楚清姿的帖子送来的时候，苏窈窈正趴在软榻上，让春桃给她揉腰。


    在侯府看了一整天的戏，笑得她腰都酸了。


    “楚清姿？”她接过帖子看了一眼，“约我逛街？”


    春桃点点头：“楚小姐派人在外头等着呢，说是想请小姐去珍宝阁看看新到的首饰。”


    苏窈窈想了想。


    楚清姿这个人，她一直觉得有点怪怪的。


    对她好得过分，知道她畏寒，知道她嗜甜，说话做事总有种说不出的……熟稔。


    可要说恶意，那是一点没有。


    反而处处护着她。


    “行。”苏窈窈爬起来，“去就去。”


    她倒想看看，这位楚大小姐葫芦里到底卖的什么药。


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    京城最繁华的东大街上，两辆马车一前一后停下。


    苏窈窈下车时，楚清姿已经站在茶楼门口等着了。


    她今日穿了身月白色的云锦长裙，发髻简简单单绾着，只插了一支白玉簪。清清冷冷的，像雪中寒梅。


    “苏姑娘。”她微微颔首。


    苏窈窈走过去，笑道：“楚姐姐今日怎么有空约我？”


    楚清姿唇角浮起一丝极淡的笑。


    “闲来无事，想找人逛逛。”她顿了顿，“苏姑娘若不方便，便罢了。”


    “方便方便。”苏窈窈挽住她的胳膊，“走吧，正好我想买些东西。”


    两人并肩走在街上，身后跟着惊蛰和楚家的丫鬟。


    苏窈窈一边走一边打量身边这人。


    楚清姿生得美，是那种清冷疏离的美，眉眼间总带着几分拒人千里的淡漠。


    可今日，她似乎比平时柔和了些，偶尔还会主动指一指街边的铺子，说两句什么。


    苏窈窈心里越发好奇。


    这位楚大小姐，到底是怎么回事？


    两人逛了几家铺子，苏窈窈买了几盒胭脂，又挑了两匹料子。楚清姿什么都没买，只是静静跟着，偶尔帮她参谋两句。


    正要进下一家铺子时，忽然听见身后传来一个熟悉的声音。


    “哟，这不是姐姐吗？”


    苏窈窈眉头微皱，转过身。


    苏云儿穿了身桃红色的衣裙，脸上涂着厚厚的脂粉，却遮不住眼底的青黑和憔悴，整个人瘦得脱了形。


    苏窈窈看着她，心里冷笑。


    这位庶妹，自从流产后就被二皇子赶到偏院去了，如今虽顶着侧妃的名头，日子怕是不好过。


    “苏侧妃。”苏窈窈淡淡点头，算是打过招呼。


    苏云儿听她叫“苏侧妃”，眼底闪过一丝怨恨。


    她走上前，上下打量苏窈窈，阴阳怪气地开口。


    “姐姐如今可是风光了，谁能想到，我家夫君不要的人，现在住进东宫，眼看着就要做太子妃了。”


    苏窈窈看着她，懒得搭理。


    苏云儿却不依不饶。


    “听说太后娘娘给太子殿下带了个表妹回来？”她捂着嘴笑，“姐姐这太子妃的位子，还没坐稳呢，就要来姐妹了？啧啧啧，真是可怜。苏窈窈，你也不过如此！”


    苏窈窈挑眉。


    这是拿沈清荷的事来刺她？


    她正要开口，身边忽然掠过一道月白身影。


    “啪。”


    一记清脆的耳光，扇在她脸上。


    苏云儿被打得一个趔趄，捂着脸，不可置信地看着出手的人。


    “你——你敢打我？！”


    楚清姿收回手，面色如常，声音却冷得像冰。


    “嫡庶不分，这是你的嫡姐，永宁侯府的嫡女，你一个妾室，也配直呼其名？”


    她一字一句，


    “尊卑不分，你面前站着的是未来的太子妃。打你，是替你主子教你规矩。”


    苏云儿气得浑身发抖。


    “楚清姿！你一个丞相府的小姐，凭什么管我！我可是二皇子的人！”


    楚清姿看着她，眼底没有一丝温度。


    “二皇子？”她声音淡淡的，“你当我丞相府是吃素的？明日上朝……”


    她顿了顿，


    “我爹楚相，一定会参二皇子一个治家不严之罪！”


    楚清姿慢悠悠道，“你说，你家二殿下会怎么对你？”


    苏云儿脸色一白。


    她看看楚清姿，又看看苏窈窈，恨恨地跺了跺脚，转身跑了。


    苏窈窈站在原地，看着这一幕，心里五味杂陈。


    她转头看向楚清姿，却愣住了。


    楚清姿站在那里，面色苍白，手指微微颤抖。


    “楚姐姐？”苏窈窈上前一步，扶住她，“你没事吧？”


