而孙传福送来的情报更明白——鬼子早起疑了，派了不少人查奉天虚实。


    但他们做梦也想不到，几天前，谢清元就把整支部队，悄无声息地“化”进了山林与村镇。


    “总司令……”


    周卫国轻声问，“您是说——”


    “至少得等他们捅破第一道防线。”


    谢清元目光扫过全场，一字一顿。


    光在山海关前打一仗，远远不够。


    关东军主力随时可能掉头回扑，到那时，新三军就得面对四面合围。


    拿眼下不到二十万的兵力，硬扛七十万敌军？他没这个本钱。


    可一旦撕开口子、跃过第一道防线，入关就不再是孤军深入，而是扎进自家地盘，背后有支援，左右有策应。


    更要紧的是——这个时间点，对新三方面军来说，比命还金贵。


    部队磨合、楚云飞部整编、装备换装……哪一样都拖不得。


    等整编落地、机械化骨架搭起来，这一仗，才算真正有了打头！


    “老赵！”


    谢清元转向赵刚：“太源那边，什么情况？”


    “总司令！”


    赵刚嗓音有些发紧：“李云龙部来电，太源局势已稳住！”


    “第29师团溃退！”


    “第二集团军正在衔尾追击！”


    “但二战区……伤亡太大了……”他喉结滚动了一下，没往下说。


    那份电报，他读着读着，眼眶就热了。


    整个二战区折损过半，捌陆那边更是血流成河。


    多少战士争着抢着往小清河冲，光是小清河阵地，我方阵亡就超两万——还不算挂彩的。


    “稳住了，就好。”


    谢清元长长吐出一口气，肩膀微松：“老赵，我们……已经拼尽全力了。”


    仗，就是这么打的。死人，从来不是意外。


    他不是神，做不到事事周全。


    太源告急的电报刚落进手里，他当场拍板回师驰援。


    可千里奔袭，终究慢了半拍。


    真正让他心头一沉的，是山城竟真按兵不动——此前他一直屏息等着，等山城挥师出关，把战局钉死在棋盘上。


    “都先回去吧！”


    “最多再熬几天！”


    谢清元深吸一口气，抬手朝众人挥了挥。


    “是！总司令！”


    “是！总司令！”


    “是！总司令！”


    一屋子指挥官齐刷刷起立，脚跟磕地，脊背绷得笔直。


    “老赵！”


    “这笔账，很快就要连本带利讨回来！”


    他顿了顿，声音低却沉，像压着雷。


    “老谢！”


    人刚走净，赵刚眼眶就红了，嗓音发紧：“那可全是活生生的弟兄啊！”


    “老赵！”


    “小鬼子早把人性扔进火堆烧干净了！”


    “这仗咱们不打，将来就得让娃娃们赤手空拳去扛！”


    “所以倒下多少人，在我眼里——都是硬生生扛起来的脊梁！”


    谢清元缓缓摇头，没再说下去。


    只觉得这群人，配得上肩章上的每一颗星，也对得起胸前那枚滚烫的徽章。


    “唉……”赵刚长叹一声，肩膀塌了下来。


    “对了！”


    “老谢！”


    “梅津虽抽走六十万精锐入关，可关东还留着十万尾巴。”


    “楚云飞……真能啃下这五十多座机场？”


    赵刚话锋一转，眉心拧成疙瘩。


    李云龙刚过山海关，命令就已飞抵楚云飞案头。


    眼下，整整三天过去了。


    据孙传福密报，关东三省境内，日寇机场星罗棋布，五十余处，散落在黑吉辽各处要隘。


    这活儿，难就难在三处：


    一是兵力——突袭忌人多，人一扎堆，鬼子哨兵鼻子比狗还灵；


    二是时间——五十多个点，得拆成五十多支尖刀，分秒差不得；


    三是节奏——稍有拖沓，一处失手，满盘皆乱。


    “老赵！”


    “先说这十万守备队，和楚云飞的任务根本不在一条道上。”


    “人不少，但全是二线填坑的杂牌，连炮都没几门——梅津又不傻，哪会把刀尖上的主力留在后院？”


    “再说那些机场，顶多几百号警戒兵，枪都未必擦得锃亮。”


    “最难的，从来不是炸几条跑道、烧几架飞机。”


    谢清元目光如钉：“是同一时辰，让五十多处火光，一起烧起来！”


    时间掐不准，哪怕只差五分钟，就可能被鬼子调兵反扑。


    所以他把五万里部队全塞给楚云飞——不是信不过别人，是信不过“差不多”。


    “行，我懂了。”


    赵刚刚点头，谢清元忽然一顿，压低了声：“老赵，你猜我现在最怕什么？”


    “啥？”


    “阎老西。”


    “阎老西？”


    赵刚眉头猛地一跳：“老谢！你指那封密信？”


    “嗯。”


    “可……让阎老西北上天金，图个啥？”赵刚脱口而出，满脸不解。


    在他眼里，晋绥军再能打，也不过是偏安一隅的旧势力。


    天金有白从喜坐镇，北市有杜玉明压阵，阎老西插进去，怕是连个落脚的地儿都难找。


    “老赵！”


    “我要是说——这是为往后几十年铺路，你信不信？”


