书房内，丝丝缕缕沉水香的气息，叫赵铅华心如擂鼓。她指尖悄悄蜷缩在袖中，手心捏着一层薄汗。


    今日来见谢淮与，她是特意妆扮过的。


    一身簇新的水红缕金百蝶穿花云锦裙，发间插着赤金点翠步摇，脸上敷了细细的香粉，点了柔红的口脂。


    她的容貌亦是极好的，这般的打扮将她娇俏可人的一面展现得淋漓尽致。


    在踏入这间书房之前，她是志得意满的。她自认样貌品性并不比姜幼宁差，更莫要论出身。


    可真的到了这，面对谢淮与慵懒恣意的模样，天潢贵胄的气势，面对这张叫她日思夜想的脸。


    她感受到了无形压力，她能听到自己血液奔流的声音，甚至一时忘了回他的话。


    “赵姑娘？”


    谢淮与挑了挑眉，再次出声。


    “殿下。”赵铅华这才找回神思，嗓音干涩。她连忙清了清嗓子，尽量让语调显得柔婉端庄：“冒昧登门，打扰殿下了。”


    “你好像很紧张？”


    谢淮与偏头看她。


    他似笑非笑地掠过林婉清精心修饰的容颜和衣衫。目光中满是漫不经心。


    这却让赵铅华心里更紧张，她下意识地咽了咽口水。


    “坐吧。”


    谢淮与抬了抬手。


    “谢谢殿下。”


    赵铅华只敢挨着半边椅面，腰背挺直。她悄悄调整呼吸，想起临过来时，娘对她的告诫。还有她今日的目的，她不能露怯。


    “我今日冒昧前来，实在是有要事……想与殿下商议。”她强迫自己抬起头来，迎上他的目光。她怎么也是镇国公府的嫡女，到哪里别人都要高看她一眼。


    即便谢淮与是皇子，她的身份也不是不能相配。


    可看谢淮与看着自己的眼睛里，虽然带着笑意，却满是疏离，越发显得遥不可及。


    她想起他看姜幼宁的眼神，心中忽然窜起一股火来。


    姜幼宁拒绝的人，她却要如履薄冰才能接近……


    可姜幼宁现在疯了。她不这么做，越往后越不是姜幼宁的对手。这次她来找谢淮与，是和娘商量的结果。


    这件事，只能成功，不能失败。


    “赵姑娘有什么话，不妨直说。我这个人一向没什么耐心。”


    谢淮与往后靠了靠，手肘支在椅臂上，指尖有意无意地轻点着，目光似有淡淡的审视。


    显然，他不想再听任何废话，也不想再浪费时间。


    赵铅华不敢怠慢，深吸


    一口气道：“其实我来这里，是家母的意思。先要替舍妹姜幼宁给您赔个罪。之前您亲自登门求娶，姜幼宁她年纪小，不懂事，居然拒绝了您。其实，她毕竟只是养女，见识浅薄了些，您可千万不要和她一般见识。”


    她说着话，悄悄观察谢淮与的神色。


    生怕谢淮与露出什么不悦的神情来。


    谢淮与瞥着她，轻笑了一声：“所以呢？”


    原是来说阿宁坏话的？


    “殿下也知道，她到底是我们镇国公府养大的。她的婚事，终究是由家母做主的。毕竟婚事都是父母之命，媒妁之言。镇国公府将她养大，再给她安排一门妥当亲事，也算是全了对她的恩德。”


    赵铅华终于找回自己的思绪，将话慢慢说了出来。


    谢淮与懒散地靠在椅子上，看着她道：“这么说，镇国公府是愿意让她嫁给我？这件事情，由你一个姑娘家来说，不妥当吧？不如换个人来，又或者我重新登门提亲？”


