科举改革方案敲定后，朱林彻底卸下了担子，日子过得格外清闲。


    他本就没有实际官职，不必天不亮就挣扎着爬起来赶早朝。


    每日在医馆后院的藤椅上睡到自然醒，阳光穿过老槐树的枝叶，在身上投下斑驳光影，暖融融的格外舒服。


    小丫鬟端来刚沏的雨前龙井，茶汤碧绿透亮，他端起茶盏抿上一口，醇厚茶香在舌尖漫开，连带着浑身筋骨都舒展下来。


    科举的具体筹备工作全交给了朱标，从考场搭建到考生信息登记，朱标都照着他拟定的章程稳步推进，遇到拿不准的环节，才会派人来医馆询问。


    政策建言会的相关事宜，他也早托付给二虎，让锦衣卫暗中筛选合适人选，悄悄引动富豪群体的兴趣。


    朱林靠在藤椅上，晃悠着双脚琢磨新考卷的题型。


    淮西勋贵那群人，依着他们的性子，绝不可能眼睁睁看着科举顺利推进，偷取考题是早晚的事。


    他必须提前备好后手，省得事到临头手忙脚乱。


    时光飞逝，三天时间转瞬即逝。


    皇宫华盖殿内，朱元璋坐在龙椅上批阅奏折，朱标捧着厚厚一叠奏折坐在旁侧桌案后，手里的朱笔却久久没有落下。


    往日里，朱标批阅奏折向来一丝不苟，碰到疑难政务还会主动凑到朱元璋身边请教。


    可如今，他面前的奏折堆得像座小山，完成批阅的连一半都不到。


    朱标手指转着朱笔，目光飘向窗外的流云，心思早飞到了九霄云外。


    这状态，恰似提前得知保送结果的考生，最后冲刺阶段哪里还沉得下心神。


    他清楚一个月后太子之位就要交到朱林手上，自己只需安心当个辅佐兄长的宰辅，想到这里就忍不住嘴角上扬，哪还有心思应付这些枯燥奏折。


    朱元璋放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，余光瞥见朱标的模样，无奈地摇了摇头。


    这小子的心思，他闭着眼都能猜透。


    好在有林儿能挑大梁，不然这朝堂还真要乱套。


    “启禀陛下！”


    殿外传来二虎沉稳的嗓音，他脚步轻快地迈入殿内，单膝跪地行礼问安。


    朱元璋抬了抬下巴：“起身回话，外面情况如何？”


    二虎站起身，素来紧绷的脸上难得添了几分活络气：“回陛下，这三天里，应天府及周边府县的富豪们频繁聚会，议事核心全是先生提出的政策建言会。”


    “正像先生预判的那样，他们并非不感兴趣，只是在观望，担心这名额是虚有其表，砸了银子却讨不到实惠。”


    他说着上前一步，递上一份名单：“微臣按先生吩咐，物色到了合适人选——应天府布庄老板厉兴邦。”


    朱元璋接过名单仔细翻看，二虎继续禀报：“厉兴邦原本是应天府最大的布商，后来江阴侯吴良扶持霍成化垄断布匹行业，霍成化仗着侯府势力，肆意哄抬物价、欺压同行。”


    “厉兴邦不肯同流合污，布庄生意被挤兑得濒临倒闭，但其人素来正直，在商人群体中口碑极好。”


    “微臣已暗中接触过他，告知政策建言会的名额能直接面呈天听，他当即就表了态，愿意放手一试。”


    朱元璋指尖在“厉兴邦”三个字上轻轻点动，双眼微眯：“就用他当这根导火索，让天下富豪看看，咱这建言会绝非虚设。”


    “臣遵旨！”二虎抱拳领命，“厉兴邦那边已准备妥当，只需陛下示意，便能立刻捐银上表。”


    朱元璋摆了摆手：“去吧，按计划行事。”


    二虎躬身退下，殿内重新恢复安静。


    朱标终于收回飘远的思绪，凑上前来笑道：“父皇，兄长果然料事如神，这些富豪果真在观望。”


    朱元璋轻哼一声：“林儿看事，比你透彻得多。”


    朱标嘿嘿一笑，也不辩驳，转身坐回桌案前，总算拿起朱笔认真批阅起奏折。


    同一时刻，延安侯府的厅堂内，淮西勋贵们挤得满满当当，每个人脸上都洋溢着难以掩饰的兴奋。


    唐胜宗坐在主位，手里捧着一叠纸张，正是朱林拟定的科举考卷，墨迹间还残留着淡淡的纸香。


    “唐侯，这考卷咱们是直接散发出去，还是挑些自己人送过去？”巩昌侯郭兴搓着双手发问，目光死死盯着那叠考卷，仿佛看到了救命稻草。


    唐胜宗将考卷往桌上一拍，缓缓摇头：“不行，做得太张扬容易暴露行踪。”


