侍卫的身影彻底淡出视野，朱林的目光重新落回脚下这片狼藉废墟。


    断壁残垣间仍残留着厮杀印记，碎石混着尘土被风卷起，又缓缓散落。


    他指尖微微蜷缩，心头翻涌着难以名状的复杂滋味。


    那个被自己亲手斩于剑下的对手，曾是他登顶路上最棘手的拦路虎。


    这些年的步步为营、处处戒备，全因对方的存在而被迫为之。


    若没有这名竞争者的牵制，他不必活得这般谨小慎微，也不会养成如今这副杀伐果决的性子。


    可真当对方倒在血泊之中，他心底竟莫名浮起一丝惋惜。


    毕竟，能成为自己最强劲的对手，那人的能力毋庸置疑。


    但这份惋惜转瞬即逝，取而代之的是如释重负的轻快。


    最大威胁已除，前路再无阻碍。


    朱林缓缓松开紧攥的拳头，嘴角不自觉上扬，露出一抹藏不住的得意笑容。


    他抬眼望向京城方向，眼神愈发坚定。


    这一次，任务必能圆满完成。


    “将军，我等接下来往何处去？”


    一名副官快步凑到朱林身侧，微微躬身发问，目光紧锁他的脸庞，静候指令。


    朱林收回目光，转身看向身后队列，语气不容置喙：“自然是动身前往京城。”


    “末将领命。”


    副官恭敬应答，转身快步冲到队伍前方，挥手示意众人跟上，率先朝着京城方向迈步。


    队伍井然有序地启程，脚步声在空旷的废墟旁逐渐远去。


    没过多久，他们便踏入京城地界，繁华街巷映入眼帘，往来行人络绎不绝。


    朱林却未让队伍继续深入，而是在街角一处茶楼前停了下来。


    他率先迈步走入茶楼，寻了个靠窗位置坐下，目光透过窗棂打量着街面动静。


    方才发问的副官紧随其后，见朱林没有继续推进任务的意思，脸上浮现出些许困惑，迟疑着走上前：“将军，为何在此停留？任务还需继续推进吗？”


    朱林端起桌上茶杯，指尖轻摩挲杯沿，语气平淡开口：“不必继续了。”


    他稍作停顿，接着说道：“我们此刻要做的，便是在此等候消息。”


    “我要等那家伙回来之后，亲自去‘迎接’他。”


    副官愣了愣，随即反应过来朱林口中的“那家伙”指代何人，脸上的困惑瞬间消散，再次躬身行礼：“末将明白，谨听吩咐。”


    “嗯。”


    朱林微微颔首，挥了挥手示意副官退下。


    副官识趣地退到茶楼门口伫立，目光警惕地留意着四周动静。


    朱林则端坐在窗前，将茶杯凑到唇边轻抿一口，眼神沉静如水，静静等候消息传来。


    ......


    另一边，就在朱林与赵兴正面交锋的同时，他早已暗中下令，命手下人马对各方势力的据点发起突袭。


    夜色浓稠之际，一支支身着黑衣的队伍悄然出动，朝着不同方向潜行而去。


    他们每隔数日便会集结一次，每次都派出数百兵力，直扑那些势力的驻扎之地。


    抵达目的地后，他们不与对方过多缠斗，直接拔刀砍杀，刀光剑影交错间，据点内众人几乎被屠戮殆尽，无一生还。


    火光冲天而起，哭喊声、打斗声在寂静的夜晚此起彼伏，却又很快被彻底压制下去。


    朱林心中清楚，赵兴必定已察觉到异样。


    正因为如此，他才要趁着赵兴不在老巢的空隙，尽快将其根基彻底拔除。


    只要断了赵兴的后路，即便他返程归来，也翻不起什么风浪。


    至于主动搜寻赵兴的踪迹，朱林从未有过这般打算。


    他深知赵兴生性谨慎，如今察觉到危险，必定会藏得严严实实。


    与其耗费心力四处搜寻，不如以静制动。


    他坚信，等赵兴得知自己的据点全被捣毁，必定会心急如焚地赶回来。


    到那时，自己再亲自出手将其斩杀，一了百了。


    日子一天天过去，茶楼中的朱林始终沉稳如常，仿佛并不急于知晓最终结果。


    转瞬之间，半个月时光悄然流逝。


    这一日，一名信使快马加鞭赶到茶楼，翻身下马后径直冲向朱林所在之处，双手捧着一封信函递上前：“将军，赵兴那边传回的消息。”


