皇家别院。


    大周祖树百般凋零，枯木落枝重新被修剪过，为祭奠大周战死英烈的英灵殿却香火旺盛。


    前线战事的消息已经通过各路渠道传至京中，越来越多的人感受到在年关之下，北蛮给大周施加的压力在成百倍上升。


    内城百姓开始自发的前往英灵殿祈祷，庇佑大周将士在边关奋勇杀敌，能安然无恙的凯旋归来。


    秦怀瑾和周深刚从英灵殿退出，看着百姓们伏地祈福，心中说不出的感慨万千。


    “遥想几年之前，大周形势还未如此行将朽木，京城百姓歌舞升平，谁也不知边关处燃起的战火会直接改变他们的一生。”


    “而青州和流州等地的百姓早就陷于水火之中，兵马驿站接纳的流民远超负荷，要求朝廷赈济的折子快把东宫的案台堆成一座山，京城百姓恍然开悟，哦……原来这世道早就不太平了……”


    周深苦笑不已，将双手拢紧袖口，不敢应声。


    秦怀瑾感慨完，吁了口气。


    直接提起裙摆，行至皇家陵园的祈福看台上，望向前方浩浩荡荡的祈福队伍，直接将京城内外街道堵了个水泄不通。


    也许还有不少外城人士因为进城文牒被堵在城门脚下。


    这场声势浩大的祈福仪式，除了给他们一些心理安慰，无法给前线造成任何一丝帮助，却也得由着他们的本心，总该为大周同胞们做点什么。


    周深在周奇奔赴前线后，短短几天时间里，像是沧桑了几十岁。


    而监察院各路官员通报的折子已经将他压的喘不过气来，偏偏兵部也独木难支，将一些军情线报也送进宫让他们帮着分析局势。


    他一边感慨着岁月不饶人，自己早过了壮年精力充沛的时候，饶是有心分担朝堂压力，也心力交瘁，倍感无力。


    一边看向身旁一袭红衣的秦怀瑾，嘴唇嗫嚅着。


    “小先生留下的话本折子，什么时候去说，又由谁来说呢？”


    秦怀瑾将手探进腰腹，从里边抽出那本已经卷了边的泛黄折子，轻启唇瓣道：“由本宫来说吧。”


    周深道了声好，命令随行官员分开两边，并排站在秦怀瑾的后面。


    而秦怀瑾稍稍清了清嗓子，目视着祈福完毕却迟迟不肯离开皇家别院的一众百姓，朗声开口。


    “想必你们之中，有不少人都听说过几个月之前，京城有一位才高八斗的说书先生，以斩白蛇闻名遐迩，赞陈家边军悍不畏死，又以一篇边军赋，高颂边军赞歌。”


    “你们应该很好奇，今日他本该与本宫站在同处，继续说着他荒诞离奇的话本故事。”


    “但今日京城人潮汹涌，却不见他的身影……”


    那些伏地的百姓听闻此话，纷纷抬起头来，看向曾经被花逑说的脍炙人心的长公主，大周未来独辟女帝之路的秦怀瑾，心中也是一阵百感交集。


    “是啊，小先生离京之后，去哪儿了呢……？”


    很多人发出疑问，目光也越发好奇。


    秦怀瑾笑了笑，拢了拢额间秀发。


    “在十日前，他从京城出发，去了边境，同行之人，还有太傅之子，周奇。”


    竟然是去了边境！


    所有人都张大了嘴巴，根本无法联想到一个说书乞丐奔赴前线的画面。


    而秦怀瑾深吸一口气，努力平复了一下心情，将手中的折子在空中挥了挥。


    “这是他临行前留下的话本折子，本应该由他来说的，但本宫思索许久，他不在，总不能让这折子白费心血，遂便由我来说吧。”


    “本宫比不上他那张巧嘴，有说的不好之处，还望诸位看官海涵……”


    一众百姓们听完这话后，满脸的惊愕一闪而逝，旋即爆发出了热烈的掌声。


    秦怀瑾再次清了一下嗓子，翻开首页，看了眼那句日破星辰，万世太平的楔子，眼眶微微泛红。


    但她很快就整理好了情绪，学着花逑的样子，一字一句将开场白说完，直入正题。


    “话说这天下，最繁华之处莫过于国都京城，声色犬马好不热闹，州府商客们往来络绎不绝，商贾与权贵和那百鸟争鸣一般，争奇斗艳。”


    “就在这琳琅的锦衣之下，有一名小乞丐拿着破碗，沿街乞讨，偶尔还要和野犬争食。”


    “他不知道京中的名利场是何物，更不懂京中物欲横流的货币结构，所以好不容易乞讨来了三个铜板，到手还没温热就被另一名乞丐抢了去。”


    “他没有恼怒，世道如此，除了权贵之家，不知还有多少像他一样食不果腹之人，每日于濒死之际虎口夺食，于是他下定决心，要出人头地，要广庇天下寒士俱欢颜。”


    “直到有一天他遇到了一个糟老头子，这糟老头子坏得很，常常捉弄他，但却极有本事，每次都能弄来一桌吊足胃口的吃食，于是他有了灵感。”


    “某一天机会终于来了，他开始上台说书。”


    “幸运的是，头回讲书就迎来了满堂喝彩，京中开始流传着他的传说，人人见他都得高低喊一句小先生……”


    “他很开心，以为人生马上就要迎来圆满，宝马香车，美女在怀，从此走向人生巅峰。”


    秦怀瑾已经不知道将话本看了几次，每每看到动情之处潸然泪下，却依旧反复摩挲，早将话本里的情节刻进骨里。


    讲到这里时，她索性合上折子，从周深那里接过快板，吧嗒敲了一下。


    “但这第二次说书，他却迟迟无法下笔，这次的话本素材，是来自朝廷据北防线的第一阵线，关于陈家军两位良将的轶事。”


    “他平生不喜与人争斗，但看着那一串串战死的人名和数字，鲜红刺目，百爪挠心，他这才意识到，原来这天下不止有京城一处，比乞丐更可怜的人还大有人在，和他们相比，偶尔吃点残羹已经很幸福了……”


    “于是第三次的话本内容，顺理成章的写成了边军赋，在那鲜血淋漓的前线战场之上，无数无名小卒前赴后继的送死，他们拒守国门，只为星辰破晓，迎来万世开平。”


    “小乞丐不能永远只做一个会说书的小乞丐，他告诉世人，天下兴亡匹夫有责，身为大周百姓，我们应该做点什么。”


    “于是，这个笨蛋去了边境线，到今天，整整十日……”