京城，靖亲王府，十月初八，卯时。


    天色未明，王府已灯火通明。今日是小世子萧承安的周岁生辰，虽府外仍有禁军把守，府内却按制张灯结彩，一派喜庆。仆役穿梭忙碌，布置宴席，陈设贺礼。只是人人面上笑容勉强，眉宇间难掩忧色。


    挽月小筑内，苏挽月正亲自为安儿梳洗打扮。小家伙今日一身大红织金团福袄，头戴虎头帽，项戴御赐长命金锁，愈发显得玉雪可爱。他不知今日的凶险，只当是寻常日子，咿咿呀呀地抓着母亲的手玩耍。


    “小姐，时辰差不多了。”挽星轻声道，“皇后娘娘的凤驾，辰时便到。”


    苏挽月点点头，将安儿抱入怀中，亲了亲他的小脸，低声道：“安儿，今日娘亲带你见很多人。你只需乖乖的，不哭不闹，娘亲便心满意足了。”


    安儿似懂非懂，咧嘴一笑，露出几颗小米牙。


    苏挽月深吸一口气，起身整理衣裙。今日她一身品红亲王妃礼服，发髻上簪着那支御赐九凤衔珠钗，仪态端庄，面色平静，看不出丝毫波澜。唯有她自己知道，袖中的手，已攥得微微发白。


    王府正厅，辰时三刻。


    皇后凤驾如期而至，随行的还有康乐长公主、承恩公夫人等数位宗室命妇，以及一队御前侍卫。苏挽月率府中上下跪迎，恭谨有加。


    皇后扶起她，笑容慈和：“贞懿夫人不必多礼。今日是小世子周岁，本宫奉陛下之命前来祝贺，你我只论家常，不论君臣。”说罢，命人呈上贺礼——一柄镶金嵌玉的长命锁，一对羊脂玉如意，另有金银锞子、绫罗绸缎无数，丰厚得令人咋舌。


    苏挽月谢恩，请皇后上座。安儿被抱出来见礼，皇后抱在怀中逗弄片刻，赞不绝口。康乐长公主凑趣道：“小世子生得真好，将来必是栋梁之材。贞懿夫人好福气。”


    苏挽月微笑应对，目光却不着痕迹地扫过厅内。今日的“宾客”中，除了几位宗室命妇，还有不少生面孔。那些侍立的宫女、内监，个个眼神锐利，显然不是寻常伺候之人。厅外，御前侍卫的数目也远超寻常。


    鸿门宴。她心中冷笑，面上却愈发恭谨。


    宴席开始，觥筹交错间，暗流涌动。皇后看似随意地问起萧煜的伤势恢复情况，苏挽月答得滴水不漏；康乐长公主“关切”地询问安儿的教养安排，苏挽月以“一切听凭陛下与娘娘圣裁”应对；承恩公夫人则似不经意地提起北疆战事，言及“听说靖亲王近日在校场聚集将士，不知所谓何事”，苏挽月只道“王爷身在北疆，妾身不知”。


    一顿饭下来，无论对方如何试探，苏挽月皆从容应对，不卑不亢，无懈可击。皇后脸上的笑容虽未变，眼神却愈发深沉。


    宴席过半，安儿有些困倦，被乳母抱下去歇息。皇后忽然开口道：“贞懿夫人，本宫有一事，想与你商量。”


    苏挽月心中一凛，面上恭谨道：“娘娘请讲。”


    皇后叹道：“安儿可爱，本宫甚是喜欢。只是你一人教养，终究辛苦。陛下与本宫商议，想将安儿接入宫中，由本宫亲自照料几年，待他大些再送回王府。如此一来，你也能轻松些，安儿也能得宫中更好的教养。你意下如何？”


    此言一出，厅内瞬间安静。数道目光聚焦在苏挽月身上，等待她的回答。


    苏挽月袖中的手猛地攥紧，面上却依旧平静。她缓缓起身，跪拜于地：“娘娘慈爱，臣妾感激涕零。只是安儿年幼，自幼体弱，自出生便由臣妾亲自照料，日夜不离。若骤然入宫，恐水土不服，哭闹不止，反倒扰了娘娘清静。且王爷远在北疆，临行前再三叮嘱，让臣妾务必亲自照料安儿，以全父子之情。臣妾斗胆，恳请娘娘体恤王爷一片苦心，容安儿在王府长大。待他年长几岁，再入宫聆听娘娘教诲，臣妾与王爷，绝无二话。”


    她言辞恳切，将萧煜搬出来，又说得合情合理，让人挑不出错处。皇后凝视她良久，终于笑道：“夫人爱子心切，本宫岂能不成全？也罢，此事容后再议。起来吧。”


    苏挽月谢恩起身，只觉背后冷汗已湿透中衣。


    皇宫，东暖阁，同日午后。


    萧景琰正在等消息。冯保匆匆入内，将皇后在靖亲王府的见闻详细禀报。萧景琰听完，面色阴沉。


    “她竟敢拒绝？”他冷声道，“好一个苏氏，当真是软硬不吃。”