    他端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说道：“我倒有个一箭四雕的法子，你们不妨听听。”


    众勋贵立刻竖起耳朵，纷纷往前凑了凑。


    “这考卷，咱们不卖给普通百姓，专门卖给应天府的富豪商绅。”唐胜宗敲了敲桌面，“富豪们有的是金银，缺的是什么？是权势，是能和朝廷搭上关系的门路。”


    “咱们把考题卖给他们，一来能赚笔横财；二来能把他们拉下水，真出了事用其家人要挟，他们绝不敢乱咬；三来能避免动静太大被朱林察觉；第四点最为关键——”


    他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“等放榜之时，考上的全是花钱买题的富豪，百姓会怎么非议朱林？陛下又会怎么看待他？”


    话音刚落，厅堂内立刻响起一片恍然大悟的抽气声。


    “妙啊！到时候百姓肯定以为朱林收了富豪好处，公然徇私舞弊！”


    “陛下最恨官员贪腐，说不定真能让朱林失宠！”


    “唐侯这招太高明，比直接散题管用十倍！”


    勋贵们一个个眉开眼笑，压在心头的阴霾仿佛瞬间消散。


    “你们忘了？陛下先前还替朱林作保，说若筹不到钱就让咱们找他麻烦。”淮安侯华云龙拍着桌子大笑，“这都过去三天了，那政策建言会连点动静都没有，谁愿意花银子买个虚名？”


    “等科举闹出丑闻，再加上筹钱失败，两件事凑到一起，陛下就算想保他都难！”


    “到那时他失了君心民心，就是咱们的囊中之物，之前的仇怨都能报了！”


    厅堂内的笑声愈发响亮，勋贵们互相拍着肩膀，仿佛已经看到朱林被削职问罪的惨状。


    就在这时，院外传来整齐的脚步声，十几名身着飞鱼服的锦衣卫推门而入，腰间绣春刀在阳光下泛着森冷寒光。


    唐胜宗脸色一沉，认出领头之人是锦衣卫千户刘正德，连忙起身迎客：“刘千户大驾光临，不知有何公干？”


    他们虽是勋贵，却也不敢轻易得罪朱元璋直接管辖的锦衣卫。


    刘正德面无表情，从怀中取出一份明黄手谕：“奉陛下旨意，请江阴侯吴良随我回锦衣卫一趟。”


    所有勋贵的目光瞬间聚焦在吴良身上。


    吴良心头咯噔一下，手心瞬间冒出冷汗，却只能强装镇定地拱手：“不知陛下召我，所为何事？”


    “下官仅负责传旨，具体缘由还请侯爷当面问陛下。”刘正德侧身让开道路，身后锦衣卫立刻上前半步，隐隐将吴良围在中间。


    吴良咬了咬牙，深知躲不过去，只能硬着头皮跟着往外走。


    厅堂内的勋贵们面面相觑，脸上的笑容僵在原地，谁都摸不透这突如其来的变故。


    “侯爷！大事不好了！”


    唐胜宗的管家跌跌撞撞地跑进来，跑得太急，差点在门槛上摔个跟头。


    “应天府的布商厉兴邦，给朝廷捐了十万两银子，换了个政策建言会的名额，还递了份建言书！”


    管家扶着门框大口喘气，“听说那建言书里，把江阴侯垄断布匹行业的丑事全抖出来了！”


    众勋贵脸色骤变，瞬间反应过来。


    吴良仗着侯府势力，在布匹行业作威作福的勾当，他们都心知肚明。


    如今厉兴邦借着建言会的名义告御状，朱元璋显然是借这个由头拿人立威。


    “糟了！这政策建言会是来真的！”


    “厉兴邦开了头，那些观望的富豪肯定要动心思了！”


    “陛下这是要借吴良的事树标杆，让所有人都看清建言会的分量！”


    勋贵们你一言我一语，脸上的血色渐渐褪去。


    还没等他们缓过神，又有几个小厮气喘吁吁地跑进来，带来的消息一个比一个惊人。


    “侯爷！应天府的宋和玉捐了十万两，也拿到建言会名额了！”


    “苏州府的彭修永，刚派人送了十万两银子进皇宫！”


    “松江府的杭子民，带着银票亲自去户部了！”


    一个个消息接连砸下，勋贵们彻底慌了神。


    他们之前还嘲笑朱林的政策无人问津，可这才半天功夫，捐钱的富豪就排起了长队。


    照这个势头，上百万两银子很快就能凑齐，朱林筹措科举资金的难题，根本算不上问题。


    唐胜宗狠狠拍向桌面，茶杯都被震得跳了起来。


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“慌什么！咱们还有后手！”


