收成之数，骤然激增。一轮所获，竟有百余束。


    这一次，芈正则再次到来的时候，元镜侍立，其他人跪迎。


    双马车驾随乐声显现，元镜上前，汇报：“禀大人，本轮所收赋税粟米，十块田地，共四十五束，均已填入大鼎。”


    芈正则：“哦？你倒是说到做到。”


    元镜笑道：“是。本地共十块开垦田地，每田所收之数仍只有七束。原本算来，所收粟米仍然只有四十束。更兼，本地农民无力负担赋税，均将土地转卖于我。这样一来，户税这一项，按人头算，只能收我一个人一束粟米的税，所得就更少了。”


    她话锋一转，“然而，大人有命在先，我不敢违命。故从中周转，才凑得四十五束。”


    “十块？”


    芈正则凤眼含笑，睨视元镜。


    “此地自先王以来，在籍土地就只有十块。如今，竟然没有开垦新的荒地？”


    元镜闻言，脸不红心不跳地回答：“没有。”


    “只有十块。”


    无论她私下开垦了多少荒地，可以让其记录在册去按律交税的，最多只能有十块。


    芈正则不说话了。他只是静静地在阴影之中望着远方。


    “元镜。”


    元镜应道：“是。”


    “你干得可真好啊！”


    这话，不知是褒还是贬。


    但是元镜只能当褒奖去听。


    她说：“多亏芈大人提携。”


    “提携？”


    芈正则忽然探出鹰爪一样的一只手，猛地攥住元镜的一只胳膊。


    元镜吓了一跳，抬头，只见芈正则凌厉的目光。


    “我能提携你，也能罢免你。我说你聪明，可你聪明过头了。你可明白？”


    元镜盯着他的眼睛，慢慢地说：“我明白……大人，我明白。”


    她忽地一笑，满面春风。


    她凑近芈正则，讨好地说：“可是，芈大人，你的命令我做到了。你要四十五束，我就给出了四十五束。下一轮，你要五十束，我依旧可以给出五十束。以后，还有五十五束、六十束。大人，你仔细想想，没有我的时候，这里一共才能收上来多少束粟米？”


    “若是换了一个人来，又能收得比我多吗？”


    芈正则眼睛微眯。


    元镜抚上芈正则的手背，触感微凉。


    她轻轻一推，就将芈正则的手推了下去。


    接着，她向后退了两步，恭恭敬敬地大拜叩首。


    “请大人三思。”


    良久，芈正则都没有说话。


    他看着面前恭恭敬敬地跪伏一片的农民，忽而开口，指着为首的贺丞权问她：“那是谁？”


    元镜回答：“那是我的下属。”


    “你的下属？”


    芈正则笑了一声。


    “你都有下属了？这些田地现在也在你名下，恐怕，这里的所有人都只认你不认我了吧？”


    元镜恭敬道：“不敢。大人是楚王之臣，我是大人之使，百姓是楚王之民。无论认谁，都是在奉楚王之命。”


    芈正则：“……楚王。”


    元镜只是在为自己开脱。但她没有料到，芈正则在听到她这番话之后，竟忽然沉默许久，神色莫名有些哀伤。


    元镜试探问：“大人？芈大人？”


    “元镜。”


    芈正则开口。


    “是，大人。”


    芈正则对她伸出手掌，元镜愣了一下，才明白他的意思。


    她搭上那只大手，借力跳上了马车。


    楚国的马车虽出了名的豪华，但这个年代的马车再豪华也豪华不到哪里去。只是一架有栏杆扶手、没有四壁顶棚的台子。只是头顶竖着一架巨大的伞盖用于遮蔽日头。


    这是元镜第一次坐上这架马车，也是她第一次靠芈正则这么近。


    她观察着芈正则的侧脸。


    芈正则望向前方，问她：“你看到了什么？”


    元镜望过去，只见大片的农田。


    她回答：“田地。”


    芈正则摇摇头。


    “你知道我看见了什么？”


    元镜：“不知。请大人赐教。”


    他说：“我看见了，摇摇欲坠的楚国。”


    元镜一怔。


    “楚国啊……先王筚路蓝缕，受封此地，才有我大楚江山！富饶的楚地，一代代繁衍了我大楚子民。可是你看到了吗？元镜，你看到了吗？”


    元镜忽然感觉钝痛，原来是芈正则发狠地攥住了她的手，筋骨毕现。


    “你看不到！日安不到？烛龙何照？哪怕是楚王……我的楚王……为俘为质的、可怜的楚王，他也看不见。只有我能看见，只有我能看见……百年基业，大楚河山，现在正在为秦剑所动摇！秦国……可憎可恶的秦国！这等庶子之辈竟敢诡计强囚我楚王于秦宫！”


    他那张端正俊逸的脸，忽然扭曲地颤抖着。


    “那可是我们的王啊……我们的王，竟然受他国此等羞辱！这是欺骗、是无耻——”


    元镜痛得有些受不了，“大、大人……”


    芈正则松开了力道，扭过头来专注地盯着元镜。


    他们的距离极近，近到元镜忽然不太敢直视芈正则的眼睛。


    芈正则忽然捧起元镜的双手，问她：“你知道吗？楚国正在危急存亡之际！楚秦两国正在鏖战，我们必须战，也必须赢。因为，秦剑不是楚国，秦简不是楚国，秦文也不是楚国……只有楚地长剑、楚车辙印、楚王玉璧以及大楚绵延数百年的楚书南文才是楚国！”


    他大吼：“其他都不是！都不是！”


    元镜被他的声音吓了一跳，身体一抖。


    “元镜。”


    芈正则稍稍平静，“我说过，你是聪明人，我们还会再见。这话不是假的。我不论你如何征得粮食，你日后又打算做什么事情，我只需要你站在我身边，你的人也要站在我身边。你的剑要同我的剑指向同一个敌人——”


    “——秦王。”


    *


    芈正则离开了。


    元镜站在原处，看着双马车驾渐渐消失，目光发怔。


    “元阿——元大人 。”


    贺丞权走到她身边。


    “接下来，我们要做什么？”


    元镜转身，对他说：“继续，囤粮。”


    虚空之上，忽然传来了一阵阵叫人不安的角鼓声响。那声音隐隐约约，听不真切，但却越来越近、越来越清晰。


    仿佛天外有一支虎狼之师，正在紧锣密鼓地袭来，正打算撕破屏障，一口将整个空间吞噬掉。


    元镜在囤满五十束粮食的那一瞬间，听到了系统的提示：


    “囤粮任务完成，现给出任务提示二——”


    “——招兵。”