应天府的紫禁城，笼罩在一片肃穆之中。


    距离朱元璋御驾亲征，已过去整整一天。


    当初接到边疆急报，朱元璋连朝议都未召开，直接敲响聚将鼓，带着一万亲卫与两万临时抽调的兵马，浩浩荡荡驶出应天府北上。


    如此仓促的决定，让不少官员直到次日，才知晓皇帝已离城的消息。


    要知道，朱元璋集皇权、军权、政权于一身，他骤然离去，按理说应天府早该乱作一团。


    可事实恰恰相反，整座城池依旧运转得有条不紊。


    这一切，皆因马皇后在幕后支撑。


    她随朱元璋征战半生，巾帼气概不输男儿，在朝堂内外威望深重。


    平日里虽不涉足朝政，却始终是朱元璋最信任的商议对象。


    如今丈夫与儿子皆奔赴前线，她便毅然扛起重担，稳住后方。


    再加上太子朱标自幼接受储君培养，虽性情仁厚，却有着出色的政治头脑。


    母子二人相互扶持，应天府的大小事务方能井然有序。


    这也是朱元璋敢毫无顾忌，率三万兵马直扑漠北的底气所在。


    可即便如此，仍有一件事让马皇后头疼不已。


    自朱元璋离城后，大臣们的劝谏就从未停歇。


    仅仅一天时间，十几道劝皇帝回朝的奏折便堆满了案头。


    更有甚者，直接堵在奉天殿外，恳请马皇后传信，劝朱元璋放弃亲征。


    在他们看来，皇帝带着三万人去对抗几十万鞑靼，简直是拿江山社稷当儿戏。


    奉天殿内，马皇后扫过案上的奏折，眉头紧蹙，随手将其推到一旁。


    丈夫与儿子为家国征战在外，她绝不能拖后腿。


    “标儿，调兵支援的事安排得如何了？”


    “你父亲和兄长远在漠北，咱们能做的，就是尽快凑齐兵力赶去支援。”


    “至于外面那些人的话，不必理会。”


    她的声音沉稳有力，目光中的坚定，让许多男子都自愧不如。


    朱标见母亲这般果决，心中暗自惊讶，愣了愣才拱手回道：“儿臣已经安排下去，各地兵马正陆续集结。”


    “好。”


    马皇后点了点头，目光透过奉天殿敞开的朱漆大门，望向北方天际，眉头始终未曾舒展。


    与此同时，幽州城的战局正一日比一日惨烈。


    朱元璋率领三万将士，沿京杭大运河北上，每过一座城池，都会接到红翎急使送来的战报。


    而每一封战报，都浸染着鲜血。


    在焦灼的战局催促下，船队全速前进，终于在第三天清晨抵达河东道境内的一处渡口。


    “陛下，已到渡口。”


    “下船后骑马急行半个时辰，便能抵达幽州城。”


    侍卫的声音刚落，朱元璋与徐达、汤和等人便登上甲板。


    他们双目通红，神情肃穆，周身的将士们则围成一圈，手持兵刃警惕地扫视四周，不敢有丝毫松懈。


    接连收到的战报早已说明，幽州城已岌岌可危，说不定此刻已被鞑靼攻破，这附近随时可能暗藏危机。


    “陛…… 陛下……”


    就在此时，渡口前方传来一阵沙哑的呼喊。


    所有人瞬间绷紧神经，将长矛对准声音来源，同时有人高声示警：“警戒！有不明人马靠近！”


    众人定睛望去，只见十几名兵卒踉跄走来。


    他们甲胄破碎，浑身是血，有的身上还插着数支箭矢，每走一步都摇摇欲坠。


    领头之人手中，一面黑边黄底的 “明” 字旗格外醒目。


    他们的脸庞被血痂覆盖，看不清神情，唯有一双双眼睛，漆黑而深邃，盛满了不甘、悲伤与刻骨的仇恨。


    朱元璋只看了一眼，便打消了 “刺客” 的疑虑。


    这般眼神，鞑靼蛮夷绝不会有。


    “前方战况如何？”


    “幽州城还在吗？”


    他双目圆睁，声音因急切而微微颤抖。


    领头的兵卒显然认得朱元璋，见到皇帝的瞬间，眼泪便从布满血丝的眼中滚落。


    他踉跄着扑到朱元璋面前，跪倒在地：“幽州城偏将裴俊，参见陛下！”


    “陛下…… 幽州城…… 破了！”


    “这是…… 最后的战报……”


    说罢，他从怀中掏出一封被鲜血浸透的战报。


    朱元璋刚接过战报，裴俊便直挺挺地倒了下去。


    他身后的十几名兵卒见状，也纷纷栽倒在地 —— 他们本就身受重伤，全靠将战报送达的执念支撑，如今任务完成，那口气便再也绷不住了。


    朱林见状，立刻上前查看。


    掀开他们的甲胄，眼前的景象令人心惊：刀伤、剑伤遍布全身，连一块完整的皮肤都找不到，甚至有断箭、断刃嵌在血肉之中。


    这般伤势，能撑到此处，简直是奇迹。


    朱元璋看着眼前的惨状，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起。


    他双手颤抖着展开战报，一字一句看完后，眼中迸射出凛冽的杀意。


    “幽州城还是破了……”


