五名赶牛至此的村民，正守在山林入口处，目光坚毅地锁着那条通往深处的幽暗小径。


    他们早做好了长期驻守的打算，只为等先生朱林从山里安然出来。


    可身后突然炸起震天马蹄声，连脚下土地都跟着微微发颤。


    几人猛地回头，瞬间被眼前阵仗惊得失语——朱元璋身披明黄龙袍，身姿挺拔立在最前，徐达、汤和两位国公分侍两侧，身后数千兵马绵延不绝，旌旗在风里翻卷出猎猎声浪。


    “陛.......陛下.......！！？”


    村民们交换着茫然的眼神，连忙齐齐跪伏在地。


    “参.......参见陛下！”


    朱元璋刚得知朱林为研治虏疮钻进山梁村附近深山，当即甩下政务冲出紫禁城。


    途中与徐达、汤和派来的四千精兵碰头，却得知他们连朱林衣角都没碰到，更别说拦人。


    这份迟滞让朱元璋心焦更甚，一路快马加鞭循着线索追来，终于到了这处入口。


    他猛勒马缰翻身落地，胸口因疾行仍在起伏，大步流星走到村民跟前。


    “先生何在？你们可见过他？”


    目光扫过前方断在密林的小径，朱元璋的心瞬间沉到谷底。


    “回禀陛下！先生已然进山！”一名年长村民先稳住心神回话，语气恭敬却透着不容置喙的坚定。


    “先生说要在山里钻研虏疮防治之法，特意嘱咐我等守好此处，不许任何人踏入半步。”


    听闻这话，朱元璋只觉浑身力气被抽走，脚下一个踉跄，亏得徐达、汤和眼疾手快，一左一右架住他胳膊。


    他双眼微眯，死死盯着那条隐入黑暗的小径，下眼睑控制不住地颤动。


    “就算进了山，咱也得把先生给拉出来！”


    说罢抬脚就往林子里闯，却被那名年长村民猛地出声拦住。


    “不可！陛下！”


    村民张开双臂挡在身前，脸上满是焦灼。


    “先生特意交代，他进山后任何人都不能进，免得让虏疮病毒扩散开来！”


    “恳请陛下三思，务必保重龙体！”


    话刚出口，村民才惊觉自己竟阻拦帝王，脸色骤白，连忙跪地叩首。


    “草民冒犯天威，请陛下恕罪！”


    可他膝盖虽弯，身子仍挡在路口——这是先生的嘱托，他必须守住。


    朱元璋心头先窜起怒火，随即又被自责压下。


    他恨自己来迟一步，没能拦住朱林涉险，却没真怪眼前村民——从那副豁出去的模样里，他看到了对朱林的赤诚。


    徐达往前跨出半步，目光锐利如刀，带着视死如归的决绝。


    “上位，不如让咱替你进山一趟！”


    他打心底清楚，朱林身负旷世奇才，大明的将来全靠此人撑着。


    为这样的君主拼上老命，值！更何况朱林在漠北救过他性命，这份恩情此刻正该偿还。


    “三弟，咱跟你一道去！”汤和立刻上前，与徐达并肩而立，语气没有半分迟疑。


    他想法和徐达如出一辙，只求能把朱林平安带出来。


    没等朱元璋开口，那名年长村民再次高声劝阻。


    “陛下！二位国公！万万不可啊！”


    他跪在地上，声音掷地有声。


    “先生叮嘱阻拦任何人，全是为了天下百姓！”


    “两个月前，谁都不信咱能转眼灭了鞑靼蛮夷，报那百年血仇，可先生做到了！”


    “一个月前，谁都不信几千年的饥荒能有尽头，可先生也做到了！”


    “先生创下多少奇迹，就请陛下、二位国公，再信他这一次！”


    村民们看得通透，他们也担忧朱林安危，却不会像朱元璋这般关心则乱。


    在他们心里，朱林早已是神明般的存在，若没几分把握，绝不会做无谓牺牲。


    这番话如重锤敲在朱元璋心上，他猛地停住脚步，开始反思自己的失态。


    是啊，是他对林儿不够信任。


    每次林儿要做惊天动地的事，他第一反应都是忧心和怀疑，可事实次次证明，他全是瞎操心。


    “说得对，咱该信先生！”


