御书房内，烛火摇曳。


    朱元璋将手中奏折轻轻搁在案上。


    听完内侍官详述朱林平息怪病的全过程，他缓缓颔首。


    指尖在案几边缘轻叩，嘴角浮现出一抹欣慰笑意。


    这朱林，果然是块可塑之材，遇事不慌，处置得当。


    此番功绩，朕定要厚加赏赐。


    朱元璋暗自思忖。


    下一刻，他抬手按向胸口，一阵滞涩感悄然袭来。


    随即轻咳两声，眼底光芒渐渐黯淡。


    朕的身子骨，是一天不如一天了。


    怕是撑不过今年岁末。


    江南叛乱火势渐盛，刻不容缓，此番重任，只能托付给朱林了。


    一声长叹从他喉间溢出，带着难以掩饰的疲惫与无力。


    此刻的朱林，对皇宫内的安排毫无察觉。


    刚处理完最后一批涉疫事宜，他径直返回府邸书房。


    挥手屏退身后侍从，独自落座案前。


    心念一动，调出民意爱戴值的虚拟面板。


    当“60%”的数值映入眼帘，朱林猛地直起背脊，双目骤然发亮。


    双拳不自觉地攥紧，胸腔内激荡着难以抑制的亢奋。


    就差临门一脚，就能达成目标了！


    他起身在书房内来回踱步，眉头微蹙。


    说实话，他至今也没能想透，那难缠的怪病为何能在短短数日之内彻底根除。


    但转念一想，过程如何并不重要。


    只要能救下百姓，同时推进自己的计划，便已足够。


    思绪至此，朱林停下脚步，脸上露出释然的笑容。


    另一边，御书房的朝议仍在继续。


    朱元璋端坐在龙椅之上，目光扫过阶下躬身侍立的群臣。


    “江南叛乱愈演愈烈，局势危急。”


    “诸位卿家，可有应对之策？”


    话音落地，殿内陷入片刻沉寂。


    一名须发皆白的老臣上前半步，躬身行礼。


    “陛下，此事关乎国本，非同小可。”


    “臣等愚钝，未能想出万全之策，恳请陛下定夺。”


    朱元璋微微点头，沉声道：“朕已有决断。”


    “朕意已决，派朱林前往江南，平息此次叛乱。”


    “陛下三思！”


    话音刚落，立刻有大臣出言阻拦，“朱林虽有才干，但资历尚浅。”


    “江南局势错综复杂，他恐难担此重任啊！”


    朱元璋眼神一凝，语气斩钉截铁：“朕意已决，无需多言。”


    那大臣还想再劝，刚要开口，便被朱元璋抬手制止。


    “不必再议，朕心中已有合适人选。”


    朱元璋挥了挥手，沉声道：“此事就这么定了，退朝！”


    言罢，他起身拂袖，在侍卫的簇拥下径直走向后殿。


    退朝之后，朱元璋即刻传旨召见朱林。


    朱林接到旨意，不敢有片刻耽搁，快步赶往皇宫。


    御书房内，朱元璋见朱林走入，脸上露出温和笑意，抬手示意他近前。


    “林儿，近来辛苦你了。”


    “此番平息怪病，你立下大功，朕都看在眼里。”


    朱林躬身行礼，谦逊道：“为陛下分忧，为黎民解难，本就是臣的本分，不敢居功。”


    朱元璋满意点头：“朕自然会对你重加封赏。”


    “你先回府歇息两日，朕会令吏部拟旨，派你前往江南平定叛乱。”


    朱林闻言，心头一惊，随即俯身跪地，“咚咚咚”磕了三个响头。


    “谢陛下隆恩！”


    声音里满是感激之情。


    朱元璋看着他，笑容愈发温和：“起来吧，你的表现，朕很是欣慰。”


    他顿了顿，语气变得严肃几分：“不过林儿，你要记着，你如今尚显稚嫩。”


    “此番前往江南，遇事务必多加谨慎，不可莽撞。”