    “所有将士！立刻上马，全速赶往幽州城！”


    这句话，几乎是从牙缝中挤出来的。


    汤和与徐达立刻传令，三万将士迅速翻身上马，朝着幽州城的方向疾驰而去。


    半个时辰后，大军终于抵达幽州城下。


    可眼前的景象，让所有人都僵在原地。


    城门处，是真正的尸山血海。


    无数士兵的尸体横七竖八地堆叠着，他们双拳紧握，手挽着手，紧紧簇拥在一起，仿佛化作一座不可撼动的壁垒。


    尸体上插满了箭矢与刀枪，有的躯体早已破碎，连完整的轮廓都无法辨认。


    脚下的土地，被鲜血染成了殷红的一片。


    “这是…… 那一万守城将士……”


    朱元璋双目赤红，声音哽咽。


    此前他曾收到战报，知晓幽州城门曾被攻破，是一万将士用身体铸成血肉之墙，为城内军民争取了修复城门的时间。


    战报上的文字已足够触目惊心，可亲眼所见的震撼，远超笔墨所能形容。


    刀枪能刺穿血肉，却穿不透这道人墙；攻城柱能碾碎躯体，却碾不碎一万将士的意志。


    空气中弥漫着浓烈的血腥味，令人作呕。


    众人望着眼前的血肉之墙，背脊上都泛起阵阵寒意。


    这哪里是尸体，分明是一道用生命筑起的长城！


    再看幽州城内，更是一片人间炼狱。


    尸横遍野，断壁残垣随处可见。


    百姓们不分男女老少，或身插箭矢，或遍体鳞伤，无一幸免。


    四五岁的孩童被串在长矛上，悬于半空；年轻的女子赤身裸体地躺在血泊中；四周的房屋化为焦土，未熄的火焰仍在燃烧，灼热的气息扑面而来。


    血腥味、焦肉味混杂在一起，令人窒息。


    “混账！”


    “这群畜生！连老弱妇孺都不放过！”


    “鞑靼蛮夷，竟敢如此屠戮我大明百姓！”


    将士们再也忍不住，纷纷怒吼出声，双目赤红，泪水在眼眶中打转。


    即便是朱元璋、徐达、汤和这些历经沙场、见惯生死的人，也无法忍受眼前的惨状。


    他们跟着朱元璋打下大明江山，早已在尸山血海中摸爬滚打，却从未见过如此残忍的景象。


    朱元璋紧抿着嘴唇，目光阴沉得能滴出水来，双手紧握成拳，指节泛白，一句话也说不出来。


    这些，都是他的子民啊！


    就在此时，几十个身影踉跄着从城内走出。


    他们甲胄破碎，头发凌乱，正是幽州城仅存的几十名将士。


    鞑靼破城后，在城内大肆屠戮，烧杀抢掠。


    直到朱元璋大军抵达，鞑靼不知虚实，才匆忙退走，留下了这最后的幸存者。


    “幽州城偏将吕玮，参见陛下！”


    吕玮跪倒在地，声音嘶哑地哭喊：“陛下！三日前，鞑靼率三十万大军发动总攻！主帅张康平亲自守城，在城墙上苦战两日，身中数十箭，刀伤无数，最终力竭战死！”


    “一万将士手挽手，用血肉之躯挡住城门！”


    “城内兵力不足，百姓们自发登上城墙，与鞑靼拼命！”


    “可我们…… 守不住啊！”


    “鞑靼破城后，直接下令屠城！”


    “陛下…… 是屠城啊！”


    他一边哭，一边诉说着幽州城的遭遇，眼泪顺着沾满血迹的脸颊流下，冲刷出一道道泪痕。


    说到最后，他已泣不成声，只能仰天悲号。


    身后的将士们也纷纷跪倒，眼中满是仇恨，目眦欲裂：“陛下！张帅死的时候，还用长矛撑着身体，宁死不肯倒下！”


    “他身上的箭头和断刃，挖出来足有一斗多！”


    “他死不瞑目啊！就算用手去合，都掰不动他的眼睛！”


    “鞑靼杀了我们的兄弟，连孩子都不放过！”


    “幽州城三万百姓，全被他们像猪狗一样屠杀，鲜血染红了整座城！”


    “陛下！求您为兄弟们报仇！为百姓们报仇啊！”


    几十名将士的哭喊声响彻云霄。


    他们皆是铁骨铮铮的汉子，身中数箭不曾落泪，被刀剑砍伤不曾退缩，可说起幽州城的惨状，却哭得像个孩子。


    朱元璋、徐达、汤和、朱林，以及身后的三万将士，个个目眦欲裂，面色狰狞。


    一股滔天的怒火，在每个人的心中燃烧。