淮西勋贵遭整治后，奉天殿内再无一人敢诋毁朱林。


    朝臣与勋贵们纷纷上前，对着朱元璋躬身进言。


    “陛下！先生于大明有盖世奇功，日后更可为大明脊柱肱骨，当赏！”


    “是啊陛下！先生平定漠北，救万民于水火，赏无可厚非！”


    就算心里对朱林恨得牙痒痒，嘴上也得说着称颂的话。


    徐达、汤和二人站在队列中，相互对视一眼，目光复杂。


    他们感慨着淮西勋贵的凄惨下场，毕竟当年都是一同从微末中崛起的兄弟。


    但更多的是激动，淮西勋贵倒台，接下来的事情便该水到渠成了。


    徐达转头看向身旁的朱林，只见他脸上依旧是那副轻描淡写、云淡风轻的模样。


    被诋毁时如此，被百官称颂时亦是如此。


    所有风暴因他而起，灭门惨案、腥风血雨皆为他而来，他却仿佛置身事外，超然物外。


    宠辱不惊，泰山崩于前而色变。


    徐达心中暗叹：这气度，真像极了当年的上位。


    与此同时，紫禁城午门之外，早已是人山人海。


    应天府及全国各府县赶来的百姓，挤满了午门前后的大街小巷。


    远方天际泛起一抹鱼肚白，光亮洒在每个人脸上，映照出他们眼中的焦急。


    他们刚刚踏平了五座侯爵宅邸，脸上还残留着一丝疯狂，此刻却齐齐聚集在此。


    不为别的，只为亲眼看到朱林平安无恙的结果。


    先生拼死护住山河无恙，他们便要拼死护住先生无恙。


    先生安好，他们才敢安心归家。


    “陛下！请您明鉴！先生是大明的功臣啊！”


    “莫要信奸人谗言！请陛下善待英雄！”


    “先生深入漠北死战鞑靼，为大明拼了性命！英雄不可蒙尘！”


    百姓们纷纷跪倒在地，黑压压一片，朝着奉天殿的方向嘶吼请愿。


    即便知道声音传不进去，也依旧拼尽全力呐喊，只为给先生尽一份力。


    午门之外，喊声震天动地。


    就在此时，午门之上，有人敲响了楼鼓。


    “咚！咚！咚！”


    三声沉稳的鼓响，瞬间压过了百姓的呼声。


    众人知道皇宫内有消息传来，立刻安静下来，目光齐刷刷投向城楼。


    晨光微熹中，锦衣卫统领二虎的身影出现在城楼之上。


    他是陛下心腹，他的话，便是皇上的意思。


    “先生可还安好？我们要见先生！”


    “虎统领！陛下有何旨意？”


    百姓们目光灼灼，焦急地向二虎询问。


    二虎站在城楼之上，耳边传来零星的呼声。


    他低头望去，午门下百姓跪成黑压压一片，宛如黑海，一眼望不到尽头，街头巷尾全是人潮。


    看到这情形，一向情绪淡漠的二虎也双目微红，朝着奉天殿的方向望了一眼，脑海中浮现出朱林坚挺笔直的白色背影，心中默默生出敬畏。


    他转身，正色看向下方百姓，深吸一口气，提气高声喊道：“诸位百姓！陛下有言！”


    “先生征战漠北，解幽州城之危，后又一计筹谋，灭尽四十五万鞑靼，先生有功，当赏！”


    这句话声嘶力竭，如同洪钟大吕，响彻在每个人耳中。


    短暂的安静过后，午门之前掀起一阵欢呼人浪。


    消息飞速传遍应天府的大街小巷，传到每一个百姓耳中。


    “陛下圣明！”


    “万岁！万岁！万万岁！”


    “多谢陛下不负英雄、不负山河！陛下圣明！”


    黑压压的人海沸腾起来，欢呼声比山呼海啸还要响亮。


    每个人都手舞足蹈，双目通红，一边流泪一边嘶吼谢恩。


    他们终于等到了想要的结果。


    二虎站在城楼之上，双手负后，双眼微眯，缓缓舒了一口气。


    就在此时，二虎看到远处人潮中，自动分出了一条道路。


    一匹健马在道路上疾驰而来，马背上是一名背插红旗的红翎急使。


    距离尚远，二虎能看到红翎急使面色焦急地说着什么，却听不清具体内容。


    沿途百姓脸上的欢呼瞬间凝滞，一个个目瞪口呆，有人露出绝望神色，甚至有人脚下踉跄摔倒在地。


    随着红翎急使前进，人群的欢呼声逐渐减弱，恐慌悄然蔓延。


    二虎心中一沉，眉头紧锁，神色再次凝重起来。


    定是发生了极其严重的大事。


    否则，百姓对朱林如此狂热，怎会齐齐为红翎急使让道，还露出这般神情？


    及至红翎急使来到午门之下，二虎终于听清了他的呼喊。


    “报——北方急报！”


    “蝗虫过境，遮天蔽日，数千里间草木皆无，赤地如焚！或牛马毛、幡帜皆尽！”


    红翎急使一遍遍地嘶吼着，声音里满是绝望。


    二虎瞳孔骤缩，倒吸一口冷气，背脊瞬间发凉。


    南北方气候不同，南方刚收完粮食，正值农闲，而北方作物成熟较晚，此刻正是收获或即将收获之时。


    此时爆发蝗灾，意味着粮食短缺，饿殍遍地。


    二虎出身穷苦，饥饿的滋味他刻骨铭心。


    就算没有蝗灾，地里的粮食也不够吃，每年都有百姓饿死。


    如今蝗灾来袭，大明又要风雨飘摇了。


    难怪百姓们瞬间沉寂，其中不乏北方百姓，听闻家乡遭难，怎能不绝望？


    红翎急使抵达午门之下，门洞立刻大开，他策马进入皇宫，朝着奉天殿疾驰而去。


    午门之外，短暂的死寂过后，百姓彻底慌了。


    “蝗灾！完了！全完了！”


