第二日醒来后，江砚黎已经不在了。因着今日是望日需要上朝的缘故，他一大早便进了宫。


    按理来说，下朝的时间也该在午时前后。可此刻日头已过中天，甚至都要到了未时，他却还没回来。


    阮南枝颦着柳眉，一副闷闷不乐的样子，坐在房间里，手肘支在案几边怔怔发呆。


    柔情似水的眼眸中，满是怅惘，又掺了几分藏不住的盼念。


    “巧杏，你说，世子哥哥为何现在还没回来啊……”


    但想来，他既是都察院御史，要处理朝堂诸事，又是靖国公府的世子，府中大小事务亦需他过问。下了朝忙完这些，本该回自己的临渊府，或是归靖国公府才是正理。


    她又算什么呢？江砚黎本就没有义务来景安苑看她。


    从前，她只盼着世子哥哥能时不时来看她一眼，便觉心满意足。可昨日那片刻的贴近，那份从未有过的温存，竟让她变得贪得无厌起来。


    如今，她竟荒唐地盼着，他下朝后抛开所有俗务，第一时间便来找她。


    瞧着自家小姐蹙眉凝眸、魂不守舍的模样，巧杏深知她对世子的依恋，无计可施，也只能走上前轻声劝解：“小姐，望日朝本就是大朝，礼仪比日常单日朝繁冗得多。世子天不亮就入宫了，按规矩少说也要午时过后才能脱身，若是朝堂上遇上棘手的议事，耽搁到未时也不稀奇。”


    “您别太焦心，世子忙完了定会来看您的。”


    闻言，阮南枝神色复杂地看了她一眼：“我知道……可我，有时候总是忍不住胡思乱想。”


    说完后，恹恹不乐的女孩垂下脑袋，随着她的动作，鬓间的珠饰微晃，宝光华美。


    “明明从前只觉得他已经帮我很多了，偶尔来瞧瞧我便好。如今，我也成了这样贪心的人，竟盼着他把我这儿，当成最要紧的去处。”


    巧杏没尝过喜欢的滋味，不懂这份甜蜜又苦涩的牵挂本就是人之常情，只想着法子哄自家小姐开心。


    她略一思忖，眼睛亮了亮，继续柔声安慰道：“小姐别多想了，不如……您再亲自为世子做份梅花糕？”


    “奴婢还记得，上次在阮府宴请世子，您亲手做的那盘梅花糕，世子可是很喜欢呢，还夸您手艺好！这会儿做着糕点，也能分分心呀。”


    巧杏这建议简直说到了她的心坎上，原本面上的哀婉惆怅一扫而空，阮南枝“蹭”地站了起来，秀美的眸儿又水润又灵动。


    “你说的对，快快让小厨房备好材料，我这就为世子哥哥再做一次梅花糕。”


    或许是上次的经验记在了心底，又或许是如今的心意远比之前更为真切，这一次竟没半分差错，整个制作过程一气呵成，刚出炉的梅花糕氤氲着清甜香气，美味诱人。


    花瓣形状规整，白糯的糕体上缀着点点梅红，瞧着就让人欢喜。


    想着做糕打发这难捱的等待，正好，刚将梅花糕装盘摆好没过多久，江砚黎就回了景安苑。


    男人方一踏入门口，阮南枝心头一跳，方才的怅惘与焦灼瞬间烟消云散，她立即快步迎了上去，满心满意都是藏不住的雀跃


    “砚黎哥哥，你议事回来了？忙了一早上，是不是累坏了？”


    女孩声音绵软诱人，对上那个笑意盈盈的眼睛，简直酥人心魄。江砚黎滚动的喉头间渗出畅快的低笑：“嗯。”


    “我给你做了份梅花糕，快来尝尝吧。”


    听到阮南枝这么说，江砚黎难掩愉色，黝黑深邃的眼里满是说不清道不明的柔情。


    先前他从未觉得，有人关心竟然是如此幸福的一件事情。他自幼便是不需父母操心的那类天之骄子，朝堂诸事于他而言，本就可以轻而易举地从容应对，并没有什么劳累的。


    可人心终是有软的那一瞬间，此刻听着她软乎乎的关切，心底竟莫名漾开一丝陌生的暖意。


    这是他从未有过的体验，平和，且安宁。


    江砚黎拿起一块，送入嘴里，声音是难得的温和：“谢谢枝枝。”


    梅花糕入口软糯清甜，梅香在舌尖化开，恰如她眼底的光亮般讨喜。


    只是笑意未消，他又蹙起了眉头，语气带着几分不易察觉的可惜：“待会儿还有个宴会要出席，怕是陪不了你太久，今晚可能要晚点才能来看你了。”


