苏州府茶楼里，喊着请愿的百姓纷纷涌向门口，脚步急促。


    几个头发花白的老者拄着拐杖，走得颤巍巍，却眼神坚定。


    回到家中，一位老者抓起包袱塞进儿子手里，用力推搡：“快去应天府，给先生请愿！”


    “你爹当年就是被元军活活打死的，是先生报了仇！”


    儿子攥紧包袱，重重点头，转身就往城外跑。


    另一位老者看着自己蹒跚的腿脚，急得直跺脚，对着孙子喊道：“你替爷爷去！一定要让陛下知道，先生是大英雄！”


    消息像长了翅膀，传遍苏州府的大街小巷。


    没去茶楼听书的百姓，听闻淮西勋贵要陷害朱林，也纷纷收拾行囊，加入请愿的队伍。


    一时间，苏州府城外，尘土飞扬，黑压压的人群朝着应天府方向行进。


    茶楼里，说书老者抹掉脸上的泪水，缓缓站起身。


    锦衣卫青年纵身跃到他面前，掏出沉甸甸的钱袋递过去。


    老者摆摆手，声音沙哑：“不用了，能为先生尽一份力，老头子怎么能收钱。”


    他拿起地上的折扇，用力砸在桌案上，胸口剧烈起伏：“当年我年轻，没护住婆娘，元军那些禽兽……”


    话没说完，老者已是泣不成声，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。


    他仰起头，嘶吼着：“翠翠！先生替咱灭了鞑靼，报了仇！”


    “现在有人要害他，我就是死，也要去应天府为他说句话！”


    老者对着青年拱手一礼，转身大步走出茶楼，背影决绝。


    锦衣卫握着钱袋，只觉得手中千钧重，眼眶通红。


    他终于明白，朱林在百姓心中的分量，那是血海深仇之上的恩义。


    青年抹去泪水，转身离开，继续前往下一处传递消息。


    随着锦衣卫在各地暗中推动，请愿的浪潮席卷大明。


    南直隶松江府，百姓们扛着干粮，成群结队踏上路途，口中高喊：“英雄不可蒙尘！”


    陕西西安府，汉子们腰挎长刀，自发组织起来，保护着老弱妇孺向应天府出发：“先生保我大明山河，我们必护先生周全！”


    山西太原府，曾被元军欺压的百姓，想起过往的苦难，泪水涟涟，脚步却不停歇：“拼了这条命，也要为先生讨回公道！”


    山东、河南、浙江……大明十三布政使司的各个府州县，无数百姓从四面八方涌向应天府。


    道路上，车马相接，人声鼎沸，形成一股势不可挡的洪流。


    应天府内，朱林坐在医馆的柜台后，翻看着医书，日子过得悠闲。


    朱元璋称病罢朝的消息传遍全城，宫里却从未派人来请他诊治。


    朱林放下医书，嘴角勾起一抹浅笑。


    他心里清楚，朱元璋的病是假的，不过是为了搁置淮西勋贵参奏他的事情。


    自己私杀脱古思帖木儿、费聚等人，虽事出有因，却触犯了律法，按律当死。


    但朱元璋的态度很明确，就是要保他。


    可朝堂之上，淮西勋贵势力庞大，朱元璋也不能不顾及大臣们的意见，只能称病拖延。


    窗外传来百姓的呼喊声：“向陛下请愿！还先生公道！”


    朱林走到窗边，撩起窗帘一角望去。


    街上，百姓们举着写有“朱林先生”的木牌，情绪激昂。


    他微微皱眉，随即了然。


    这背后，定然是朱元璋在暗中推动，要用民心对付淮西勋贵。


    想通这一层，朱林心中安定，知道自己再无性命之忧。


    让朱林意外的是，医馆的生意比以往冷清了许多。


    偶尔有客人上门，要么是急症，要么是疑难杂症。


    他拉住一位熟客询问，才得知缘由。


    “先生刚从漠北回来，辛苦得很，我们这点小病小痛，哪好意思来打扰。”


    熟客笑着解释，语气里满是崇敬：“应天府的百姓都商量好了，不叫先生劳累，让先生好好休息。”