    朱元璋长舒一口气，语气里满是释然。


    “要是咱贸然闯进去，坏了先生的计划，才真叫辜负他一片苦心。”


    他不再提进山的事，背着手在原地焦躁踱步，时不时发出一声长叹。


    朱林的用意他懂，这般严密的防控，就是怕研制失败后，虏疮扩散引发天下大乱。


    虽决定信任，可他心里仍堵着后悔——哪怕只有一成风险，他也不愿朱林去冒。


    可事已至此，他不敢轻举妄动，生怕自己的鲁莽毁了全盘安排。


    汤和、徐达都是玲珑心思，瞬间摸清朱元璋的想法。


    两人对视一眼，只能齐齐叹气，目光紧锁山林入口，焦灼地等候起来。


    此时山林深处，朱林正过得悠闲自在。


    他从系统商城兑了防护服、消毒液等装备，只要稍加留意，自身安全便无虞。


    古代人把虏疮当绝症，全因不懂病毒感染的道理。


    他一个现代人，有这些周密防护，自然用不着害怕。


    在一片开阔空地停下，朱林脱下防护服，手脚麻利地搭起帐篷。


    旁边烧烤架已经支好，下面燃着熊熊柴火，架上摆着刚猎来的兔子肉，油脂遇热慢慢渗出来，顺着肉纹往下滴。


    这些家伙事儿，全是他从系统商城淘来的。


    留着积分就是方便，缺啥随时能兑。


    朱林摸出辣椒粉、孜然粉、椒盐，均匀撒在兔肉上。


    “滋啦滋啦”的声响里，浓郁肉香很快弥漫开来。


    他这副模样，哪像来研治绝症的，反倒像是来郊外野炊度假。


    当然，正事他半分没落下。


    早找了处隐蔽角落，把从山梁村取的虏疮病毒，接种到五头耕牛身上，又用大树桩把牛牢牢拴住——深山里草木丰茂，不愁牛没吃的。


    接下来只需等七到十天，等耕牛免疫系统生出抗体就行。


    这段时间，他着实没太多活计。


    至于朱标送来的四个死囚，朱林直接派了杂活——有的去摘野果，有的去拾柴火。


    光吃肉容易腻，总得配点饭后水果。


    现成劳动力不用白不用。


    至于他们会不会跑，朱林根本没放在心上。


    他早激活了人类极限体质，五感远超常人，只要死囚有半点异动，或是踏出他划定的范围，他转瞬就能把人抓回来。


    以他的爆发力和速度，就算四人往四个方向逃，也插翅难飞。


    大不了抓回来揍一顿，再拴上就是。


    这些死囚的用处，是最后验证疫苗效果，可不能出岔子。


    “吸溜.......”


    一阵吞咽口水的声音传来。


    一个穿蓝色囚服的死囚，用大树叶包着一堆野果回来，眼睛直勾勾盯着烤架上的兔肉，喉咙不停滚动。


    从被送来这儿开始，他就一直处在懵圈状态。


    本以为是来做虏疮人体实验，必死无疑，没想到竟是来“度假”的——不用受刑，能在山里散步摘果，甚至有肉吃。


    这日子，简直比神仙还舒坦！


    “先.......先生，您这是弄啥呢？咋这么香！？”死囚的声音里满是难以置信。


    朱林用夹子翻了翻烤得金黄的兔肉，漫不经心招呼道。


    “哟，野果摘得挺全乎。”


    “烤兔子肉，要不要来块尝尝？”