    赵铅华被他的话说得脸上火烧火燎的，手心掐得生疼。


    她何尝不知，她身为一个姑娘家，主动来找谢淮与说这件事显得多不值钱。


    可娘说，只有这样才有诚意。


    她样貌不差，谢淮与不见得就不会动心。若是谢淮与同意，他们好好相处，不就是一段佳话？


    若是谢淮与不同意，看在镇国公府的面上，他也不会将她主动找上门的是对外宣扬的。


    “家母是这样打算的。”她强迫自己冷静下来，说出今日来最主要的目的，声音不由自主低了下去：“若是殿下不嫌弃，华儿愿意侍奉在殿下左右。至于姜幼宁，她之前不知好歹，殿下莫要和她计较，就再给她一次机会。等华儿进门那一日，也一顶小轿将她抬进门来，做个妾室。这般，殿下满意，也全了我们姐妹的情谊，算是给了她一个好的归宿，不至于以后流离在外。殿下觉得如何？”


    她脸上烫得厉害，飞快地看了谢淮与一眼。话说出口，她心里慌极了，根本无从分辨谢淮与的神色里是喜还是怒，又或者有别的什么。


    娘说，谢淮与贵为皇子，被姜幼宁拒绝之后，心里肯定不痛快。


    而且，谢淮与与别的皇子不同。他是在外面长大的，看中的东西一定会想方设法不择手段地弄到手。


    所以，她们母女对这个计划有五六分把握。


    谢淮与忽然低声笑起来。


    赵铅华不知道他笑什么，一时如坐针毡，强装出来的镇定几乎要崩溃。


    “原来你是想姐妹共侍一夫


    啊，有点儿意思。”他慢条斯理地开口，看着赵铅华的目光带着玩味：“这种事情，在咱们大昭倒是常见。不过，赵姑娘为何选中了我？你想做王妃？”


    赵铅华对他有意，他先前是知晓的。


    不过，这般看重他身份的庸脂俗粉，他向来是没眼看的。


    但事关姜幼宁，他又起了些兴致。


    赵铅华点点头，又慌忙摇头，脸红到了耳朵根：“不是，华儿爱慕殿下已久……”


    她低下头，羞得恨不得找个地洞钻进去。


    要说起来，她的确爱慕谢淮与。不过，这上京未嫁的女儿家，谁不想做瑞王妃。


    谁都知道，陛下最看重瑞王殿下，说不得将来瑞王荣登大宝，那她就是皇后了！


    真要是谢淮与不是瑞王，她再爱慕也不能嫁给他，谁愿意为了一张脸受一辈子苦？


    这世上有几个像姜幼宁那么傻的？泼天的富贵都接不住。


    “姜幼宁能听你们的？”


    谢淮与转而问了一句。


    赵铅华听他这般问，像是对她的提议有意，连忙道：“她不敢不听。”


    话说出口，她意识到自己失言，又连忙改口道：“家母自幼疼爱她，将她视如己出。她对家母也是言听计从。何况这般安排，都是为她的未来着想，她不会拒绝的。”


    谢淮与靠到书案上，一手支着下巴看着她，眼珠子转了转笑起来：“听起来不错。我来筹办筹办。”


    赵铅华本以为他就算不直接拒绝，也不会立刻答应，估计要考虑考虑。


    不想他居然一口就答应了，还说要开始“筹办”？


    她顿时欣喜若狂，强压住心中的喜悦，起身行礼，维持着之前的温婉端庄：“那华儿就先回府了，静候殿下佳音。”


    “在此之前，你我要多往来。看看那姜幼宁后不后悔。”


    谢淮与起身送她到门口。


    赵铅华脸颊红扑扑的，双眸亮晶晶地望着他，连连点头：“华儿都听殿下安排。”


    谢淮与这是要拿她气一气姜幼宁。


    她一点也不为此生气。以后有谢淮与撑腰，看姜幼宁还敢发疯？


    待日后嫁进瑞王府，她是瑞王妃，姜幼宁只是一个妾室。看她到时候怎么收拾姜幼宁，一雪前耻。


    赵元澈倚在门框上，看她走出院子，唇角挂着似有如无的笑。


    “她这是想进瑞王府，拿姜姑娘来做敲门砖。殿下，您真的答应她？”