    “家里的庄稼都没了？这日子没法过了！”


    “天呐！我不想挨饿！我的麦子！我的家人！呜呜呜……”


    “俺挨过饿！十岁那年，村里没几个人活下来，俺还见过吃人肉！太恐怖了！”


    这个年代粮食本就匮乏，每个百姓都经历过饥荒，见过饿殍，深知“蝗灾”二字意味着什么。


    北方百姓情绪失控，疯狂哭嚎起来，却显得如此无力。


    二虎看着下方慌乱的百姓，开口安抚：“各位百姓！陛下定会重视此事，不要惊慌！朝廷不会放弃北方！”


    “朝廷重视有什么用？粮食没了，凭空变不出来！”


    “要饿死了！三十年前我全家都饿死了，我不想死啊！”


    百姓的反驳声此起彼伏，二虎的安抚毫无作用。


    他紧紧蹙起眉头，心中清楚，自己说的只是空口白话。


    朝廷存粮本就有限，蝗灾之下，根本无力接济所有受灾百姓，必定会有人饿死。


    想到这里，二虎心中生出深深的无力感，长叹了一口气，转头望向奉天殿的方向。


    或许，大皇子能有办法？


    这个念头刚冒出来，就被他自嘲地压了下去。


    大皇子创造了太多奇迹，治好了皇后，发明伤药和换血之法，立下赫赫战功，不知不觉竟让他产生了错觉，觉得没有大皇子解决不了的难题。


    可饥荒哪有那么容易解决？


    历朝历代，遭遇蝗灾大饥荒，哪次不是饿死千千万万百姓？


    秦皇汉武、唐宗宋祖，耗尽心血也没能让百姓彻底吃饱，大皇子再厉害，也不能凭空变出粮食。


    二虎再次长叹，眉眼间满是惆怅。


    奉天殿内，朝臣们还在争先恐后地为朱林请赏。


    就算心里恨透了朱林，嘴上也得奉承着“先生仁义，威震大漠”。


    毕竟，昧心夸赞总比家被踏平要好。


    朱元璋坐在龙书案后，看着这场面，心中暗自得意。


    就在此时，殿外传来急促的“报——”声。


    淮西勋贵们心脏骤然一紧，一个个提心吊胆：难道又有谁家被灭门了？


    朱元璋也有些意外，他只下令整治俞通源、陆仲亨等五个跳得最厉害的，怎么还有后续？


    可下一句话，就让朱元璋的脸色瞬间阴沉下来。


    “北方急报！蝗虫过境，遮天蔽日，数千里间草木皆无，赤地如焚！或牛马毛、幡帜皆尽！”


    红翎急使连滚带爬地闯入奉天殿，顾不上见驾礼仪，跑得太急，直愣愣摔在金砖地上。


    他挣扎着爬起来，踉踉跄跄跪在朱元璋面前，语无伦次地哭喊：“陛下！蝗虫！蝗虫侵袭北方！”


    “虫子遮天蔽日，还没收割的麦子全没了！赤地千里，北方颗粒无收啊！”


    “请陛下救救北方！”


    说完，他一头栽倒在地，昏死过去。


    “蝗灾……饥荒……饥荒要来了吗？”


    朱元璋喃喃失神，反复念叨着这几个字，双眼渐渐发红，龙袍下的双手不自觉握成拳头。


    他是草根皇帝，少年时家人全因饥荒饿死，只剩十三粒米煮的粥让他活了下来。


    他为何造反？就是因为吃不上饭。


    若是当年能有一口饱饭，世上只会多一个农民朱重八，不会有铁血帝王朱元璋。


    可现在，蝗灾来了，饥荒又要来了。


    朱元璋想起过往的经历，想起爹娘和兄弟姐妹，想起当年的满目疮痍，心中满是无力。


    他能举兵反元，能建立大明，却对“饥荒”二字束手无策。


    蝗虫过境寸草不生，纵观历史，哪个皇帝能从容应对蝗灾？


    那都是几万、几十万人饿死的惨状，朝廷存粮本就不足，他再英明神武，也变不出粮食分给百姓。


    朱元璋沉默良久，长叹一口气：“北方蝗灾爆发，诸位爱卿，可有对策？”


    他的声音里带着一丝绝望，明知朝臣们想不出新办法。


    果然，立刻有大臣站出来，说出老生常谈的话：“启禀陛下，当务之急，应令户部拨款赈灾，开仓放粮，救灾民于危难。”


    面对饥荒，历来都是这一套说辞，怪不得朝臣，这本就是无解之局。


    历朝历代，饥荒爆发时，有存粮能勉强挨到下一年已是幸运，没存粮就会引发民变，大元就是前车之鉴。


    朱元璋眉头紧蹙，抿了抿嘴唇，正要批准这个老掉牙的提议。


    一直沉默的朱林，却缓缓站了出来。


    朱元璋心头一跳，灰沉的目光瞬间恢复些许色彩，心脏砰砰直跳，连阴沉的面色都泛起潮红。


    他了解自己的林儿，从不冒进，绝不会在这种危急时刻说空话。


    林儿已经创造了太多奇迹，这一次，或许……


    朱元璋内心矛盾至极，感性上满心期待朱林的下文，理性上却不断提醒自己，朱林再厉害，也不可能凭空变出足够的粮食。


    但他还是忍不住开口，声音带着一丝颤抖：“莫非先生有解决之法？”