    “朱林筹到钱又如何？只要把科举搞砸，他照样在陛下面前站不住脚！”


    他抓起桌上的考卷，“立刻去联络那些富豪，就说咱们手上有科举考题，价格嘛，定在五万两一份！”


    “记住，只卖给出得起价钱的大富豪，知道的人越少越好！”


    众勋贵眼睛一亮，重新燃起希望。


    “对！只要放榜时考上的全是富豪，百姓肯定要骂朱林！”


    “到时候陛下就算不处置他，也绝不会再像现在这样信任他！”


    “咱们抓紧时间，务必在科举前把题目卖出去！”


    厅堂内的气氛再度热烈起来，勋贵们纷纷起身，急匆匆地安排人手联络富豪。


    应天府城东的医馆里，朱林正靠在藤椅上完善新考卷。


    他特意提高了算术题的难度，那些淮西勋贵请来的枪手，多半是死读圣贤书的酸儒，未必能解得出来。


    “先生！”


    二虎的声音从院门口传来，他大步流星地走进来，脸上满是按捺不住的喜色。


    朱林没有起身，指了指旁边的石凳：“坐吧，事情成了？”


    二虎拱手行礼，声音都带着几分颤抖：“先生真是神机妙算！政策建言会彻底成了！”


    “厉兴邦捐了十万两后，不到半天时间，应天府及周边的富豪全动起来了，现在户部已经收到上百万两白银！”


    “照这个趋势，用不了三天，所有建言会名额都会被抢光，几百万两银子稳拿！”


    他说着，看向朱林的目光愈发敬佩：“先生之前说要一百五十万两，微臣当时还觉得多，如今才明白，这点银子对那些富豪来说，根本不算什么。”


    朱林笑了笑，端起茶盏递过去：“他们买的不是名额，是和朝廷对话的门路，这笔钱花得值。”


    二虎接过茶盏一饮而尽，又道：“还有件事，淮西勋贵真的把考卷偷到手了，唐胜宗正在联络富豪，准备以五万两一份的价格售卖。”


    “他们把所有科目的考题都偷了，看样子是想把事情做绝。”


    朱林慢悠悠地起身，走到屋门口，从书桌上拿起一叠纸：“早料到他们会来这一手，新的考卷我已经准备好了。”


    “这里面包含经义、算术、农桑、水利四个科目的新题目，题型和难度都和之前相近，不会影响考生正常发挥。”


    他将考卷递给二虎，“你把这个交给陛下，让他安排人重新印刷，切记一定要保密，别让淮西勋贵察觉异样。”


    二虎双手接过考卷，指尖都在微微发抖。


    他此刻是彻底服了，朱林不仅能精准预判淮西勋贵的动作，连应对的后手都提前备好。


    “先生放心！微臣亲自盯着印刷环节，绝不让消息泄露半分！”


    二虎小心翼翼地收好考卷，又补充道：“对了先生，江阴侯吴良已经被锦衣卫抓了，陛下打算借着他的案子，好好整治一下勋贵垄断行业的风气。”


    朱林挑了挑眉：“吴良？他倒是撞在了枪口上。”


    “这也是先生的功劳，若不是先生提出政策建言会，厉兴邦也没机会把这事捅到陛下面前。”二虎诚恳地说道。


    朱林摆了摆手：“这是他自己作的，与我无关。”


    他重新坐回藤椅，端起茶盏：“你先回皇宫复命，告诉陛下，科举的事尽管放心，我都安排妥当了。”


    二虎用力点头：“是！微臣这就动身！”


    他捧着新考卷，脚步轻快地走出医馆，刚到门口又忍不住回头望了一眼。


    阳光透过槐树叶落在朱林身上，他端着茶盏的模样从容淡定，仿佛这天下间，就没有能难住他的事情。


    二虎深吸一口气，加快脚步往皇宫赶去。


    有这样的先生辅佐，大明的盛世，定然指日可待。


    朱林靠在藤椅上，望着二虎的背影消失在巷口。


    他端起茶盏抿了一口，嘴角勾起一抹浅笑。


    唐胜宗自以为得计，却不知他卖出去的每一份考题，都是将自己推向深渊的绳索。


    等科举放榜那天，就是这些淮西勋贵彻底垮台的时候。


    他放下茶盏，重新拿起纸笔，开始规划皇家学院的课程安排。


    科举结束后，新选拔的人才就要入朝任职，皇家学院的教学工作，也该提上日程了。


    阳光正好，微风轻拂，老槐树叶沙沙作响，一切都在朝着既定方向稳步推进。


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