    南风从暗处出现，上前问了一句。


    谢


    淮与看着赵铅华离去的方向，没有回答他的问题，只轻笑了一声。


    “赵元澈的妹妹，有点意思。”


    ＊


    邀月院。


    “姑娘，您都看书看了一上午了，眼睛吃不消的。出来转转吧。”


    馥郁将姜幼宁从房内拖了出来。


    姜幼宁站在廊下，伸了个懒腰。


    坐了一上午，的确该让眼睛歇一歇。


    “芳菲呢？”


    “取午饭去了。”


    馥郁笑着回她。


    姜幼宁便在院子里闲转起来。阶前的兰草叶尖微卷，却依旧青润。远处偶尔有几声蝉鸣，失去了盛夏的聒噪，低低混着几声雀啾，倒更显得安宁。


    这院子，无论是景致还是用料，都是顶好的。


    她蹲下身，看着兰草的叶子出神。她从未想过，她会搬到这里，还住了这么久。


    “主子来了。”


    馥郁见到大门口出现的人影，连忙提醒一句，起身行礼。


    姜幼宁不由站起身，朝院门口望去。


    赵元澈一手提着食盒，一手拿着似乎是一身衣裳，阔步迈进院，朝她走来。


    他的目光落在她身上。


    初秋的晴光斜斜落下来，漫过她的稠丽的眉眼，肤光莹润得似浸了晨露的玉，细细的绒毛沾着细碎的金光。整个人沐浴在阳光下，瞧着乖软又生动。


    她察觉他的注视，不由抿唇抬起漆黑的眸子看着他。


    “怎么不说话？”


    赵元澈走近了，问了她一句。


    “你来了。”


    姜幼宁退后一步，带他进了屋子。


    相处得久了，两人说话相处极其自然。


    有时候她会产生一种幻觉。


    好像，他们是真正的夫妻。他出去办公，她守着家。


    日复一日地等他。


    但她清楚，那只是她的幻觉罢了。


    “饿不饿？”


    赵元澈放下食盒。


    “那是什么？”


    姜幼宁却对他手里的衣裳感兴趣。


    他说，要让人特意去做凫水穿的衣裳。


    他手里拿的应当就是了。


    “你的衣裳。”


    赵元澈将卷在手中的衣裳递给她。


    “这是什么布料？我先前好像没有见过。”


    姜幼宁展开瞧了。


    衣裳是上裙下裤，做的是窄袖收裤脚的，应当是方便在水里行动。


    素白的颜色，哑光柔糯的布料，


    手触上去如拂春水，轻软不塌又有垂坠感。纱纹十分细腻，对着亮处也只透光不透影。


    “濯清绡。”


    赵元澈打开食盒，将饭菜一样一样端出来。


    “濯清绡。”姜幼宁还在瞧那衣裳，她轻声呢喃，又回头问他：“这是专门做凫水衣裳的布料？”


    她之前从未听说过这种布料的名字。


    赵元澈回头瞥了她一眼，点头含糊地应了一声。


    “姑娘，饭……”


    芳菲提着食盒笑着进屋子，瞧见赵元澈连忙住口，屈膝行礼。


    “见过世子爷。”


    赵元澈朝她点了点头。


    “你们拿去吃吧。”


    姜幼宁放下手里的衣裳，吩咐她一句。


    “谢姑娘。”


    芳菲提着食盒，笑着去了。


    “过来吃饭。”


    赵元澈招呼一声。


    姜幼宁走过去，接过他递过来的碗筷，抬起黑白分明的眸子看他。


    “我们什么时候去温泉山庄？”


    她吃了一口蜜煎樱桃，乌眸亮晶晶的，满是期待。


    早已不似从前，那时候他让她学什么，她都不乐意。都是他逼着她、看着她学。


    现如今，无论学什么她都兴致勃勃，跃跃欲试。


    “这么着急？”