    与此同时，距离京城最近的一处驿站内，赵兴正焦躁地来回踱步。


    这段时日以来，他始终提心吊胆，生怕朱林会突然对自己的据点发起进攻。


    他清楚自身实力，若是与朱林正面抗衡，绝无半点胜算。


    恐惧如同阴云般笼罩着他，让他寝食难安，连坐立都难以安稳。


    “报——”


    一名士兵快步冲进驿站，手中同样捧着一封信函：“公子，京城方向送来的急件！”


    赵兴猛地停下脚步，眼中闪过一丝慌乱，快步走上前接过信函，手指微微发颤地将其拆开。


    信函上的字迹潦草，却清晰地写着一行字：赵兴，你之据点已被我等彻底摧毁，尽可安心。


    看清这行字的瞬间，赵兴的身体猛地一震，眼中的慌乱瞬间被狂喜取代。


    他死死攥着信函，心脏狂跳不止，脸上忍不住浮现出激动神色。


    担忧之事终是发生，可这对他而言，却是天大的好消息！


    他一直等待的，正是这个时机。


    只要据点被摧毁，朱林便会认定自己已成无根浮萍，放松警惕。


    到那时，自己的计划便能顺利推进，登基称帝指日可待。


    等自己坐上皇位、手握大权，朱林不过是砧板上的鱼肉，想如何处置便如何处置，届时定要将他狠狠踩在脚下，一雪前耻！


    想到这里，赵兴嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是得意与贪婪。


    这段时间的寝食难安，全都值了。


    他抬手拭去脸上的激动神色，笑容愈发欣慰。


    朱林这边，已然看完信函内容。


    信函上写明赵兴据点被摧毁后，其手下四散溃逃的消息，与他预想的分毫不差。


    朱林将信函搁在桌上，忍不住放声大笑，笑声爽朗，满是难以掩饰的满意。


    在他看来，赵兴没了据点支撑，如同丧家之犬，根本没能力再与自己抗衡。


    那家伙的头颅，此刻与落地无异，再也没机会回来兴风作浪。


    “将军神机妙算！将军英明神武！”


    一旁的副官见状，立刻上前恭维，脸上堆满谄媚笑容。


    朱林的笑声渐渐停歇，摆了摆手，语气随意：“好了，你下去歇息吧。”


    “末将领命。”


    副官恭敬应答，识趣地退了下去，临走前还不忘给门口的守卫使了个眼色，示意他们多加戒备。


    这名副官刚走没多久，又一名身着铠甲的副官快步走入茶楼，来到朱林面前躬身禀报：“将军，那些刺客已全数斩杀。”


    朱林抬了抬眼皮，语气平淡：“嗯，做得不错。”


    他稍作停顿，补充道：“你即刻去将剩余那几个家伙一并处置，斩草除根，不留后患。”


    这名副官口中的刺客，正是此前企图行刺赵兴的那伙人。


    这群人身手低微，平日里就是一群乌合之众，全靠人多势众才敢贸然行动。


    当初他们偷袭赵兴时，不仅没能得手，还被赵兴察觉踪迹。


    赵兴趁机逃脱，而他们中的大部分人当场被斩杀，仅剩寥寥数人被赵兴手下擒获，后来又辗转落到朱林手中。


    在朱林眼中，这几个残存的刺客毫无利用价值，留着只会徒增麻烦。


    副官自然也明白其中道理，再次躬身应道：“末将这就去办。”


    说罢，他转身快步离开茶楼，召集人手去处置那几个残存的刺客。


    那几个刺客本就已是惊弓之鸟，又被关押多日，早已没了反抗之力。


    朱林的手下没费多少力气，便将他们轻松斩杀，彻底清除了后患。


    ......