    朱林恭敬应道：“陛下教诲，臣铭记在心。”


    朱元璋微微颔首：“好了，朕要回宫了，你也早些歇息，不必太过操劳。”


    “臣遵旨。”


    朱林躬身相送，目送朱元璋带着侍卫浩浩荡荡离去，才转身退出皇宫。


    回到府邸，朱林径直走入书房，反手关上房门。


    他独自坐在椅上，陷入沉思。


    前往江南平叛，这绝对是一次绝佳的机遇。


    朱林暗自盘算：若能顺利平定江南之乱，自己在朝中的根基必将更加稳固。


    未来的前程，也必将一片光明。


    他抬手轻敲桌面，脑海中飞速推演着各种可能。


    可思来想去，也未能理出清晰头绪。


    最终，朱林摇了摇头，索性将此事暂时搁置，静候旨意下达，等待出发时机。


    时光飞逝，转眼便到了八月。


    盛夏的暑气渐渐消散，微凉的秋风开始席卷大地。


    八月末，吏部的旨意如期送达朱林府邸。


    接旨之后，朱林立刻着手筹备出征事宜。


    他召集麾下将领，在书房内铺开江南舆图。


    手指在舆图上逐一指点，详细规划军队的行进路线与驻扎点位。


    经过数日忙碌，士兵调配、粮草筹备等事宜皆已妥当。


    万事俱备，只待启程前往江南。


    江南向来是富庶之地，境内坐落着诸多人口稠密的大城。


    城内商铺栉比，车马络绎不绝，人口密度远超北方诸多州府。


    也正因此，江南的安稳与否，直接关乎整个王朝的兴衰。


    这便是朱林此番出征的核心目标之地。


    出发前夜，朱林按时参加早朝。


    朝会结束后，他快步走到朱元璋面前，躬身行礼。


    “陛下，臣今日便要率军启程前往江南，特来向陛下辞行。”


    朱元璋凝视着他，眼中闪过一丝不舍，随即被坚定取代。


    他缓缓点头：“恩，你去吧。”


    “一路务必小心，切记平定叛乱，稳固江南。”


    “臣定不辱使命！”


    朱林再次躬身行礼，转身大步退出大殿。


    朱林刚离殿，户部尚书刘健便立刻上前，躬身谏言。


    “陛下，朱林虽天资出众，才华横溢。”


    “可他年纪尚轻，缺乏足够历练。”


    “此番派他前往江南平叛，万一出现差池。”


    “岂不是要延误国家大计？”


    他顿了顿，继续说道：“况且朱林终究还是个少年人。”


    “恐怕没有足够能力镇压江南叛乱，还请陛下三思啊！”


    刘健话音刚落，其余几位文官也纷纷上前，躬身附和。


    “陛下，刘尚书所言极是！”


    “江南战事关乎大汉江山社稷的安危，此事绝不可轻率处置！”


    “恳请陛下收回成命，另选贤能之人前往！”


    朱元璋眉头瞬间紧锁，脸色沉了下来，语气中带着明显的斥责。


    “你们这是在质疑朕的决断？”


    刘健心中一凛，连忙跪地叩首：“臣不敢。”


    “臣只是忧心大汉江山社稷，恳请陛下明鉴。”


    “哼。”


    朱元璋冷哼一声，语气坚决无比：“不必多言。”


    “此事朕已做出决断，绝无更改可能。”


    众臣见状，纷纷摇头叹气。


    但感受到朱元璋身上散发出的威严，没人再敢上前反驳。


    只能各自躬身退到一旁，默不作声。


    与此同时，朱林已率领大军抵达江南地界。


    军队在预定地点扎下营寨。


    可江南当地百姓，对这支外来军队并无好感，甚至颇为抵触。


    他们躲在自家门后，透过门缝悄悄窥探。


    眼神里满是警惕与敌意。


    不少人还在私下议论，将朱林的军队视作流寇，满心痛恨。


    朱林骑着战马，在营地外围巡视。


    百姓们的反应，他尽收眼底。


    他轻轻叹了口气，却并未将这份抵触放在心上。


    他此番前来江南，核心目的是平定叛乱，让此地恢复安宁。


    只要能达成这个目标，百姓暂时的误解与抵触，都不算什么。


    “朱林大人！”