    赵元澈挑了一筷子米饭放进口中，抿唇咀嚼。


    “天一天比一天冷了……”


    姜幼宁转过脸看了看外面。


    她也觉得自己这个借口有点站不住脚。毕竟，他那是带她去温泉学凫水，不怕冷的。


    但她就是想早点学会。谁知道以后会发生什么事？


    “先吃饭。”


    赵元澈给她布了菜。


    “你是不是没有时间？”


    姜幼宁蹙眉看他。


    她皱眉时，唇瓣不自觉地撅起，面上便带了几分不依不饶的意思。


    赵元澈眼底闪过笑意，抬手替她拭去唇角的一点点糖渍。


    “你有时间？”


    “我怎么没有时间？”


    姜幼宁眨眨漆黑的眸子，不解地看着他。


    她每日待在邀月院，怎么没有时间了？


    倒是他，天天忙忙碌碌，常常不见人影。


    这话明明是他问她的，他怎么反过来问她了？


    “这府里，你能进出自如？”


    赵元澈问了她一句，又吃了一口饭。


    姜幼宁停住筷子，眉心紧蹙。


    对


    哦。


    她还没想过这个问题。


    跟着他到温泉山庄去，是要来去自如的。


    自从有了上次，她拿短剑抵着赵铅华的事之后，赵老夫人和韩氏就盯上她了，正巴不得找她的错处呢。


    她这一出去，不正好被她们逮个正着？


    赵元澈默默吃饭，等她自己思量。


    “要多久？”


    姜幼宁想了半晌，才问他。


    赵元澈咽下口中的食物道：“看你的天赋。或许三四日，七八日都有可能。”


    “要这么久。”


    姜幼宁犯了难。


    若是一时半会儿还能遮掩过去，她学东西又慢，恐怕要个七八日的。


    这该怎么办？


    “你……”


    她再次看向赵元澈。


    他不可能没法子的。


    她原先没有想到这件事，便是默认他可以解决。


    “这件事你自己想。我只能教你凫水。”


    赵元澈垂下笔直的眼睫，不看她。


    姜幼宁捏着筷子，叹了口气。


    这倒是个难题。


    “把饭吃了。”


    赵元澈催促她。


    姜幼宁心不在焉地低头吃饭，一心想着怎么才能跟他去温泉山庄而不被赵老夫人她们婆媳察觉。


    “你说，静和公主会不会老老实实在公主府待一个月？”


    赵元澈盛了一碗山鸡野菌子汤搁在她面前，淡声问她。


    姜幼宁抬起乌眸看他。


    他怎么突然问到这个？


    她脑子立刻转动起来。他不会平白无故地这么问，提起静和公主，想必是在提醒她？


    静和公主根本就不是本分的性子。


    即便是乾正帝亲自下令，静和公主也不会听的。她必然会想方设法从公主府跑出来，偷偷在外面玩乐。


    “如果我被关禁闭了，是不是也可以悄悄溜出去？不被任何人察觉？”


    姜幼宁乌眸一下亮了。


    她领会过来他的意思。被关禁闭的人，寻常情形下，是不会有人来留意的。


    “你怎么被关禁闭？”


    赵元澈将盛着鸡汤的碗往她面前推了推。


    姜幼宁端起鸡汤捏着汤匙搅着，乌眸灵动地转了转道：“我去招惹祖母。”


    她早已得罪赵老夫人，想被惩戒还不是轻而易举？


    “你有那个胆量？”


    赵元澈微微挑眉。


    姜幼宁搅着鸡汤的汤匙顿住，怔怔望着眼前的菜


    肴：“但是，我不能保证她是罚我关禁闭，还是对我用家法……”


    胆量，她现在是有的。


    但她无法掌控赵老夫人要怎么惩罚她。


    赵元澈看着她，默然不语。


    “你帮帮我吧。”


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    姜幼宁放下碗，朝他说这四个字时，语气自然便带上了几分撒娇的意味。


    “嗯。”赵元澈瞧她跟前的鸡汤：“把汤喝了。”