    此时，京城深处的一处酒楼内，气氛却异常凝重。


    二楼的一间雅间中，一群身着便装的男子围坐在桌前饮酒，桌上的酒菜几乎未动，杯盏却已空了大半。


    雅间门口与窗外，站着十几名随从，他们个个神色紧绷，目光警惕地扫视着四周动静，耳朵高高竖起，留意着任何一丝异常声响。


    这群围坐饮酒的男子，正是另一批潜伏在京城的刺客。


    他们的目标，同样是赵兴。


    这几日以来，他们一直盘踞在这间酒楼中，通过各种渠道打探消息，已然摸清了赵兴的大致落脚点。


    但他们并未立刻动手。


    京城之中高手云集，且四处都是巡查的士兵，他们担心一旦贸然行动，会引起他人怀疑，不仅杀不了赵兴，反而会暴露自身身份，招来杀身之祸。


    所以他们一直在耐心等候，想寻一个最稳妥的时机，一举将赵兴斩杀，完成任务后迅速撤离。


    “吱呀——”


    雅间的门被轻轻推开，一名随从端着一壶热酒走进来，刚要给众人添酒，楼下街道上突然传来一句熟悉的话语，清晰地传入雅间之中。


    “都打起精神，公子即刻便到！”


    这句话的声音不算响亮，却如同惊雷般在雅间内众人耳边炸开。


    是李浩南的声音！


    这群刺客瞬间脸色剧变，手中的酒杯不约而同地停在半空，眼神中满是震惊。


    李浩南是赵兴的贴身护卫，当初他们策划刺杀时，本以为李浩南已死在混乱之中。


    可如今，他竟然还活着！


    护卫尚且存活，那赵兴……


    一个可怕的念头在众人心中升起，他们瞬间意识到，先前的刺杀计划，恐怕已然失败。


    “该死的，这家伙怎么可能还活着？”


    一名刺客猛地将酒杯顿在桌上，眉头紧紧皱起，脸色难看到了极点。


    其余几人也纷纷附和，脸上满是懊恼与不甘。


    “哼，这家伙的运气倒是不错。”


    坐在主位的一名青年男子冷哼一声，放下手中酒杯，语气中满是不屑与怒火。


    他身着一袭青衫，看似文弱，眼神却异常锐利，正是这群刺客的首领。


    “没错，赵兴这小子确实命不该绝。”


    一名身材魁梧的刺客接口说道，“这次我们没能取他性命，他倒是自己找死，还敢返回京城。”


    “这回他必死无疑！”


    另一名刺客也跟着说道，眼中闪过一丝狠厉。


    听着众人的议论，青年男子的脸色不仅没有好转，反而愈发阴沉，周身气息也变得冰冷刺骨。


    他抬手制止了众人的议论，冷声说道：“好了，事已至此，再多议论也无济于事。”


    “我们立刻撤离。”


    众人闻言，脸上的情绪瞬间收敛，相互对视一眼，纷纷点头应道：“是，首领。”


    他们清楚，此刻不宜久留，若是被李浩南察觉踪迹，后果不堪设想。


    青年男子率先站起身，整理了一下衣衫，朝着雅间的后门走去。


    其余刺客紧随其后，动作轻柔，未发出半点多余声响。


    这些人皆是江湖上的好手，身法迅捷，潜入京城时便未引起任何人注意，此刻撤离更是轻车熟路。


    转瞬之间，雅间内便空无一人，只剩下桌上的残酒剩菜，仿佛从未有人在此停留过。


    他们刚离开没多久，酒楼对面的巷子里，一队身着黑色劲装的人马悄然出现。


    为首之人眼神锐利，朝着刺客们离去的方向瞥了一眼，又转头望向酒楼二楼的雅间，抬手比出一个手势。


    队伍立刻一分为二，一部分朝着刺客撤离的方向追去，另一部分则快步走入酒楼，直奔二楼雅间。


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