    一声呼喊从身后传来。


    朱林勒住马缰，调转马头望去。


    只见一名男子骑着高头大马，正快速向他赶来。


    朱林定睛细看，很快认出了来人。


    此人是郭威。


    当初他初到江南时，郭威还是江南巡抚。


    后来朱元璋登基，郭威的官职便被下调。


    “郭大人。”


    朱林开口询问：“你此番前来，有何要事？”


    郭威见状，立刻翻身下马，快步走到朱林马前。


    双手抱拳躬身行礼：“朱林大人。”


    “我家大人特意派属下前来，迎接大人的大驾。”


    “还请大人随属下一同前往府中。”


    “哦？”


    朱林挑了挑眉，脸上露出一丝讶异笑意：“你家大人？不知是哪位大人？”


    “回禀大人。”


    郭威恭敬回应：“属下家主，乃是现任江南巡抚张文远大人。”


    “原来是张大人。”


    朱林缓缓点头。


    郭威连忙说道：“越王大人，快随属下前往府中。”


    “我家大人已在府内备好薄酒，为大人接风洗尘。”


    “好。”


    朱林颔首应允：“那就有劳郭大人带路了。”


    江南境内，共有九座大城。


    这九座城池，掌控着江南的核心命脉。


    其中四座城池的城主，皆是当地有名望的豪族。


    势力盘根错节，根基极为深厚。


    剩余五座城池中，两座分别由江南刺史、江陵知县直接管辖。


    另外三座，则由朝廷直接派遣官员治理。


    朱林跟在郭威身后，骑马穿行在城池街巷之中。


    不多时，便抵达一处气派宅邸门前。


    郭威率先下马，走到宅邸门前，抬手敲响门环。


    “谁啊？”


    屋内传来一个粗犷的嗓音。


    “是我，郭威。”


    郭威朗声回应。


    “哦！进来吧。”


    屋内传来张文远的声音。


    郭威推开房门，侧身站到一旁，对着朱林做出一个请的手势。


    “大人，请进。”


    朱林点头，迈步走入宅邸。


    进入屋内，朱林环视一周。


    发现屋内仅有三人。


    除了主位上坐着的张文远，还有一名贴身小厮站在他身后。


    另有一名小厮立在张文远身侧，身形挺拔，眼神锐利。


    看模样，应当是张文远的贴身护卫。


    郭威走到张文远面前，躬身行礼：“大人，朱林大人已到。”


    张文远抬眼看向朱林，脸上露出淡淡笑意，抬手吩咐道：“来人，赐座。”


    朱林打量着张文远，发现对方年纪轻轻，只比自己年长两岁左右。


    身形瘦削，肤色黝黑，身着一件青色长衫，透着一股儒雅之气。


    “朱林大人。”


    张文远率先开口，声音温和。


    朱林收回目光，也露出笑容：“张大人。”


    “久闻大人盛名，今日一见，果然是年少有为。”


    “大人过誉了。”


    张文远笑着摆手：“大人长途跋涉而来，想必已然劳累。”


    “咱们不必多做寒暄，快请落座。”


    “那我便恭敬不如从命了。”


    朱林拱手致意。


    “大人客气，请坐。”


    张文远再次抬手示意。


    郭威立刻上前，从旁搬过一把椅子，放在张文远身侧。


    随后躬身退出屋内。


    朱林落座之后，没有丝毫拖沓，直接开门见山。


    “张大人，此番前来，我是奉陛下之命。”


    “率领麾下五万精锐将士，前来江南剿匪平叛。”


    “五万精锐将士？”


    张文远闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即缓缓颔首。


    朱林见状，再次点头确认：“正是。”


    “后续剿匪平叛的相关事宜，还需张大人多多配合。”


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