“彭将军若真心归顺大明，岭南的百姓，自当同为我大明子民。”


    朱林的话语在堂内回荡，音量不大，却像惊雷般炸在彭景胜耳边。


    彭景胜猛地抬首，浑浊眼珠瞬间布满血丝，双手下意识攥紧，指节因发力而泛出青白。


    先生这话的意思……


    他喉结剧烈滚动，话到唇边又强行咽了回去。


    难不成，连克制虏疮的法子，也要给岭南这边？


    这个念头打从他听闻关中百姓无惧虏疮起，就没从脑子里消失过。


    可他没胆子说。


    应天府那边早把他的行踪摸得透亮——见过足利义满麾下第一将今川贞世，甚至动过反戈中原的念头，这些事都瞒不住。


    这种节骨眼上，朱元璋怎会轻易松手这个制衡他的要害？


    牛痘疫苗是朱林最硬的底牌，岭南百姓把虏疮当索命阎王，这点他比谁都清楚。


    换作他攥着这东西，别说给潜在对手，即便对自家人，也得死死捏在手里当筹码。


    朱林会如此慷慨？


    彭景胜死死盯着朱林面容，想从那双沉静眼眸里找出半分戏虐，可望了半晌，只看到一片坦荡。


    “没错，你猜得半点不差。”朱林向前迈了半步，语气没有丝毫隐晦，“你归降大明，岭南子民便是天子臣民，防治虏疮的法子，自然有他们一份。”


    他微微俯身，目光如炬锁定彭景胜：“是硬扛大明三十万大军的围剿，还是随我共创盛世？”


    “我只问你一次，选哪边？”


    彭景胜的呼吸骤然粗重，泪水毫无征兆地砸落，在身前石地上溅开细小水花。


    “先生啊！”他狠狠捶了下自己大腿，哭声嘶哑得如同破锣，“您这一句话，正好戳中我彭景胜的死穴！”


    “您可知虏疮在岭南造下多少惨剧？”


    “旁人只当是传闻听个新鲜，我却是从尸山血海里爬出来的！”


    他抬手抹脸，泪水混着额头汗珠往下淌：“不瞒您说，我如今孤家寡人一个，爹娘妻儿，全折在虏疮手里！”


    “我命大活了下来，可满城死寂的景象，我这辈子都忘不掉！”


    “有人抱着孩子哭到昏厥，回头孩子就没了气；有人拉着爹娘的手哀求，转眼爹娘就断了气；一个个伸着手想抓点希望，最后只抓到满手绝望！”


    “那种日子，我绝不能让岭南百姓再经历一次！”


    彭景胜哭得愈发惨烈，两鬓斑白的脑袋埋进膝盖，壮实如牛的身子抖得像风中残烛。


    先前得知牛痘疫苗奏效时，他有震惊，有惶恐，有不安——但那时他认定，朱林和朱元璋绝不会松口交出这张王牌。


    所以那会儿情绪反倒没这么激动。


    可现在，朱林明明白白说了，要把疫苗用在岭南百姓身上。


    岭南之地，再也不用受虏疮威胁了。


    二十年前的惨状，再也不会重现了。


    彭景胜心里的弦，“啪”地一下断了。


    朱林站在一旁静静看着，没有出声，只是抬手按住了腰间佩剑的剑柄。


    约莫半炷香过去，堂外传来沉稳脚步声，一名亲卫捧着柄通体黝黑的战戟走了进来。


    这亲卫正是先前被彭景胜派去取战戟的人，刚跨进门，脚步就生生顿住。


    他瞪圆双眼，看看哭得不成样子的彭景胜，又扫过满是窟窿的墙壁——那些窟窿边缘齐整，分明是被利器射穿的。


    地上丢着破甲锥，箭囊空空如也。


    亲卫倒抽一口凉气，破甲锥能射穿铁甲他知道，可射穿坚硬墙壁？连将军都做不到这等事！


    他心里掀起惊涛骇浪，却不敢多问半句，捧着战戟走到彭景胜面前，躬身禀报：“将军，战戟取来了。”