    冯保小心翼翼道：“陛下，贞懿夫人言辞恳切，又搬出靖亲王，皇后娘娘也不好强求。况且今日在场命妇众多，若强行带走小世子，恐……”


    “恐什么？”萧景琰打断他，“恐激起民愤？恐朝臣议论？”他冷笑一声，“赵文启的死，已经让朕背上了‘杀忠臣’的骂名，如今再多一条‘强夺亲子’，又如何？朕是皇帝，何须在意那些蝼蚁之言！”


    冯保不敢再言。


    萧景琰起身踱步，良久，忽然道：“北疆那边，杜文仲可有消息？”


    “回陛下，杜大人急奏，萧煜已在军中公开整军，声称要‘澄清真相，正本清源’。杜大人已按陛下密旨，调集辽东、蓟镇两路兵马，向绥远方向移动。若萧煜敢有异动，便以武力强行接管大营。”冯保道。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧景琰微微颔首：“告诉杜文仲，若萧煜识相，交出军权，朕可以给他留个体面；若他执迷不悟……”他眼中寒光一闪，“那便不必留了。”


    “奴才遵旨！”冯保心中一凛，知道陛下已动了杀心。


    北疆大营，隐蔽营地，十月初八，黄昏。


    萧煜正在与几位老将军商议军务。周霆匆匆入内，面色凝重：“王爷，不好了！辽东、蓟镇两路兵马正向绥远移动，距离大营已不足百里！”


    众人大惊。一名老将军怒道：“杜文仲这是要动武！”


    萧煜却神色平静，似乎早有预料。他沉声道：“杜文仲奉的是谁的命令，你我心知肚明。但他想用武力逼我就范，未免太天真了。”


    他走到沙盘前，手指划过几个关键位置：“传令下去，各营按兵不动，加强戒备，不得主动挑衅。另，派斥候密切监视两路兵马动向，若有异动，即刻来报。”


    “王爷，咱们就这么等着？”另一名将军急道。


    萧煜摇头：“不是等，是蓄势。杜文仲想逼我出手，我偏不出手。只要我先动手，便是‘谋反’的罪名。但若他先动手……”他冷笑一声，“那便是‘擅自动兵，构陷忠良’。届时，我看陛下如何向天下人交代。”


    众将恍然，纷纷领命而去。


    萧煜独坐帐中，取出那封先王遗书，轻轻摩挲。父亲，您留下的这些东西，今日终于派上了用场。只是这代价，未免太大。赵文启死了，胡贲死了，还有无数将士血洒黑石谷……他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已坚如磐石。


    无论如何，这条路，必须走到底。


    京城，大佛寺，十月初八，夜。


    方丈独坐禅房，面前摊着一封信。信是苏挽月派人送来的，信中只有寥寥数语：“方丈慈悲，明日若有不测，请将赵侍讲绝笔信原稿，交与可靠之人，公之于众。挽月拜谢。”


    方丈读完信，长叹一声。他知道，贞懿夫人这是在安排后事。明日那场盛宴，恐怕还有后招。他将信凑近烛火，看着它化为灰烬，双手合十，低声诵经。


    窗外秋风萧瑟，卷起满地黄叶。赵文启的绝笔信，已在京城流传多日，百姓议论纷纷，朝中清流也多有同情者。陛下虽下令封禁，却禁之不绝。这把火，已经烧得太旺，想扑灭，谈何容易。


    靖亲王府，挽月小筑，深夜。


    安儿已沉沉睡去，小脸安详。苏挽月守在摇篮边，轻轻拍着他，目光温柔而坚定。


    顾清风悄然入内，低声道：“小姐，方丈那边已安排妥当。大佛寺外，咱们的人也已就位。若明日真有变故，可护小姐与小世子从密道撤离。”


    苏挽月摇摇头：“我不走。我若走了，便是畏罪潜逃，坐实了罪名。王爷那边，也会因此被动。”


    “可是小姐……”


    “没有可是。”苏挽月打断他，目光决绝，“我留在这里，便是告诉天下人，靖亲王府问心无愧。陛下若真敢对我下手，便是自绝于天下人心。他不敢。”她顿了顿，又道，“但安儿……若真有不测，你要确保安儿平安。他是我与王爷唯一的血脉，绝不能有事。”


    顾清风眼眶一热，重重点头：“小姐放心，属下拼了这条命，也会护小世子周全！”


    苏挽月点点头，再次望向熟睡的安儿。窗外，月光如水，洒在这对母子身上，仿佛镀上一层银辉。明日，等待她的，将是怎样的风暴？她不知道。但她知道，无论前方是刀山火海，她都会挡在安儿身前。


    因为她是一个母亲，更是靖亲王的妻子。


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