    “你答应了？”


    姜幼宁不敢置信地看了看他。


    他今日竟这么好说话？


    “嗯。”


    赵元澈点点头。


    姜幼宁端起碗来，一口一口将汤喝了，连里头的鸡肉和野菌子都吃了个干净。


    她就从来没有哪次吃饭这么干脆过。


    赵元澈瞧着她日渐红润的面颊，唇角微微勾了勾。


    ＊


    午后的阳光透过抄手游廊的拐角处，在园子的花草上切出明暗相交的格子。空气里浮动着栀子花的香气。


    姜幼宁站在栀子树边，手里捻着一片刚摘下来的树叶。


    她垂着眸子，侧脸落在光影里，浓密纤长的眼睫在眼下投出小片扇形的阴影，看起来格外乖恬。


    这个地方僻静。


    是赵老夫人每日午睡过后，到她自己在府里设立的三清坛供奉的必经之路。


    “姑娘，您准备好了吗？”


    馥郁在一旁，面带笑意小声问她。


    她是看着姑娘一步一步跟着主子成长起来的。


    姑娘这人，越是相处，越是叫人喜欢。


    她太喜欢姑娘了。长得好看，性子也好，现在还不爱哭了。


    姜幼宁将想好的话在脑子里转了一圈，深吸一口气点点头：“准备好了。”


    “那就等老夫人过来。”


    馥郁看了看那片竹影。


    “你盯好了。”


    姜幼宁小声叮嘱她。


    “姑娘放心吧。”


    馥郁笑着答应。


    主仆二人立在栀子树前，静静等待。


    约莫一刻钟，馥郁忽然开口：“姑娘，别说了。这话要是叫老夫人听了去，那还得了……要说，咱们回院子去说。”


    她说着便要拉姜幼宁离开，暗暗朝姜幼宁使眼色。


    那赵老夫人正被花妈妈扶着，走到回廊下的竹丛后。


    听到她的话，赵老夫人和花妈妈同时停住了脚步。


    “祖母这个时候，该在三清神像前用功呢。哪有心思来听我说。”姜


    幼宁抬手摘了一朵栀子花，放在鼻下嗅了嗅。


    “可那话在外面说不得，万一隔墙有耳……”


    馥郁又劝她。


    “怕什么？从上回她装病，想让那大和尚取我的心头血，我早已不拿她当祖母了。”


    姜幼宁说话缓缓的，语调软软的。但说出口的话却极不中听。


    花妈妈看看身旁赵老夫人阴沉的脸色，往前一步正要开口。


    赵老夫人一把拉住她，冷着脸道：“听听她还要说什么。”


    从上次姜幼宁敢在她面前拿短剑抵着赵铅华的心口之后，就性情大变。


    她倒要看看，姜幼宁能有多嚣张？


    上一回，是她理亏，所以才忍气吞声下来。


    这次可不同。


    姜幼宁叫她抓到了把柄，她会让姜幼宁知道这府里的规矩。


    “您别说，那件事老夫人确实做得过分。真不知道她为什么要这样针对您。”


    馥郁跟着抱怨。


    “还不是因为我不是这府里亲生的？”姜幼宁将手里的栀子花丢到地上：“亏得她还信奉道教。你见过哪家的祖师爷如她这般，对亲生血脉就百般呵护，对孤苦无依的养女就想方设法地要取我的性命？这般没有度量之人，三清祖师怕也看不上她这样的弟子。”


    这些话儿，是赵元澈让她自己想的。他只提示她，要说到赵老夫人的痛处。


    她想，赵老夫人那么信奉道教。说三清祖师不承认她这个子弟，一定会让她怒气冲天。


    馥郁大声笑起来：“姑娘说得对。三清祖师爷能认她这种假慈悲的人才怪了。”


    赵老夫人在竹丛后，气得直喘粗气，手死死握着拐杖。


    真是好一个姜幼宁，谁给她的胆量，让她敢在背后这样编排长辈？


    “老夫人，不如奴婢……”