    楚清姿回过神，扯了扯嘴角。


    “没事。走吧，前面还有几家铺子。”


    苏窈窈没动。


    她看着楚清姿，认真道：“其实你不必这样。我自有法子收拾她。”


    楚清姿沉默片刻，那双素来清冷的眼睛里，此刻翻涌着说不清的情绪。


    她低下头，声音很轻很轻，轻得几乎听不见：


    “我早就想这样了。”


    苏窈窈心里一动——这个人，到底藏着什么秘密？


    她看着楚清姿，忽然想起一件事。


    “说起来，”她压低声音，“二皇子成婚那一日，苏云儿流产……是不是你做的？”


    楚清姿愣了愣，随即笑了。


    那笑容里有几分无奈，几分无辜。


    “窈窈。”她看着她，目光清澈，“你太看得起我了。”


    苏窈窈盯着她看了半晌，没从那张脸上看出什么破绽。


    她笑了笑，挽住她的胳膊。


    “好了，不说这些了。走吧，前面有家首饰铺子，我带你去看看。”


    两人继续往前走。


    不知不觉，走到了大理寺门口。


    门口“刚好”出来一个人，愁眉不展，像是遇上了什么难事。


    苏窈窈眼睛一亮，拉着楚清姿走过去。


    “表哥！”


    姜景辰抬头，看见她，勉强挤出一个笑。


    “窈窈？你怎么在这儿？”


    “逛街呢。”苏窈窈看着他这副模样，问，“怎么了？一脸愁眉不展的？”


    姜景辰叹了口气。


    “还不是那桩三年来的少女失踪案。”


    他压低声音，“最近好不容易查到点线索，有消息说，有个被关押的女子逃出来了，到了京城。可我们找了好几天，多半是凶多吉少。”


    苏窈窈皱眉。


    “少女失踪案？”


    “嗯。”姜景辰压低声音，“三年了，失踪了几十个少女，都是十五六岁的年纪。活不见人死不见尸，我们查了这么久，好不容易……”


    话没说完，身边忽然传来一声轻响。


    苏窈窈转头，就看见楚清姿身子一晃，直直朝姜景辰栽过去。


    “楚姐姐！”


    姜景辰眼疾手快，一把扶住她，


    “楚姑娘？”他低头看她，眉头皱起，“你没事吧？”


    楚清姿靠在他怀里，面色苍白如纸。


    “没事……”她轻声说，“可能是站久了，有些头晕。”


    苏窈窈看着她这副模样，心里隐隐觉得不对。


    刚才还好好的，怎么突然就……


    “我送你们回去。”姜景辰一脸认真。


    楚清姿摇摇头，从他怀里站直，却借着扶他的动作，极快地把什么东西塞进了他手里。


    “不用了。”她说，“我歇歇就好。”


    姜景辰愣了愣，随即反应过来，不动声色地把那东西收进袖中。


    苏窈窈看着这一幕，心里有些疑惑，却没说什么。


    两人扶着楚清姿下楼，雇了辆马车，把她送回丞相府。


    ---


    姜景辰回到大理寺，屏退左右，才打开那张纸条。


    字迹清秀，却带着几分仓促。


    「事关重大，你找的人在丞相府，昏迷未醒。幕后之人强大，等人醒了，我再交给你。」


    末尾还有两个字：


    「信我。」


    姜景辰盯着那张纸条，眉头紧锁。


    丞相府？


    那个逃出来的女子，在丞相府？


    楚清姿……


    他想起方才她苍白的脸，想起她扶着自己时微微发抖的手，心里涌起一股说不清的复杂情绪。


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    是夜。


    关押柳姨娘的地牢里，昏暗潮湿，空气中弥漫着腐朽和血腥的气息。


    最深处的那间牢房里，柳姨娘被架着，牢头一鞭一鞭地抽着，柳姨娘嘴里发出凄厉的喊叫。


    隔壁的房间，却是另一番景象。


    一张矮几，一盏清茶，几碟精致的点心。


    一个身披黑袍的影子端坐着，慢条斯理地品着茶，听着隔壁传来的惨叫声，唇角微微上扬。


    新来的狱卒探头看了一眼，小声问老狱卒，


    “那位贵人是干嘛的？怎么爱听人惨叫？”


    老狱卒瞪他一眼。


    “不该问的别问。”


    他把新来的拉到一边，压低声音，


    “贵人给了银钱，让好好吊着这个柳姨娘的命。该治伤治伤，该喂饭喂饭，别让她死了，也别让她好过。”


    新来的缩了缩脖子，不敢再问。


    黑袍人拿起糕点，听着隔壁柳姨娘沙哑的哭喊声，轻轻咬了一口，


    “真甜啊。”