章柏玉与江存望不能并存于朝堂之上。


    这两个人都是要大权独揽的权臣，彼此之间毫不相容。同时让两个合不来的决策者管理政府，势必内讧不止，一团乱麻。


    元镜终于同意了江存望自请致仕的上书。不久之后，这位前任权臣就带着一家老小踏上了回乡的旅途。


    一时间，章柏玉成为了元镜手中朝堂炙手可热的人物。


    于是原来属于江存望一党的残余党羽几乎人人风声鹤唳，担忧着自己头上的乌纱帽是否还能保住。连带着章柏玉的外甥何游之也跟着名声大噪，回京短短几天，门槛就差点叫人踏破了。


    偏生何游之年纪还小，爱玩爱闹，最好出去郊外登山狩猎，再去戏楼听关云长“单刀赴会”。


    结果这下好，可算是哪都去不了了，光是应酬就要了他的狗命。


    他在外头打仗，身边结交了不少过命的好兄弟。这帮人，看他忙碌，不来陪他解闷儿，反而躲得老远看他笑话。


    何游之气得要命，逮着一个就骂：“好孙子，这些日子龟毛都不露一根！跑哪去了？”


    那人嘻嘻哈哈，“大帅风光，我们秃兵蛋子怎好蹭这个光？”


    何游之一巴掌拍他后脑勺上。


    “少放屁。”


    那人终于正了正神色，“我们真有正事要忙，不得空来大帅府上。”


    何游之疑惑：“什么事？”


    那人只顾笑。旁边另有一个人神秘地冲何游之眨眨眼。


    “你问他什么事？哈哈……新婚燕尔，你说什么事？他能有空来陪您老消遣？被窝都起不来咯！”


    一众年轻小伙子都豪爽地笑了。那个新婚燕尔的正呲个牙耸着肩乐。


    何游之笑了声，打量着他，想起了这么回事。


    “哦，你看，我都忙忘了。”


    有人道：“哎，不怪大帅，咱大帅光棍一条，哪儿懂那些热乎乎同炕滚被的道理？算了罢！”


    有人起哄：“算了罢！”


    何游之一人一脚。


    “滚蛋！”


    有人故意拍拍他壮实的胸脯，开他下三路的玩笑。


    何游之年轻力壮，听得眼酣耳热，但脸上仍然冷笑一声。


    “老子不扒了你们这几个龟孙子的皮？”


    一群人嘻嘻哈哈地走了。


    何游之恨恨地抹了把脸，那股子热气还没还没降下去。


    这帮人嘲笑他光棍？难道他想光棍？他又不是太监，大好青春的年纪，他明明想成亲都想疯了！


    问题在于，他这个人特别挑。


    打他十三四岁开始，就懵懵懂懂地在本能驱使下学会了想姑娘，一想一夜一想一夜。


    想完了，他就烦得想骂人。


    盖因他想象力太好了，莫名在脑子里想出了一个特别具体的姑娘，有鼻子有眼真的一样。而且殊为可爱，以至于看别人也看不上。


    真是可爱极了。


    何游之咂了咂嘴，忽然又不烦了。


    ……得了，怕是合心意的只能在梦里了，五指姑娘怎的不是姑娘呢？


    但正如那个新婚燕尔的兄弟一样，他们这种常年在外守边关的人，人生大事无非就是趁着回京城这短短的功夫里着手办，不然来日离京，就不知道什么时候再回来了。


    故而章柏玉这个操心的舅父还真的私下里问过他这事。


    何游之混不吝地笑。


    “算了吧，舅父，我这说不定哪天就死外头了，娶谁不是造孽？还是积点德吧。”


    章柏玉皱眉，斥他妄言不吉利的话。


    何游之闭上了嘴，偷偷瞧着他这位光风霁月听琴品茗的舅父，心里却在想——


    那种传言难道是真的？不会吧？舅父如此昭昭君子，怎的能如民间疯传的打油诗一般与宫里娘娘搅成一团？


    他暗自忖度。


    怕应只是三人成虎而已。


    不多日，午门外惊现刺客一事平息下来，何游之与孟子显终于要收拾收拾预备着进宫朝见了。


    朝会之时，何游之只瞧见了宽大的御座上身形尚且稚嫩的小皇帝，以及御座之后金珠玉帘遮住的影影绰绰的影子。


    朝会毕，舅父亲自带他去见太后。


    这原本是章柏玉的私心。他确乎对这个自己养大的孩子感情颇深，是以愿意在自己正烈火烹油之时动用人脉能力带挈他一二。


    最直接的，便是要获得太后的倚重。


    何游之除了中武举之外从未进过宫，更休提直接踏进心腹大臣才能常常踏临的乾清宫。


    他得意又好奇地跟在舅父身后，只见两旁宫人众多而人人低首寂静，庄严御座高高在上，隐匿在暗处，威严重重。


    等了半日，他都无聊地要犯困了，才忽听一声悠长的报喝，接着，舅父就跪了下去。


    何游之忙跟着跪了下去。


    眼前只有一片金砖。


    “拜见皇太后殿下！”


    何游之跟着学：“拜见……皇太后殿下。”


    一阵衣裙窸窣声响起，何游之听见了一道女声。


    “爱卿免礼。”


    何游之当时就愣了。


    这就是太后娘娘？


    听着也太年轻了吧？与他想象的雍容华贵的妇人有些出入。


    他正暗自思索着，忽听太后问起：“这孩子就是何总兵罢？”


    章柏玉答道：“正是家中小儿。”


    何游之略上前去，再次拜见，抬头道：“臣镇守蓟州等处地方总兵官何游之——”


    话未完，他就盯着太后的脸怔了下。


    片刻异样，但他总算还是说完了。


    “——拜见皇太后殿下。”


    垂首。


    心“咚咚”地跳。


    操。


    为人臣者何游之，盯着天下万民之母皇太后殿下的衣角布料，渗出了满头的热汗。