    朱林心中一暖，鼻头微酸。


    这份沉甸甸的心意，比任何赏赐都让他动容。


    此后，朱林每日都会抽出时间，前往城外的庄子。


    他蹲在田埂上，仔细查看土豆、玉米和小麦的生长情况，手指轻轻拂过嫩绿的叶片。


    七八天过去，土豆已经长出茂密的绿苗，枝头绽放着白色的小花，随风摇曳。


    玉米和小麦也顺利生根发芽，嫩芽破土而出，透着勃勃生机。


    朱林站起身，望着这片欣欣向荣的田地，眼眶微红。


    “师父，以后大明再也不会有人挨饿了。”


    “您要是还在，就能尝尝这高产的粮食了。”


    他想起师父当年为了让他吃饱，自己啃草根树皮，最终因肠胃问题去世，心中满是感伤。


    但看着眼前的作物，他又生出无限希望，这第一批种子，终将拯救无数百姓。


    凉国公府内，余通源、陆仲亨、郭兴等人齐聚一堂，面色各异。


    郭兴焦躁地踱步：“现在应天府的百姓都疯了，到处喊着要为朱林请愿，再这么下去，我们怕是动不了他了。”


    赵庸也皱着眉头：“陛下要是顾及民心，说不定真会放过他。”


    陆仲亨一拍桌子，满不在乎地说：“慌什么！不过是些贱民，难道还敢造反不成？”


    郑遇春附和道：“只要我们坚持上折子，提醒陛下朱林藐视皇权，陛下迟早会处置他。”


    众人的目光都落在余通源身上，等着他拿主意。


    余通源捋着胡须，沉吟良久，蓦然抬头，眼中闪过狡黠：“不慌，让他们闹。”


    “贱民闹得越凶，陛下越会忌惮朱林，担心他功高震主。”


    “我们要做的，就是继续上折子，加深陛下的猜疑，只要陛下动了杀心，朱林必死无疑。”


    他顿了顿，补充道：“民心算什么，杀几个带头的，自然就平息了。”


    郭兴等人听了，纷纷点头，心中的担忧渐渐消散。


    他们不知道朱林的真实身份，更不懂民心的力量，只以为这不过是一场无关紧要的民乱。


    却不知，他们早已一步步踏入朱元璋布下的天罗地网。


    坤宁宫内，朱元璋、马皇后、朱标端坐堂上，徐达、汤和站在一旁。


    朱标兴高采烈地汇报：“父皇，应天府已经彻底沸腾了，各地百姓也在往这边赶。”


    “等他们都到了，就能让所有人看看民心的力量，到时候就可以公布皇兄的身份，立他为太子了！”


    朱元璋瞪了他一眼，朱标才收敛笑容，轻咳一声，走到马皇后身边，挽住她的手臂：“母后，到时候您就能听到皇兄叫您娘亲了。”


    马皇后脸上露出温柔的笑容，眼中满是期盼。


    徐达和汤和抱拳躬身：“恭喜陛下！恭喜娘娘！”


    两人对视一眼，都有些为难。


    朱标即将失去太子之位，却如此兴奋，他们都不知道该如何回应。


    朱标看出他们的窘迫，笑着摆手：“没事，我本来就不想当太子，皇兄比我更适合。”


    说完，他心虚地看了朱元璋一眼。


    朱元璋无奈地摇了摇头，不再计较，转而对徐达和汤和说：“林儿平了漠北，立了大功，咱既没罚他，也没赏他。”


    “这孩子心思单纯，说不定心里正忐忑不安，你们替咱去看看他。”


    “要是他有疑虑，就开导开导他，让他别着急，咱心里有数。”


    徐达和汤和齐声应道：“是！上位，我们这就去探望大皇子！”


    两人转身退出坤宁宫，快步朝着朱林的医馆而去。


    宫内，马皇后看着朱元璋，轻声说：“希望林儿能明白你的苦心。”


    朱元璋点点头，目光望向窗外，心中默念：“林儿，再等等，父皇一定会给你一个最隆重的名分。”


    应天府外，百姓的请愿队伍还在不断壮大，尘土飞扬中，是民心所向，是英雄无双。


    这场由朱元璋精心布局的大戏，即将迎来最高潮。