    他当然不会亏待这些人——七到十天后还要靠他们验证疫苗，总不能让他们饿得面黄肌瘦，到时候疫苗没问题，人却垮了，那才麻烦。


    就这么着，朱林在山林里一边悠闲野炊，一边推进牛痘研制。


    山林外头，朱元璋不清楚里面状况，又不敢破坏朱林的布置。


    他只能下令，让士兵把山林周边彻底封锁，不许任何人靠近，免得打扰朱林。


    整整一天，朱元璋都守在入口处，焦躁地踱来踱去，脸色凝重得能滴出水。


    直到傍晚红霞染透天际，他才不得不依依不舍地离去——他是一国之君，不能总耗在这儿，朝堂还有一堆事等着处理。


    临走前，他反复叮嘱徐达、汤和，务必守好这里，但凡有半点消息，立刻飞马传报入宫。


    朱林进山研制虏疮防治之法的消息，没靠朱元璋推动，就飞快传遍了大街小巷。


    百姓本就格外关注朱林的动向，庄子里的人都知道他要研究牛痘。


    再加上朱元璋、徐达、汤和带着数千精骑，一路从应天府问到山梁村，动静闹得极大，自然引来了无数探究目光。


    消息像长了翅膀，一传十十传百，很快应天府内外无人不晓。


    百姓们彻底沸腾了。


    他们心里跟明镜似的，先生此举全是为了天下苍生——不然以他如今的地位，皇家学院院长、即将紫金山祭天封神，还握着侯爵爵位，看这势头，祭天之后必定晋封国公，在朝中身居要职。


    荣耀、权力、富贵，他一样不缺，正该安享清福。


    可他偏要拿命去拼。


    先生心怀天下，从来没变过！


    越来越多百姓自发往山林外围聚集。


    他们抱着长生牌，揣着平安符，把写满祈愿祝福的红绸布，系在入口处的枝桠顶端。


    只求上天能听见他们的呼声，护佑先生平安。


    在他们心里，那条幽深小径的尽头，是恩人，是救星，是天下的希望。


    是先生为中原百姓报了百年欺压之仇，是先生带来了断除饥荒的土豆，如今又是先生不顾安危，钻到山里研究虏疮防治之法。


    他们怎能不感恩？


    未来大明定会迎来盛世，可这盛世是先生带来的，先生必须亲眼看到！


    山林外围，徐达、汤和心急如焚地守在入口，和聚集来的百姓一同等候。


    所有人的心思都一样——没强求疫苗一定成功。


    毕竟自古以来，多少神医圣手都对虏疮束手无策，他们不敢对先生提过分要求。


    他们只求一件事：先生平安出来。


    山林里的朱林，对外面的动静一无所知。


    他的日子过得相当惬意，熬夜晚起，每天烤烤肉、吃点野果，甚至花积分从系统里兑了副麻将，拉着四个死囚一起打发时间。


    反正等耕牛生抗体的这段时间，他也没具体活计。


    四个死囚更是像打开了新世界的大门——本以为早该是死人，没想到还能多活这么多天，每天有鱼有肉，吃到了这辈子都没尝过的美味。


    就算现在死了，他们也觉得值了。


    七天时间一晃而过，朱林开始进行下一步操作。


    他走到拴牛的地方，小心翼翼从牛身上取种，接着动手制作疫苗。


    一切准备妥当，他把疫苗分别接种到四个死囚身上，做最后的效果验证。


    时间过得飞快，转眼半个月就过去了。


    这天中午，朱林从帐篷里出来，伸了个大大的懒腰。


    透过树叶缝隙洒下的碎金日光，提醒他已是日上三竿。


    帐篷旁边，三个穿蓝色囚服的死囚正熟练地烤着鱼和肉，地上的大树叶上，摆着各种新鲜熟透的野果。


    “嘿嘿，先生醒啦？”一个死囚看见他，立刻露出憨厚笑容，热情招呼道。


    “正巧，肉刚烤好，今天的野果也摘回来了，可新鲜着呢！”


    “先生安好！”另外两个死囚也连忙停下手里的活，向他问好。


    就在这时，不远处传来急促的脚步声。


    最后一个死囚兴奋地朝这边跑过来，脸上满是激动的红晕。


    “先生！先生！我不烧了！”


    他冲到朱林跟前，声音都在发颤。


    “您的牛痘疫苗，真的成了！”


    朱林闻言，缓缓吐出一口浊气，嘴角勾起一抹轻松的笑。


    旁边烤肉的三个死囚，是接种后没出现任何症状的；而跑过来这个，之前发过烧，被他单独安置在一旁观察。


    如今烧退了，说明疫苗真的起作用了。


    牛痘研制成功了！


    “看来，是时候出去透透气了。”


    朱林轻声自语，脸上满是舒展的笑意。


    “在这儿待了半个月，都快成山里的野人了.......”


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