    说罢，目光落在她脸上，有些歉意。


    说不失落是假的，粉光若腻的小脸上，欣喜之情淡了些，眼底掠过一丝转瞬即逝的伤心，却很快敛起，转而露出一抹温软的笑。


    “没关系呀。”阮南枝摇了摇头，满是体谅，“砚黎□□日为朝堂诸事奔波，已经够辛苦了，我怎么还好意思影响你？你若是太忙，晚上便不用特意过来了，好好歇息才是要紧的。”


    还怕他不安心似的，继续又补了句，“我在这里挺好的，你不必挂心。”


    今日是真的忙，江砚黎陪着她吃完梅花糕，还未来得及多温存片刻，院门外便传来乌恪的声音，恭敬地提醒：“世子，时辰不早了，宴席那边已备好，该动身了。”


    他闻言，淡淡应了一声：“知道了。”


    “那砚黎哥哥，你快去吧……”


    燥热的空气中，不知为何，男人的眼神温柔得如此邪肆危险，让阮南枝更加乱了神儿，她心如鼓擂般地说着。


    面容楚楚嫣然的美人，恋恋不舍地和他告别，江砚黎就这样静静看着她，最终也只能轻叹一口气，转身离去。


    他总算明白了为何会有“从此君王不早朝”的说法，虽然自己并非君主，却也能共情那份沉溺的滋味。


    想沉浸在这绕指柔情的温柔乡里，不愿抽身。


    马车稳稳前行，车厢内静悄悄的。江砚黎端着茶杯，浅酌了一口清茶，冲淡口中残留的甜意。


    乌恪坐


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    在外侧，瞧着这情形，终究忍不住开口：“世子，您素来不喜甜食，阮小姐虽是一片好意，但往后不如让属下悄悄提点她一句，免得白费了心思。”


    他跟着江砚黎多年，再清楚不过自家世子的口味向来清淡，甜腻之物碰都不碰，却两次都将阮小姐做的梅花糕一口不剩地吃了个干净。


    然而，座上之人显然不认同乌恪的提议，眸光凉凉地扫了他一眼，语气中透着不容置喙的威严：“不要多嘴。”


    “……是。”乌恪垂首应下，心里简直哭笑不得。


    他早该想到的！自家世子对阮小姐的宠溺程度，别说是吃甜食了，阮小姐真有什么要求，世子也定然是有求必应。


    自己这纯属多嘴，自讨没趣。


    马车一路驶至赴宴的府邸。


    江砚黎一出现，周遭的侍从纷纷侧目，恭敬地颔首行礼：“参见世子。”


    新任户部郎中见他到场，立刻讨好地迎了上来，脸上堆着热络的笑容。


    “世子大驾光临，令寒舍蓬荜生辉！下官刚从柳州府调任回京，久仰世子英名，今日终得一见，实在是下官的福气。”


    这场宴会本是新任户部郎中特意置办的，他刚从西南柳州府晋升回京，深知京中立足不易，而靖国公世子江砚黎的分量举足轻重，便一心想借着这场宴席讨好结交。


    他一边引着江砚黎往主位走，一边不停寒暄，余光还示意侍从将备好的厚礼悄悄奉上，显然是做足了功课，势要借着这场宴会，让江砚黎对自己留个好印象。


    江砚黎入座了那个早已为他预留好的主位。


    刚一落座，户部郎中便拍了拍手，谄媚地笑道：“世子一路辛苦，下官备了些薄艺，为世子助兴。”


    话音刚落，厅内丝竹声响起，几名身着性感舞衣的美人款款步入场中。


    身姿窈窕，裙摆翩跹，舞步轻盈似蝴蝶，眉眼间流转着柔媚风情，显然都是精心挑选的舞姬。


    最中间的美人一身红裙露腰隐腿，容貌美丽，身材更是妖娆至极，甫一登场，在场的男子全都看呆了双眼。


    户部郎中则满意地笑了，显然对其信心十足。


    而后，她踩着舞步，款款蹀躞朝江砚黎这边走来。


    曼妙惹人的走姿，纱裙微动，纤长的秀腿半遮半掩，蛮腰一摆，裙间的链子叮叮悦耳。


    恰在这时，殿内的舞曲暂停了一瞬，女子凑得离江砚黎非常之近，随即矮身行礼，领口下滑，□□半显，看上去格外诱惑。


    她红着脸开口：“参见世子，奴家是府中舞姬，仰慕世子风采许久，斗胆恳请世子垂怜，允奴家侍奉左右……”


    这般妖娆绝色，但凡对美色有半分心动之人，怕是都难以拒绝。户部郎中在一旁满眼期待地望着江砚黎，心头暗喜着，这美人是他特意为世子寻来的，他不信有哪个男人能抵挡得住这等诱惑。