    彭景胜听到声音，缓缓抬起头，通红的眼睛死死盯着那柄战戟。


    这战戟不算锋利，甚至有些地方生了锈，从来不是用来厮杀的兵器。


    朱元璋手下国公门前悬一柄战戟，他偏要悬两柄——这是他不服朱元璋的象征。


    可现在，他连和朱元璋争雄的念头都没了。


    有朱林这种既像神明又似魔鬼的人物在，他拿什么跟朱元璋斗？


    彭景胜抹净脸上泪渍，从亲卫手中接过战戟，手腕一翻，战戟在他掌心转了个圈，带起一阵劲风。


    他迈步走到朱林面前，稳稳停下。


    “当啷”一声脆响，甲胄碰撞的声音在堂内回荡。


    彭景胜单膝跪地，双手将战戟高高举过头顶，脊梁挺得笔直如松。


    “多谢先生拯救岭南百万生民！”


    “我彭景胜愿归顺先生，此生追随左右，若有二心，甘受五马分尸，千刀万剐之刑！”


    他说的是追随朱林，不是大明，更不是朱元璋。


    这一跪，是彻底的臣服。


    大明本就不兴跪礼，臣子面见天子也多是拱手为礼，可他心甘情愿给一个二十多岁的年轻人行此大礼。


    “将军！”亲卫惊呼声脱口而出，脸上写满难以置信。


    他们的将军，连北元铁骑都不惧，怎么会给一个毛头小子下跪？


    “住嘴！退下！”彭景胜厉声呵斥，声音里满是不容置疑的威严。


    亲卫吓得一缩脖子，再也不敢多言。


    朱林看着跪在身前的彭景胜，缓缓伸手扶住他的胳膊：“将军请起。”


    他稍一用力，将彭景胜拉了起来：“待边关战事平定，牛痘疫苗批量培育后，岭南必定优先供应。”


    就在此刻，朱林耳边响起冰冷的机械提示音。


    “叮！恭喜宿主获得彭景胜诚心归顺，触发系统绑定，忠诚度100%，永不背叛！”


    朱林眉头微挑，略感意外。


    他连夜奔袭岭南，夜闯彭府软硬兼施，目的就是收服这员猛将，却没料到直接触发了系统绑定。


    不过转念一想，他又释然了。


    经此一番波折，即便没有系统约束，彭景胜也绝不会再反他。


    “叮！恭喜宿主化解岭南危机，当前任务完成度50.00%，请宿主继续努力！”


    朱林眼神一亮，立刻调出系统面板。


    【当前任务：化解岭南危机（已完成）、收服倭国（未完成）】


    【任务进度：50.00%】


    他满意地收起面板，只要再把那伙小日子过得不错的倭国人打服，就能领到丰厚奖励了。


    恰在此时，又一名亲卫慌慌张张闯了进来，连门都忘了敲。


    “启禀将军！”亲卫冲到彭景胜面前，抱拳躬身，“倭国大将今川贞世，此刻正在府外求见！”


    彭景胜的脸瞬间涨得通红，尴尬地瞥了眼朱林。


    他这才记起，之前今川贞世来找他商议联手反明，他因担心朱元璋腾出手来收拾自己，没敢当场拒绝，只说要考虑几日。


    今天，正是答复的最后期限。


    可现在，他已然归顺朱林，合作之事根本无从谈起。


    彭景胜咽了口唾沫，挥手道：“不见！就说我身体不适，闭门谢客！”


    亲卫愣了愣——先前将军还说要稳住今川贞世，怎么转眼就变了主意？


    但他不敢多问，躬身应道：“属下遵命！”


    就在亲卫转身准备退下时，朱林开口了：“等等。”


    亲卫脚步一顿，转头望向朱林。


    彭景胜也愣住了：“先生有何吩咐？”


    “见，为何不见？”朱林走到堂中座椅上坐下，手指轻轻敲击着扶手，“你去回话，就说彭将军答应与他合作了。”


    彭景胜眼睛瞪得滚圆：“先生这是……”


    “今川贞世还不知道你已归顺于我，这可是个好机会。”朱林嘴角勾起一抹浅笑，“你跟他说，军队需要整肃，给你一个月准备时间。”


    “一个月后，你我两军合力，共攻关中。”


    彭景胜望着朱林的笑容，背脊突然窜起一股寒意。


    朱林神情温和，可那笑意深处藏着的冷冽，让他浑身发僵。


    不过这次，这股寒意并非针对他。


    彭景胜瞬间反应过来，一拍大腿：“先生是想稳住他，等应天府大军南下，将他的人马一网打尽！”


    朱林点了点头，没再多说。


    彭景胜却皱起眉头：“可应天府那三十万大军赶来岭南，即便日夜兼程，也得两个月时间。”


