饭吐出来。


    彩霞彩云听到吩咐，立刻上前对馥郁动手。


    馥郁随手制住她二人，将两人一人一条手臂反剪在跟前，朝赵铅华道：“三姑娘是知道我的本事的，我劝你还是不要惹我家姑娘的好。”


    她说罢，手中一推。


    彩云彩霞踉跄着摔倒在地——她们根本不够馥郁一碰的。


    “放肆！”


    赵铅华气坏了，还要摆康王妃的谱。


    馥郁压根不理会她，伸手扶着姜幼宁道：“姑娘，咱们走。”


    姜幼宁最后扫了赵铅华一眼，抬步去了。


    “该死的姜幼宁！我要杀了你们！”


    赵铅华看着她们主仆二人的背影，气得连连跺脚。


    姜幼宁，走着瞧吧。


    她就不信，眼下她收拾不了姜幼宁，等做了康王妃还收拾不了姜幼宁！


    ＊


    回到邀月院，姜幼宁便让芳菲将赵元澈昨晚拿来的药煎了，她睡醒之后吃。


    而后，她草草洗漱一番便上了床。


    这一次出去，她解了心事。跟踪陈娘子走了不近的路，又一夜未眠。


    这一觉，睡得昏天黑地。


    醒来时，外头已是傍晚。


    “芳菲。”


    她唤了一声


    。


    “姑娘，你醒了。”芳菲进屋子：“要不别起来了，就在床上吃饭吧。天都要黑了。”


    “药呢？”


    姜幼宁靠在床头问她。


    “温着呢，我去给你端来。”


    芳菲快步去了，片刻便回。


    姜幼宁看着粉白釉碗中大半碗褐色的汤药，黛眉不由皱了起来。


    “姑娘，这是什么药？你是不是身子哪里不适？”


    芳菲担心地打量她。


    “没有，是调理身子的。”


    姜幼宁端起碗，将大半碗汤药快快地一饮而尽。


    药汁又苦又涩，她整张脸儿都皱了起来，将碗递给芳菲：“我喝口水。”


    “姑娘吃这个吧。”


    芳菲取出一颗糖来喂到她唇边。


    “哪里来的？”


    姜幼宁接过那颗糖，仔细看过。


    她闻到了淡淡的牛乳香。


    手里的这颗糖白如凝脂，雕成狮子形状，卷曲的鬃**和圆睁的兽目清清楚楚，憨而有神。


    应当是传说中的贡品乳球狮子糖。


    她只听说过，从未见过。


    “是和药放在一起的，有好些个呢。”


    芳菲回道。


    姜幼宁将糖放进口中。


    甜甜滋味夹带着牛乳的香味在舌尖蔓延开来，她心中也是五味杂陈。


    从小到大，吴妈妈总是夸她吃药不怕苦，从来不抗拒吃药。


    其实，她是没办法呀。


    那时候她们三人相依为命，有时候生病连买药的钱都没有，又哪有钱去买糖？


    若是可以，谁不想在吃了苦药之后，来一颗甜滋滋的糖？


    赵元澈倒是周到，连这都想到了。


    白日里睡多了，晚上难以入眠。


    姜幼宁倚在床头看书，直至子夜。


    她正要收起书来休息，有人推开了卧室的门。


    烛火轻轻晃了晃。


    她抬眸便见赵元澈跨进门槛，合上了门。


    “你才从宫里回来？”


    姜幼宁今日吃了药，并不惧怕他，反而先开口同他说话。


    “嗯。”赵元澈解了身上大氅，丢到熏笼上：“可有吃的？”


    “没有……”


    姜幼宁摇头。


    她话音还未落下，赵元澈便伸手去取床头柜上那白瓷盘子里的半块点心。


    “别，那是我……”


    姜幼宁忙阻止他。


    那是她吃剩的。


    不待她说完，赵元澈已然拿着那点心咬了一口，神态自若地往外走：“我让清涧去准备些吃的。”


    姜幼宁面上发热，心跳也不由自主地变快。


    有时候，他的举动真的让她误会。


    他这般不嫌弃她，好像真的很爱她似的……


    她想到此处，又有些黯然神伤。


    “今早的事，你怎么打算的？”


    赵元澈很快便回来了，在床沿上坐下问她。


    “我……我还没想好。”


    姜幼宁心里一紧，扭过脸儿转开目光。


    清流已经把她盯着韩氏、跟踪陈娘子的事和他说了？


    不知他肯不肯让她继续追查下去？


    。


    “姑娘，你醒了。”芳菲进屋子：“要不别起来了，就在床上吃饭吧。天都要黑了。”


    “药呢？”


    姜幼宁靠在床头问她。


    “温着呢，我去给你端来。”


    芳菲快步去了，片刻便回。


    姜幼宁看着粉白釉碗中大半碗褐色的汤药，黛眉不由皱了起来。


    “姑娘，这是什么药？你是不是身子哪里不适？”


    芳菲担心地打量她。


    “没有，是调理身子的。”


    姜幼宁端起碗，将大半碗汤药快快地一饮而尽。


    药汁又苦又涩，她整张脸儿都皱了起来，将碗递给芳菲：“我喝口水。”


    “姑娘吃这个吧。”


    芳菲取出一颗糖来喂到她唇边。


    “哪里来的？”


    姜幼宁接过那颗糖，仔细看过。


    她闻到了淡淡的牛乳香。


    手里的这颗糖白如凝脂，雕成狮子形状，卷曲的鬃**和圆睁的兽目清清楚楚，憨而有神。


    应当是传说中的贡品乳球狮子糖。


    她只听说过，从未见过。


    “是和药放在一起的，有好些个呢。”


    芳菲回道。


    姜幼宁将糖放进口中。


    甜甜滋味夹带着牛乳的香味在舌尖蔓延开来，她心中也是五味杂陈。


    从小到大，吴妈妈总是夸她吃药不怕苦，从来不抗拒吃药。


    其实，她是没办法呀。


    那时候她们三人相依为命，有时候生病连买药的钱都没有，又哪有钱去买糖？


    若是可以，谁不想在吃了苦药之后，来一颗甜滋滋的糖？


    赵元澈倒是周到，连这都想到了。


    白日里睡多了，晚上难以入眠。


    姜幼宁倚在床头看书，直至子夜。


    她正要收起书来休息，有人推开了卧室的门。


    烛火轻轻晃了晃。


    她抬眸便见赵元澈跨进门槛，合上了门。


    “你才从宫里回来？”


    姜幼宁今日吃了药，并不惧怕他，反而先开口同他说话。


    “嗯。”赵元澈解了身上大氅，丢到熏笼上：“可有吃的？”


    “没有……”


    姜幼宁摇头。


    她话音还未落下，赵元澈便伸手去取床头柜上那白瓷盘子里的半块点心。


    “别，那是我……”


    姜幼宁忙阻止他。


    那是她吃剩的。


    不待她说完，赵元澈已然拿着那点心咬了一口，神态自若地往外走：“我让清涧去准备些吃的。”


    姜幼宁面上发热，心跳也不由自主地变快。


    有时候，他的举动真的让她误会。


    他这般不嫌弃她，好像真的很爱她似的……


    她想到此处，又有些黯然神伤。


    “今早的事，你怎么打算的？”


    赵元澈很快便回来了，在床沿上坐下问她。


    “我……我还没想好。”


    姜幼宁心里一紧，扭过脸儿转开目光。


    清流已经把她盯着韩氏、跟踪陈娘子的事和他说了？


    不知他肯不肯让她继续追查下去？