    花妈妈还是想去阻止姜幼宁。


    她倒不是替姜幼宁着想。要紧的是她有把柄在姜幼宁手里握着。


    要是姜幼宁怪她没有开口提醒，把她那些事都抖搂出来，那该怎么办？


    赵老夫人没有说话，而是将她往后推了一把。


    花妈妈不敢造次，只能看着姜幼宁的方向，在心里暗暗着急。


    “何止呢。她回来还夺了母亲的掌家之权。”姜幼宁轻哼了一声，软糯的语调带上了几分嘲讽之意：“说母亲掌家不怎么样，她还不如母亲呢。这府里，表面看着花团锦簇，实则一天不如一天。那公中账目一派错乱，她接手这么久都没查出什么来。府里这些人都快


    捉襟见肘了，她还觉得自己当家当得挺好。一个没有自知之明的老虔婆。”


    随着“老虔婆”三个字说出来，姜幼宁耳边传来“砰”的一声响，是拐杖杵在地上发出的声音。


    她和馥郁默契地露出一脸惊讶，扭头朝声音的方向看过去。


    赵老夫人的面色铁青，抬手指着姜幼宁，一时竟被她气得说不出话来。


    她一个养尊处优的大家老夫人，何时受过这般侮辱？姜幼宁是吃了熊心豹子胆吗？从前唯唯诺诺，如今却胆大包天，敢在背后如此编排她！


    “老夫人，您息怒啊。”花妈妈扶着她相劝，又看了姜幼宁一眼替她求情：“姜姑娘年纪小，不懂事，您别和人一般见识……”


    她生怕姜幼宁说出她那些事，抢着求情。


    赵老夫人到底是大家老夫人，她很快镇定下来，冷冷地看着姜幼宁道：“我竟不知，这镇国公府居然养出了你这个诽谤尊长污蔑神灵的妖孽来。”


    “祖母……”


    姜幼宁瞧她，目光中露了怯意，想要分辨。


    “你别说话！”赵老夫人喝住她，朝花妈妈吩咐：“让人取家法来。”


    她今日就要让姜幼宁认识认识她这个没有度量之人，没有自知之明的老虔婆！


    姜幼宁低头一副不知所措的模样。心里却思量着，她猜对了，赵老夫人果然没有罚她关禁闭，而是直接对她用家法。


    赵老夫人对她的恨意可见一斑。


    “祖母这是怎么了？动这么大的怒？”


    赵元澈自游廊拐角处走出来，淡淡扫了姜幼宁一眼，朝赵老夫人行了一礼。


    “玉衡，你来得正好。”赵老夫人看到他，赶忙向他告状，将方才姜幼宁所言一一说出。


    她要让这个孙儿知道，姜幼宁的乖巧都是装的，内里不知道有多恶毒。


    也好让赵元澈早些认清姜幼宁的真面目，不再被她所迷惑。


    “此事的确是她做得不对。”赵元澈负手，淡漠地扫了姜幼宁一眼：“但用家法太过。她是府里养女，传出去只怕对祖母名声不利。”


    花妈妈忙跟着劝道：“对啊，老夫人。世子爷正要议亲，这个节骨眼，可不能传出什么不好听的话去。”


    赵老夫人彻底冷静下来，虽有不甘，但理智还是占了上风，看着姜幼宁问：“玉衡你说，怎么惩戒她？”


    “不如就罚半年禁闭，让她每日抄写《孝经》。”


    赵元澈提议道。


    “这样好。”花妈妈赞同，小声对赵老夫人道：“这样她也不能出来作乱。”


    正好姜幼宁关了禁闭，也不能出来抖落她做的那些事。


    姜幼宁听得怔住，黑黝黝的眸底闪过疑惑。


    不是，赵元澈做什么？


    说好了关七日禁闭的，怎么变成半年了？


    “每日只许送两餐清水馒头。没有我的命令，任何人不得探视。”


    赵老夫人尤不解气，又吩咐两句。