    “一个月根本不够，要不我跟他说需要两个月准备？”


    他越想越觉得稳妥——要是明军还没到，今川贞世就催着出兵，那麻烦就大了。


    朱林却摆了摆手，语气笃定：“不必，就按我说的答复。”


    彭景胜愣了愣，还想再劝，可接触到朱林的目光，到了嘴边的话又咽了回去。


    他心里清楚，朱林既然敢这么说，就一定有十足把握。


    那亲卫站在一旁，看看彭景胜，又看看朱林，彻底懵了。


    到底该听谁的？


    彭景胜深吸一口气，对亲卫道：“按先生的吩咐回话，去吧。”


    “是！”亲卫躬身退下，心里却满是疑惑。


    堂内只剩下朱林和彭景胜两人。


    彭景胜搓了搓手，忍不住问道：“先生，您是不是另有安排？”


    朱林端起桌上茶杯，抿了一口：“明军不用两个月就能抵达。”


    “啊？”彭景胜更懵了，“三十万大军出动，粮草军械都得跟上，怎么可能这么快？”


    “我早让人把粮草提前运到了沿途驿站，军械也已备好。”朱林放下茶杯，“大军接到命令即可开拔，日夜赶路，一个半月足够了。”


    彭景胜眼睛一亮：“先生早就想到这一步了？”


    “不过是未雨绸缪罢了。”朱林站起身，走到窗边望着外面天色，“今川贞世以为能利用你牵制大明，却不知自己早已成了瓮中之鳖。”


    彭景胜走到朱林身旁，拱手道：“先生智谋过人，属下佩服！”


    他此刻是彻底服了——朱林既有仁心，计谋又滴水不漏。


    这样的人，值得他追随一生。


    “你去见今川贞世时，态度要拿捏好。”朱林转头叮嘱，“别太热络，也别太冷淡，就装出一副既想反明，又怕被大明报复的模样。”


    “让他觉得，你是真心合作，只是不得不谨慎行事。”


    彭景胜点头：“先生放心，这点分寸我还是有的。”


    他征战半生，这点伪装的本事还是具备的。


    “还有，”朱林补充道，“牛痘疫苗的事，一个字都不能提。”


    今川贞世要是知道岭南也能用上疫苗，难免会起疑心。


    “属下明白！”彭景胜应道，“我这就去准备。”


    他转身要走，又被朱林叫住。


    “把战戟带上。”朱林指了指地上的战戟，“今川贞世看到它，会更相信你的决心。”


    彭景胜恍然大悟，弯腰捡起战戟，对朱林拱了拱手，大步走了出去。


    堂内只剩朱林一人。


    他走到墙边，看着那些被破甲锥射穿的窟窿，伸手摸了摸窟窿边缘。


    彭景胜是员猛将，岭南水军也颇有战力，有他相助，收服倭国就更有底气了。


    今川贞世主动送上门来，正好用他的人头，给倭国一个狠狠的教训。


    朱林嘴角笑意更深，走到桌边坐下，端起彭景胜没喝完的茶，又喝了一口。


    茶水已经凉透，可他的心情却越来越炽热。


    岭南的事解决了，接下来就是倭国。


    他能想象到，当明军踏平倭国土地时，系统奖励定然十分丰厚。


    说不定，还能解锁更厉害的武器。


    朱林靠在椅背上，闭上眼睛，开始盘算后续部署。


    明军南下的路线要再确认一遍，粮草必须衔接顺畅，绝不能出半点差错。


    岭南水军也得提前准备，等明军一到，立刻封锁海面，绝不能让今川贞世跑了。


    还有牛痘疫苗的培育，得让人加快进度——岭南百姓的期盼，他不能辜负。


    一件件事在他脑海里过了一遍，条理清晰。


    堂外又传来脚步声，还是彭景胜的亲卫。


    “先生，将军让属下请示您，会见今川贞世的地点，定在府中客厅可行？”亲卫躬身问道。


    “可以。”朱林睁开眼睛，“你告诉彭将军，我在屏风后旁听。”


    他要亲自看看今川贞世的模样，也好针对性布局。


    “属下遵命！”亲卫应道，转身退下。


    朱林站起身，走到客厅旁的屏风后藏好。


    他握紧腰间佩剑，静静等候今川贞世上门。


    这只主动送上门的肥羊，他可不会轻易放过。


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