    谢清元望着窗外，眼神静得发沉。


    “啥意思？”


    “新三方面军这次入关，山城点了头，是明面文章。”


    “可纸包不住火。”


    “薛粤一旦溃败，咱们就得整建制杀进来。”


    “到那时——山城会怎么接招？”


    “老谢！你是说……咱们真要和山城刀兵相见？”


    赵刚脸色骤变，喉结上下一滚。


    “不是‘可能’。”


    “是‘必定’。”


    “所以阎老西，就是那根撬动全局的撬棍！”


    谢清元轻轻摇头：“当初我把太源拱手相让，表面是送人情，实则是押注——新三方面军若不入关，便永远困在关东；可只要跨过山海关，就注定和山城之间，只能留下一个说话的声音。”


    孤掌难鸣，从来不是他的打法。


    阎老西能在乱世里站稳三十年，靠的不只是兵，更是威望、人脉、还有那股谁都不敢轻易撕破的脸面。


    所以谢清元一次次递话、放风、埋线，就为等他抬头那一瞬。


    “可老谢……”


    赵刚迟疑片刻，还是开口：“阎老西，真肯翻脸？”


    “以前，未必。”


    “现在？怕是他夜里做梦都想生啖山城那位的肉！”


    谢清元忽然笑出声，却没半点温度。


    二战区被打得七零八落，晋绥军折损过半，若非他火速调兵堵漏，阎老西早没了退路。


    阎老西心里门儿清——山城这一手，明着是调兵遣将，暗里是借刀杀人。


    可话不能明说，理不能硬掰，大义的旗子，山城攥得比谁都紧。


    “行吧。”赵刚默默点头。


    换作从前，他定要争两句，笃定山城不至于如此。


    可如今桩桩件件摆在眼前——老谢的预判，一桩没落空。


    “老赵！”


    谢清元忽然正色，直视着他：“新三军后方，接下来全交给你。”


    “交给我？”


    赵刚腾地站起，手指几乎戳到谢清元鼻尖：“谢清元！你他妈是打算亲自带队杀进关内？！”


    “老赵！”


    “关东的事，我已钉死——各大集团军完成集结，只待号令。”


    “现在，该往关内撒网了。”


    谢清元摇头，目光沉静：“除了阎老西，还有一个白从喜。”


    这可不是个省油的灯！


    山海关第一集团军后方指挥所。


    “军座！”


    “急电！”


    薛粤的副官一脚踹开木门，三步并作两步冲到薛粤面前，“啪”地一个立正。


    “说！”


    “军座！”


    “山城十万火急！”


    “关东军昨儿个就踏进关内了！”


    “进关了？”


    “多少人？”薛粤眉峰一拧，声音沉得像压了块铁。


    “回军座！”


    “没摸清确切数字，可光是各路哨报拼起来，少说也得四十万往上！”副官喉结一滚，嗓子发干。


    四十万关东军？拿什么挡？


    第一集团军确实在战场上杀出过响亮名号，大小仗打了上百场，尸山血海里趟出来的硬骨头。


    可鬼子也不是铁板一块——有的是新兵蛋子，有的是啃过苏俄、打过朝鲜的老疤瘌，战力天差地别。


    “四十万？”


    薛粤猛地吸了口气，脸色骤然绷紧。


    七十万关东军全数南下？不可能。东北三省空着没人守？那是找死。四十万，倒是八九不离十。


    可四十万啊……


    “报告！军座！”


    “出事了！”


    话音未落，一名通讯员连滚带爬撞开指挥室大门，脸白得像刚从冰窖里捞出来。


    “又怎么了？”


    薛粤眉头锁得更死。


    “军座！”


    “鬼子——鬼子的飞机来了！”


    “空中编队，已经压过来了！”


    他嘴唇直抖，话都说不利索。


    “什么？！”


    “飞机？！”


    “多少架？”


    “回军座！”


    “至少八十架！”


    “离咱们阵地，只剩十来公里了！”通讯员喘着粗气喊。


    “混账！”


    “全军隐蔽！立刻！马上！”


    薛粤暴喝一声，声如炸雷。


    十来公里——步兵要磨蹭半个多钟头，可鬼子的铁翅膀，眨眼就能扑到头顶！


    “是！军座！”


    副官“咔”地一跺脚，转身就往门外冲。


    嗡——！


    嗡嗡嗡——！


    引擎的咆哮陡然撕裂空气，震得窗纸簌簌发颤。


    薛粤和副官刚冲出指挥部，抬头一望——


    心口猛地一沉。


    漫天战机如黑云压境，密密麻麻铺满整个天幕，机腹下挂载的炸弹轮廓分明，冷森森泛着寒光。


    “卧倒！”


    “快隐蔽！”


    薛粤嘶吼着，嗓音都劈了叉。


    话音未落——


    咻——！


    咻咻咻——！


    一道道黑影从机腹滑落，越坠越快，越变越大，眨眼间已砸向地面。


    轰！！！


    第一颗炸弹落地爆开，火光腾起三丈高。


    轰轰轰——！！！


    爆炸连成一片，像滚烫的铁水泼在阵地上，整片防御工事瞬间被掀翻、撕碎、吞没。